作者：撒西不栗
“……是吗？”老管家身子僵着，仿佛胳膊上缠着一条蛇。
“是啊是啊，管家伯伯，您帮帮我们吧，林哥哥是我见过的最好的老师。而且……而且……”楚和英拉着老管家走远了些，小声道，“管家伯伯，林哥哥好久都没给我买巧克力吃了，要是您帮林哥哥找到工作，他就有钱啦，等他给我买巧克力，我一定第一个拿给管家伯伯吃！”
老管家哭笑不得：“你这孩子，脑袋里光想着巧克力了。唉，难为你有这份心，那位先生又是有真本事的人，我就去向七太太回个话，不过究竟用还是不用，还得看七太太的意思。”
“好！谢谢管家伯伯！”
听到楚和英欣喜的声音，林山止就知道这事成了，不过表面仍是一副不知情的样子，待老管家走近才开口：“还不知您的姓名？”
“叫我刘管家就好了。”
“刘伯伯！”楚和英亲切道。
“刘叔。”逢景笑得又乖又甜。
“诶，诶。”刘管家连声应着，推开门，“进来吧，你们先在堂屋等着，我去回禀七太太。”
“好，麻烦您了。”林山止道。
雕梁画栋的七进大宅，丽日下各怀鬼胎。
正厅檀香缭绕，隐隐传出些缠绵细腻的戏音；东厢房开着门，一眼就能看到立在地上的西式座钟，标准的滴答声仿佛在与邻屋的茉莉茶香暗自较劲；南院兰花雅室帘幕低垂，外头站着两个丫鬟，如花似玉；北角棋室闲静安宁，五爷六爷各拿一杆烟枪，吞云吐雾；后.庭.花厅春意融融，几位太太聚在一起，言笑晏晏；偏院书房里躺着一个少爷，以书扣脸，辨不出模样。
七处华屋，器物精奢，表面兄友弟恭、一团和气，实则壁障无形、人心叵测。
檐角铜铃随风轻响，却无人听出其中的算计，唯中庭一株老梅枯枝斜指，默看这浮华下的割裂与朽败。
林山止抬手遮了下眼睛，Verdict的蓝光渐渐消去，他背过手做指挥，用作巡察的天眼迅速飞回，啼血鸟扑了个空，茫然地歪着脑袋。
“蠢东西。”林山止低笑。
贺川行与林山止共享视野，计算着天眼回来的速度，提前将外套拉开，天眼钻进内兜后即刻进入休眠状态，但数据图早就保存在Verdict里了。
刘管家让下人上的茶，几人没喝，不过也是没等太久，约摸着一刻钟的时间，七太太就回了话。
“太太说少爷正在书房睡觉，这请先生的事，还要少爷自己满意才行，所以请各位吃过晚饭再走。”刘管家道。
林山止起身：“可以啊，太太的考虑是应该的，我们不会有任何想法，就是不知何时能吃晚饭？”
“一小时后。”刘管家很是高兴，“我带你们在宅里逛逛吧。”
“您不嫌麻烦就好。”林山止抬头看了一眼，“现在天黑得也不算晚。”
“太太说了，难为你们来一趟，一会儿不论结果如何，晚上都会安排司机将你们送回去。”
“太太真是慷慨。”
刘管家双手合十，朝天举去：“咱家的七太太就是现世的活菩萨，不仅善待下人，还常常施粥救济，在郇城有极大的威望。”
林山止点点头：“来时的路上也总听人谈起七太太，却不曾想如此令人钦佩，倒更让我想要留在这里工作了。”
“哈哈哈，虽然还没见过面，但七太太对你还是很满意的，等下少爷醒了，你再去见少爷和太太，相信会有好消息的。”
“那就借您吉言了。”
花厅有两个门，门口建了很高的门槛，林山止迈过去后转身示意几人小心，还伸手欲扶贺川行，被其嫌弃推开。
“还没有问过，少爷今年多大？”林山止道。
“过了这个月就满十四了。”
“此前一直都是在私塾上学吗？”
“对，明少爷几乎不出门，所以七太太特别重视私塾先生。”刘管家的语气里添了些哀愁，“林先生，若是您愿意讲讲自己在国外的游玩经历，明少爷他一定很喜欢听的。”
“这点还请您放心，就算七太太不中意我，我也愿意跟明少爷分享。”
“林先生也是心善之人啊。”
走到假山旁边，迎面拐来一男一女，是六太太和六少爷。
“太太，少爷。”刘管家恭敬道。
六太太拉了下披肩：“刘管家，你身后这几位是？”
“回六太太，他们是来面试的老师，七太太说等明少爷醒了再见。”
六太太掩面一笑：“前阵子一个人都没有，这一来就来了一帮，可见，也是老天爷都心疼她。”
“先生只有一位，余下的是他的家眷。”
林山止向外迈了一步，朝六太太点了下头：“林山止见过太太。”
“不用客气，快请起。”六太太温柔道，“林先生真是年轻有为啊。”
林山止躬身垂目：“太太谬赞。在下萤火之微，怎敢当‘有为’二字？倒是这花厅里海棠灼灼，开得极盛——古人言‘名花倾国两相欢’，今日一见，方知个中真意。”
六太太喜笑颜开，回头拉着贾晓风道：“晓风啊，你看林先生怎么样？”
