作者：茶枫淮
辗转八年，也就是十七年前，魔族再次动乱，并且比任何一次都要骇人，就连仙门魁首苍幽山都快要沦陷。
好在此次动乱目的是苍幽山，陵川城收到的波及并没有上一次那么大，但天山坑底的瘴母也在隐隐躁动。
城里的人都在隐秘的不安着。
他们都知道，瘴母一旦苏醒，他们只能再用一次八年前的办法。
有人忙着给自家孩童算命格，生怕这次就轮到自己头上。更有聪明者早就拖家带口离开陵川，迁往北方更安全的地方。
众人都在不安，唯独何长生为此感到兴奋。
这八年来，也就前四年，百姓按照承诺每年七月半举行祈福灯会，可时间一长，加上魔族一直就没安稳过，百姓自己的日子都安生不过来，哪里还有精力去做这些仪式。
于是渐渐的，从第五年开始，仪式开始一切从简，简着简着就再也没人主动提及。
短短八年时间，若不是瘴母再次躁动，恐怕何湄都要被她救下的百姓故意遗忘。
好在瘴母并不是死物，在这个关头，它再次苏醒了。
何长生很是兴奋，因为他知道，他们只能用活祭的法子。
而这一次的活祭人选里，恰好就有柳家的长女，柳青安。
也就是柳复延的女儿。
天命如此，和当初他的女儿一样，就连年岁都是正正好的六岁。
何长生等着柳复延兑现当年的诺言，迫不及待地想看这个宅心仁厚的大善人，会怎样献祭出自己的亲生女儿。
平心而论，柳复延的确大义，至少面对百姓，他是一个不折不扣的好官。
自从当年瘟疫消散后，许多丧父丧母的孩童无家可归，柳复延亲自出钱出力，建办一所学堂，名为公书院，里面的孩子无论贫穷富裕，都能有一处安身读书之地。
因为这一举动，百姓民心也一直向着柳家。
何长生本以为，柳复延会为乐善人的名头忍痛献出自己的女儿，以为他能体会到当年和自己一样的痛苦。
但他万万没想到，一向无私奉献，大义为民的柳家主，在这种生死关头，居然自私了一次。
他刻意隐瞒柳青安的命格，暗地里搜寻全城，甚至是公书院，就为了寻找一个能够替代柳青安的孩子。
并且这孩子，还真叫柳复延给找着了。
……
公书院里有个小姑娘，名为林清婉，说是命带煞星，一出生就克死了父母，虽然还有个姨娘，但对她也是避如蛇蝎，竟是直接将她送进学堂就再也不过问。
这般身世也就罢了，偏偏还是一副软性子，被公书院里那些犯浑的孩子欺负了，也是逆来顺受，从来就没急过眼。
直到后来柳青安偶然间撞见，林清婉倒是不气，把她气了个够呛。
怎么会有人被欺负了还一副笑嘻嘻的模样？
柳青安想带着林清婉去找那些浑孩子算账，林清婉却不肯，说她傻乎乎的，她也只是低下头腼腆地笑：“阿娘说过，不能欺负人的。”
“可是她们欺负你呀，你要是一直忍着，她们还要接着欺负你。”柳青安敲敲她的脑门，叉腰道，“我爹娘反正告诉我，有人欺负我，我就要欺负回去。”
林清婉揉着脑袋，闷闷道：“我不能给姨娘惹麻烦，她说我只要乖乖的，等我长大了就接我回去呢。”
柳青安瞅着她灰扑扑的脸，皱着眉头想了一会，最后一挥手：“算了，你以后就跟着我，这样就没人敢欺负你啦。”
“……”
柳荫下，两个孩童咯咯笑着，不远处的柳复延蹙着眉，不由得捏紧手里的信纸。
那张纸上，赫然写着林清婉三字。
……
时间不等人，洛川的动乱渐渐开始波及陵川城，若可以提前镇压瘴母，又何必等到魔气蔓延再设阵法？
所有人都在等一个结果，可柳复延却又一次犯了难。
傍晚，他拿着一块糕点去寻柳青安，孩童坐在木凳上习字，瞧见他，声音清凉地唤了一声爹。
柳复延满脸愁容，柳青安也感觉到他有心事，便问：“爹爹，你和阿娘这几天到底怎么了，怎么都愁眉苦脸的？”
柳复延叹一口气，心中挣扎许久，还是艰难地开口：“好女儿，爹确实有一件事很苦恼，爹想讲给你听，你就当听个故事。”
柳青安：“好呀，我喜欢听故事。”
“很久很久以前，有一只作恶多端的魔物，它呼吸之间就能带来天灾，全城的百姓都很怕它，他们需要一个大英雄去收服魔物，否则，全城的人都会死在那只魔物的手里。”
“你……想当大英雄吗？”
柳青安听得很认真，歪了歪头：“想。”
“那要是当了这个英雄会死呢？你还愿意吗？”
柳青安：“死？会很疼吗？”
“会很疼很疼。”柳复延道，“但要是没有英雄，就会有很多人一起死。”
“啊……那我也不要当大英雄。”柳青安眨眨眼，里面闪着犹豫和退缩，“我最怕疼了。”
听到这个回答，柳复延像是松了一口气。
