作者：樵山牧野
孟知彰眸心微转：“大人指的可是今夏税粮？”
泾溏府与临江府情况相似，临江府夏税如数上交，泾溏府又有何理由恳请减免？
孟知彰没接这话，而是看定王勉：“大人可还记得晚学是来做什么的？”
“奉旨视察水患状况。”
“下官在泾溏府行走数日，所看所闻所感，回京后自会如实向上禀奏。是否发生水患，是否需要减免税收，陛下自会公允裁定。”
“公允？”可懿不觉冷笑一声，又想到什么，神色凝重跟孟知彰说，“懿王那边可是明白说水患不大，临江府的税银分文不少全收齐了。……你回京禀奏水患严重还要帮着求情见面税收去，岂不是公然与懿王作对？”
“大人此言差矣。下官此行只到得泾溏府，从始至终从未踏入临江府半步，临江府是旱是涝，百姓收成是多是寡，下官自是不知，与懿王临江府税收请功之事无半分关系，何来作对一说？”
“但泾溏府辖区内，近乎半数农田被淹，百姓食难果腹、流离失所，却是下官亲眼所见。往年水患减免税收的前例，下官细细翻阅过。按例，泾溏府今夏税收不仅可免，朝廷还会调配赈灾粮前来。”
王勉思量了再思量，再次起身，这次行的是跪拜大礼。
“此事若成，王勉代表泾溏府百姓，亲自为孟大人立生祠！”
一旁的牛二有整个惊呆。
此前牛二有见过最大的官员就是暨县知县，还是他家知彰哥中状元衣锦还乡时在族中祠堂见到了。这回他家知彰哥说要见的是知府大人时，牛二有心里着实揣了只兔子，紧张得砰砰乱跳。
等见到人也还好，人挺随和，堂堂知府亲自下河挖泥是牛二有没想到的。牛二有更没想到的是，这知府大人对他家知彰哥客气得有些过分，三句话一行礼，最后竟然还要磕头。
牛二有想不明白。他家知彰哥不是刚当上官么，难道一上来，就比知府大人的官还要大？
“愣什么神？走了。”孟知彰推推牛二有。
“走去哪？”牛二有挠挠头。
“回家。你不是答应你琥珀哥哥五日内回去的么？”
“明明是你自己着急回家。”
牛二有小跑着跟在后面。
第226章 朝堂（五）
水患固然可怕, 更可怕的是水患之后无休止的“麻烦”。
而诸多麻烦中，税粮收不上来，倒在其次。拨款拨粮赈灾、挖河开渠救田、组织人力恢复生产……哪一环都是大工程, 劳民伤财不说, 稍有不慎，还可能有疫病跟着，更有甚者，还可能爆发小型暴乱。
有人算过一笔账，设粥厂养活万名灾民, 每日所需不过十两银子, 但若动用军队镇压万人暴乱, 每日军费则需千两以上, 且胜负难定。
所以水灾奏折堆上赵真案头时, 贵为一国之君的他，头也是疼的。换谁谁不想逃，但他是君王, 别人尚可以推诿，他逃无可逃。
所以懿王奏禀说临江府夏季税粮悉数收上来时, 赵真心中悬了许久的石头终于落了地。税收上来，也就意味着没有大碍, 也没有后续那一堆“麻烦”。
孟知彰作为天子近臣，自然清楚赵真所想所忧。可灾情就在那里, 不管你想不想接受。
如何让皇帝平和接受灾情, 如何让朝廷同意减免税收？孟知彰有自己的章法。
东方泛起鱼肚白，百官鱼贯进入紫宸殿。
赵真端坐龙椅，视线不时投向站在列尾的孟知彰。
懿王理理衣袖，昂起下巴, 蔑视又不无得意地扫了眼陈登。至于孟知彰，扮半个眼神也没给，他不配。
百官虽不语，却暗暗交换着眼神，等着看接了烫手山芋的孟知彰如何破局。
“陈登、孟知彰，你二人此次临江府之行，如何？”
