作者：青猫团
也幸亏这楼背后的主子是季家那位，即便有些不怀好意的人过来刺探，也只能止步于此。余锦年最厌烦这些事，今日闵懋不知去哪鬼混，季鸿去公办，其他人也都各有各的忙头，只他看起来最是闲，自然是找了借口往外溜，省得人家把他当做个野猴儿来围观。
从三余楼到城南，他边走边逛，拿脚丈量了半个多时辰才到了肉行一条街，老大远就闻到了一股带着血气的肉腥味，满眼里更是各种各样倒挂着的血淋淋的肉件儿，还有兼买血豆腐的，一盆盆的红汁摆在街边，一条条的白肉悬在头上，是要如何血腥就如何血腥。
但在这一片血腥之气中，还隐约飘来一阵艾草的芬芳，将街道上的腥味冲淡了一些。
既然来了这肉行，便顺道也买些其他，这几天也不知是不是他的错觉，总觉得金幽汀里气氛不同往常，家里那些小丫鬟们往日里一个个儿都活泼得不行，偌大个园子，全靠她们打打闹闹才觉得有些人气儿。这些日子小丫鬟们都噘着嘴，一副欲言又止的表情，让人难能不在意。
恰好过不了几天就是五月初五浴兰节，即端午，是阳气汇聚之日。余锦年便想着到时包些角棕，让府上的人都高高兴兴过个重五。
肉行乃是百行中杀气最重的，也最容易招致疫病，因此当下就已有不少屠户提前在家门和铺前悬上了艾叶，以冲淡血煞、抵御疫邪。又有说端午这日，诸天五帝会对世人后代考察功绩，定罪量福，所以卖福烛元宝的铺子也红火了起来，五毒灵符更是供不应求。
五毒灵符说来也并不是什么稀罕东西，便是将蜈蚣、蝎子、毒蛇、壁虎和蟾蜍五种毒物的纹样或画印或裁剪于红纸上，还有画葫芦的，贴在门前床头，以避毒虫。余锦年瞧着热闹，也在街头买了厚厚一沓，还买了几只彩丝线编成的蟾蜍络子，图个吉祥兆头。
街上两个小娃娃围着余锦年唱道：“麦儿黄，杏儿黄，插艾草，香满堂！”
他见小孩子们可爱，便一人送了一只蟾蜍络子，这下倒好，随之就跑来了更多的孩子，将他团团围在了里头，等回过神来，篮子里的络子已经送空了，有几个没能送到的孩子委屈巴巴地看着他。他是最受不得缠的人，尤其是小孩子，就又去买了几个，刚转头要与他们分发，忽然胳膊一沉——
一只手牢牢似攥住了他的腕子，将他从层层人堆里揪了出去。
“你怎么还敢出现在南城？！还这么闹腾！”
一声呵斥在耳边炸起，余锦年纳闷地抬头去看。来人一身素色长衫，身形清瘦，旁边跟着个憨厚的老仆，他一时没转过脑子来，困惑地眨了几下眼，半晌才想起他是谁，嚯地睁大了眼睛，惊奇地看着来人，笑道：“哎呀，这不是校书郎严大人吗？这么巧，你也来买灵符？”
此人可不就是那位“正人君子”严荣，若不是今日遇上，他早都将这人给忘了。
严荣与当初在信安县有些不同，更清减了些，只是依旧皱着眉头看他，倒让余锦年有几分熟悉的感觉了，他拽着余锦年走到一个僻静处，才开口道：“你好端端的不在你的三余楼做菜，不叫那季叔鸾好好罩着你，你跑到南城来干什么？”
余锦年愣了下，反问道：“你怎么知道三余楼，你去过了吗？”
“……”严荣忽地一哑，支吾几句，索性破罐子破摔道，“你管我怎么知道。”
余锦年嘿呀一声：“你这人，我们虽然谈不上是旧友，也能称得上是故人罢！故人相逢，怎么说话这样的呛，吃了辣椒一般。我楼里新上了酸梅浆，和别处的不一样，你该去喝几碗消消火。”
严荣别扭道：“不过是多了佛手陈皮，还真当是什么好东西了。”
才说完，余锦年就笑弯了眼睛，严荣才发觉这小东西贼精贼精，一句话将误引自己说漏了嘴，神情顿时懊恼无比，将他胳膊一丢，沉下脸色道：“我作甚么管你！干脆被人捉去，剥了你这皮。”
