作者：青猫团
毕竟在这个年代，读书可是件奢侈品。
白马纵驰而过，路上短暂停歇了一次，饮了点水，过了晌午时分，就顺利到达了水乐村。
原本林笙会以为能看到一望无际的割收过的麦田，或者是遍地散步游-走的小母鸡和小羊羔。没想到沿着河道进入水乐村后，看到的却是一副意料之外的荒凉景象。
麦田确实一望无际，只是田地里没有整齐割收的痕迹，田边亦没有金色麦垛。空气里弥漫着一股腐烂气味，土地中是参差不齐、东倒西歪的作物。
孟寒舟下了马，牵着马匹驮着林笙，走到了一处田垄边，也弯腰捡了一束麦茎。麦头沉甸甸的，但却几乎发黑霉变。
林笙虽然不怎么懂种庄稼，但看到这束穗，也皱起眉头：“怎么都泡烂了。”
田垄里都是泥泞，远远望去，上好的麦田尽数倒伏，大半都直接烂在了地里。
路上不见吵闹的孩童或牛羊，甚至在这么天高气爽、阳光明媚的天气里，连出来闲聊八卦晒太阳的村民也没有看见几个。不见男人，更不见孩子。
只有三两妇人面色晦暗地背着篓子，麻木地弯着腰，在地里翻找捡拾尚且能吃的麦穗。
这在秋后农闲时分，是很奇怪的。
本该丰收富饶的水乐村，成了一潭没有人气的死水。
整个水乐村盖新屋的也没有几个，孟寒舟很快就找到了桑家的小庄子，就在离村头不甚远的地方，两盏硕大的桑字灯笼挂在木门檐下，很是张扬，门上还贴着已经晒褪色了的红符。
隔墙还能听见鸡叫，孟寒舟抬手敲了敲门，却不见有人来应。
院内有人在争吵，一名妇人哭道：“儿子都病成这个样了，你当爹的就这样看着？”
紧接着是麻二的声音，似乎有些焦头烂额：“那外边什么样你又不是不知道，不出门也就罢了，出去了要是遇上个什么，你就甭想见着我们回来了！”
“那怎么办？”妇人急道，“你那城里的桑家老爷，不能帮帮忙吗？”
“哟我的姑奶奶，可别提他了！”麻二捂住她的嘴，“他家的事更晦气。”
“谁啊？”吵到暂歇，麻二才听见敲门声，匆匆安抚了妇人几句，两人好像是压低了声音说了什么，过了会，妇人收了声。
院内顷刻一片安静，林笙也下了马，正理着衣摆，木门微微打开了一条缝，麻家的抱着个棍子探出眼睛来，见是他们，不禁松了口气，这才打开门缝：“两位东家，是你们啊。”
“快进。”麻二让过，把棍子立在了门后，朝里面叫道，“孩儿他娘，没事，是卢阳的两位东家，快倒点水！”
没多会，那妇人荆钗布裙地提着只壶出来，给他们倒了两碗粗梗茶。
麻二正想问他们是什么事找来，突然一拍脑门，道：“哎呀，不正说着吗，这位林郎君就是卢阳神医！”
“真的？”妇人一听，脸上由怨转喜，赶紧拽了拽男人的衣裳，“那，那……”
麻二忙朝林笙拜：“林神医，您来得太巧了，能不能求您给我家小宝看看病？他烧得厉害，身上出的全是疹子。”
妇人见状，也跟着磕头要拜。
林笙起身：“不用这么大礼，带我去看看吧。”
麻二赶紧引林笙去后面屋子看小宝。
后面的正屋正堂是桑家人的，虽然他们也不回来，麻二一家也不敢住，他们三口就住在角落里一个小偏房里，门口还累了不少柴垛。
林笙进了屋，听见孩子在低声哭泣，他走过去摸了摸孩子的温度，又掀开衣领瞧了瞧身上的疹子。
麻二叹气道：“小宝出去玩，惊着了，回来就发烧。吃了好几天偏方也不见好。后来还开始起疹子了。”
那妇人亦担忧地问：“林神医，这疹子，不会是麻子吧？我爹就是出麻子死的，小宝不会也得了这病……”
“别说晦气的话。”麻二嘴上训斥着，眼里神色却也露出几分犹疑。
妇人性子急，忍不住埋怨起男人：“那不是村尾的老郎中先说是麻疹吗，你还吼起我来了？”
麻二打发她去哄孩子，而后讪讪地朝林笙解释：“不是郎中，就是个会搓药丸子的老书生。就站门口远远看了一眼，就说我儿是出麻子，这怎么能作数！”
