作者：晏无厌
“姜太傅乃是罪臣，不在此处诚心反省罪过，哪里有资格面见陛下，你与老五私相授受乃是天下皆知的事实，父皇因此大发雷霆，姜太傅莫急，想必不日就会有人来与你在天牢作伴，也解了你们多日不见的相思之苦啊。”
欣赏到了他的穷途末路之态，来此的目的已然达到，三皇子称心如意地大笑着离去，事到如今，姜憬久久不安的心反倒静了下来。
他写了封信，恳请叶千峰帮他交给皇帝，煎熬地等了整整一天，看过信的皇帝终于在第二日傍晚悄无声息地传召他入宫。
浓烈刺鼻的中药味盈满了整座寝殿，混杂着乱七八糟的熏香以及说不上来的暮沉沉的气息，姜憬仔细辨别了一会儿，才缓缓醒悟原是人老去时的枯槁。
皇帝上了年纪，身子本就一日不如一日，每日都要靠参汤补药养着，太医特意叮嘱不可动怒，偏偏申寒萧与姜憬一事令他大动肝火，先前气昏了一次，如今更是病入膏肓。
伺候的太监拉开缀着明黄色流苏的帷帐，姜憬对上那双浑浊的眼睛，撩开衣袍跪了下去。
“微臣特来请罪。”
皇帝比上次见时老了好些，两鬓斑白，止不住地咳嗽，半撑着身体的手臂如没了水分的干枯树枝，偶尔打着颤似要折断。
他扫了不似往日风华的姜憬一眼，无波无澜道：“你何罪之有。”
“微臣因一念之差生了邪念，蓄意引诱太子殿下，致使朝纲动荡，家国不宁，实属罪不可赦。”
就算是跪着，没了显赫地位，没了锦衣玉袍，拥戴他的众人一哄而散，沦为阶下囚，姜憬的脊背依然挺得笔直，曾经皇帝最欣赏他这端方正直的文人傲骨。
苍老的脸皮不受控地抽动一下，“哦？他可不是这样说的。”
“太子殿下品行纯良心思赤诚，一直将微臣奉为老师尊敬爱戴，对微臣的话深信不疑，是微臣的花言巧语哄骗了他，殿下一时未能分辨是非曲直迷了心智，一切都是微臣的过错，与太子殿下无关，还请陛下责罚。”
他恭谨地拜了下去，额头触地，身体像拉满的弓，以一己之身承担下滔天罪行。
“朕正是信任你才将太子交到你手里，可你却骗他走了歪门邪道，你太叫朕失望了！”
怒火染红了皇帝苍白的面颊，他握紧床角沉重地喘息了几声，风烛残年的老人味便像雨天沤烂了的腐木，冰凉而衰败地漫了出来。
他狠狠地咳嗽了一阵，太监忙送上汤药将那股浸入五脏六腑的痒意压了下去，皇帝靠着金丝软枕缓了缓，怒火渐渐消了一些，他说：“你不仁朕却不能不义，你既已主动承认，朕便网开一面，不再追究姜府那干人，如今举国上下每一双眼睛都在盯着你与太子，此事无法就此揭过，朕顾念这些年来你尽忠职守，殚诚毕虑，你自己……看着办吧。”
姜憬跪伏在地，面孔朝下，看不清他神情如何，只听他不喜不悲地应道：“微臣明白，微臣不会让陛下与太子殿下蒙羞。”
其实皇帝心里早已经有了对错判断，但申寒萧是他最优秀的皇子，他顶多劈头盖脸骂一顿，罚他禁足思过，再重一点的责罚都不舍得。
退一万步说，无论是禁脔还是男宠，在皇帝看来都不算多大的问题，一些权贵府邸里也养了不少，等到时太子妃一娶，申寒萧也可当玩意儿似的在后院养几个，他不会说什么。
只是本来心照不宣的东西却闹到明面上，还闹得众人皆知，他不得不发落，否则面子上过不去。
皇帝悄悄让人把姜憬送回了天牢，期间谁都没惊动，又赏赐了他一壶酒，云纹镂空的小银壶，把手上镶嵌着一颗璀璨的红宝石。
酒香百里，却要人命。
随行的小太监为他斟满，惨淡的烛光下水波昏黄，姜憬端起酒杯微微一嗅，随后纵目望向牢房高墙之上的那一方狭窄的窗口。
长夜漫漫，愁云惨雾，不知明日何时能到来。
姜憬轻声叹息，“可惜今夜无月，明日也不见朝阳。”
倚在角落里的狄九徽默默看着这一幕，心中万分挣扎。
自打姜憬进宫起，他就隐了身一直跟在左右，纵然时刻提醒自己不能插手凡人之事，可说实话，他不愿看着姜憬就此毙命，即便死亡并不是终点。
“烦请公公将这玉佩送去东宫，这本就是太子殿下的，就让它物归原主吧。”
姜憬放下酒杯，从最贴近心脏的位置取出暖得温热的玉佩，他垂下眼，依依不舍地摩挲了一下，“再帮我带句话吧，就说……”
