作者：谈浔
孟图霍特普摩挲了下他的皓腕，指腹摸了摸他那枚艳丽的骨钉，道：“今日之事必然不会轻易善了，明日我同你一道去赐福。”
沈沉蕖却随口道：“不必。”
孟图霍特普急火攻心，当即便要嗷嗷嗥叫。
沈沉蕖适时截住道：“因为明日我不打算去了。”
他眼瞳中掠过淡淡流光，唇角微不可察地浮起一缕微笑，道：“不仅明日，接下来很长一段时间，我都不会再上金台。”
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旦日，果然在拂晓时分，金台前便聚起乌泱泱的人群。
除了正式来接受赐福的，围观人中近八成都是青年男人。
眸中躁动与阴郁根本掩藏不住，甚至还有人用亚麻布将圣女神像裹住，随身捧着。
人人都揣了一大堆话想要问沈沉蕖。
可日上三竿时，沈沉蕖却犹未出现。
众人渐渐开始惶惑不安。
尤其那些个手捧神像的，双臂按捺不住地越环越紧，几乎是放肆僭越地将圣女搂在怀中。
直至一队守卫走上前来。
为首之人威武扬声道：“圣女身体抱恙，近日不再赐福，都各自离去吧。”
又补充道：“圣水也暂不赐予。”
众人哗然。
看面色和身形，便知沈沉蕖是盏单薄荏弱的美人灯。
这七年来，沈沉蕖几乎日日都病着。
坐在金台上会时不时偏过脸去轻轻咳喘，坐得稍微久一些便会头晕目眩。
皇宫中的侍女侍官外出采买时，也会透露沈沉蕖日日服药。
是以埃及子民并非单方面向沈沉蕖索取福泽，也会为沈沉蕖祈祷。
希望天佑圣女，使之安宁长生。
沈沉蕖缺席金台赐福已经十分罕见。
且过往就算缺席，并不会影响圣水的赐下。
发生了什么，连圣水都中断了？
是沈沉蕖突然病重到无力顾及圣水。
还是……圣水的效力出了问题？
无论哪种可能，都是埃及上下万万不愿看到的。
人群四散开来，人人脸上都忧心忡忡。
其中一位少年漫无目的地随着人潮行走，他今日刚满十六岁。
底比斯作为百门之城，商业空前繁荣兴旺。
各国游商乘舟穿梭于尼罗河上，木材、金属、香料、动物皮毛、象牙、犀角、彩宝……奇珍异宝琳琅满目。
少年驻足在一个小摊位前，愣愣看着整齐排列的青金石饰品。
纯净美丽的蓝色。
类似沈沉蕖眉心痣的颜色，或是沈沉蕖着装上最常见的颜色。
他只杵在那里发呆，又不买。
摊主却也不恼，反倒笑了下。
少年抬起头，发现摊主也是个年轻人。
然而高鼻深目，头发鬈曲，并非埃及人。
摊主自我介绍道：“我乃亚述人，初次来到埃及。”
少年颔首，摊主瞟了眼他来时的方向，问道：“你们都聚集在那个金子做的台子前，还有重重把守，要看过手臂才许接近，即是为了那位圣女？”
少年说是的，强调道：“接受圣女赐福，是每个埃及人至高无上的荣耀。”
摊主似是被他语气中的笃定所惊。
语塞俄顷后，摊主问道：“那我一路走来，这些埃及商贩卖的莎草纸画像，连同神庙周围那些花园的壁画上，上头那个姿容绝世的美人，便是你们的圣女？”
少年听见“画像”二字，霎时间眼皮警觉地跳了下。
但他很快意识到大白天光明正大售卖的画像只是很常规的神像，供埃及子民置于家中参拜祈福。
而那一幅……淫艳又神圣的画像，都是秘密流通的。
少年“嗯”了声。
摊主表情渐渐有些难以言喻，道：“那他这样貌美，不知你们埃及哪位英雄有这个荣幸能得圣女青眼下嫁？”
少年拧起浓眉，艴然不悦道：“世间怎会有人堪与圣女相配？”
他撂下话便不欲再留，这亚述人怎可能明白圣女的意义，只会白费口舌。
可他才一转身，摊主却语出惊人：“八年前，我与商队一同穿越沙漠。”
“同行之人有一对夫妇，并非商人，只是四处游玩。”
“妻子容貌极美，沙漠中的野兽见了他，都会自发收起爪牙，对他俯首帖耳。”
“然而他双腿不良于行，又体弱多病，丈夫便事事无微不至，两人看起来情深意笃。”
“不料沧海桑田，八年后，妻子却已是埃及的圣女，而那丈夫也不知去处。”