陈登出列回禀：“臣有愧，误于途中，多亏孟大人泾溏府返程时将臣一起带回。”
赵真指指孟知彰：“那你说，临江府水患如何？”
懿王正了正衣襟，若无其事理着自己的袖口。
孟知彰看了眼懿王的背影，出列施礼，回道：“臣此行只去了泾溏府。临江府情况尚不知。”
“那泾溏府，水灾如何？”
“回陛下，泾溏府的确遭水灾。不过知府王大人已着手安排清淤复田，二十日辖区秋种可全部完成。同时泾溏府因水患而出现的万民流民已妥善安置，月底前一切便能恢复到水灾之前。”
孟知彰说得简洁，众人却听懂了。水灾属实，水灾之后的所有棘手“麻烦”，也已全部解决。
“一月之内便能复产如初，孟大人到底年轻，这等大话也说得出？”有人站出来阴阳。
孟知彰不以为意，将粥厂及流民“以工代赈”的落实计划等当朝详细陈述一遍：“臣离开泾溏府时，知府王大人已着手推行这套救灾复产方案，想必眼下大半水淹农田已得见天日。”
见赵真面色慢慢阴转晴，有识趣之人站出来：“臣以为这套‘以工代赈’甚好，其他遭水之地可广而推之。”
赵真没说好也没说好，问向孟知彰：“‘以工代赈’若一月内回复生产如初，当真值得推下去。你为何叹气？”
孟知彰又扼腕叹了声，双膝跪地：“臣有罪！臣方才忘记说了关键一点。否则，别说一月，便是一年，泾溏府也难恢复生产。”
刚“识趣”之人，一口气噎住，不由翻个白眼。这孟知彰说话怎么还大喘气！
孟知彰继续：“因为少了夏季收成，多数农人现在已经是寅吃卯粮。勉强支撑完秋种，已属难得。若要再交夏季之税粮，恐怕只能卖田卖舍、卖儿鬻女了。”
“既是有水灾，田中无所出，哪里会为税粮将百姓往死里逼呢！自然是减免税粮……”
识趣之人，话一出口便意识到自己的不识趣。他忙闭了嘴，偷偷观察赵真的反应。
赵真起身踱起了步子，一步一步，似踩在百官心头。半日指了指户部尚书。
“将孟知彰方才所讲‘以工代赈’之法，细细出个执行方案推行下去。再派人去实地调查下各地受灾情况，出个夏税减免的折子。”
百官前列，懿王轻轻咳嗽一声。
立时有人站了出来：“长公主军中多出的这笔军费，还需夏税来找齐，如今不知该挪用哪一笔。”
话音落，万马齐喑，无一人吭声。
这些年西境南疆北域战事不断，尤其长公主所守西境，羌贼近年越发猖狂，军费也一年高似一年。仗不能不打，这负担，委实也越来越重。
赵真扫视下庭下，不觉心凉。半日目光回到孟知彰身上：“孟知彰，你可有什么要说的？”
孟知彰再次出列。
“军费问题，多半用来采购物资。现下直接提供银两，不如直接物资补给。但物资运输，要考量时间和损耗问题。从京城到西境，路上要一两个月时间。至于损耗，以粮草为例，出发时100斤，到西境军中能有40斤已属于难得。不如就近采买。”
有人听不下去：“孟大人没睡醒么，说话怎么颠三倒四？一会儿说直接物资补给，一会儿又说花钱采买，到底要怎样？”
孟知彰微微颔首，赵真示意后，继续说下去：“今岁西境开垦出荒地有几千亩，即便亩产无法与鱼米之乡相较，所出粮草维持西境驻军至秋收时，想来也不成问题。可就近从西境之城购买。”
“购买粮食，也是要花军费的。”那人很是看不上孟知彰。谁不知他家里有个垦田使君，成日家到处显摆。
“这个好办。”孟知彰知那人是懿王一党，并不以为意，不卑不亢道。
