作者：藕香食肆
皇帝已经醒过一次，只是不肯起床，歪在寝殿床帏里闭目养神。隔着内外殿的帷幕已经挽了起来，两个小宫婢正在服侍睡在外殿榻上的楚弦洗漱穿衣。小孩子脑袋一点一点的，显然还在打瞌睡。
“抱他去外边再睡一会儿。醒来也是白玩儿。”衣飞石轻声吩咐道。
楚弦一骨碌睁开眼，上前抱住他的腿：“公爷。”
内边谢茂就听见了动静，床帏一阵晃动，探出皇帝的半个身子来：“怎么这会儿进来？快过来。”
衣飞石快步上前，两个宫婢不敢违背襄国公的吩咐，用大衣裳将楚弦一裹，直接就抱了出去。
谢茂还未洗漱束发，乌黑的长发披散在肩上，眼中还带了一点儿惺忪的睡意。身上穿着素白色的丝质寝衣，服帖在胸膛上，远远看一眼，衣飞石都能回味起他怀里的热度与温柔。
“陛下。”衣飞石上前施礼，在床前磕了头，也不等皇帝叫起，就凑近床边坐下了。
谢茂闷笑着尝了尝他唇齿间的味道，按住他的手：“这会儿来撩拨朕。”
衣飞石还想努力一次，谢茂已反扣住他的双手，笑道：“不许捣乱。”
再闹下去，又要被皇帝扒了上衣，指着还没完全消失的伤痕训斥一顿了。衣飞石无奈地倒头睡在皇帝身上，被谢茂掀起锦被裹进被窝里，凑近脸颊亲了好几下，才问道：“昨儿差人来说去了相王府，这是忙了一宿没阖眼？累了么？”
“不累。想陛下了。”衣飞石老老实实地说甜话，希望皇帝不要在意自己夜不归宿的事。
“辛苦爱卿了。”
谢茂说着又开始叭叭叭地亲，亲得衣飞石扭了扭，哼哼道：“臣的美须……”
“朕的美人。”谢茂低笑。
几十岁的人了，哪个是美人。衣飞石搂着谢茂的腰，色销魂与地想，陛下才是美人……
照例亲热了好半晌，弄得衣飞石不上不下极其不舒坦，独自睡了一夜的谢茂才舒坦了。他哼着小曲儿下床，要衣飞石亲自服侍他漱口更衣，衣飞石恨不得把龙床捶出一个窟窿。
谢茂回头道：“小衣？”
衣飞石立刻坐了起来，老老实实地上前服侍皇帝除去寝衣。
“陛下，十七日了。”
衣飞石服侍皇帝穿上中衣，将皇帝披散的长发从领口细致理出，提醒道。
同样憋得难受的谢茂顿时更爽了。一眼瞥见衣飞石郁闷的脸，他才端着架子，慢腾腾地说：“还不到一个月嘛。”
“……”衣飞石被噎得，低头替皇帝牵起衣袖，舒展在身侧。
谢茂难得有一回拿捏住了衣飞石，可劲儿欺负了这么多天，终于觉得够了。
“行了吧，看你这样可怜，夜里就赏你侍寝了。”谢茂一边故作大度地开恩，一边将衣飞石搂在怀里，温柔地亲吻了数次，柔声道，“朕亦想你。想得抵不住了。以后别这样折腾朕了，好不好？”
分明就是他故意惩罚衣飞石禁欲，说得倒像是衣飞石素着他一般。
偏偏衣飞石也不顶嘴，低头道：“臣以后不敢了。谢陛下宽恕。”
到最后也没能等到晚上，谢茂才穿了一半的衣裳都白穿了，宫人送了两回水，闹得内寝一片狼藉，直到午时过后，谢茂与衣飞石才各自洗漱穿戴，从内殿出来。
殿内乱得不像话，二人挪到了偏殿用膳。
谢茂要让楚弦来侍膳，衣飞石道：“臣有密奏。”
非要挑吃饭的时候说话，显然是吃了饭还要出宫去办差。谢茂点点头，秦筝就让服侍的宫婢都退了下去，独自守在桌边服侍布菜。
衣飞石将昨日发生的事都说了一遍，当他提及张岂桢时，谢茂“哦”了一声，略感惊奇。
谢范夫妇从高墙圈禁中出来之后，除了替谢团儿出头和长公主府闹过一场，其余时候都非常低调。
曾经谢范执掌卫戍军，又是京中出了名的丹青圣手，最善画美人，黎王府经常开宴招待风流文人，更是京中各大青楼楚馆的常客——请妓女到王府赴宴，这都不算什么稀罕事。如今谢范却十分老实，没差事，没宴会，更没有出去找美人入画，安静得和没有解禁一样。
