作者：菇菇弗斯
“牙人说他是个傻子，带回去给口饭，能卖卖力气，要是不嫌弃的话就带走。”
按理说这个岁数的小子至少能卖一贯钱，但是牙人为了能把这个衙门丢过来的烫手山芋丢走，说是给五百文就卖。
常霄承认自己是一时不落忍了，那天刚下过雪，官牙行再是比贩奴的私牙人强些，也强不到哪里去，他见着跪在雪地里吃烂菜叶子的小子，身上就一件破布衣裳，膝盖和胳膊肘都露在外面冻红了，再这么下去，八成要冻伤，到时候胳膊腿都保不住，只有等死一条路。
这岁数的孩子，别说是在城里，就是在乡下过得去的人家，也还不怎么需要担起家里活计，照旧是成日在村里疯跑着耍。
“我想着傻一点也不怕，多的不说，能学会赶车也成，今后留家里当个门房加车夫，给他一口饭，也比落别人手里强些。”
于是常霄花五百个钱买了石头，一路上他和宋阳轮着赶车，闲着的那个人就和他说话。
“我们发现他算不得傻，就是有些迟钝，说上家那个私牙人总是打他，不知道是不是给打出毛病了，还说他有个小弟是一起被卖的，但是半路发高热，私牙人哪里舍得给抓药，最后就给病死了。”
一般人家不会一次卖两个孩子，再说句不好听的，轻易不会卖小子。
除非是真的揭不开锅，走投无路，孩子留在家里也只有饿死一条路，那么卖了与人为奴为婢，还能有一条活路。
曾如意听完，直接骂道：“那贩奴的，当真是该死！”
原本他就听不得这些事，现在还要当爹了，更是觉得气。
“别为那等人渣动气，气坏了不值当。”
常霄顺着他的后背捋了两下，“总归人已经抓了，按律要判流放，九成九会死在半路上，也算有报应了”
两人最后商量着，既然石头不是真傻子，那就留在家里让他干些能干的活计，能学会什么，就教他什么。
等岁数大了，哪怕离了常家也能安身立命，就把卖身契还给他，让他自行决定是去是留。
——
除了取名石头的小子，常霄还带回家另一种石头。
到家第二天，把一整箱看不出有什么特别的石头全部摊平摆在院子里晒，入夜后他牵着曾如意的手出来看。
小哥儿险些以为自己眼花了，只见满院石头都在静静泛光，如夏夜的萤火点点。
闻哥儿更是捂着嘴惊呼出声，一双眼睛瞪得贼大。
要不是此刻身处主家的院子，若是深更半夜在野地里看见这场景，他八成会以为闹鬼了。
常霄去院子里随便捡了两块拿回来，让曾如意进屋细看。
一旦进到屋中，在油灯的映照下，石头的光芒黯然失色，但吹熄油灯后又能清晰可见了。
半晌后，油灯再次亮起。
让闻哥儿离开，自去耳房歇息后，常霄对小哥儿道：“这叫萤石，是我意外得来的一箱货，你可听说过夜明珠？”
“听故事的时候，听说过。”
曾如意有些难以置信道：“这就是夜明珠？”
“夜明珠便是品相极佳的萤石细细打磨而成，至于这些，你可以理解为夜明珠的边角碎料，不值什么钱的。”
这道理就像是珍珠。
完整的圆润珍珠可称贡品，民间难得一见。
歪瓜裂枣的米珠磨成粉后，做成的妆粉、面脂等普通人家多掏点钱也能买得起。
“你想用这石头，做点什么？”
曾如意知晓，常霄不会平白无故搬这么一大箱石头回来，一定是由此冒出了什么新主意。
“这就要从卖我石头的那人说起。”
当初低价卖他萤石用作赔礼的客商曾说，用萤石最多的工匠便是螺钿匠人。
螺钿工艺会用到一种夜里发光的海贝，不过比起萤石，那种海贝更难获得，价钱也更高。
因此匠人们就琢磨出了用萤石替代夜光海贝，这般成品的价钱就能降一个档次，销路更广。
“萤石磨粉，洒在普通的贝母之上，也能有夜间生光的效果。”
常霄听闻之后，本还想找地方买一个这类的螺钿成品长长见识，但时间有些紧，暂且不曾寻到。
“所以我想带回来给你瞧瞧，看看能不能用在绣品上。”
曾如意想了想螺钿漆盒的样子，很快举一反三，抬头激动道：“比如用在屏风上，入夜后吹了灯，屏风也能生光。”
要是能做出这样的绣品，不用想，都知道销路会有多好。
不过想归想，距离做成尚有一段距离。
比如是想法子把萤石粉混入丝线中，还是单纯撒在布料上？
若是前者，且不提难度高低，造价便不菲了，毕竟要从纺线那一步开始尝试，若是后者，听起来更容易些，可萤石粉要如何固定，固定后如何做才能不损伤刺绣图案本身？
