作者：青猫团
孟寒舟：“……”
牢房深处复归安静后，林笙拎着那半坛酒走到桑子羊面前，递给他道：“桑将军。为什么不待查明，就急于要写那样的认罪书？”
桑子羊拿到酒，嗤笑一声：“有什么好查的，人的确是我杀的。凶器不都在你们那了吗？”
林笙坐在方瑕精心为他铺设的床铺边，摸了摸这柔-软的铺盖，问道：“是因为你女子的身份？”
桑子羊听了这等机密，也没有多大反应，她不置可否，语气淡然：“那小少爷都跟你们说了。”她轻声笑了下，“真是藏不住一点话。”
林笙点点头，与聪明人说话，他从不喜欢拐弯抹角，便继续道：“那晚，吴水生是被你爹放进家门，故意潜入你房中，意图轻薄你，是不是？”
起初林笙也没明白这死人与桑子羊有什么关系，到得知了桑子羊的女子身份，又在验尸房见了尸体，这才想通这一关节。
����桑子羊回乡之事隐秘，她女子身份更是无人知晓，若非是亲人引凶入室，那吴水生一个好色之辈，怎会知道屋中有女子。
桑子羊一顿，倾泻的酒坛口泼出一线水液，顺着脖颈留下来，她神情这才有了一丝波动，捏着坛口的力道几乎要将酒坛捏碎，但嘴上还是否认道：“这不关你的事。”
牢房的角落里放着一只精致的食盒，应当就是之前方瑕落下的那只，林笙看着它，叹了口气道：“是不关我的事。只是你这样死了，我觉得有点可惜。而且……”
“我们家的小少爷喜欢你，昨日得知真相，哭了半宿。挺可怜的。你要是被砍头了，他恐怕眼睛会哭瞎。”林笙道。
桑子羊喝了口酒：“那你记得把食盒还给他，省得沾了我的晦气。”
“为什么不把真相说出来？”林笙问，“他入室不轨在先，你自保杀人在后。我不懂大梁律中歹徒入室奸污之刑如何，但我想，总不至于是判受害女子死罪。”
桑子羊将酒坛放下：“那还不如让我去死。”
林笙很是不解：“你都敢去死，怎么就不敢说出事实？难道你以为，你背着杀人罪名死了，你女子的身份就不会败露？”
桑子羊不知怎么生出几分愠恼，目光凌厉地看向林笙：“怎么，你也要威胁我？”
“威胁？还有谁威胁你？”林笙脑子里一转，“桑家人？”
话音未落，桑子羊突然冷笑起来：“他们就是一对畜生！”
林笙还没张口，蓦地背后传来一声嘲笑：“既然是畜生，那你就更不应该死在刑场上，应该让他们与那吴水生一并躺在草席里。”
“孟寒舟？”林笙立即回头，看到靠在阴影里的孟寒舟，不禁皱眉道，“不是让你在外面等吗，怎么进来了？”
孟寒舟走过来道：“你那好哥哥看不上我，多待一会我怕是要被他剥了。”
他说罢看了眼牢房内的桑子羊，说道：“年初一股戎人来犯，被白马营三十骑堵截于延林谷，最终全歼敌兵，虏获辎重二十车，良驹百匹。这场延林之战，是你打的吧？”
桑子羊没说话，不过此时不出声，就相当于是默认了。
孟寒舟难得眸中流露出几分欣赏之情，他又道：“我猜，你这趟应当不是为归乡探亲，是要入京封赏才是。”
林笙纳闷：“封赏？”
孟寒舟同他解释说：“边疆虽无大的战事，但游勇层出不穷，屡屡试探，一直是朝廷的肘腋之患。现今上下喜文喜奢，屡削军资，军中早就哀声载道。待过了年至元宵，天子要行封赏，必会拿此役做文章安抚军心。”
“眼下深秋马肥草足，所谓沙场求点兵，正是戎狄好动之时，也是练兵之际。桑子羊此时离营，若只为返乡探亲，未免有些小题大做。”孟寒舟道出狐疑，“而且他行李中只有些贴身衣物和软甲、牒文，连探亲的礼物都没有，说是探亲，谁信？”