“我不怨他。”
狄九徽忽然就下定了决心。
不管了，受罚就受罚吧，走到今天这一步也有他的责任，他实在不能坐视不管。
指尖一动，小银壶连同那酒杯应声而倒，毒酒淅淅沥沥洒了一地。
小太监大惊失色，“这！”
闫御侧目而视，狄九徽面不改色地收回手，说：“他自己失手打翻了，看我干什么。”
“有理。”闫御略一点头，正色道：“信也不是我传给申寒萧的，是鸽子成精非送不可。”
“他命不该绝，与我们无关。”
寥寥数语将责任撇得一干二净。
变故来得突然，小太监不知该如何是好，急得团团转，姜憬虽有诧异，但还是好声安慰了他几句，“毒酒不行，你再去找些别的。”
皇命不可违，小太监正要冲出去找些白绫匕首之类的来补救，恰好与面色凝重的叶千峰撞了个正着。
叶千峰皱起眉，一眼看见砸在地上的酒壶，他看了看从容镇定的姜憬，又看了看向他请罪的小太监，心下瞬间明了。
“退下。”他命令道。
交代的任务还没完成，小太监犹豫了一下，“叶大人……”
“本官说的话不好使吗？”
小太监跪在地上，“奴才不敢！”
姜憬替他解围：“他也是奉了陛下的旨意，你何苦为难他。”
“出大事了。”叶千峰紧皱的眉心就没松下来过，急躁道：“太子殿下带兵谋反，现下已经杀进皇宫了！”
姜憬瞳孔猛地一缩，“……什么？”
第37章 长夜
夜静更阑，月黑风高。
皇帝怀揣了心事，本想等着小太监带来姜憬赴死的消息，苍老的身体却发出快要崩溃的哀鸣。
他饮下安神汤歇息了，这一觉睡得却极不安稳，梦里光怪陆离，纷乱杳杂，形形色色的人脸一一闪过，“咣当”一声巨响，本就浅眠的他倏然被惊醒。
寝殿外火光闪烁，人影憧憧，嘈杂的说话声被宫门隔绝在外，��������听得并不真切，皇帝眯着眼睛费力地看了一会儿，眼前尽是模糊的光圈，挥之不去，他按着发胀的额角，道：“外面怎么了？”
偌大一个宫殿只有他的声音回荡，无一人应答。
身边伺候的太监不知哪去了，他吃力地坐起身环顾四周，大部分烛灯都被熄灭，仅剩的几盏灯火如豆，没找到一个能够让他命令的人。
超出负荷的身体笨重不已，连呼吸都极为费劲，皇帝喘着粗气骂道：“这群混账东西……”
“父皇醒了。”
冷不丁一道低沉散漫的嗓音如雷般在耳畔炸开，皇帝愣了一下，循着声音来源望去，藏身黑暗的挺拔身影往前走了几步，烛火摇晃不休，一道白棱棱的寒光舒尔闪过，刺得皇帝几乎睁不开眼。
离得近了，他才看清原来是冰凉冷硬的盔甲反射出的光，跳动的光影如水般缓缓流动着，他最引以为傲的太子披坚执锐，手中握着一柄剑，锋利的剑身上附着着未干的血迹，滴滴嗒嗒地顺着剑尖落下来，染脏了绣着金丝花团锦簇的地毯。
皇帝很想怒斥他放肆，竟敢佩戴兵器闯进他寝殿，可申寒萧只是站在那里，神情没有丝毫变动，周身气势竟比他手中的剑还要冷厉几分，叫人不敢正面与之对抗。
皇帝头一次发现，他对面前这从小看到大的儿子竟有了畏惧之心。
“你怎么在这里，朕不是说了，没有朕的命令不允许你踏出东宫半步吗？”他色厉内荏地装作不满，以此来掩饰自己的错愕与畏怯。
申寒萧漠然摆弄着手里的剑刃，就近扯过床幔帷帐擦拭着刃上的血污，皇帝不敢呵斥他大不敬，反而随着他的每一次动作惊慌地提起了心，生怕下一秒这柄剑就会落在自己的头颅上。
申寒萧娓娓说道：“儿臣原也想听父皇的话，闭门反思，诚心悔过，可有一个问题一直在儿臣脑海回荡，儿臣被它折磨得夜不能寐，只好前来请教父皇为儿臣解惑。”
“什么问题。”皇帝的眼睛死死盯着那柄剑。
申寒萧唇角一弯浅淡地笑了起来，不觉温暖，反让人如坠冰窖，“父皇心软，顾念父子之情不与儿臣计较，但对于老师又该如何处置呢？是赐三尺白绫呢，还是赐鸩酒？”
“你果真是为了他！”皇帝坐不住了，勃然大怒，“朕即将不久于人世，这天下早晚是你的，你会名正言顺地继承万里江山，流芳百世，可你却为了一个姜憬不惜谋逆，多年心血毁于一旦，日后史书会如何记载？子孙后代又如何评说！”