余锦年忙追上去，忍住笑意：“严大人，严大人！你不要走嘛，再多说几句，你说我为什么不能来南城？南城是有什么妖怪要吃了我不成？”
严荣站住脚，回头看他：“不是你做的？”
余锦年奇怪：“我做什么了？”
严荣道：“富贵斋的小少爷前几日被人刺伤，他家的下人正拿着画像满大街地找凶手。”他说着一伸手，身后的老仆便从袖子里摸出张薄纸来，抖开了给余锦年瞧，“你看看，画的可不正是你了。”
提起了富贵斋，余锦年便知道说的是薛定那小子了，但听说还有画像，忍不住凑上去掌了几眼，顿时道：“瞎了吧严大人，这哪里像我了！瞧不见他脸上好大一块黑斑？”
严荣轻轻“啧”了一下，又叫老仆拿出另一张画像来。这张便与上一张不同了，虽是前一张的临摹，但明眼人便看出这张笔法更细，且刻意没有摹那人脸上的黑斑。先前有那么显著的斑干扰视线，反让人忽略了此人真正的样貌，如此一来，这才叫人将注意力放回到画像原本的五官上去。
这时画像都是画师手绘，本就与真实相貌有极大出入，刨去这几分差异，放远了去看，好像还真有那么一点像他。
余锦年陷入沉默。
严荣抱臂道：“怎么，无可抵赖了？用不用我与你指一指去司衙的路？”
余锦年扬起脸来，不服气道：“我发现你这人真是好生奇怪，方才还好一副怕我被抓的样子，转脸就要嘴里冒刺儿。红馆姑娘们的心都没有严大人这般善变……那薛小少爷横行街坊，有人看不惯不是很正常么。怎么，真要是我干的，你还能将我扭送了不成。”
严荣听他这口气，仿佛这事真跟他有关，顿时将手放了下来，瞪直了眼睛盯了他好大一会，又突然环视四周，将他三推两扯地弄进了附近的茶楼包厢。两人坐下，屏退闲人，他刚要张嘴质问，余锦年才慢悠悠开口：“行啦，放心啦，不是我。”
“……”严荣正盘算该怎么办，听这一句，气得被茶水噎住，“余锦年！你究竟哪句是真？”
余锦年品着新上来的花茶，道：“真，真得不能再真了。那薛定还是我亲手治的，总不至于我没事先在脸上弄个斑，跑去将他刺伤了，再花心思给他治好，我是闲的蛋疼么？”
严荣呛了一口：“……你说话斯文一点。”
余锦年笑眯眯道：“成，忘了严大人是个斯文人。那严大人，既然这坏事不是我做的，请问我能走了么，还得去买肉，回家包粽子，过端午。我们都是有家有室的，大人也快回去陪夫人罢，与我这种三流伙夫吃什么茶。”
严荣顿下茶盅，歇在椅背里，无语道：“亏我瞎操心，我这好心好意的，全被你们当做驴肝肺。快走快走，省的叫人心烦！”
余锦年原本要走的，又回过头来问他：“除了我，还有旁人烦你啦？”
“可不就是你那季世子的青梅竹马。”严荣气郁道，“前几日御书房，他当众为一个臭名昭著的权宦说情，天子的雷霆大怒，愣是被他那七寸不烂之舌给说得烟消云散，竟只罚了人三十板子，禁足暗房一月。如今朝野上下，人心动荡，都猜测他是不是投了阉党。我只劝他几句要爱惜羽毛，反被好一阵奚落。”
严荣又奇怪道：“闵雪飞此人虽游刃圆滑，但向来清正。如今季家突起，季叔鸾被天子重用，正是施展拳脚的好时候，他怎么反倒去跟那宦官勾扯！他不是与季叔鸾形影不离么？”
余锦年怔了一会，道：“我不知道。”
“也对，我与你说这些做什么，你又不懂。”严荣嘀咕了几句，摆摆手，“算了，走罢走罢，别叫薛家的人真把你错抓了，我可不去给你通风报信！”