“可以试试。”
曾如意攥着一块萤石，仿佛握住了一枚金元宝。
他笑着看向常霄，“我喜欢这个礼物。”
“我也喜欢看你为着刺绣手艺钻研的样子。”
常霄指了指屋外，“这一堆石头，该是足够试做了，等将来真的成了，再去寻个可靠的货源。”
曾如意点了点头。
他近来因为到了孕后期，本还有些犯愁，觉得自己行动不便，什么都做不了，无论坐久了还是站久了，保持一个姿势的时间太长，总是很累。
现下萤石送到眼前，他的脑子很快活泛了起来。
别的做不了，动脑子总是行的，到时候想出法子，自可以安排手下人去做。
萤石外表粗糙，也没有多干净。
见曾如意摆弄够了，常霄收起拿进来的两枚石头，打开门唤闻哥儿送洗漱的热水过来。
曾如意的手指摸到耳侧，摘下耳坠后又褪去钗环，目光随着常霄移动，忽而道：“夫君，你的胳膊怎么了？”
“胳膊？没事啊。”
常霄感觉这几个字，可能是自己认识曾如意以来说过最心虚的话。
多亏了冬天衣裳穿的多，如今因为曾如意有孕，两人夜里也做不得亲热的事。
故而在家睡了一晚了，受伤的事还不曾被发现。
常霄便想把这件事彻底糊弄过去，横竖等不得多久就能好全了。
却忘了同睡一个被窝的两个人，彼此之间的了解程度岂是说说而已。
闻哥儿端着铜盆，后面跟着帮忙提水的石头，两人前后进了屋，发现来的好像不太是时候。
擅长察言观色的闻哥儿当即放下水和盆子，领着石头告退了。
至于石头，他现在的脑袋里装不下那么多弯弯绕绕，只知道吩咐他做什么，他就去做，只要能吃饱穿暖就觉得日子很好。
屋门开了又关，常霄的袖子已经被曾如意挽了上去，半个手掌那么长的伤口横在上面，哪怕不在流血，也能从疤痕的大小看出伤得多厉害。
小哥儿的眼睛立刻便红了，不只是心疼常霄，还一下子想到了自己做过的那个梦。
“你是哪一日伤的？怎么弄的？”
常霄说了个日子，随即道：“是个意外，我们在客舍帮人搬货，上头有个木箱子突然砸下来，包角的铜皮给我划了一下子。”
“能划成这样，箱子多沉，伤没伤着骨头？”
“没有，要是伤着了，这才几日，哪能好那么快。”
常霄抬了几下胳膊，安慰曾如意道：“当时就找医馆包扎了，你瞧，都结痂了，我回来这两日总是不动左胳膊，是之前伤没好的时候养成的习惯，实际现在不疼不痒的。”
曾如意摸了摸伤口周围，确实没摸着什么别的伤处。
“真是箱子砸的？”
他总觉得不像，可也没有别的证据。
走商凶险，什么事情都有可能遇见，要是落在常霄身上，他一定是报喜不报忧。
“这就是信里写的，行程顺遂，此间粗安？”
常霄：“……”
自己写过的字词被这么念出来，还教人有些难为情。
要知道他肚子里一共二两墨水，为了写那封信，真真是搜肠刮肚了。
“算算日子，那时候，你刚伤了没几天。”
曾如意硬是要常霄答应自己，以后若还有这等情形，信里要如实相告。
“不然以后，我可不信你。”
而常霄看着不知被小哥儿看过多少次，折痕都变深许多的家书信纸，意识到自己无论走多久，无论去哪里，只要是离开，曾如意就注定会跟着担惊受怕。
“我答应你，说到做到。”
曾如意将常霄的袖口抚平，隔着衣服，最后摸了摸受伤的位置。
他疑心常霄有所隐瞒，相应的，自己梦魇的事同样没说出口。
人既平安回来了，有些事便没有那么重要。
——
年关如期而至，今年隆昌货行门前年货摊子比去年还要盛大。
还专门请来了书生郎现场写春条，价钱公道，字还漂亮。
这位书生郎正是寨子村耿里正的孙子，耿大郎夫妻的儿子耿元捷。
他秋闱考过了莘县的发解试，但未过府城的解试，没能拿到秀才功名。
不过因为县试名次尚可，府试也是差得不算太多，总算得了个入县城书院的机会，作为村户出身的农家子，已是能让全村人都跟着面上有光了。
为了进城求学准备，耿元捷没有拒绝常霄的邀请，也是想凭此赚些润笔，好让爹娘少些辛苦。
门前摊子连成片，有耿元捷在埋头苦写，宋阳帮他收钱，时而扯开嗓子叫卖。
铺子里常霄和冯五谷一刻不停地给人装货称重，曾如意坐在柜台后收钱算账。
小年过了后，绣坊已经停工，给一干绣工分发了年礼后放了假，但期间工钱照发不误。
闻哥儿便不再需要去绣坊那边做午食，此刻正在后院灶屋揉面团蒸炊饼。