人鱼的诅咒 第2章

很快，他开口了：“谁让你过来送的酒？以往那个棕头发小子呢？”

“我第一次见你——别误会！这不是好奇的意思！”他胡子茂密如鸟窝，挡住了大半飞溅出来的唾沫，“我见惯了你们这种年轻人，就像见惯了老鼠那样，挑事的手段来来回回就那些，我甚至知道你们是从哪学的这一手——乞丐窝、赌场、监狱，一切下三滥的地方！但你是不是搞错了什么？这里是酒馆不是妓馆，可没有怀春的女人会因为你长相体面而对你心慈手软，让你送酒的人没有告诫过你吗？来我这做生意，识趣的品质可比力气大要重要得多！”

艾格看着老板脸上横肉颤动完，又从背后掏出一样东西，重重搁上桌子。

“我不喜欢像野蛮人一样用拳头让人听话——小子，你知道这是什么吗？”

第03章

在偏僻闭塞的堪斯特岛，酒馆是故事最多的地方。码头船只虽不常见，但大海上的酒客来自天南地北，为酒馆老板提供了不少可供卖弄的谈资，使他在夸夸其谈时收获了不少岛上居民敬仰的目光，有时候他甚至能展览出一些稀罕的小玩意儿：镀金匕首、小袋香料、藏宝图一角……或偷或买，大家并不在乎他是怎么弄到手的。

看到搁上桌子的东西，见多识广的海上来客顿时哗然，刚刚质问了老板的酒客更是惊呼出口：“火.枪！”

火.枪？艾格目光跟着落向手边柜台。

防潮的焦油布裹着一管黑中发青的金属，金属外壳的每一寸都崭新锃亮。

“收起那个危险的武器，放过我们的客人吧，大胡子。”厨房布帘撩开，一个瘦高个的男人突然从内走出，“难得上一次岸，客人们需要的是笑声和畅快淋漓的碰杯。”

虽然体型相去甚远，但旁人也不难从他的发色和五官辨认出他是酒馆老板的同胞兄弟，他把手里热腾腾的麦麸肉汤搁上桌子。

“镇上的小伙子一向口无遮拦，怪你在后厨上了太多锁，贪杯又口袋空空的年轻人无处下手，难免怨气丛生，偶尔应该给他们一些甜头的——”

瘦高个的男人看了眼艾格，微笑令他显得宽容。

“算了，大胡子。”他对自己的兄弟低声说，“是医生家的小子。”

巴耐医生的药剂远近闻名，没有人不恐惧疾病。

大胡子皱起眉，松了松握枪的力道，哼了一声：“看在医生的份上。”

艾格看着那把被粗糙大手按在柜台上的火.枪，听他们的演讲节奏在耳边抑扬顿挫。瘦子的嗓音比起他兄弟的来要悦耳一些，他心想。他并不厌烦这一趟送酒的活计，比起家里老头的唠唠叨叨、那些破了两块皮的外伤病人仿若绝症般的哀叫，这酒馆俩兄弟一唱一和的演讲也是难得新鲜的事。重要的是，面对后者，他可以不必躲去悬崖边数海鸥。

“……你可以离开了，带着你毫发无伤的脑袋，记住了，以后——啊！”

惊叫声来得猝不及防，响彻屋内的嗓音充斥着剧痛意味，酒客们一口酒液还未咽下肚，就见火.枪易主，丢了武器的大胡子还在呲牙甩着自己吃痛的手腕，转眼就被黑漆漆的枪口贴上了脑门！

“喂？！小子！”瘦高个第一个反应过来，急慌慌伸出手。

艾格把食指搭上火.枪引扳机，侧头看了他一眼，瘦高个猛地刹住了脚步！

“放下……放下它。”紧盯着那根扣着引扳机的手指，瘦高个判断出了这不是虚张声势，于是伸在空气里的手掌缓缓下压，试图让持枪者冷静。可恨他蠢笨的兄弟未曾混迹过赌场那些地方，否则他掏枪时就该明白，拿着武器的时候，最不该小看的就是这些年轻人手脚的利落程度！

“酒钱是多少，我保证我们一个铜板都不会缺你，这其实不算什么要紧事，是吧？你不知道那东西有多危险，小伙子，一旦你的手指头扣下你现在碰到的小铁片——”

