作者：沈戊己
几个老人皱眉捻须，苦思冥想，也只喃喃道：“好像……也没啥特别，就是水多，甜得清爽些，不像那紫皮的��甜。”
“是哩，娃儿们倒是爱嚼，说是比紫皮的不腻口。”
“再就是……这青皮的好种，不怎么挑地，坡上旱地也能长。”
七嘴八舌，说来说去，总离不开“甜”“好种”这几样。
李景安耐心听着，目光在人群里逡巡，并不急着点破。
这时，一个脆生生的童音从人堆后头响了起来，带着点怯，却又很清晰：“我知道！竹蔗能润肺的！”
众人循声望去，居然是王族老的小孙女，翘翘。
“翘翘，莫要胡闹，大人问话呢……”她娘有些慌，想将她拉回去。
李景安却温和地摆了摆手，示意无妨，冲着翘翘笑了笑：“哦？翘翘说说，怎么个润肺法？”
见县尊大人和颜悦色，翘翘胆子大了些，往前挪了一小步，声音更清楚了：“我阿爷前些日子天气燥，他老咳嗽，嗓子不舒服。我就去后坡砍了两节最嫩的竹蔗，用石臼捣出汁水，滤干净了给阿爷喝。”
“阿爷喝了两次，就不怎么咳了，嗓子也利索了！阿爷说，竹蔗水是凉性的，能润燥呢！”
她说完，有些不好意思地又缩回娘身边，只拿一双乌溜溜的眼睛瞅着李景安。
王族老先是一愣，随即恍然，拍了下自己的额头：“是了是了！老汉我前阵子是有些咳，喝了翘翘弄的竹蔗水，确是舒坦不少！咳，老了，记性差，竟没把这茬跟熬糖连起来想……”
李景安眼中笑意更盛，赞许地看了翘翘一眼，这才对众人扬声道：“诸位乡亲听见了？翘翘年纪虽小，却说了个紧要处。”
“这青皮竹蔗，或许比不得紫皮糖蔗出糖多、甜得浓，但它自有它的好处。性凉，汁多，味清甘，能润燥生津。”
“寻常糖蔗，甜则甜矣，其性偏温，多吃易生腻上火。而我们这竹蔗，清润之性，正是其独到之处。”
他顿了顿，又继续道：“本官问你们它有何不同，并非要比较它与糖蔗孰优孰劣。而是要知道，我们手里有的，究竟是件什么东西。知其短，亦要知其长。”
“若只盯着它出糖或许不如紫皮蔗多，那便是明珠暗投，自缚手脚。可若能扬其‘清润’之长，说不定，我们能制出的，就不是寻常红糖，而是别有一番风味、甚至别有用途的‘竹蔗糖’或‘竹蔗露’。”
“竹……竹蔗糖？”王族老喃喃重复，脸上仍是茫然一片，眉头蹙成了疙瘩。
这……这名儿听着就新鲜。可寻常庄户人家，攒点钱买糖，买的也都是那紫皮甘蔗熬出的红糖，谁听过什么“竹蔗糖”？
再说了，那熬糖的门道、器具、火候，历来都是照着紫皮糖蔗的性子来的，多少年的老法子。
如今要换作这青皮竹蔗，岂是容易的？这锅碗瓢盆、火大火小，怕是都得两说着。县尊大人……真能连这熬糖的法子一道儿改了？
他心里头翻江倒海，疑虑重重，可这话到了嘴边，又生生咽了回去。
身后那一片极力压抑又分明可闻的的抽气声，他听得真真儿的。大家伙儿这是又被县尊大人几句话给点醒了，心里头那将熄未熄的火苗子，眼看着又窜起了点光亮。
他这时候要是再泼冷水，说些丧气话……
王族老仿佛已经看见那刚聚起一点的人心，“噗嗤”一声，又被浇得透心凉，再而衰，三而竭的模样。那可真是要了老命了。
罢了，罢了。他暗自叹了口气，将满腹的疑虑死死压回心底，只垂着手，脸上挤出几分附和的神色。
他是不敢再多问了，就怕一个不留神，把这点好容易又拢起来的心气儿给搅散了。
可偏偏这人一多了，就有那学不会安生的。
那本就对铁锅一事存着老大疑虑的王皓轩，眼见众人又被李景安的几句话引得浮想联翩，心头那股子不安愈发躁动。
他咬了咬牙，终究是向前跨出一步，对着李景安深深一揖，将憋了许久的疑问一股脑抛了出来。
“大人所言高瞻远瞩，学生拜服。只是……只是学生愚钝，心中仍有两点不明，斗胆请大人解惑。”
他抬起头，目光灼灼的看着李景安：“其一，方今市井通行、百姓认买的，皆是那紫皮蔗所熬红糖。我等即便制出这‘竹蔗糖’，若旁人不知、不认，销路何来？”
“其二，制糖器具、火候手法，历来皆因循紫皮蔗之性。如今原料骤改，这一应门法器具是否亦需相应更易？其间改动，可有成例可援，有依据可循？”
