作者：沈戊己
“咱们便以这个约数为底，在此上下，分出数个不同的浓度梯度，各取少量蔗汁逐一尝试。"
“观察何种浓度下，沉淀最速，汁液最清，且取上层清汁尝之，涩味最微。如此反复比照，虽慢，虽耗费些材料，总能摸到一个相对合用的比例。”
萧诚御沉吟：“此法听来，确要糟蹋不少蔗汁。你可舍得？”
李景安却摆摆手，神色倒显轻松：“不至于糟蹋殆尽。溶液的适宜浓度，左右不过在那一个区间内浮动，能试的样数有限。”
“即便某次配比不佳，得出的糖液或色泽不正，或略带杂味，也总归还是糖，并非全然无用之物。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“县衙平日膳食，总要耗用糖料。这些品相稍次的，便充作衙内用度，自行消耗了便是，怎算得浪费？”
萧诚御眸光倏然一动。“自行消耗”这说法，听着倒是个圆融的理由。
然而，他视线掠过李景安苍白清瘦的脸庞和掩在袖下、犹显无力的手腕，心头那根紧绷的弦又被无声拨动。
那样的糖……色泽晦暗、或许还带着未净的杂味或不当的涩意，他如何敢让李景安入口？这人身子骨本就娇贵难养，万一吃出些不妥，岂非因小失大？
也罢。萧诚御在心底极轻地嗤笑一声。总归，这些试验中不甚完美的产物，最终大抵是要进他自己的肚子里了。
当年还在军中，便是那混了泥沙的冷水也囫囵饮下，如今不过些许品相不佳的糖，难道还比那混浊的泥水更难下咽么？
“好。”萧诚御沉声道，“便依着你的法子，那接下来呢？”
李景安着实没料到，这听来颇有些胡闹的试错之法，竟被萧诚御如此干脆地应下了。
他怔了一瞬，有些诧异地抬眼望去，只见对方神色沉静，并无半分敷衍或不耐后，心头那点忐忑才彻底放下。
精神一振，这才琢磨继续往下说了：“这第三步，便是最最要紧的熬煮了。”
“说是制糖成败全系于此，半分也不夸张。寻常人都道此步全看火候，可我细想下来，要紧的反倒不全是火，更是那承火受热的锅，以及掌火看锅的人。”
萧诚御眉梢微动，显出一丝兴趣，示意他继续说。
“熬糖需用连环灶，一排七八口大锅依次排开，各有功用。”
“初时汁液稀薄，需用猛火，尽快逼出大量水分；待汁液渐稠，便得转为文火，慢慢收干，同时需人不停搅动，撇去浮沫，眼睛更得时刻不离锅中变化。”
“观其色，察其稠，辨其拉丝之状。火候欠一分，熬出的糖稀水分多，甜味薄，不易凝存。火候过一分，轻则糖色焦褐，味道发苦，重则整锅焦糊报废，前功尽弃。”
他顿了顿，话锋转到实际安排上，眼中闪着盘算的光：“这火源，咱们倒是不愁。后山的肥池子产气日稳，稍加引导，便是上好的燃料，火力稳定可控，比柴火更方便调节大小。”
“至于这掌火看锅的人……” 李景安略一沉吟，说出了他思量许久的想法，“我观和果子村的诸位妇人，或可担此重任。”
“哦？” 萧诚御有些意外，“这是为何？”
李景安解释道：“其一，女子心细，于颜色变化、气味差异、粘稠手感，往往比男子更为敏锐。其二，她们常年操持家务，于灶台之事最为熟稔，对这火大火小、时辰长短有本能的感知。其三，莫看她们是女子，和果子村地僻田薄，妇人亦常下田劳作，手上不缺力气，耐力也好。”
“而这连环灶前看火、搅动、移锅，正是既需细心，又费臂力体能的活计，寻常男子或嫌枯燥，或耐性不足，反不如她们能沉得下心，稳得住手。”
“灶台之事，虽常系于女子，但这等规模的连环灶熬糖，却非寻常厨灶可比，最是考验臂力、耐性与细心的平衡。和果子村的妇道人家，我看正有本事将这几样拿捏得恰到好处。”
萧诚御听罢，缓缓点了点头。
这番用人析理，他倒是头一回听闻，但细想之下，却不无道理。
他并非不知民间妇人之能，只是鲜少有人如此具体地将她们的特质与一项陌生工技的需求相对应。
“此说……倒也有几分见解。” 萧诚御沉吟道，“女子心细耐劳，或确比毛躁男子更宜此工。只是，熬糖毕竟非同做饭，其中诀窍非一日可成。你待如何让她们习得此法？又何以确定她们愿抛下家中活计，来学这耗时费力的新营生？”