“和黎王府有什么相干？”谢茂问道。
张岂桢说黎王出门偶遇被追杀的几个相王府公子，傻子都不信。这世上有这么巧的事？
“陛下，相王府一事，臣还没有拿到实证。不过，相王谢莹与世子谢浩‘父子相残’的闹剧，十有九成是济王子所为。”衣飞石没头没脑地说。
谢茂记性比衣飞石还好一点儿，他想了想，说：“谢济。谢莹最喜欢的那个小儿子？”
“谢济是相王府二王子。侧妃所出，乃是庶子。”衣飞石道。
谢茂似笑非笑地看了他一眼。
衣飞石心肝一颤，暗道糟糕！
他想强调的是嫡庶相争容易父子反目，压根儿就没想过，皇帝也是庶出！
衣家兄妹几个都是马氏嫡出，衣尚予养了两个外室也没什么存在感，衣飞石对嫡庶这事儿是从小到大都不怎么敏感。他并没有看不起庶出的意思，更不可能谈论到皇帝头上，纯是无心之失。
“臣万死。”衣飞石即刻退席下拜，额头触地赔罪。
“起来吧，朕也不至于这么小肚鸡肠。不过，嫡出庶出这事儿，你在朕跟前说一说也罢了，别去戳太后的心肝儿。”若非迫不得已，太后又怎么肯与人为妾？哪怕皇后是自家的亲姐姐，妾妃也是妾。
哪怕谢茂登基之后，淑太妃变成了太后，也依然改不了谢茂庶出的身份。
——文帝驾崩时，太后不是皇后，仅仅是个淑妃，礼法上就永远差上一截。若搁在数百年前那个不许以妾为妻的时代，哪怕谢茂当了皇帝，太后也不能上太后尊号，到死都只能是一个太妃。
只怕太后也不在乎被人说是皇家妾侍，但若当着她的面暗指皇帝乃是庶出，那就太戳太后心肝了。
衣飞石忙解释道：“陛下，臣担心的是崇慧郡主出宫之事。”
“你先起来说。”谢茂将他面前的醍醐酿盛了一碗，“吃着吃着就下席跪着去了，这饭还能吃得下去么？再这样咋呼，以后用膳时不许跟朕说闲话，就老老实实地吃。”
衣飞石看他样子确实不生气，这才爬起来重新坐下，谢茂给他勺子，问道：“你尝尝。”
“甜了些。”衣飞石吃了一口，下意识地提意见。
“那你吃朕这一碗，朕让他们蒸了这碗没搁霜糖。”谢茂也毫不例外地偏宠。
秦筝过来帮着二人把碗儿挪了个个儿，心中默默吐槽，到底谁是皇帝谁是臣？一碗醍醐酿，搁甜了就叫下人重新送一碗不甜的上来呀，膳房管够。
见衣飞石一口一口吃汤，谢茂才问道：“这又和团儿有什么关系？”
衣飞石咽了一口酥酪汤圆，沉默片刻，说：“臣以为今日黎王府突然插手相王府蓄养死士案一事，是臣三弟殷飞琥在幕后安排。”他刻意强调是殷飞琥，而不是衣飞琥。
谢茂很快就有了头绪，不必衣飞石多说，他就想明白了：“你认为团儿是为了飞琥出宫？”
衣飞石甚至谈到了嫡出庶出的份上。
可见很多事情谢茂不肯说，衣飞石心中也有数。
此时立谢团儿为嗣女，对皇帝而言，其实风险非常大。不是因为礼法、宗室、朝臣的阻力，而是谢团儿仅有一个病怏怏的带着衣家血脉儿子。万一这个儿子夭折，或是谢茂一手将谢团儿扶上嗣位，谢团儿却要另外婚配他姓男子，皇帝所做的一切岂不都是无用功？
谢茂当然不在乎谢团儿生的是衣飞珀的孩子，还是衣飞琥的儿子，只要是衣家血脉都行。
衣飞石却认为不妥。
“小衣，朕听着你的说法……”谢茂用银匕剔了小羊肉在衣飞石的盘子里，“团儿知道了？”
衣飞石都开始琢磨谢团儿和衣飞琥生了孩子算庶出，以后会跟保保干仗了，可见他是笃定谢团儿出宫是为了“生孩子”。谢茂这边还以为谢团儿是出宫避风头呢。
衣飞石反问道：“若崇慧郡主此时亦不知内情，陛下以为可以托付么？”
谢茂笑了笑，没回答这个问题。
“朕前些日子就和你说了，他们小辈儿的事，咱们不能牛不喝水强按头。”