王族老脸色一变，心中暗叫不好，抢上一步，厉声斥道：“皓轩小子！你如今既算是大人的学生，便该以大人之命是从，全心信赖才是！”
“大人所言所行，何曾是无的放矢？你何必多此一问，徒乱人意！且往下看、跟着做便是！”
他这话说得又急又重，一半是真怕王皓轩惹恼了县尊，另一半，何尝不是想压住自己心底那同样翻腾的疑虑。
王皓轩却是梗着脖子，又对着李景安一揖到底，倒出来的话颇有些豁出去了的意思：“族老息怒。非是学生不信大人。正因信之深，才更需虑之远。”
“各位叔伯婶娘，眼巴巴盼着这条生路，时日有限，精力也有限。此番期望既已再度燃起，若再……若再有不谐，只怕当真是一而衰，再而竭了。”
他目光扫过周围一张张饱含期望的面孔，语气沉痛：“原先大家伙儿信着大人，多是因大人过往的恩德与能耐。此种信任，其中多夹些许犹豫。或有不妥之处，皆因有所犹豫而早有准备，故而不至于不成事。”
“可如今不同，此番制糖，大家是真心实意、心悦诚服地想跟着大人闯一条新路。唯其如此，成败干系更巨。”
“故而学生斗胆，恳请大人……将其中艰难、风险，略示一二，也好让乡亲们心里有个底，是破釜沉舟，还是徐图缓进，总有个明白计较。”
李景安静静听着，面上并无被冒犯的不悦，反而在王皓轩说完后，眼中掠过一丝赞赏。
他抬手虚扶一下，示意王皓轩起身，转而面向所有村民，神色坦荡而从容：“皓轩所虑，皆是老成谋国之言，亦是切实关乎大家生计之问。问得好。”
他先肯定了这疑问的价值，随即语气一转，清朗的声音在山坡上传开：“销路之事，事在人为。竹蔗糖若成，其色、其味、其性，皆与寻常红糖有异。这‘异’处，或许正是它的生机所在。”
他顿了顿，目光扫过众人，解释道：“寻常红糖，甜得醇厚，性偏温补。而我们这竹蔗所出，甜味必然更为清浅，入口爽利，回味甘润。”
“这世上，有人嗜好那浓醇甜腻，自然也有人偏爱这清润爽口，这竹蔗糖岂非正对了胃口？”
“再者，咱们这糖，不止是糖，更兼有润燥生津的益处。这便是它独有的长处。届时只需将这长处稍加说明，让买糖的人知晓。如此，何愁没有识货之人？销路，自然也就打开了。”
说到这里，李景安话语微顿，眼风几不可察地往身侧萧诚御那边轻轻一掠，旋即收回，将那到了唇边的下一句话，稳稳地“昧”了下。
京都贵人，多嗜精美之物，尤爱新奇。
这般清润别致、兼有养生之说的竹蔗糖，若是作为方物特产精心呈上……一旦博得一丝半点的青睐，何止是销路？那便是泼天的名声与门路了。
而他笃定，这位主儿可不会拒绝他。
萧诚御早已将李景安那转瞬即逝的一瞥尽收眼底，面上依旧波澜不兴，心中却已雪亮。
这李景安，怕是将这打开上层销路、乃至通天的一着，暗暗盘算到了自己身上。
不过，他若是真能多依赖自己些，倒也是件好事。
“至于制法器具是否需改……”他微微一笑，目光扫过那片青翠的蔗田，“万变不离其宗。虽原料有异，终究都是要将蔗汁熬煮成糖，大略总是相通的。所不同者，或许在火候拿捏、去杂澄清、凝结时辰等细微之处。”
“然则，我等本非熟谙旧法的糖匠，无须被那些条框束缚。正因白纸一张，反倒便宜。摸着石头过河，依着这竹蔗的性子，一步步试，一步步调，寻到最适合它的法子便是。这‘微调’，本就是应有之义，有何可惧？”
“还是说，必得依着那葫芦，行前人未为，我辈便不能为之事么？”
众人听得似懂非懂，但那句“前人未为，我辈便不能为”，却隐隐激起了心头一股不甘人后的热气。
就连王皓轩紧绷的神色也缓和了许多，垂首道：“学生……受教。”
萧诚御的目光灼灼的落在李景安的身上，眉尾一扬，露出点淡淡的笑意。
“前人未为，我辈便不能为”么？这话说的不错。好似，他们一直在“前人未为，我辈当为”之事啊……
第121章
“皓轩所问，亦是诸位心中所想。”李景安顿了顿，又朗声道，“路是人走出来的，糖，也是人试出来的。”