余锦年挽起自己的小篮子，笑了笑：“那你有空去三余楼罢，这茶钱记着，到时候还你顿饭。”
严荣咕哝着：“谁家还少你一顿饭了……”
一回头，那少年已经走了，只桌上留了一只蟾蜍彩丝络子。
——
余锦年迷迷糊糊地买了一堆东西回去，今日与严荣一番话，看着似乎没什么大事，可细细一想又桩桩都不算小，足够他琢磨一阵子的了。于是直到进了三余楼，才发现自己忘了买粽叶，只得再叫伙计去跑一趟。
他到了后厨，将羊肉洗干净拆件，腌制起来。另抓了少许姜椒、草果、陈皮等调料，与之前吩咐厨娘们备好的杏泥松花粉一块儿，中火翻炒出香气，再用盐和酱汁调味。
酱料炒好，余锦年又忙了几道前头食客要点的菜，等到时辰差不多了，才准备做盏蒸。
这道菜也极具西边的粗犷风情，比中原一个萝卜都恨不得雕出千百种花儿的细腻风格来说，简直是对厨子的宽容了。切好的羊肉码在碗盏里，上头铺些简单杂菜，浇上之前炒出来的松花杏泥酱，放到屉子里去蒸。
半个时辰出锅，肉酥烂，汁香浓，羊膻气被松花香所中和，肉块也嫩而不腻，加之余锦年也并未完全按照原谱一丝不苟地做，多了些改变，这菜便更符合大夏人的口味了。
待他将后厨的事都料理好，雅间也都收拾齐整了，正窝在后院里淘豆子，由忍不住怀念起当初在信安县，季鸿委屈地抱着木盆给他捡豆子的时候，那才算得上是清闲呀……前头伙计忽然来叫，说是贵人到了。
余锦年忙放下豆盆洗干净手，出门去迎，却见从马车上下来一位着干练骑装的魁梧中年人，气势非常，乍见便觉得眼熟，一时又有点想不起来。
“余小先生，上次吾儿多亏你！”对方进门二话不说，先行了个大大的谢礼。
经他这么一提醒，余锦年才恍然记起来——原来这位喜食羊肉的贵人，竟然是那位威名赫赫的卢将军。
第137章 蜜黄蜂糕 上
雅间里清香袅袅，新酒淡淡，卢尉用小瓷盏舀了几勺羊杂羹的汤水，泡上撕碎的软饼子，递给一旁乖巧坐着的三岁小儿。虽说那杂羹中的物料已被余锦年处理得精细干净，几无腥臭，但羊肉本身总还是带着一点膻味的，那小儿被爹娘夹坐在中间，一手捧碗，一手持勺，一口一口慢慢地扒着里头泡软的小饼吃，乖极了。
这孩子乳名阿喜，生得也喜人，如今病愈，脸色白里透红，可爱得紧。
卢尉是军营出身，没有那些娇矜习惯，边疆的腥风血雨吃多了，自然不爱饮茶，只爱吃酒，且对酒的品相也没什么要求，唯一个爽利滑喉而已。余锦年便给他打了一壶今春才酿的新酒，虽不够老辣，但滋味醇美甘甜，既能过了酒瘾，也不至于叫酒气熏坏了孩子。
卢将军饮了一口酒，又用了些盏蒸，立时眼睛一亮，点头道：“许久没吃过这样好的盏蒸了！想起上次吃盏蒸，还是在三汤关，才咬了第一口肉，便闻敌袭之声……可惜了、可惜了，之后竟再也没想起去吃那盏蒸。”
他那夫人笑话他道：“老爷又提这陈年往事了，可不就是老了。”
余锦年正好从后厨来，听见自己的手艺被人赞美了，他自然也高兴，忙又端上一份盏蒸，并一碟新炒出来的肉沫茄丝，他正要回谢，那桌上便有人替他答了：“将军若是喜欢，就多吃些，以后常来。”
卢尉好容易提起来的食欲，又被打回了肚子里，一脸厌倦地深呼了一口气，这才抬起眼睛朝桌对面看去，道：“季世子，今日是卢某的家宴，缘何季世子却在此处？”说罢又转头瞧了余锦年一眼，“余小先生不必忙进忙出，快一起坐下说说话。”
先前卢尉进门，余锦年才将他引到楼上，季鸿便不知打哪儿得了风声，驱车而回，不请自来，莫名其妙地就要加入这场庆生宴。余锦年猜测他是想与卢尉修好，凑着上菜时还贴在他耳旁飞快地笑了他一句“狗鼻子”，后便觉得他有自己的考量，也就不用他多管，他不方便多说多话，就只当个跑腿的就是。