“保保这才几岁？贤愚不知。若团儿愿意多生几个孩子，这是好事嘛。”
“朕在文帝膝下排行最末，就不如孝烈皇帝圣明？朕出生侧宫，并非嫡出，就不如中宫嫡子尊贵？没有这样的道理。”
谢茂毫不客气地拿自己举例。他这一番话其实说得仗势欺人。
谢茂当皇帝确实不比谢芳、谢芝差，甚至称得上更好，然而，谢芝当日夺嫡，朝中死了多少大臣将士？还赔了一个皇后、一个皇长子。再到谢茂登基，太后又暗中杀了多少人？她甚至杀了一个皇帝。
衣飞石想要制止的正是这种纷争动荡，却被谢茂两句话就堵住了嘴，不敢再吭声说嫡庶相争了。
“依你看，你这个三弟弟是想做什么？”谢茂似是开玩笑，“莫不是团儿写信叫他回来的？”
衣飞石不敢在皇帝跟前撒谎，转头就把弟弟卖了：“昨日长宁告诉臣，觉得家中小弟不大对劲儿，更像是臣三弟。臣还不曾回家……”
感觉到皇帝看了自己一眼，衣飞石连忙改口，“回长公主府。”
“据臣推测，臣三弟应是黎王出禁之后方才回京。是否崇慧郡主所召，查一查驿路就知道了。”
“要么你去问问？朕若亲自垂问，怕吓着几个孩子。”谢茂道。
“是。”
谢茂这两句话看似问得随意，衣飞石却连大气都不敢喘。
哪怕二人关系再亲昵，涉及到皇权嗣位，衣飞石仍旧轻忽不得。
谢茂确实属意立谢团儿为嗣，立两家血脉为嗣皇帝。然而，他可以给，谢团儿与她的衣家夫婿却不能主动索要。如今谢团儿与衣飞琥都似乎有心盘算，谢茂问话时已尽量温和了，衣飞石依然要再三小心地斟酌着答话。
——一句话答不好，谢团儿和衣飞琥、衣飞珀都要没了。
毕竟，皇帝可以立嗣女，也可以不立。衣飞石从不觉得自己比皇帝的江山在握更重要。
一顿午膳吃到冰凉，衣飞石还要出宫办差，相王府那案子错综复杂，写血书让谢洛弹劾谢浩的，多半是谢济，然而，蓄养死士、行刺皇帝的人，未必就是谢济。皇帝还让衣飞石回家问衣飞琥的来意。
衣飞石匆匆回来，吃了饭又匆匆离去，谢茂叮嘱道：“昨夜就没睡，今晚务必回宫休息。”
“臣遵旨。”衣飞石施礼领旨，离开时在皇帝颊边偷了一个吻。
谢茂笑眯眯地看着他走了，过了片刻，立刻吩咐道：“宣龙幼株即刻入宫。”
半个时辰之后，龙幼株就骑着快马入了宫禁，一路小跑着进了太极殿。
“臣奉诏见驾。陛下万岁。”
谢茂在书房里看折子，闻言抬起头来，吩咐道：“去查明白。衣飞琥几时回京？因何回京？他与谢团儿何时取得联系？何种渠道联系？——衣飞珀去哪儿了？”
龙幼株压下心中的惊涛骇浪，应命道：“臣遵旨。”
“悄悄地查。不能打草惊蛇，尤其——”
谢茂目光冷漠地盯着龙幼株，隐含警告，“不能惊动襄国公。若他知道你暗中探查此事……”
龙幼株立刻保证：“是臣私下刺探，愿领死罪。”
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衣飞石离开也不过半天时间，衣长宁带着人已从谢济的近身服侍身上撬了不少蛛丝马迹。
“前往纯王府送血书的小厮已经找到了，回府当天就被灭口，杀死后之后埋在了松树林中。已经着人挖出了尸体，并请纯王爷指证，确是此人。杀死此人的凶手也已被灭口，尸身埋在东二十里铺的野山丘上。办这件事的，正是那几个追杀相王府几位公子的凶徒……”
衣长宁将上午发现的线索一一汇报。
“庄子上的人都回来了么？”衣飞石问。
“都回来了。审及一老仆，招认曾在七年前，持相王信物，代谢济掌管过几个庄子，卑职将地方比照一番，正是几个蓄养死士的庄子。不过，卑职以为，这件事略为蹊跷。”
“你说。”衣飞石道。