“今日既已明了这青皮竹蔗并非无用，反倒可能另辟蹊径，那接下来，咱们便该踏踏实实，走好这第一步。”
他转向王族老，语气转为商议：“族老方才问糖寮选址，我看，眼下便可议一议。制糖之事，选址有四大要诀：近水、近柴、近路、近人。”
“近水取用方便，近柴节省搬运，近路利于往来，近人便于照应协同。大家想想，村里可有符合这几样，又足够宽敞平整的地界？”
村民们闻言，精神立刻为之一振。方才的那点子迷茫惶恐被暂时压下，几个老人和常在村里走动的中年汉子立刻七嘴八舌议论起来。
“村东头老祠堂后头那块空地如何？离溪近，柴火后山就有，路也宽敞！”
“那里是不是离住家远了点？夜里照看不便。我看村西晒场边那片林子清理出来就挺好，靠着路，离各家也近。”
“晒场边夏天倒是凉快，可冬天北风刮得厉害，熬糖怕是不保温……”
“要我说，后坡脚下那块缓坡地最合适，地势高敞不积水，旁边就是引水沟，柴禾更是漫山遍野……”
众人争论得热烈，李景安并不插嘴，只含笑听着，偶尔点头。
只待那议论声稍歇，李景安才开口道：“诸位说的都有道理。”
“不如这样，族老，烦请您带上几位熟悉地情的乡亲，将我方才说的那四条细细衡量，初选出两三处合适的地方。稍后我们一同去实地看看，再行定夺。”
“毕竟，耳听为虚，眼见为实。”
王族老连忙应下，点了几个人的名字，那几人立刻挺直腰板，脸上带着些被委以重任的光彩。
“选址需时，但有些事，现在便可着手。”李景安话锋一转，“制糖首要，便是取汁。咱们需先制备合用的榨具。”
“紫皮蔗秆硬，常需重器碾压或畜力拉磨。咱们这青皮竹蔗相对脆嫩多汁，或可试试更简便的法子。”
他略一思索，道：“我记得村中可有擅长木工、石匠的师傅？请他们过来，咱们一同参详参详。”
很快，两位被称作“王木匠”、“石墩叔”的老者被请了过来，身上还带着木屑和石粉的气息。
这两位虽不如村子里鼎鼎有名的老把式，却也都是实打实干过活儿的，手里的活计虽不说多出挑，但也尽数够了。应付这些个事情来，也当是得心应手的很。
王族老悄摸儿的把这话同李景安一道儿，李景安便也就明白了。
眼见着马上就临着那秋收的当口了，多的是要忙碌的活计，哪儿就真能把那顶顶好的木匠让出来呢？
既如此，他也不客套，随手捡了根树枝，就在田边相对平整的泥地上划拉起来。
“我的想法是，做两台手摇或脚踏的立式榨辊。”他边画边解释，“也不必如碾盘那般巨大笨重，但要结实。”
“两辊相对，中留窄隙，一人摇动或脚踏，将清理去叶的甘蔗从隙中送入，靠辊子转动挤压出汁。辊子表面需刻浅槽，以利导流汁水。下置木槽或石槽承接。”
虽说是那榨紫皮甘蔗的物件，可当中齿轮一改，其中那精细度便也就跟着升了好些。
李景安这手里虽说画着，可心里却是惴惴的厉害。
他这图画的端是简单明白的很，可里头的细节却着实是不少的，也不知道这二位可能瞧得明白。
好在这二位都是那能叫人失望了的，一眼便看明白了其中的要领，不止看清了，还都说的头头是道呢。
“大人这法子妙啊！”王木匠拍腿道，“省了牲口，也省了大力气！两个辊子咬合，挤得干净！这木头辊子，老汉我能做！找硬木，箍上铁圈加固就成！”
石墩叔也摸着下巴道：“承接的槽子用石头凿，不漏不渗，还好清洗。旁边再留个孔，接上竹管，汁水就直接流进备好的大缸里！”
见两位老师傅一点就通，还能举一反三，李景安脸上笑容更盛：“正是此理！原料不同，工具也当因势利导。这榨具，就拜托二位师傅牵头，带着村里手巧的后生一起琢磨打造。所需木料、石料，族老协调一下，看是村中现有还是需外购，银钱……”
他顿了顿，目光转向萧诚御，语气自然得像是在商量晚饭吃什么：“木白，咱们带来的那份备用银两，可还够支应初期的木石料钱和工匠些许酬劳？”
萧诚御眉梢微不可察地一动，心中暗忖：这就开始用“咱们”了？倒是不见外。
但他面上却还是平静无波，略一颔首，言简意赅：“够。”
一个字，却让王族老和周围村民心中大定。