摊主看出少年脸色不佳，却犹自火上浇油道：“守卫说的‘圣水’，是指他的眼泪吧？当年在沙漠中，气候恶劣，我们商队也时常有人染病，发现他的眼泪有治愈之效后，商队里无论有病没病的都去找他要眼泪，要完一次又要第二次，一来二去他丈夫自然不乐意，所以……”
他面露歉意，道：“那时我年轻，也参与了一次，商队所有人兵分两路，一部分一齐拦住他丈夫，另一部分就……”
“一齐强取他的眼泪。”
“先取一些，给拦住的那些人留存，余下的，如果他流得够多，就直接在他身上饮用。”
第72章 埃及圣女（7）
“亚述、赫梯、库施、纳哈林……”孟图霍特普翻阅手中的莎草纸，面无表情地历数着，缓缓道，“短短数日，这么多头一回来埃及的邻国人，全都曾经见过圣女？”
麦德查卫队指挥官恭敬回禀道：“目下底比斯几乎传遍了，言圣女在降临埃及之前就已与人成婚。”
孟图霍特普冷哼了声：“怎么，还真奢望着圣女一生一世为埃及守贞？可能吗？”
指挥官：“……”
他不做评价，继续报告道：“非但如此，那张……对圣女不敬的画像，也迅速传播开来。”
“圣女缺席金台赐福之后，关于圣女怀孕以致圣水失灵的流言也甚嚣尘上。”
只是这些流言所指向的内容并不触及埃及子民的根本利益，压下去也容易。
指挥官最后道：“还有……泛滥季已至，尼罗河今年却毫无动静，河堤上原本安排了大量加固人手，近日他们也渐渐表现出怠工态势，有传言称，河水不泛滥也是出于圣女怀孕。”
“还预测说，尼罗河接下来三年……都不会再泛滥。”
尼罗河是埃及的生命之河。
每年有长达四个月的泛滥季，尼罗河水位会因埃塞俄比亚高原季风降水及融雪而上涨，淹没两岸农田并沉积肥沃淤泥，淤泥中矿物质丰富，令埃及天然享有富饶的土地用于发展农业。
除了指挥官说的修筑堤坝，埃及各城还挖掘大小水渠用于灌溉，犹如人体血管，引尼罗河的自然之力为己用。
如今的埃及在农业上不仅能自给自足，还能大量出口至库施等地，实现经济繁荣。
正因如此，一旦尼罗河泛滥不足，甚至不泛滥。
对于整个埃及，以及每个埃及人，都将是沉重的打击。
小则作物减产、饥荒蔓延、地方叛乱，大则社会动荡甚至战火连绵。
自然之力不可掌控，有远虑才无近忧，是以这些年来，沈沉蕖一直阻止孟图霍特普继续穷兵黩武，要他先安内，先富国强民。
一系列休养生息的举措中，对于尼罗河不泛滥的应对之策是重中之重。
分区分级划分蓄水池、用“沙杜夫”提水装置将河水引入田间……都大大扩充了耕种的面积、提高了农业生产效率。
同时，皇室自然会开仓放粮来救济灾民。
并运用以工代赈之法，让青壮年劳力去修建神庙等工事，向其发放酬劳。
若尼罗河只是今年不泛滥，暂时不会有什么波澜。
可若是连续三年不泛滥的话……
孟图霍特普想起沈沉蕖说的，那孩子是索贝克神的转世。
索贝克神可是尼罗河的守护神，现在尼罗河却因他即将降生而不能泛滥？
他曾抱有期待，或许沈沉蕖为了脱身才假称怀孕。
但取到沈沉蕖的尿液后验孕，种子居然当真发芽。
想到那几粒发芽的大麦种子……孟图霍特普的脸色十分难看。
孟图霍特普筹谋着，冷声下令道：“安排人传出去，圣女怀孕是如同阿图姆神一般自孕，腹中乃是索贝克神的化身，过些日子的河祭节庆典，我与圣女都会出席，诚心祭祀尼罗河，诸神也必定护佑埃及。”
“再有议论圣女与尼罗河不泛滥有关的，以及无端预测三年内不泛滥的，都处理掉，做干净些。”
这命令一旦执行下去，又不知要杀多少人。
指挥官想到底下人汇报的内容，垂首道：“法老，我们早已试图阻挠消息传播，但每每有所行动时，总有身份不明的人同我们作对，身手还不容小觑，此事又不宜闹大，所以只能作罢。”
悄悄瞟了眼孟图霍特普的神情，他鼓足勇气一闭眼，道：“就如那日金台闹事那人，不知是否也是圣女他……”
孟图霍特普眼神缓缓移向他。
分明没有视线接触，一瞬间却如万仞高山压顶，指挥官登时喘不过气。
上首法老用看死人的目光看着他，森冷道：“你几条命，屡次妄议圣女。”