奈何宴会的主人并不领情，只想与他这个“跑腿的”叙旧，反而觉得某千娇万贵的国公世子才是个大大的麻烦，恨不得他下一刻就起身离开才好。
余锦年笑了笑，卸下最后的一盘蜜黄蜂糕，也不由朝季鸿看了一眼。
季鸿安之若素，朝他招了招：“既是将军盛情，锦年，莫要忙了。”
“……就来。”余锦年将用不着的零碎杯碗交给伙计，叫他退下，也只好从善如流地走了过去，此时小桌旁还有三两空位，一则是那卢将军身侧的，一则是季鸿手边的。他想了想，还是闷头挨着季鸿坐了，又将股下木凳朝男人处瞧瞧挪了挪，也不夹菜，只捧着一碗杂羹清汤啜饮。
这饭吃得尴尬，卢尉和季鸿好似都有话说，可又都不愿率先开口。卢尉更是没话可聊，只不停地感谢余锦年救治阿喜，又叫阿喜给他叩个头。余锦年吓得立刻阻止，清咳两声，用新筷夹了新出屉的蜂糕，给那个乖得不行的孩子，哄他道：“治病救人是医者本分，行这大礼可是要折我寿了。来，阿喜吃这个，热乎着呢，又香又甜！”
这蜂糕乃是用他之前发好的鸡蛋糖水湿面团，一股脑地倒进铺好棉纱布的屉子里，铺匀了，上面点缀些葡萄干、金糕丝之类，阖盖去蒸。笼屉下头的热水气会将面团内部顶出一个个细密幼小的空泡，同时也将面顶得蓬松，宛如蜂窝状，所以叫蜂糕。
蜂糕金黄软绵，又易消化，小儿是最爱吃的，一会儿就吃去了一小碟，末了还意犹未尽，许是家教严格，他心中虽馋，却也不敢张口再要，只能眼巴巴地望着余锦年。余锦年笑着看他，又向门外瞥了一下，那孩子古灵精怪，很快与余锦年对上了暗号，在桌子底下轻轻地拽着卢尉的衣角，小声地唤：“父亲，父亲，阿喜想去更衣……”
卢尉尽管疼爱他，但到底是个粗人，养孩子也并不精细，低头看了他一眼就说：“自己去，莫出门乱跑。”卢夫人也要起身，卢尉便责了一句，“这么大的孩子，不能总惯着他，叫他自己去。”
卢夫人只好又坐了下来，仍一脸忧虑地看着孩子。
小阿喜立刻从对他来说过于高了的凳子上跳下来，小短腿摇摇晃晃朝外面跑去，余锦年也随后起身：“我领阿喜去罢。”说罢，余锦年回头朝季鸿眨了眨眼，意思是你们有话快说，便一大一小两个牵着手溜出去了。
他把阿喜领到后院，另寻了一间暖和的小屋，到厨房新切了一小块甜甜的蜂糕，并之前洗好的桑葚一块端过来，给他开小灶，还拿来一把专门打造的小叉子。小阿喜用小叉叉着蜂糕啊呜一口塞进嘴里，撑得两腮鼓鼓像是只小仓鼠，两只小脚丫高兴地在桌下晃。
余锦年两手托着下巴看他，掐着桑葚吃着，时不时叫他慢点吃。
但因为蜂糕毕竟是面食，孩子吃多了难免胀腹，便早早吩咐了厨房用焦三仙煎些药茶。约莫有一刻钟，他从厨房取了药茶回来路上，突然老远就听见有人在前厅当中叫“年哥儿”，他在后头亮嗓应了一声，须臾，闵懋便从前后相通的小门里钻了出来。
一见是他，余锦年便知是来混饭吃的，不必他张嘴，就让后厨随便端些菜出来。
前后折腾了好半天，回到小屋时，阿喜已经吃光了蜂糕，正趴在桌上犯食困，余锦年唤了几声，小阿喜唔唔嗯嗯地耍赖就是不睁开眼，他废了好大劲让阿喜多少喝了一小盏消食茶，又遣伙计上楼去给卢夫人禀了一声，这才将他横抱在怀里，任他眯眼打盹去了。
闵懋跟进来，嗬得一声：“你什么时候生的！这么大了？”
“屁话，你能生？！”余锦年瞪他一眼，“这是卢将军家的公子。”
