作者：matthia
阿尔丁点了点头。
刚才脸上的轻松惬意已经不见了，此时，他的眼睛里仿佛蒙上了一层乌云。
卡奈说：“卡洛斯家族干这类事也不是一次两次了，以前从没有出现过这种情况。按照已有的协定，我们必须干净，否则就没法给他们提供长期的帮助了。这次商队显然是故意把尸体和活人混在一起的，我不能不多想。”
阿尔丁说：“我明白你的意思。卡洛斯家族那边说了，会派德丽丝过来聊这件事。”
卡奈说：“还有海岛那边。精灵的部落并不支持这些营救队，毕竟犯人是他们自己卖出来的，所以在正常情况下，营救队搞不到大船，只能用普通小渔船，他们根本航行不了这么远，追不到港口来。但这次不一样，他们用的是一艘可以远航的大型渔船，船不是精灵的工艺，款式比较老旧，龙骨却像全新的一样，连编号都没有弄上。我查不到它出自哪个船坞，也查不到什么人经手过。”
“关于这艘船……”阿尔丁微微眯起眼，“你的‘客人’有没有说出点什么？”
卡奈说：“他说了。说是海岛精灵们在群岛那边租借到的，是人类的船，船的款式老，速度慢，但安全性还可以，所以精灵们就凑钱租下来了。但这位‘客人’并不认识船主，他只在海港城里当接应，不去海面上，所以他没有直接接触过船主。”
“他说的是实话吗？”
“我认为是实话。其实我没有直接问他，而是问了一些别的问题，侧面引导他说出来的。我还故意迷惑了他一下，问他营救队领头人的名字和故乡，假装这是一件很重要的事似的……结果他嘴巴紧得很，怎么也不肯说。我想，大概他觉得营救队的身份很重要，需要保密；但租船的事其实不重要，所以说了也没什么。”
阿尔丁叹了口气：“应该留下几个海岛精灵的。”
“确实。我以为有约尔岛精灵就够了，还想着反正能查到龙骨编号……是我失误了。我想得不够多。”
阿尔丁站起来，走到卡奈身边，按了按弟弟的肩膀，以示安慰。
他拉出另一张椅子，在卡奈身边坐下：“既然如此，就更说明是有人故意为之。他们藏在暗处，先在我们长期合作的商队里埋下隐患，再引导精灵追上商队。”
卡奈说：“是的。不管是谁，他的目的绝不是好心地帮精灵解救奴隶。他想让码头发生一场混乱，输赢不重要，重要的是让商队做的事情直接暴露出来，这样就会引起各种麻烦。精灵在海港城袭击人类仓库，仓库里还发现了贩奴活动和死尸……这可都不是小事，市政厅没法假装看不见，一个不小心，消息没准还会传到王都去，那就更麻烦了。想要平息这件事，我们得费上一番功夫。”
阿尔丁问：“你怎么想？你觉得是谁做的？”
卡奈说：“一开始我怀疑有人针对我们，但仔细想了想，又不太像。”
“为什么不像？”
“我们所做的事，只是协助卡洛斯家族办理明面上的手续，以及介绍了一个人去当临时保镖。我们所参与的部分，和市政厅参与的部分没有太大区别。即使有人拿贩奴的事情搞小动作，我们再怎么费工夫，最终也肯定有办法脱身，毕竟我们经手的一切都是合法的。所以我又想……也许幕后的人针对的不是我们？是不是卡洛斯家族内部出了问题？但这就想得太远了……”
听了之后，阿尔丁笑笑：“弟弟，其实你一开始的怀疑挺敏锐的。为什么要否定它呢？”
卡奈看向他：“你是说……这件事确实是针对我们？”
阿尔丁说：“你想象一下。码头仓库里爆发了一场冲突，精灵死了几个，商队和城卫队的人也死了几个，一大堆箱子里暴露出各种奴隶，其中还有一半是已经真死了的尸体……然后，这事传开了，市政厅介入，城卫队逮捕活着的精灵，神殿出面检查尸体，消息传向王都……这幅光景，就是幕后那人所期望看到的发展，对吧？”
卡奈点头。
阿尔丁继续说：“那么在这时，如果任何其他人找你了解这件事，试探你是否知道奴隶尸体的用处，试探你对卡洛斯家族的行为有什么看法……你会怎么回答？怎么处理？如果你不得不去王都做证人，审判庭问你，你有多了解卡洛斯家族？他们是否可能与北方霜原有牵连？你会怎么回答？”
卡奈轻轻叹了口气。
在阿尔丁的提示下，他也明白了。
如果事情发展到那个地步，如果真有人这样试探阿尔丁与卡奈的态度，他们就必须小心自己说出的每一句话。
只要有人同时贩运活人和尸体，明眼人都会怀疑这事和霜原有关。无论实际上是不是，该有的怀疑也一定不会少。