林笙一时有点听糊涂了：“所以是……”
孟寒舟抱起双臂道：“所以，他原本没打算回乡，是启程之时突然得信，被桑家人叫回来的。”
桑子羊表情微微紧绷起来，但林笙却更加云里雾里了。
“看病的事你在行，勾心斗角的事你真是一点都不明白啊。”孟寒舟摇了摇头，“桑子羊此番归乡，连家门何处都不知道，可见桑家与他已十年有余没往来，恐怕连桑子羊是死是活都不知道。如今不早不晚，桑子羊一要入京，这催乡探亲的信就来了。”
“你再想想，桑家突如其来的暴富，把那俩父子脑仁甩出来都买不起的大宅子，价值千金的信鸽，还有他们信中索要钱财的那个对象����”
林笙仔细想了一圈，终于恍然大悟：“你的意思是，那在背后资助桑家的，是京城朝中的人。”
孟寒舟终于也逮到机会，能屈指敲一敲林笙的脑门：“终于转过弯来。”
林笙当即还手，拧了他后腰一把，不过林笙还是没明白：“但他们为什么要这么做？”
孟寒舟握住林笙的手，耸耸肩膀：“那就得问桑将军自己了。”
见他们抽丝剥茧地说中了，桑子羊原本紧绷的神色反而松开了一个口子，她隐隐呼了口气，顽抗的情绪也少了几分，终于开口道：“他们想让桑子耀顶替我入京领赏。”
林笙登时惊讶：“顶替？这怎么能？那桑子耀，腿都是断的。”
孟寒舟略一沉思：“怎么不能？桑子羊回京没有带随从，京城也没人见过她，他们手足二人本就有几分相似。那腿，届时就说路遇歹徒、山匪、落石、为国为民身受重伤……怎么都能说的过去。天子只是为了安抚军心，多半不会深究，说不定赏完钱财念他为国残疾，还会赐个虚职，那就是一辈子荣华富贵，不比在这区区绥县强？”
“这事，真想做成并不难，桑子羊若同意，怎么都行。”孟寒舟嗤笑一声，“恐怕就是她不同意，桑家父子剑走偏招，这才闹出这档子人命官司来。”
林笙怎么也没想到，这是父子兄弟，是骨肉相连的血亲，竟然为了身外之物会闹到这个地步。
桑子羊终于忍不住了，脸上露出几分愤恨，忽起的一拳重重砸在地上：“他们算什么血亲？两个王八蛋！”
“那为了两个王八蛋而上了刑场，你不是比王八蛋还要王八蛋？”孟寒舟讥讽她道，“你以为，将这桩案子认成私仇，你就能以‘白马营副将’的身份死？他们就拿你没办法，就不会顶替你了？桑子羊，你想死，没人会拦着。但你死了，朝中也多得是阿谀之人能办成这件事����打了十年仗，你怎么还是这么天真？”
桑子羊恼道：“你究竟是什么人？怎么知道军中这么多事？”
孟寒舟轻哂：“我是什么人不重要，重要的是你是什么人。你是要做杀人犯刑而死的无名之辈，还是想做从横沙场的大梁重将？”
“我����”桑子羊几乎要脱口而出，但话到了嘴边，又凝固住了。半晌，她唏嘘自嘲，“你既然知道了我是女子，就该知道，此事若败露，我照样是欺君一死，如何做得？”
孟寒舟目光挑了挑，慢条斯理地道：“想做自然就做得。前无古人，后未必就无来者。”
“你……”桑子羊在眸底微颤中抬起了视线。
孟寒舟将那封错洞百出的“认罪书”放在了桑子羊面前的地面上：“字写的挺难看，有几分赵老将军的‘风采’。还记得他有年回京述职，我舞剑失手，削了他的胡子。他大发雷霆，就用这样的烂字，捉到我在我脸上写了个‘竖子’。”