“我倒是不知七弟是否满意，但大哥肯定喜欢。”
“贾狄？怎么突然提起他？”
贾晓风看向林山止，嘴角微弯：“没什么，妈，快点走吧，别让萧姨等久了。”
“你总说这种没由来的话。”六太太埋怨一句，转而笑道，“我约了朋友吃饭，你们随意吧。”
林山止立刻让路，贺川行等人俱是后退一步。
刘管家垂手：“太太慢走，少爷慢走。”
待二人走远，林山止试探着问道：“贾狄是大少爷的名字？”
“是。”
“方才六少爷那句话是什么意思？”
“我……我也不知道。”刘管家遮掩着。
“好吧。”林山止自觉转换话题，“这花厅的布置甚是雅观，可是有专人在打理？”
“林先生眼光真是毒辣，这花厅里的花啊，都是跟随着季节种植的，所以一年四季，花开不断，又有花匠日日打理，剪去败的，留下好的，一眼望去，美不胜收啊。”
“花开如画，芬芳馥郁，想来若是能日日见此美景，便是有再多的繁杂愁绪，也能化琐事为闲趣。”
刘管家将四人带至凉亭。
“再往前就是太太们消遣的地方了，请几位客人先在这里休息，稍后我会带你们去见七太太和明少爷。那边再走二十步便是池塘，扶栏上的饵料盒里装着米糠，诸位可自行投喂。”
“好。”林山止趁刘管家转身的空档，用扇子在石凳上刮了一下，见没有灰尘后才坐下，“小楚，小景，你们想喂鱼的话就去吧，别跑太远。”
“那我们就去啦！”楚和英小跑出去，转身伸手，“姐，快点快点！”
逢景稍有怔愣，旋即牵着楚和英的手跟上去：“别跑太急，出了汗容易感冒。”
“那我们走着去，姐，你说这池塘里都有什么鱼呀？”
“喂米糠的话，应该是锦鲤，还有……”
林山止看着二人的背影失神，贺川行与刘管家有一句没一句地闲聊，后者总觉压力倍大——这人虽是林先生的佣人，可说话却有种不可轻视的威严。
晚饭前十分钟，刘管家将四人带去书房，随后在外等候。
七太太今年三十三，眉眼如霜，绾发齐整，从头至脚都散发出一股严厉气息，七少爷垂首立旁，身姿乖觉，眉宇却藏桀骜。
“听刘管家说，你是前不久才搬来的？”七太太问道。
林山止真率道：“是，我朋友在这边，我们相互投靠罢了。不过，我很喜欢郇城，也常听街上的人谈起七太太。”
“他们说我什么？”
“说您乐善好施，菩萨心肠，郇城有您是大家的福气。”
七太太随意一笑，端茶饮了一口：“对他们好，他们自然感恩戴德，可这善举一旦中断，便会收获泼天的骂名。随他们说去吧。”
“以一灯传诸灯，终至万灯皆明。”林山止目光闪耀，宛如盛极时的赤金莲花，“神明本在人心，可不是光靠嘴上说说就能求得庇佑的，太太常年行德积善，有心之人必会生生世世念着太太的好。”
“你这张嘴真是厉害，和之前那几位先生不一样。”七太太上下一打量，微微颔首，“你也是年轻，不到三十吧？”
林山止立马道：“太太不嫌弃就好，在下今年二十九，多读了几年书，讲起话来时常文绉绉的，还总是惹得他们埋怨呢。”
“我不懂笔墨知识，只想为长明寻一个阅历丰富又风趣幽默的老师。”七太太看向贾长明，“长明，这位老师你喜不喜欢？”
“妈决定就好。”
“这是为你挑选的老师，你……”
“那就他吧，你不是说他在国外上过学吗？我还挺感兴趣的。”贾长明踮了两下脚，“后面这几个人呢？他们能陪我玩吗？”
七太太厉声道：“长明，不得无礼。”
楚和英刚举起手就被吓得收回。
贾长明道：“我只是问一问。”
“坐下。”
贾长明郁闷照做，嘟囔一句：“什么事都是你决定，还问我干什么？爸就不会这么管我。”
“我这是为你好！”七太太怒而拍桌，“你爸整天在外花天酒地，对你毫不过问，你竟拿我跟他比？！”
贾长明登时缩成一团，一句话也不敢说。
碍于外人在，七太太没有立即发作，强压怒火道：“林先生，到晚饭时间了，请你们吃过再走吧。”
林山止道：“太太不必麻烦，家里还有些剩饭，今晚不解决的话，恐怕就要浪费了。”
七太太微微一愣：“先生这是不愿教我们长明了？”
林山止态度更加恭谨：“岂能？太太愿意给在下这个机会，在下感激不尽，只是家训如此，万不可浪费粮食，所以才一定要回去。”
“好吧，那我也不便强求了。”
“多谢太太理解。请问太太，在下何时可以开始工作？”
“明日八点，你来贾宅，刘管家会带你过来。”
“好，那我们就先回去了。”
林山止话罢，楚和英推开门。
七太太站起来，朝门口道：“刘管家，送林先生他们出去。”
“是，太太。”刘管家道。
七太太安排的汽车上落了一只鸟——那名男子的啼血鸮。
“看来他有话想跟我们说。”林山止抬手。