林笙看了孩子脸颊和四肢，疹色粉红，按压可以褪色，而且多发在躯干上，面颊极少。又将耳后、颈侧都摸了一下，有肿大的淋巴结。孩子舌发红，苔发黄，是热象。
把过脉象后，林笙说道：“放心吧，不是麻子，只是小儿急疹。孩子喉咙也发了红肿，所以才哭闹不止。寒舟，去取蓝色包袱里那个白色小瓶。”
妇人抱着孩子长出一口气：“不是麻子就好，不止麻子就好。”
孟寒舟任劳任怨地去取了回来。
林笙数出十几粒来：“这是托毒凉血丸，孩子还小，每天早晚各一枚，用温水或者蜜水化开，哄他服下就好。这疹子看着凶，却正是孩子气血相搏，正气亢盛的缘故。待热毒透出来，很快就会好，服了药三四天疹子就能褪了，不会留疹印的。”
“太好了太好了。多谢林神医！”麻二喜不自禁，但旋即他又为难起来。他知道桑家花了重金才聘请了神医来绥县，这钱，别说麻家出不起，那是见都没见过。
林笙看出他是为诊金忧愁，不过这病是小孩子常见的疹病，便是去了城里随便找家医馆，也能治，并花不了多少钱。
“诊金不必了。”他问，“你们孩子病了，怎么不去看大夫，反而在家里争吵？”
麻家夫人嘴快，当即就抱怨道：“还不是那群杀千刀的三角军！”
林笙：“三角军？”
麻二唉声叹气道：“自三角军作乱以来，他们到处抓人做壮丁，你看这水乐村，一半男人被他们抓走了，一半都跑了。年轻力胜的都被他们抓走了，后来连小孩子也不放过。好多小孩一个没看住就不见了，唉。”
“我们小宝就是偷跑出去玩，叫三角军给吓着了，回来就发起热来。”妇人后怕地抹了抹眼睛，“还好是跑回来了，不然可叫我怎么活哟……”
“他们抓男子充军尚可以理解，抓小孩子做什么？”林笙问，这么丁点大的孩子，抓回去干不了活打不了仗不说，怕是连做饭浆洗都够不着台面。
麻二摇头：“那谁晓得，反正他们就是爱抓，那村子高老五家的小伢子，就是在田埂上玩被掳走的！”
所以自打闹了乱子，麻家夫妇都不许小宝出去玩耍了。
今年麦子结的丰硕，本是好事，结果刮了场罕见的飓风，致使麦田尽数倒伏。本就到了快收割的时候，抓紧着抢收也不至于损失太多。
但因为青壮力少了，这大片的农田靠妇孺哪里干得过来，才收了一小部分，就又下了一场大雨，水积在了田里，根茎很快就全都泡烂了。
桑家的田因为地势高，没存太多水，却也沤了小半，麻二都心疼得要死，就别说地势低的那些田了。
好多农户辛辛苦苦忙碌了一年，到头来，一无所有。
天灾，又有人祸。
����男人被抓走了，孩子丢了，现在麦子也没了，田赋却还要照常交，有的人家遭不住，当晚家中老小就在饭粒掺了老鼠药，一家子到下边团聚去了。
“小郎君，你们也小心着点吧。”麻二道，“他们抓人不看是本地的还是外乡的，只要不是缺胳膊少腿、年老体弱的，他们都要。”
孟寒舟向外看了一眼，突然便起身走出去了，说是去看看门外的白马。
床上的小宝不多时又哭闹起来，夫妇两个赶紧哄起孩子。
林笙教他们给孩子喂了药，走出来时，在白马绝影旁却没看到孟寒舟的人影，又探头朝外瞧了瞧，就见远处树影底下，看到孟寒舟正背身与什么人说话。
他蹑手蹑脚地走过去，还没出声，一柄袖箭就飞了过来。
“谁？！”
“啊，林郎君！”
那使袖箭的看清来人，顿时一个惊慌，但射出的袖箭却收不回来了。
孟寒舟脸色微变，随手抄起脚边一截树枝，急急将箭头打偏了方向。
短箭掉在脚边，他三两步过来，皱着眉头检查了林笙一番：“怎么过来都不出声，差点就误伤你了。没事吧？”
林笙摇摇头，又偏头看看，明白过来：“你出来带了飞霜营的人？他一路跟着我们？”
……那路上他对孟寒舟那样，岂不是全被看见了？