如果阿尔丁与卡奈支持卡洛斯家族，甚至为他们的行为背书，那么，涉嫌与霜原合作的就不仅是卡洛斯家族了，阿尔丁的势力也会受到质疑。
如果他们表示也怀疑卡洛斯家族，表示那支商队确实有可能想把奴隶运到霜原，甚至主动说出对卡洛斯家族不利的言词……那么，他们损失的则是包括卡洛斯家族在内的许多盟友。
在商会和卡洛斯家族的多方努力下，“贩奴”的风波最终肯定会平息。对卡洛斯家族来说，他们肯定会受到损失，但并不是难以承受；对于阿尔丁来说，他也不会因为这点小事就受到严重打击。
但是，盟友之间的裂隙必定从此开始蔓延，由小至大。
一旦处理失当，阿尔丁最大的损失不是金钱，而是好不容易建立的信任与默契。
这不仅关系到与卡洛斯家族的关系，也关系到阿尔丁的所有人脉，以及他作为商会掌事的威望。
阿尔丁随意把玩着餐具，把剩在盘子里的食物切成一个个小块，然后用刀扎起一块，丢进卡奈剩下喝不完的酒里。
“不过，也不用太过忧虑，”阿尔丁说着，语气比刚才也舒缓了些，“安排这件事的人，他从我不怎么在意的小事下手，这样更容易让我疏于防范，陷于被动。目前他只是在试探我，干扰我，试图削弱我……他还不打算直接和我敌对。这件事平息之后，他应该不会马上轻举妄动。这么一想，现在的局面也是好事，至少我们有所察觉了。”
卡奈说：“嗯，也对。你有怀疑的对象吗？”
阿尔丁说：“这可不好随便怀疑，我们可以慢慢观察。比起远的事情，现在眼前还有一件小事……你打算怎么处理那位‘客人’？”
卡奈说：“那个人啊……他和野蛮的海岛精灵不一样，他是约尔岛来的，如果要处理掉的话，得小心一些。”
“他知道的事多吗？”
“也就知道那点表面上的东西。”
阿尔丁说：“先让他活着吧，也许将来反而有用。除了他，我们还有一个小麻烦……”
“你是说莱恩？”卡奈皱起眉，“莱恩知道的事也不多，只是那种性格真的挺麻烦。虽然他只是见习人员，但也算是神殿骑士，我们不能轻易……”
“我的好弟弟，你想什么呢！”阿尔丁打断卡奈的话，还用力拍了一下他的膝盖，“不要为了平息一件事，又招惹上更麻烦的事情。别忘了，我们的精炼师还要乖乖留下呢，他的亲人可不能出事。”
卡奈说：“说到冬蓟，虽然他及时回来报信，却不是因为他偏向我们，而是因为他非常在乎莱恩。他怕他心爱的弟弟背上污名。”
阿尔丁说：“冬蓟是个有趣的人，我很喜欢他。所以，我不会去伤害他唯一的亲人。”
卡奈看着兄长，等着他说完。
从小到大，卡奈在知识与文化上的造诣更深，但在一些涉及人心的时刻，他这个佣兵出身的哥哥反而更加敏锐。
阿尔丁用有些惋惜的语气说：“但他唯一的亲人却可能会伤害他。”
第26章
码头的风波刚刚平息，冬蓟仍然处于心神不宁的状态中，但他没有时间慢慢调整，为商会工作可并不清闲。
就这样又过了好几天。中间莱恩回来过，回房间拿走了点东西，就又跑去神殿了。
据说他每天往来于市政厅和神殿之间，应该是仍然在为揭露贩奴恶行而奔波。
莱恩回来的时候，冬蓟在实验室里，莱恩没有去找他。
虽然冬蓟没能亲眼看到莱恩，但只要知道他健康且安全，就放心了很多。
这天，卡奈把冬蓟叫到书房。
自从冬蓟来到他手下，他们就一直在忙各种关于特殊施法材料的事情。如今成果初现，卡奈说有些好消息要分享。
不久之前，在商会的运作之下，东部地区的一些耗材工坊提高了几类矿石粉末的纯度标准。精炼难度增加，成品质量更好，但付出的成本也更高。
一开始，其他工坊与商行并不跟进，仍然固守着原标准的材料。因为原标准的性价比更高，用着也没什么大问题。于是，东部地区那些材料工坊反而生意减少了。
但这一情况并没有维持太久。
卡奈与希尔达教院的人能说上话，他联络了一些旧友，在他们的协助下，他把高纯度的蔷薇石粉带到了教院，交给了一位在施法者中久负盛名的导师。导师将此材料用在了一场学术演示上，施展了数个惊为天人的元素操控类法术。
虽然这只是教院的学术活动，但关心它的不仅有教院的人，还有来自诸国的使者与王都法师。
他们意识到，高纯度精炼品意义重大，它不仅能影响即时法术的威力，还会影响到防护场、武器储法、武器附魔等等很多领域，甚至可能影响到各个王国与城邦的防卫能力。