“一旦我手指扣下引扳机？”

艾格打断他，拇指慢慢摩挲过枪托纹章，金属与焦油的气味在浓重酒气间需要细细分辨，他持枪的样子像酒鬼举杯一样老练，“弹丸和火.药已经装填好了——看样子，卖枪的人是这样告诉你们的。”

兄弟二人未发一言，他静静欣赏了会儿两人面上货真价实的冷汗。

“那么……一旦我的手指扣下引扳机，猜猜会发生什么？”

被枪口注视着的人来不及懊悔情况在眨眼之内变成了这样，在突如其来的、致命的危险下，本能地缩腿后退，弹动般的一小步，慌张的颤抖让这个庞大的身躯看上去恨不得退回母亲的怀抱，而那个安静的枪口气定神闲留在了原地。

“我来告诉你——”他说，食指拨弄了一次引扳机，“压下这个，轻轻地，不需要太大的力气，枪膛里的转轮会摩擦过燧石，噼啪，如果你耳朵够好，你能听到火星被擦亮的声音，热浪掀翻枪膛，弹丸飞快跑过这根短小的枪——啊，短小的，你认同这个说法吗，也许你会觉得它已经足够长。”

他眼睫一垂，看向这个矮胖子的裤.裆，暂时还没有尿液从那颤抖的双.腿间落下来。

“但你得承认，你压根来不及眨眼，无论你站在哪里，这里、那里、门槛之外，弹丸将准确地扑向你的脑门，比你扑向你妈妈怀抱的样子更热情——要再退后两步吗？脑浆和血可能会把你的酒馆搞得一塌糊涂。”

大胡子瞳孔里映着引扳机上的那根手指，从喉咙里挤出了“嗬嗬”的细碎声音。

“你好像还想说些什么，嗯……要说什么？”

他好奇般等候了几秒，等到大胡子喉咙几次飞快的滑动、奋力张开了嘴，终于要吐话的间隙……突然一扣扳机。

“砰。”

“啊！”惊惧的、夸张的怪叫声！像一百只禽类被齐齐掐了脖子！

当啷！酒杯碎地声应着那声怪叫响起，紧接着又有人撞倒了椅子，大堂刹那吵成一团。酒客们失去秩序咒骂出声，又在桌椅嘈杂间很快发现，那本该最可怕的枪炮声压根没有出现。

……短暂的嘈杂声迅速消失了。

红发年轻人的声音显得兴味索然：“什么都没有发生。”

他摸了摸保养良好的金属枪管。

“很遗憾，虽然你为你的小玩具浪费了不少焦油，但它和你口袋里的钱币、你厨房里的酒水一样，是个令人扫兴的劣质假货。”

坐在地上的酒馆老板如同溺水之人终于冒出水面一样急促喘着气，脚软膝酸，丑态百出，面皮在眨眼内由白转红。他双腿还在颤抖，死死瞪着那把火.枪，也不知道是在恼怒还是在庆幸奸诈商人的诓骗。

艾格上下打量他一眼，目光肆无忌惮停在了他被尿液浸湿的裤.裆。

深感被戏弄的老板瞬间就气疯了！

“该死的东西！医生家的狗杂种！”他几乎像炮弹一样弹起，浑身颤抖，挥着拳头猛扑过去，“死去吧！死去吧！”

艾格把枪管换到右手，顺着拳风略一侧身，单手接住他的拳头，狠狠一扭。是什么让他相信这种速度和力量的拳头能击中对手？那一身威风凛凛的肥肉吗？

“啊——呃！”

大胡子的手骨嘎吱声刚发出一半，脑袋就被砰一下抵在了柜台上，脖子上冰凉的管状金属遽然压断了他的惨叫！酒客里不乏能插手这场斗殴的人高马大者，但他们全都事不关己地看着，大堂之内甚至传出了一声清晰的口哨。

勾着粗短脖子的枪托因为大力已经隐隐变形，枪底下的脸泛起难看的紫色，喉咙不甘示弱地咯咯作响，艾格双手猛一施力，压下了手底脑袋的一次挣扎。

一缕红发垂落到他眼睛前，显而易见的戾气出现在他的笑容里。

“先别急着沮丧，看看，虽然这个小玩具没法装填弹药，但它还有别的妙用。”