那人摸了摸后脑，朝林笙行了个礼，讪讪一笑。
“你先去吧，有其他消息再来报。”孟寒舟吩咐了句，对方应下，便灵巧地消失在视野里。
孟寒舟这才回转过来，对林笙道：“席驰的手下，叫吴澄。以前是做斥候的，天生机敏，身手很快，反应比眼睛更快。我让他去查了些事情，对一下麻家夫妇的说法。”
林笙只好忘了马背上的糗事：“查到了什么？”
孟寒舟道：“水乐村确实少了人，但时间不对。”
林笙问：“怎么不对？”
孟寒舟拉他坐在树下的一块石头上，四周不易有人藏身，适合二人密语：“麻家夫妇说，是三角军抓了周围村子的壮丁。三角军是因为粮荒才聚集起来的失田农户之流。可据吴澄所探，水乐村少人，从粮荒之前就开始了。”
最先丢了男人的，是一户姓赵的人家。是个一家四口，男人二十来岁，来往几个村子中间做掮客货郎，某日背柴去卖，便一去未返。赵家报过官，但没查出什么，后来不了了之。
之后是个姓李的书生，独身一人，在乡备考，夜里还有人瞧见他在挑灯读书，第二天早上，他家便门户大开，人不见了。家里值钱的东西也尽数被卷走，村民没当回事，只以为他是上京赶考去了。
再之后，陆陆续续消失了更多的男子，村民这才恐慌起来。
但随后不久，就天灾横行，爆发了粮荒，流民聚集开始作乱，闹出了三角军一事。与此同时，三角军到处抓男人做壮丁的消息也传了出来。
男人消失似乎成了司空见惯的事。
人们理所应当的认为，这些男子肯定是都被乱军抓去当了马前炮灰。
因为这事，不止是水乐村，附近数个村子都因害怕打仗而举家搬迁。所以村子才变得这么荒凉。至于丢孩子，则是更晚的事了，也就近一个月的事。
因此是丢了人在前，粮荒和三角军在后，所以孟寒舟说时间对不上。
林笙理顺过来：“那是麻家夫妇说了谎？”
孟寒舟不以为然：“他们没有说谎的必要。他们哪里懂这些，估计也是人云亦云罢了。吴澄去那姓赵的书生家里看过，在屋脚缝隙里发现了这个。”
他递出一片……衣布碎片？
“这是什么？”林笙接过来看了看，不认识。
孟寒舟道：“一种官纺坊的麻布料，麻织经纬里是掺了特殊纺线的，会格外细密结实，耐得住湿气，也经得起酷寒。这种东西，不是三角军能有的。一般是用来……做官粮的布袋。”
“官粮口袋？”林笙问，“为什么会出现在这里？”
官粮运送，会走官道，直接入官仓，不会途径水乐村这种小地方，更不会出现在民户家里。
孟寒舟现在也不知，头顶忽然暗了下来，树梢哗啦啦地抖动，他看了看天色，忙揽着林笙回到桑家庄子：“要起风了，今晚就暂住在这里吧。”
林笙：“这合适吗？”
“有什么不合适的，庄子是桑家的，那姓桑的……”孟寒舟一顿，咽下后头的话，“没关系，桑老爷心善，一定同意我们暂住。”
林笙心下好笑，“心善”的桑老爷被揍得满身是包，他哪敢说一个不字，还是您这位孟少爷核善。
孟寒舟借口说桑家分-身乏术，便由他们来给麻二一家送工钱。桑家出了命案，麻二自然知道，也没敢多问，由着他们顺势住了下来。
晚上果然刮起风来，拍得窗柩噼啪作响，他们单用小锅煮了肉干汤做了晚饭，还给麻二一家送了一块肉干。
林笙端着热乎乎的陶碗，泡着饼吃，想起来道：“那个吴澄呢，怎么不进来吃饭？是还在外边查事情吗？”
孟寒舟道：“他白日射了你，现在不好意思进来。眼下估计……”他仰头扫过一眼，抬手一指，“在房顶上蹲着闻味儿呢吧。”
“那不是没射到吗。这么大的风，外面多冷啊。”林笙皱了皱眉，放下碗，凝重地看着孟寒舟，“是他不愿意进来，还是你不叫他进来？”
孟寒舟一撇眉梢：“我叫了，他不听。”
“多大点事。”林笙愈发笃定是孟寒舟凶人家了，便自己去推开窗，朝头顶喊道，“吴将军！你在吗。”