“那如果，有人替代你去当英雄呢？”柳复延说，“这样你就不用疼了，全城的人也不用死了。”
柳青安犹豫着点点头。
柳复延深吸一口气，小心翼翼地问：“如果……那个代替你的人，是你的朋友呢？”
“……”
柳青安顿时警觉起来，抓住柳复延的手：“爹……什么意思呀？”
柳复延不答，只是又问一次：“你愿意吗？”
柳青安秀气的眉毛皱起，语气却与之前的犹豫不同：“如果那个人是我的朋友，我不愿意。”
柳复延一愣：“为什么？”
“爹爹和阿娘告诉我的呀，交朋友要讲义气。”柳青安说，“这原本是我的事，要是害死了朋友，那以后就没人愿意和我做朋友了。”
柳复延：“……”
被那双清澈的目光注视着，他缓缓松开紧攥的双手。
良久，柳复延双眼含泪：“说的真好，不愧是我柳家的孩子。”
他抚着她的发顶：“走，咱们去找你娘亲吃饭去。”
……
那天以后，柳复延私底下将人选又改成了柳青安，柳家主母得知后整日以泪洗面，也如同那年何湄母亲一般以死相逼。
那是她的孩子，是从她身上掉下来的血肉，哪怕是带着柳青安离开陵川城，她也不愿用她的孩子去活祭。
与此同时，何长生也得知林清婉是纯阴命格的消息，他不用猜都知道柳复延是打的什么主意，提前一步找到林清婉，打算借她之手，揭露柳家虚伪的做派。
林清婉傍晚下学不回家，她会在天黑前去学舍里和其他无家可归的孩子一起挤一挤。
柳青安曾说要求柳复延，接她去柳宅住，虽然不能住什么好的院子，但是住在偏院也要比学舍挤着好。
面对好似天上掉馅饼的事，林清婉想了想，最终还是拒绝。
她还是要在公书院待着，不然姨娘想来接她的时候就找不到她了。
学舍里的孩子都比她大，不好相处，下学后她会去外边的小溪旁搭石子玩。那里离柳宅近，有时候运气好，可以碰到柳青安，两人就能玩上一会。
不过这天，她没等到柳青安，反而等到了何长生。
夕阳如血，洋洋洒洒铺了满地，小溪水面泛着磷光，搭石子的手一歪，圆润的石头子骨碌碌滚到一旁。
林清婉一愣，刚想伸手去捡，石子却被一双布着老茧的手先一步捡起。
“……”
她抬眼，看见那张不同于柳家人满是温和善意的脸。
相由心生，几乎是看清何长生的第一眼，林清婉就有点怕他。
本想离开，但下一刻，何长生的脸上堆起笑容：“……小姑娘，你是不是和柳家千金走的很近？”
他走过去，拿着石子替她搭在最上方：“你这几日天天来这，是在等她吧。”
林清婉望着何长生身上的锦帛，反应过来后，怯生生地行了一个笨拙的礼。
何长生却俯下身，轻轻托起她的手。
他叹了一口气。
“孩子，你可能不认识我，但总认得何涞生吧。”
闻言，林清婉眼里的戒备散去一些：“涞生哥哥？”
“我是他的父亲。”何长生说着，身后柳树旁走出一道身影，正是何涞生，“这两天他染了风寒没去学堂，病好了就闹着要来溪边找你们，我就带他过来了。”
何涞生眨眨眼，一点点走过来，抬头看一眼何长生，何长生点了点头，他才捡起一块石头，冲林清婉笑了笑。
何长生直起身：“你们在这好生玩着，我去镇上买些糕点吃食。”
……
何涞生和柳青安都是林清婉的朋友，但能与何涞生相识，还是因为柳青安。
三人在学堂关系好，几乎是人尽皆知，因为这层关系，林清婉在学堂的日子比原先好过了很多，虽然因为性子软还是偶尔受欺负，但至少明面上都还过得去。
所以对于这两个平日里多加照顾她的朋友，林清婉很是感激和珍惜。
等了几日没等到柳青安，等来何涞生她也很是开心，两人笑着玩闹，直到天边已经染上暮色，何长生才将何涞生牵走。
“涞生，你去那边等爹一会，爹有话和她说。”
何涞生对林清婉挥挥手，听话的离远了些。
何长生背对着林清婉，静默片刻，待再转过来时，眼角已经湿润。
“……您怎么哭了？”林清婉讶然，从怀里拿出一方手帕，那是柳青安给她的，“我这里有手帕，是干净的。”
“好孩子。”何长生没有接她的手帕，只是满眼疼惜地望着她，“说到底，你我并不相识，只是涞生与我说，他交了一个朋友。”
“这个朋友和平常那些想要巴结何家的人不一样，不贪名利，心思纯良。我一直在想，这样的孩子要是不明不白地当了别人的替死鬼，得多可惜。”
“原本不想掺和此事，可我的良心实在不能让我见死不救。”他说着，眼中浮现出悲痛之情，“柳青安，她很久都没去学堂了吧？”
林清婉听得云里雾里，不明白他在说什么，直到这一句，她才皱皱眉，担心道：“柳姐姐好久都没来找我了，她是生病了吗？”