作者：居酒屋冰啤
‘扣扣——’
“报告。”书房外，敲门声与男人醇厚的声音一同响起。
“请进，尼尔大人。”没有将视线从光屏上离开，克莉斯利特皇女沉声回应。
书房的门缓缓开启。
“向您致以我最忠心的问候，克莉斯利特殿下。”身着黑底金丝燕尾服的皇家属臣——尼尔，单手放置于胸前，俯身向皇长女克莉斯利特行礼。
“您不用多礼。”克莉斯利特皇女微微皱眉，道，“您此时的礼节，只会让克莉斯利特心生愧疚。”
“请不要妄自菲薄，克莉斯利特殿下。”尼尔迈步走入这间属于帝国皇帝的书房。“克莉斯利特殿下召属下前来，有何吩咐？”
现任帝国皇帝——已宣布进入休眠期的伊格纳缇伍兹陛下，麾下有三位皇室属臣。
皇室属臣被要求拥有古老而纯正的血统——只有这样，他们才能成功与皇室成员签订契约。被选择的古老贵族成员，一旦向某个皇室成员宣誓效忠，成为这个皇室成员麾下的皇室属臣，便要于他们所效忠的皇室成员签订灵契。
灵契以精神力海为载体，代表永生永世的忠诚与臣服。
签订了灵契的皇室属臣，将成为这位皇室成员最可靠的、永远不会背叛的武器。
灵契的签订关乎精神力海，在帝国与联邦争锋相对的乱世，年轻的皇室成员们早早地选拔贵族签订灵契，增加自己在乱世中生存并争权夺势的筹码。
与之相对，这样过早地与他人签订灵契，对年轻的皇室成员的精神力海，会造成极大的伤害。
因此，在联邦解体、帝国独霸一方的和平年代，当今的四位皇子皇女，都并未签订灵契。
而签订的灵契数量，又代表了一个皇室成员精神力海的实力。
现任帝国皇帝——伊格纳缇伍兹出身帝国与联邦的对立进入白热化阶段的乱世，仍能在年轻时便签订三份灵契，将三位极其优秀的老牌贵族成员招致麾下，成为自己的皇室属臣，其实力之强，可见一斑。
现在，站在皇长女克莉斯利特面前的，便是帝国皇帝伊格纳缇伍兹麾下三名皇室属臣中，实力最强，行事最为神秘的尼尔大人。
“我查阅了皇城的人事变动记录。”克莉斯利特皇女沉声道，“这份记录显示，在三个星期内，您的行踪成谜，尼尔大人。”
“您是父皇麾下的皇室属臣，克莉斯利特不会怀疑您的忠诚。”克莉斯利特皇女皱眉道。
“感谢您的信任，克莉斯利特殿下。”尼尔微微俯身，再次向克莉斯利特行了个礼。
“但是，克莉斯利特希望能够知道——”她直视尼尔的双眼，“您的去向，是否与克莉斯利特失踪的三皇弟——帝国三皇子路德有关。”
现今，帝国的多个前线战区都出现了大规模的低阶智慧虫族。
与代替她驻守塞勒战区的碧姬上校考虑的一样，克莉斯利特同样认为，如今的帝国前线战区，需要一名拥有皇室血脉的统帅。
父皇进入休眠，她受父皇的命令暂时接管帝国，留守皇都星主持大局，失踪的路德便成了唯一能率军作战的皇室成员。
如果此时，尼尔能找到她的三皇弟——
“恐怕要让殿下失望了。”尼尔保持着行礼的姿势，回道，“下属亦没有三皇子殿下的消息。”
“……这样啊。”克莉斯利特皇女泄气。
原以为，以父皇的未雨绸缪，已经安排好了一切——
“但是，”尼尔又出声道，“下属在那三周内的行踪，虽与三皇子殿下无关，却是奉了伊格纳缇伍兹陛下的命令。”
“请您信任您的父亲，克莉斯利特殿下。”尼尔低声呢喃。
“伊格纳缇伍兹陛下，是一位伟大的帝王。”
听闻到此，克莉斯利特皇女神情严肃。“是的，尼尔大人，”她道，“您说的对。”
“我们的父皇，是一位英明而伟大的君主。”
“父皇曾经带领帝国战胜联邦。如今他进入休眠，身为父皇的后代，克莉斯利特四人，亦会带领帝国战胜如今的困境。”克莉斯利特皇女神情坚毅道。
“您能这样想，真是帝国之幸。”尼尔微微一笑，“皇长女殿下唤属下前来，应当不止这一个吩咐吧？”
“嗯，没错。”克莉斯利特皱眉，向尼尔展示了书房内的光屏，“尼尔大人，关于最近皇都星的情况，克莉斯利特有事想请教……”
星际，前往失落星海的非法空间跳跃点。
在埃德加的操控下，他们所在的星舰盘旋下落，最终平稳地降落在空间跳跃点附近的小行星上。
星舰的舱门缓缓开启，路德率先从星舰内跃下，埃德加随后走出。
小行星上，已有埃德加安排好的军官在等候。
“埃德加元帅。”一名军官出现在他们神情，行礼道。
埃德加的人？路德抬头，眼前的军官戴着一副遮住全脸的面具，身着全黑色的军装。
这军官的黑色军装上没有军徽——据路德所致，帝国范围内，也没有任何一支军队的军装是黑色的。
路德：……总感觉很奇怪。
“文森特。”埃德加朝那军官颔首，“都准备好了？”
“是，埃德加元帅。”那名军官回应，“但非常不巧的是，非法空间跳跃点的状态波动剧烈，而一小时后，就是近期内这个跳跃点状态最稳定、最适合进行空间跳跃的时机。”
“但是，元帅您刚刚结束一段星际长途飞行，若是在一个小时后立即进行空间跳跃，恐怕——”
“无视。”埃德加打断了他，“一个小时的休息时间足够了。”
“在非法的空间跳跃点进行空间跳跃十分危险，”文森特语气无奈，“没有安全保障，我们无法挽回任何意外。”
“所以我会用这一个小时的时间来休息。”埃德加皱眉。“对了，这些给你，替我交给杰瑞。”埃德加拿出与丽贝卡·金战斗时用的长剑，与丽贝卡·金的那把红宝石匕首。
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