桑子羊似也陷入遥远回忆，眉边难得现出一丝松快。
她怅然道：“原来是你。老将军离京直到回了大营，胡子还没长出来，心疼的不得了，每天睡前都要对镜骂你一遍。”
孟寒舟想起那场景，还觉得有几分滑稽。
赵老将军喜爱蓄须，精心养护，号称美髯公。
桑子羊十三岁进了西北军营，因身强体壮选在赵老将军旗下，白日练兵，暇时就给将军干些杂务碎活，将军一生豪爽，看她伶俐好学，便教她写字，能读些军报。
赵老将军于她，与其说是将军，是长官……更似阿爷。
若没有老将军提携，桑子羊早就命丧黄泉，哪里还能学到这一身武艺，统领白马营。
可惜，三年前，老将军病逝西北。
赵老将军逝后，朝中能战之将青黄不接，诸将领之间互相较劲，谁来统领西北大营都难能服众。西北军渐渐从一块铁板，崩出裂隙，就是一块无主的肥肉。
那可是数十万兵马，此时谁能得到西北大营，谁手中就多了一枚能扭转战局的筹码。
但诸位皇子屡次试探，多年暗中争夺，如今也没人能彻底拿下这局。
这事几乎是摆在明面上，孟寒舟明白，身在局势中的桑子羊更加明白。她很快醒悟过来，天上没有掉下的馅饼，顿时警惕道：“你也不过是想利用我，争夺西北局势罢了！”
“那又如何？”孟寒舟半仰着头，毫不掩饰，“你缺摆脱桑家威胁、摆脱身份桎梏的翻身机会，我缺一个好用的棋子，你我相互利用，有何不可？”
林笙一脸迷茫，不知怎么就从命案聊到了军国大事上，这不关他的事，他默默到牢房外面去，到走道那头找狱卒闲聊去了。
绥县狱卒倒是稀奇，有不少都是带伤带残的年纪大些的老卒。
林笙多嘴问了一句，两个值守的卒子一边擦了擦凳子给他坐，边感慨道：“这还多亏了林县丞。我们年轻时候啊，也是缉贼捕盗的班吏，这动刀动腿的，难免伤着摔着，年纪大了，原本是要被遣散的。是林县丞来了，看我们家里有老有小，就靠这口官粮养家糊口，就把我们几个调到牢狱来了，平时就负责个看守、打扫、送送饭，管教管教犯人。”
“林县丞，算是个好官吧？”林笙道。
“看您这话问的。当着您的面，我们能说个不好？”狱卒哈哈一笑，旋即也认真道，“咱不知道别的县怎么样，就说在绥县这一二十年换了多少任县官，这林大人待我们、待百姓确实不薄。这逢年过节的，林大人遇着吃不上饭的，还自己出钱给买糖买菜。你都没瞧见？他那里衣袖子都穿得磨毛边了。”
林笙心想，这么说，林家也算是长了朵出淤泥而不染的好莲花。
有个在一旁擦拭水火棍的年轻狱卒哼了一声，嘀咕道：“歹水能养出什么好鱼，都哄得你们一愣一愣的。”
两名年长狱卒啧了一声，踢了他一脚，让他去门口扫地去。
小狱卒将棍子一撂，不情不愿地起身去了。
林笙还在思索他那话是什么意思，没过多久，小狱卒就走了回来，说道：“桑家来人了。县丞大人的意思是，让他们见一面。小公子，县丞大人还让你们回避一下。”
“好吧。那我去叫一下寒舟。”
林笙刚在桑子羊牢房门口看到孟寒舟，都没来得及走出去，那桑家老父就急匆匆地走进来了，他只好挺住脚步，拉着孟寒舟去了更深处的一间空牢房：“嘘，这里躲着！”
绥县牢房早年因为虫蛀和暴雨闹过坍塌越狱的旧事，后来翻修建得十分坚固，俱是石块浇筑墙面，深处空着，甚至有回音。
孟寒舟不知所以的被他拽进来：“为什么要躲？”
