作者：吾九殿
白金汉公爵站起身，轻轻地拍了拍他的肩膀：“你是陛下挑选出来的第一位将军，不要让他失望。”
“陛下明白他下的命令代表什么吗？”
希恩将军低声问。
“他比任何人都要清楚。”
白金汉公爵转身，走进了漫天的风雪里。
——谁都可以渴望救赎，谁都可以期许进入安息的乐园，唯独国王不可以。
国王的长袍注定由鲜血染红……无辜者的血，仇敌的血，还有他自己的。
“希恩？希恩？”扈从喊了两声，“我们到了。”
希恩将军猛然惊醒。
他用力地拉紧缰绳：
“走。”
他执行了国王的命令。
作者有话要说： [1]出自《比萨编年史》，为黑死病第二次大流行时期的真实记录。
第53章 万军之剑
国王接见了他的堂兄, 约翰将军。
赎回约翰将军真是一波三折的道路，先是征收贵族的继承税, 后是蔷薇之变打断了赎金的征收, 随后内乱平定，贵族们上交对自己的赎金，然而紧接着又爆发了五港同盟反抗运动, 勃莱西远征军试图趁火打劫。
从九月拖到了隆冬底，这位与国王血缘关系密切的将军才得以返回首都梅尔茨。
约翰将军的归来十分低调。
国王经过慎重考虑之后，选择了一个白金汉公爵不在蔷薇王宫的时间，让约翰将军来见自己。
约翰将军比国王大了八岁，在他刚成为骑士的那年, 就被白金汉公爵扔到了战场上，他不是靠在尊贵的身份成为将军的。他是靠在自己的战功成为将军的。约翰将军那蔷薇家族标志的银发有些毛糙地束在脑后, 这使他看起来就像一头年轻的狮子。
“感谢您的仁慈, 陛下。”
现在这只年轻的狮子颇有些消沉，他在国王面前跪下，声音低低的。
“我的失责为罗格朗带来了灾难，请您惩戒于我。”
他俯下身, 额头贴到地面上。
“您的确失责。”
国王的声音从头顶传来，伴随着漫不经心翻动书页的声音。
约翰将军一句话都没有为自己辩解, 愧疚几乎压倒了这位年轻的将军。
“两万磅。”国王低低地笑了一声, “您的失责带来的损失高达两万磅，您说这个代价，够不够高？”
“我辜负了您的信任。”
约翰将军痛苦地回答。
“啪”一声, 国王手中的手抄本被他重重地合上，刚刚还温和轻柔的声音陡然变得冰冷尖锐起来。
“您觉得两万英镑够高了吗？不，远远不止。”
“我请求您剥夺我的所有爵位，但请您允许我继续为您效力。陛下。”
约翰将军低沉地回答。
“您认为这就够了吗？”
国王的声音里携裹着怒火。
他放下书，站起身，走到了约翰将军身边。
“你险些让一位老人失去了他生命的延续，他心爱的儿子，你险些让一位国王失去了他得力的将军，你险些让罗格朗失去它坚不可摧的屏障，也险些让一位本就没有多少可以信任的人失去他尊敬的兄长。”
约翰将军猛地抬头，有些呆愣地看着国王。
国王在他面前蹲下身，手搁在膝盖上，冰蓝的眼睛中笼着怒火：“现在，你告诉我，你认为自己的错误，两万磅足够吗？”
约翰将军呆呆地看着他。
国王将手伸给他。
他一下子紧紧地握住了国王的手，这位可怜的将军恐怕将这段时间罗格朗的剧变都归咎到了自己的战败上，愧疚几乎压垮了他。他紧紧地握着国王的手，一时间连句像样的话都说不出来。
如果约翰将军手下的士兵见到他这幅样子，恐怕会惊讶得说不出话。
国王在心中叹了口气。
他已经从一同被释放回来的其他战败被俘虏的人口中知道了约翰将军这段时间的行为——被俘虏之后，勃莱西远征军在如何防止约翰将军自杀上可花了不少力气。
在约翰抵达王宫之前，国王就已经思考了很久，如何处理今天的会面。
“您让我不得不去选择一位之前还想杀了我的先生担任我的将军，这是您的过错。”
国王轻声说。
他伸手，像当初白金汉公爵拥抱他一样，轻轻地拥抱了一下自己的堂兄。