无赖小偷、被通缉的强盗、手持武器的亡命徒，经营着酒馆，瘦高个见识过的人并不算少，三步之外的他发誓，如果一开始他看到的是这个笑容，他会拼尽他细瘦胳膊的全部力气去拦住他的兄弟！

“……小伙子。”他深吸一口气，“我为我兄弟的鲁莽向你道歉。”

他缓慢靠近，等到眼前的红发年轻人偏头表示听见，察言观色道：“酒馆一向都是治安官重点关照的地方，今天港口大开，最迟中午他们就会巡逻到这里，我知道、我们都知道，那群人把所有打扰他们饮酒作乐的事情都当做麻烦，但撞到眼前的事端，他们也不会置之不理。”

艾格转头看他。

瘦高个拿出了一个沉甸甸的布袋，放上柜台，口袋打开，密实的钱币露了出来：“医生——我是说巴耐先生，他是个公认的好人，他的美德像他的医术那样令人钦佩，半个月前，他轻轻松松就治好了我兄弟的脱臼，又称这是举手之劳，一个铜板都没拿，这让我们对他一直心怀歉疚和感恩，除了那桶朗姆酒的报酬，其余的钱币也请你收下，这是巴耐先生应该得到的。”

“……啊。”

艾格看着自己手底下的脖子。

“……他医术是不错，可还没好到能接上一个断脖的地步。”

他还喜欢喋喋不休，认为比起拳头和枪剑，一通循循善诱的说教在恶徒那里更加有效，他不擅长指责人，对待不服管教的养子，惯用的伎俩是叹气和一声不吭的目光。

又有神志不清的醉汉在桌底呕吐了吗？

艾格后知后觉发现这里的味道闻起来像隔夜后厨，手指碰到的那把胡子油腻又肮脏，于是他手一松，任由老板像待宰蛮牛一样滑到地上。

“看在医生的份上。”

第04章

艾格在码头满列客船时离开的家门，回家时站在悬崖上远眺了会海面，码头只剩下了零星几片苍白船帆，天光黯淡，云层低垂，傍晚的天气像堪斯特岛民最常见的沮丧脸色。

一只、两只……成群结队的海鸥从灰色海雾里飞近，收拢翅膀紧紧缩在岩缝里，他知道这预示着一场暴风雨。

“艾格！”背后忽有喊声传来，熟悉的声音，不用回头，也能想象到身后那人气喘吁吁跑过来的样子，他那些来来去去的邻居之一，伊登·布朗。

那是个跟艾格差不多年纪的棕头发年轻人，天生不怎么协调的四肢使他迈腿的样子有点滑稽，崖边风大，他笨手笨脚迎风跑近，让人不由担心他下一秒会倒在风里，然而光从身形上看，他与弱不禁风完全搭不上边，艾格的个子已经傲视堪斯特岛绝大部分成年男人，可伊登的个子简直可以和堪斯特岛的棕熊一较高下。

与之成为鲜明对比的是他的胆子，大概只够棕熊一根尾巴毛那么点。

“你站在崖边干什么？”他仰头叫嚷，“天呐！风那么大，海鸥一个个都被吹成了鹌鹑！你又没有翅膀，悬崖是那么危险——慢一点！慢一点艾格，你会摔断腿的！”

艾格攀过岩缝，三两下从高地平稳跳下，拍干净手掌上的灰尘：“是的，太阳会把你晒化，落下的树叶能砸破你的脑袋，堪斯特岛危机重重，你出门干什么？”

他径直朝林间小道走去。

“医生那里的活忙完了？”

“试着友善一点，艾格。”这是伊登从巴耐医生那里学来的口头禅，他把这句话滥用于他和艾格的每一场交谈里。

“堪斯特岛不是只有海鸥松鼠等吱吱叫唤的东西才讨人喜欢，你总得学会对我们这些只会用通用语打交道的岛民另眼相待，比如你的朋友我。”他挺起胸膛，“再没有第二个人像我这样，能宽容你几年如一日的奚落了！”