“当前西境垦荒皆是州城官府主导下进行的，谁家垦田多少，收粮多少，他们最清楚。这粮食由他们帮着军中粮料使一起收购，再合适不过。若军中采购粮草银两由朝廷拨款，首先要集齐这些银两，先不说眼下正愁这笔军费的筹集，即便当即筹齐，押运至西境后再采买粮食也是一个月之后的事情。所以……”
孟知彰顿了下。
“所以，这采购粮食的银两，不如直接由西境各州府来出。”
满堂哗然。
“什么？!西境府衙不仅帮军中收购自己辖下百姓的粮食，买粮食的银钱，也要他们自己出？”
“花自己的钱买自己的粮，最后免费给到军中。世界上哪来这么多冤大头？谁会愿意？
孟知彰面如平湖：“他们愿意。不仅愿意，还会争抢着让粮料使来辖区采购军粮。”
“当真？”赵真明显来了兴致。
“当真。每年夏收和秋收后，地方会将一半之税上交朝廷。想来西境各州的夏税已经就绪。眼下只需一道圣旨过去，用地方上交朝廷的税银，来采买地方所产的粮食。如此一来，
大半军费有了着落，陛下和长公主可以放心；
军中粮草就近采购，少了运输途中折损，同样银两所能送至军中的粮草更多，前线将士们也可安心；
边境城池无需派人长途运送税银，省去往返押解支出，很是省心；
边境百姓垦田之劳，可以快速实现从田间米粮到口袋银钱的转变，自是顺心、开心。”
“好！”
孟知彰话音一落，便有人忍不住拍手称赞。
懿王一个眼神过去，那人将后半句奉承之话生生咽了回去。
孟知彰又补充一句：“采买百姓的粮米，一定要按照市价，不能因为是军中所购、是垦田所产而压价。如此，才是长久之计。”
不少人默默赞许点头，赞叹此子大有当年南时的才情与风采。只是初出茅庐便如此不知守拙藏锐，将来会不会落得如南时一般下场，也是不好说。
赵真没有当众点评，散朝后将户部尚书单独留了下来。
赵真议政殿训斥户部尚书庸碌武才之时，懿王赵措将兵部尚书萧之仁和他的快婿骆耀庭，再次传到郊外莲花池。
“骆耀庭，你和那孟知彰是同窗吧！”
“是。”明明是盛夏，骆耀庭后颈一阵发凉。
养尊处优的手上，一条红色蚯蚓，中间贯穿鱼钩的瞬间，狰狞扭动起来。
赵措一杆甩出去，淡淡道：“孟知彰如今可是陛下身边的大红人，一个‘以工代赈’轻松解决灾后重建问题。还有长公主这次的军费难题，也是他三言两语就想好了对策……萧之仁，你今日上了朝么？”
萧之仁一愣，忙躬身赔笑：“老臣上朝了，就在殿下身后……”
“是么？全程未听见你哼一声，还以为你睡死在家中了。”
这是怪自己没能当场向孟知彰发难，萧之仁头垂得更低。
鱼线轻震，赵措猛地手竿，正要示意一旁的乙收鱼����空的！鱼竿收早了。
“萧之仁，你是兵部尚书。年年打仗也不是个办法，非要把国库打空才算完事么？你要替陛下出谋献策，分忧解难才是！”
萧之仁登时局促地搓起了手：“还请殿下明示。”
赵措冷哼一声：“养你不如养条蚯蚓。蚯蚓还能钓条鱼来喂猫。你呢？”
“臣有罪……”
“快闭嘴吧你！免得带蠢了我的蚯蚓！”赵措紧紧盯着水面，“蠢笨就去多读书！看看古往今来平息战事都用什么法子。”
“是……臣这就回去读书。”
“让你走了么？”
竿起鱼现，是条活碰乱跳的大鲤鱼。赵措头顶的乌云终于散了些。
“那孟知彰不是自认学富五车、才高八斗么？如此能说会道之才，你要多多提携，多多举荐。”