“我不在乎。”申寒萧畅快笑道，“我只有眼前一世，后世评说与我何干。”
“你疯了……你疯了！”
血气上涌，皇帝猛地咳出一口鲜血，本就颓朽枯瘪的身体更加是雪上加霜，最后一点精神气也终于散去，他萎靡地趴在榻上，气息奄奄道：“……你想杀了朕？”
“儿臣就算再不孝，也断断做不出弑父之举。”申寒萧收剑入鞘，瞧着锦被上那抹刺眼的红，满怀关切道：“父皇身体不好，太医院叮嘱切勿动怒，还请父皇息怒。”
皇帝连睁眼的力气都没了，气若游丝，弥留之际，他时断时续道：“朕……传召姜憬……入宫……你可知道……姜憬……对朕说了什么……”
申寒萧眼神一凛，追问：“老师说了什么？”
皇帝闭着眼露出一抹怜悯的笑，“你……永远……无法……得偿所愿……”
最后一个字落下，他几十年的生命也走到了尽头，申寒萧望着面前没了呼吸的皇帝，微微一怔。
传信那人跟他说了，会保住老师性命，让他无需担忧，难道天牢那边出问题了？
申寒萧不敢多想，转身便走。
大理寺天牢内，因叶千峰一句“太子谋逆”，周围陷入了诡异的寂静，姜憬脑子乱糟糟的，各种情绪翻滚，而后又归于一片空白。
叶千峰将那小太监谴走，直视着姜憬茫然的双眼，单刀直入地问道：“你我相识多年，既有同僚之情，亦有同窗之谊，今日容我问一句，太子殿下此举，究竟是不是为了姜兄你？”
姜憬木然道：“你认为呢？”
叶千峰缕析条分道：“太子殿下早已是一人之下万人之上，储君之位多年来坐得稳固，朝堂之中支持者也甚多，即使出了这等事，陛下虽震怒，却丝毫不提废弃，三皇子使劲浑身解数，陛下依旧不为所动，依我所见，太子殿下完全没有谋逆的理由。”
叶千峰看着姜憬，“除了你。”
姜憬眼睫狠狠一颤。
“都知道陛下唯独偏爱太子殿下，依照陛下的性格原谅他不过是时间问题，或者可能根本没往心里去，但三皇子一直在背后推波助澜，流言猛于虎，哪怕陛下不在意也无法不管不顾，他不会对太子殿下怎么样，却一定会处置你以儆效尤。”
“从这件事流传开的那一刻起，你的死便是钉钉板上的事，我能想明白的事太子殿下又岂会不明白？他求情不成反被禁足，于是只能发动政变，以此来救你性命。”
叶千峰所说的一个字像一把刀，杀得姜憬千疮百孔支离破碎，他从姜府走时病气本就未痊愈，狱中饮食又差，这一遭下来身形更是消瘦，裸露在外的腕子细骨伶仃，仿佛稍微碰一下就会轰然倒塌，当场碎成纷飞的雪屑。
叶千峰想叹一句“糊涂”，可这事若换成他，他也做不到眼睁睁看着所爱之人死在面前，无处安放的叹息几经辗转，最终咽回了肚子里。
天牢大门突然被踹开了，十几个烧得正旺的火把将晦暝幽暗的牢房照得亮如白昼，申寒萧大步流星地闯了进来，“老师！”
狱卒颤颤巍巍地打开了牢门的锁，申寒萧立刻冲上前仔细检查了一番，没在姜憬身上发现任何伤口，这才心有余悸地将他搂进怀里，“老师快把我吓死了……”
姜憬没有反抗，极轻地叹了一口气：“今晚你太冲动了。”
“老师陷身囹圄，我只恨不能早些救老师出来，平白让老师受了好些委屈。”
抱着他的双臂力气很大，像怕姜憬就此逃跑，非得牢牢地将人箍住才能安心。
“殿下，三皇子带兵前来围住了天牢！”有人急慌慌地前来禀报。
自打上次来天牢，三皇子顺势安插了一枚眼线，得知姜憬悄悄进宫又悄悄出来，他便敏锐地嗅到了微妙的气味，东宫那边他一直有让人监视着申寒萧的一举一动，不曾想他竟敢谋逆，于是立即集结府兵，再加上驻守皇城的一半禁军，打着清君侧的名义带兵而来。
这是他最后的机会，如今皇帝已死，若是申寒萧成功继位，等待着他的绝对是比死还痛苦的下场。
“老五！你这狼心狗肺之徒，竟敢犯上作乱，杀君弑父！今日我便要大义灭亲，将你这乱臣贼子就地处决，以慰父皇在天之灵！”他高声怒斥，势必让每一个字清清楚楚地传进众人的耳朵里。
申寒萧定定望着骑在骏马上的三皇子，忽而一笑，“三哥，许久不见三皇嫂了，她与小世子可还安好？淑妃娘娘对小世子喜爱的不得了，也该让她们多见见。”