提高材料纯度标准不是什么大事，一般的工坊都能做到，之所以大家不这样做，只是因为这样速度慢、成品少，得不偿失。
但现在，情况似乎有了一些变化：有一些工坊可以批量加工出高纯度精炼品，价格稍高，但胜在效果惊人，而且出货的数量与速度都不错。
来自萨戈的使者首先开始与这些工坊合作。接着，其他地区也开始跟上。
冷清了一段时间的工坊重新被簇拥起来，与此有关的其他业务也跟着越来越热闹。
就这样，矿石粉精炼品的价格整体上升，需求却仍然高涨。主动提高纯度标准的东部工坊获得了巨大的利润。
长期下去，原本的低纯度成品会逐渐被淘汰。淘汰过程还未完成，目前仍然有散客法师会购买低纯度成品，不过，一切都需要时间，这个时间不会太长。
其他工坊也尝试着去做高纯度品。问题是，他们都无法给出这么高的产量，即使是在低产量下，也无法保持如此稳定的品质。
他们不明白为什么那些东部工坊可以做到。有人推测是因为原料产地不同，有人以为是东部工坊的精炼师人手多，还有人说高产量只是一时勉强出来的，将来早晚会回落……
其实，这一切都与冬蓟有关。
他每天在卡奈的实验室里闷着，并不是只专注于自己感兴趣的小事。作为一本“传奇精炼师留下的法术书”，他这本书当然要体现出一些作用来。
冬蓟运用从母亲那学来的技术，在制作精炼催化液的过程中，改变两个细节配方，再配合同样改制过的奥术字符嵌入方式，研制出了一种独特的精炼催化液。
在这种催化液的帮助下，高纯度矿石粉的加工方式改变了。加工时间缩短，质量更加稳定，而且成本与低纯度制品基本持平。
在卡奈的建议下，冬蓟没有写下配方，而是定期制作出催化液体成品。商会旗下的工坊购置成品之后，工坊内的施法者自然懂得如何使用。
商会工坊的施法者都很聪明，他们深知信赖与收益才是最重要的，不会把利于自己的秘密泄露出去。
而且，就算有人想泄露也办不到。精炼师的工作特殊且细致，其他法师也许可以解析出大致的原理，却没法复制出成品。
大致说了一些情况之后，卡奈把一份写满数字的文件递给冬蓟。
冬蓟只是随便看了看，知道是账务相关。他不擅长看这种东西，也没什么兴趣去研究。
卡奈微笑着说：“其实大家都能猜到，肯定是因为我们有优秀的精炼师。不过他们猜的方向都不太对，都以为是商会里的精炼师人数多。其实精炼师本来就少，像你这样的就更少了。”
冬蓟当然也很高兴，他腼腆地笑着说了声谢谢，把手里的文件还给卡奈。
卡奈没接过来。他提醒冬蓟：“你还没仔细看呢。”
冬蓟说：“我不太了解财务方面的事情，而且我一直也不参与这些……”
“就算你真想看财务明细还看不到呢。你手里的这几张纸，第一张纸是给你的报酬明细，后面的两张是币票。不需要我教你怎么用吧？”
冬蓟这才仔细去看，看清上面每一行数字之后，他又反复确认了末尾表示币种的符号。
“金币？”他惊讶地看向卡奈。
卡奈说：“只是以金币结算。你提取的时候当然可以兑成银币。”
冬蓟看着手里的那三张纸，乖巧地点点头，半天没再动。
卡奈十分明白冬蓟为什么有此一问：大概他很少有机会看到这么大的数目……而且还是金币的数目。
他想感叹钱好多，又怕显得太傻气，正在极力表现得平静一些。
当初刚认识冬蓟的时候，卡奈曾经私下疑惑过：通常来说，乡野法师确实会过得比较艰辛，但像冬蓟这样有能力的施法者，应该能找到不少挣钱的活计才对。
即使不富裕，也应该还过得去吧……他是怎么把日子过得那么惨的？
了解到冬蓟的一些经历之后，卡奈逐渐明白了缘由。
一方面是因为冬蓟长期照顾着继弟母子，光是照顾病人，以及把一个小孩培养得健康快乐，就要付出不少；另一方面，则是因为冬蓟有所顾忌。
冬蓟曾在一些工坊或魔法物品商店工作，但他不能随便使用那些来自母亲的知识，或者说，他不敢。
他的父亲曾在此领域颇负盛名，然后因此而死。所以，他不敢轻易显露出特殊之处，除非找到让他有安全感的强大后盾。
这让卡奈想起一种古文献上的生物，叫做劣龙蜥。
劣龙蜥个头不大，个性温顺，外表极为美丽，鳞片细腻，带有细闪偏光，身体犹如宝石雕琢而成。它的蛋比成体更加美丽，胜过人类见过的一切珠宝美玉。