林笙指了指后面，无声动了动口型说道：“桑家来人了，还是别打照面的好，省得说不清楚。”
孟寒舟低头看着身前的人，意味深长地“哦”了一声。
林笙侧耳听着隔壁的动静，却不知怎的感觉面前越来越闷，他一回神，发现孟寒舟几乎贴了上来，一手撑着墙面，一手揽着他的腰，将他锢在胸膛与石墙之间，温热鼻息一阵阵地扑在面上。
“你这样，好像我们在……”孟寒舟压着气音，在耳畔吹拂，“偷-情一样。”
林笙不吃这套，一抬手，把他多话的嘴-巴捏成了鸭子嘴，警告他不许乱说话。
孟寒舟媚眼白费，轻哼一声，将下巴挂在林笙肩头摆烂。
林笙很小声问他：“桑子羊答应你的事了吗？”
孟寒舟百无聊赖地答：“没有，她……”
还没说完，突然隔壁牢房中爆发出一阵激烈的争吵，桑子羊砰的一声摔碎了那只酒坛，振声道：“姓桑的，你休想！”
“你这是什么混账话？”桑田汉粗着嗓子，“我姓桑，你不也姓桑吗！你弟弟不是咱桑家的根儿吗！你弟弟好了，就是咱桑家好了。你个女伢子，当官有什么用？将来光耀门楣，不还得靠他？！”
隔着一层石壁，林笙都能听见桑子羊被气急的喘促声。
桑田汉停了停，似乎是怕人听见，还刻意压低了些声音：“这事你要是答应了，吴家这桩命案自然有人替咱摆平。到时候咱一家去了京城，吃香的喝辣的，不好么！”
“爹苦了一辈子，也没别的指望，不就盼着桑家有个后？”桑田汉唉声道，“咱一家人不说两家话。你也老大不小了，在男人堆里打打杀杀像什么样子？以后谁还要你？再说了，当初本来就是你弟弟去做将军的，你不过是把官儿还给他而已！恩人还答应了，会给你寻个好郎君，这事就这么定了。”
“你做梦。”桑子羊冷道，“我这武职，是我一刀一枪尸山血海杀出来的。你好儿子想要，就让他自己去拼杀。”
她说着嘲讽一笑：“哦我忘了，他是个调戏良家女子不成，反被人家哥哥打断了腿、拧断了根的废物。别说当不了将军，他连男人都做不了了。”
桑田汉一听，登时来气了，指着桑子羊鼻子就叫骂：“你个赔钱的贱-货！我生你养你屁用没有，不就是让你给你亲弟弟谋个好出路，再替你弟弟留个种将来过继给他，还在这给老子摆起脸子来了！”
桑子羊：“我替他留种？这就是你们父子把我骗回来，找人奸污我的理由？你当我是什么，配种的母羊？下蛋的母鸡？”
“话说的这么难听？不就是生个孩子吗？女人不都能生孩子，有什么大不了的！你这孩子生下来给你弟弟，可是姓桑！而且咱家那恩人答应了，你生过孩子也不要紧，到时候他定给你找个好下家，正头夫人可能够不上，却也能做个贵妾。”
桑田汉一瞪眼：“你也不瞧瞧，就你这不男不女的模样，能做个贵妾就不错了！”
林笙心下骇然，这才算听了个明白。
怪不得当时入内看伤，他始终抱着毯子盖着下-身，只露条腿出来，问及伤情，父子两个都支支吾吾的说不清楚。
����那桑子耀，根本不是路遇山匪摔断了腿，而是逞凶不成反被打，不仅断了腿，还伤了那处，不能人道了。因此，专门把桑子羊骗了回来，让她生个孩子过继给弟弟，在顺道冒领她的封赏。
孟寒舟自认自己不算什么好人，现在听了桑家这论调，眸底都幽暗几分：“果然是畜生。”
那边桑子羊也被气的够呛，她心里早有怨恨撒不出来，之前还想着保全一些脸面，自己认了杀人的罪，也绝了这父子二人的念想。