这问题倒是直白的厉害，那和果子村既多事女子，田间之事处理起来，便不如其他村子那边利落，耗费的世间便也多些。
如此一来，那和果子村的能挪动的人手便是最少的。
既如此，她们的人又如何能抽调的动呢？
可李景安显然也是想过这个问题的，当即便答了出来：“自然不能一蹴而就。”
“可先择两三户家中有零星甘蔗、为人稳妥又灵巧的妇人，以县衙的名义，请她们在农闲时来帮忙试制，并言明是学手艺，且按日给予些米粮或工钱贴补家用。”
“初时不必求成，只让她们熟悉灶台、感受火候变化，即便熬坏几锅，也只当是缴了学费。”
“待她们摸出些门道，再从中择优选为日后糖寮的掌火师傅。”
“至于愿不愿意……总要试过才知道。至少，能给家里添个进项的机会，总比一味苦守薄田要强些。”
“和果子村虽说都是妇人，于这农事一道确实不如其他村子利落，可也正是这个缘故，他们的想法总比其他村子来的要更加灵活些。看的也远些。”
“此一番学习之论，在旁的村或许多有阻挠，可若应在和果子村里，只怕要事半功倍了。”
“那锅呢？这一点的难处在哪儿？”萧诚御问道。
李景安的脸瞬间垮了下来，他把两手一摊，做了个十足无奈的表情，叹道：“难就难在����没铁啊！”
他指了指县衙方向，又虚划了一圈，意指整个云朔县境：“咱们县里如今什么光景，你也是亲眼瞧见的。百废待兴，处处要用铁。犁头、锄头、镰刀，哪样不缺？”
“能凑合使唤的铁器都紧巴巴的，更别提要专门打造一批厚实耐烧、形制规整的熬糖大铁锅了！”
他掰着手指算给萧诚御听：“若说去邻县采买，也不是完全不行。可如今县库里那点税银，维持日常开销已是捉襟见肘，恨不得一枚铜钱掰成两半花。”
“即便挤出些来，怕是连两三口像样的大锅都买不齐全，更别说要凑足那七八口一套的连环灶了。巧妇难为无米之炊，这没锅，熬糖便是空谈。”
萧诚御眉头紧锁，这确是个实实在在的难题。
铁器，尤其是大型铁锅，非本地匠户能轻易打造，采买则需真金白银。
那天幕的存在或能直接从京城调运所需铁锅。但……云朔如今被雾气封锁，外人进不来。那运来的铁锅该如何进入云朔？
若让百姓自己出去背进来……倒是个看似合理的法子。只如今百姓手里每个余钱的，哪里就需要出县采买了？
这边萧诚御正暗自思忖着如何既能解决铁锅来源。那边，李景安却已自己缓过劲来。
他摆出副“车到山前必有路”的架势，反过来宽慰萧诚御：“罢了罢了，索性这已是第三步了。虽说铁锅顶顶要紧，可时序上算，怎么也得排到秋收之后。”
“眼下最要紧的是把榨汁的家伙什弄出来，再把澄清的法子试验出个大概。等这些有了眉目，田里的庄稼也该收了。”
“依着如今田里的长势，只要后续没有大灾大难，秋收后咱们多少总能有些余粮。届时组织人手，拿一部分粮食去邻县置换些紧要物事，顺道背几口合用的铁锅回来，正是水到渠成。”
他越说越觉得可行，眼睛都亮起来：“咱们云朔的米，因着新肥和水田，品相定然不差，换几口铁锅应当不难。如此一来，既不额外耗费县库银钱，又解决了锅具难题，还能互通有无，岂不两全其美？”
萧诚御听得此言，心头反倒一定。
这法子不错，而且合理。秋收后以余粮进行必要贸易，任谁也挑不出错处。更重要的是，这可为京里来的铁锅提供了一个绝佳的交接时机。
萧诚御默然片刻，终是点点头道：“此法却也不错。你这脑子，总归想的要比我远些。”
李景安提着的那口子可算是松了下来，嘴角一扬，勾起点洋洋得意的笑来。
他耸耸肩道：“我如今眼里只有这云朔一县，自然就看得更远更深些。若是我眼中落的东西多了，只怕也看不到这些呢！”
萧诚御的神色立刻变得古怪了起来。他狐疑的盯着李景安看了又看，只把那怀疑李景安在点拨他的心思捺下，继续往下引着：“你说这一步关键，便是说下面的都不关键了？”
李景安摇了摇头道：“真若细细论来，这制糖可不比别的，每一步都至关重要的厉害。但若论个轻重缓急的，便是这第三步最要紧了。”
“毕竟这第四步的结晶，是在第三步上结出的果子了。”