说着伊登发现前面的背影就快把他抛下，赶忙追了过去，他明明块头更大，却总是要小跑着才能跟上艾格的步伐。

“医生——是医生让我出来找你的，你知道的，老人家总是在人潮登岸的季节心神不宁，太阳还在天空正中央那会儿他就开始朝码头张望啦。病人们一早就处理完了，按照约定，我替你为医生打下手，你帮我送酒，最近病人实在少得可怜，我做得轻轻松松——你呢？送酒还顺利吗？我知道酒馆兄弟很不好对付，明明是公平的交易，要他们付钱总像是在割他们的腿肉。”

艾格把挂在腰间的钱袋取下，往后一抛。

伊登在半空中慌忙接住。

“我的天，这么多？！”他手伸钱袋里摸索了一会儿，飞快跑上前与艾格并肩，“酒馆老板是醉得分不清废铁和钱币了吗？这得有三桶酒的报酬了！还是说他格外满意我这回酿的酒？是美酒的气味唤醒了他的良心吗？”

“也许。”艾格手掌盖住他的脸，把凑过来的棕发脑袋推开。

“沉甸甸一袋钱币！我没想到开春第一件好事会来的这么快。”钱袋在他两手间来回倒腾，“我觉得我们应该去挥霍一下，否则不知道哪一天，在我还什么都没做的时候，守着的钱罐就见底了。就像积雪在冬天过后不知不觉的融化，钱币都是这样消失的，我明白这个道理！”

“就现在好吗？”伊登异常兴致勃勃，嘴里滔滔不绝，“先别回家了，我们去码头边上看看，那里热闹得像沙丁鱼群，堪斯特岛所有的商贩都聚集在那里了——或者去酒馆？算了，送过来的钱没有再给他们送回去的道理……要不我们去趟裁缝铺，把以前剩下的那张狼皮边角做成手套！”

再走一段路，熟悉的砖石屋顶就该出现在重重枝桠之后，艾格折了根路边细枝，放在鼻子下嗅了嗅。

“别这样艾格，我向你保证，集市肯定比森林或者海崖更有意思，医生也说过你需要一点乐子。”见同伴压根不乐意搭理他的样子，伊登嘟囔着加了一句，“……他在我出门前特地交待了的。”

树枝在手里一节节揉碎，等到松木味完全盖过手上留存的金属气味，艾格才搓了搓指腹，往身后看去一眼：“医生说？”

港口混乱，医生向来不乐意他在这种时节长久出门在外。

“对，医生说。”伊登避开他的眼睛，低下头给钱袋系蝴蝶结，“所以——所以我们去码头看看怎么样，最大的那一艘船还没离港呢，我们可以——”

“抬头，伊登。”艾格打断他。

绳一扯，蝴蝶结被打成一个死结，伊登应声抬头：“……艾格。”

他咽了口唾沫，看着他多年的邻居与伙伴，他有点发慌，这不奇怪。艾格正抱着手，用他那双深绿色的眼睛审视他，就像兔子不会在狼面前胡乱蹦跶，伊登也不会在那双眼睛的逼视下胡编乱造。

人们都喜欢美丽的事物，其实那本不应该是一双让人心生惧惮的眼睛，伊登还记得十三岁时自己心仪过的姑娘说的话：“金饰？瓷器？象牙？得了吧，那些东西只出现在醉酒水手的故事里，有谁真正见过？但你要是问我宝石的模样——”她拖长声音，笑嘻嘻伸手，去摸艾格的绿眼睛，被初到堪斯特岛、还没学会用正眼看人的艾格像避盗贼一样避开了。

和姑娘们不同，对于这双绿眼睛，伊登最深刻的印象却是在一个冬天的晚上。

食物短缺的季节，森林处处凶险，落单的伊登差点被同样落单的一只灰狼当做盘中餐，好在艾格把森林当自家庭院，无论冬夏总喜欢在森林散散步，恰巧撞上了这一场险情。于是他俩合伙用拳脚和石头把那头灰狼放倒在了森林边上，随后浑身是血的艾格用脚拨了拨狼尸的头、回过身来，惊惧未退的伊登被吓了一跳——黑暗里，他一时没分清他同伴的眼睛与野狼的兽瞳。

很难说清那一幕为什么令他记忆犹新，但审时度势向来是伊登这种胆小如鼠者擅长的事，他支支吾吾：“我……我们是朋友对吧，向我保证你不会对我做什么。”

艾格挑眉：“先说说，你做了什么。”