闵懋嘿嘿笑着坐下，看他哄孩子别有心得，又忍不住在贫嘴：“你若是真生了一个，肯定是要把孩子惯坏的。”等伙计给他布好菜，他当即拿起筷子毫无形象地扒。
“去去去！”余锦年呿了他几声，“怎么，你哥是饿着你了么，跟八辈子没吃过饭似的，小心噎着。”
“唔唔……他？他三天两头往宫里跑，鬼知道今儿个又去哪儿了，哪里还管得着我。”闵懋咽下一块馒头谴责道。
余锦年想了想，试探地问道：“我听说，他给一个权宦说情。”
闵懋哐哐点头：“可不是？现在到处都在传他是阉党，把我爹气得吹胡子瞪眼。真搞不懂他到底是要干什么，以前他和那连枝最是不对付，今儿个反倒护起来了，莫不是被人下了蛊！”抱怨完，他才意识到什么，抬起头来一脸的生不如死，“等等，你一个厨子都听说啦？那完了，那岂不是传得满城风雨？我家可真成阉党了……”
“我也只是听别人说的。”余锦年咕哝道，“况且也不一定。”
闵懋叼着鸡骨头问：“什么意思？”
余锦年说：“你哥能成阉党，那权宦自然也能做闵派。”或许你那二哥哥努努力，还能给你挣个二嫂嫂回来呢，只不过这后半句他只是腹诽，并不会真说出来罢了，毕竟谁知道八字到底有没有一撇。
闵懋双手合十，将筷子顺手夹在掌心里，朝他拜了拜：“小菩萨，承你吉言！救救我家罢！”才放下手，又挑着脖子往外撒量，兴致勃勃地问，“哎，季三哥来没来，我新得了一把扇，想叫他给提个字。”
余锦年还记得他当初想叫季鸿给提什么“葱油饼赋”的事来，立刻后背生寒，没等他掏出扇来就回他道：“他在也不会给你提的，死了这条心罢！”
闵懋：“……”
两人互损了一会儿，楼上传出动静来，紧接着便听见卢夫人唤阿喜的声音，余锦年忙抱着孩子出去，将睡熟的小阿喜在楼梯下亲手交给了那位夫人。卢将军见状又忍不住说了句“孩子不懂事”，但眼睛却诚实地追上去瞧了瞧阿喜的睡颜，脸上不自觉地流露出了慈父般的笑容。
余锦年将他们送到马车前，卢尉从下人手里拿过一只扁窄的木盒，递给了他：“承小先生的恩情，上次吾儿急病，还未来得及与先生付诊金，今日又享先生一场美宴，这盒中之物便当做先生的酬劳罢。”
他若是不提，余锦年早就忘了诊金的事，更何况今天季鸿横插一脚，与卢尉宴谈，他自然更不可能再管人要钱了，正要拒绝，季鸿又不知打哪儿冒出来，替他接过了木盒，还轻声斥备他道：“还不谢卢将军？”
余锦年回过神来，忙低头去谢，卢尉只深长地看了季鸿一眼，意味不明地撂了一句什么“这是我送先生的，世子可不要鸠占鹊巢”，便登上马车，告辞而去。
待他们一家离开，余锦年边往回走边打开了盒子，却见里头躺着支套着银角的翠羽，他翻来覆去也没再见盒中有其他值钱物件，更不明白这羽毛是何物，不由奇道：“什么东西？”
季鸿道：“绥远军的急羽。”
余锦年知道绥远军，却仍然不解这羽毛有何意义，季鸿牵他上楼，将他抱在身上轻轻揉弄着，才慢慢解释道：“当年绥远军横跨西北战场，战线极长，军令繁多，传送只能分轻重缓急来一一理办。一则以朱笔于信口书封字，视为一般信笺，可酌情处理；二则以火漆封口，快马加鞭，视为紧急信笺，须立刻处理；三则便是在信前附此翠羽，意为十万火急，重中之重，视为军中头等要务。”
“因是急中之急，便被人叫做急羽。后来西北平定，急羽不再用作紧急军令，但业已是卢氏军的象征，成了卢家的信物。”季鸿说至一半，听见怀里人小声哼哼两下，正脸色微红地从他身上偷偷地往下溜，他不客气地将人抓了回来，摁在怀里。