他说到这儿，抿嘴一笑，似是想到了什么好事儿：“熬煮到恰到好处的糖膏，需离火倒入特定的糖槽或糖钵中冷却。若想得到颗粒均匀的砂糖，还需在糖膏尚未完全凝固时，进行搅拌。若不然，只倒入在固定的容器之中，让他自然冷却，便是翘翘如今买的糖块儿了。”
“这一步倒是没什么好说，只这模具也是要铁器打造的，待到秋收之后，得令人在邻县多待上一阵，将这模具也一并打好了带回才好。”
萧诚御点点头，这倒也不难。左右他就在他的身边，诓着他提前将这图纸画了，再通过那天幕透露出去，他相信，他那好弟弟一定能帮他解决这燃眉之急吧？
李景安忽的将两手一拍，笑了起来：“如此，从榨汁、澄清、熬煮到结晶，一套下来，方能得糖。”
“咱们起步，不求一步登天做出雪白砂糖，能做出颜色正、味道纯、杂味少的红糖，便算是极大的成功了。”
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京城，紫宸殿。
天幕寂然，光影尽敛，然方才云朔后院里那一番关于“没铁”、“以粮易锅”的务实探讨，却沉甸甸地压在殿内群臣心头，久久不散。
一时间，竟无人轻易出声，唯有细微的衣袍摩擦与几不可闻的叹息在空旷的大殿内低回。
麻木吗？或许有之。更多的是一种憋闷和审慎。
李景安所言，字字句句，掰开了揉碎了看，竟无一不是大实话，无一不是贴着云朔那穷困底子长出来的无奈与挣扎。
没铁，是真没铁。缺钱，是真缺钱。
想用自己地里可能多出来的粮食，去换几口熬糖救急的铁锅，这心思……听着也朴实的让人挑不出刺儿。
便是那榨汁要分三次、澄清得试比例、熬煮需看火候的诸般技术关窍，细想下来，也俱是顺着事理推演，并非信口胡诌。
唯独这“铁器”二字，如同烧红的烙铁，烫在所有人的神经上。
铁，乃国之重器，兵戈之源，农事之本。
自太祖立朝，便有严律，开矿、冶炼、铸造、流通，皆在官府严密掌控之下。便是民间农具用铁，也需登记造册，严禁私相授受，更遑论跨州越县的买卖。
此乃维系社稷安稳、防遏祸乱的根基之策，百年来无人敢轻动。
如今李景安为制糖一事，虽情有可原，却公然议及“以粮易锅”，这已隐隐触及了那条绝不容逾越的红线。
往大了说，确有“动摇国之根本”的嫌疑。若各地州县纷纷效仿，各有苦衷，各有急需，这铁器管制岂非形同虚设？国之重器，若可随意以粮帛交易，纲纪何在？
然而，满殿官员，无一人敢将此番道理朗声驳斥那远在云朔的年轻县令。
众人的目光，或明或暗，皆悄悄觑向御阶之上监国的��亲王萧诚��。
谁都看出来了，陛下对那李景安，非比寻常。
天幕屡现，与其说是示警，不如说是一次次将李景安的言行，乃至陛下对其的纵容与回护，清清楚楚摆在了天下人眼前。
连远在京城的他们都看得分明，陛下待李景安，已非寻常君臣，那份“爱重”，几乎不加掩饰。
如今，陛下分明是动了从京中调用铁器，暗中供给云朔实验制糖的心思。
此时跳出来，揪着“铁器管制”的律条，言辞激烈地反对，岂不是在打陛下的脸？指责陛下徇私，罔顾国法？
更何况，那李景安描绘的“以糖生利、盘活云朔”的蓝图，听来虽觉渺远，却又隐隐勾动着一些人的心思。
万一……万一真成了呢？这或许是一条能令贫瘠之地焕发生机的新路。在结果未明之前，贸然扼杀，是否过于武断？
种种思量，纠结于心，让殿中的空气凝重得几乎能滴出水来。
端坐于锦墩之上的萧诚��，面沉如水，眉宇间笼罩着一层罕见的……为难。
皇兄……这真是给他出了个难题。
此事，说大不大，不过几口熬糖的铁锅，于偌大朝廷而言，九牛一毛。
可说小，却也绝对不小。铁器管制，是写入《大梁律》的国策，是维系中央权威、控制地方武备的基石。
每一斤铁料的流向，理论上都应在朝廷掌控之中。宫中、将作监、各地官坊的铁器出入，皆有严密账册记录，牵一发而动全身。
如何能不着痕迹地将一批合乎规格的铁锅变到云朔去？直接调拨，账目如何做平？理由如何服众？说是陛下特旨？那将置《大梁律》与朝廷常例于何地？
若被有心人利用，奏上一本“陛下以私废公、擅动国器”，岂非徒惹风波，反伤皇兄圣誉？