人鱼的诅咒 第22章

像是窗纱被微风拂起，灯影在墙上晃动——幽微的、不惊不扰的水声。

一站一坐的两人愣了愣，循声向脚下地板看去。

屋子半明半暗，光亮有多明朗，暗处就有多漆黑，桌椅的阴影压在木板上，那水声也像是从阴影里冒出。

艾格这才明白医生的“听到水声”是什么意思，船医舱室可说是白日里他呆的最久的地方，楼下却从未有过什么动静。这水声响在耳边，似是水池里出现了一记漫不经心的摆尾，隔着这层楼板，这么轻微的动静竟也这么清晰。

雷格巴盯着木板看了有一会儿：“它——楼底下的人鱼……醒着？”

“也许。”艾格又想，也可能只是睡觉时翻了个身。

雷格巴的眉毛拧起。

“我会帮你隐瞒秘密……”过了一会儿，他说，“但我刚知道这木板隔音那么差，谁也不知道动物的耳朵有多灵敏，我没法确定秘密有没有传去楼下。”

这样说着，他脸上那点不安越发明显。船员们的不安大多源于未知，而眼前这人的不安却与众人不同，带着明显的思索意味。

艾格打量他的表情，“你觉得它能听得懂人话？”

像是被他的话提醒了什么，雷格巴目光一下子来到他的脸上，他注视了片刻那双探究的绿眼睛。那种确定的、有恃无恐的东西再度来到他的神情里。

他没有回答关于人鱼的问题，“我刚刚说这是一个交易。”

“你经历过加兰海姆的消失，你的家族至今还是一个海上奇谭——你知道那些东西的存在。”

异域腔调是奇特的韵律，像某种咒语。

“你们拥有古老的传承，拥有财富，拥有最先进的武器。传说里加兰海姆的城堡像雪山一样坚不可摧，船行像大海的鲸游威名赫赫，但你也看到了，那些东西真的存在——枪炮也无能为力的覆灭，隐秘无声的死亡——神秘的力量……神秘的动物。正巧，我了解过一点这些东西，我来自很远的地方。”

艾格在他的话里垂眸，看到了桌子那截沉默的金属。

枪炮也无能为力的覆灭，隐秘无声的死亡，他无声复述。手指不知何时伸进了口袋，摩挲过口袋里的枯枝。拿出来看上一眼，从夜晚到白天，木头已被蹭出了光滑的质感，他把它放到桌上，坚硬的金属与脆弱的木枝泾渭分明。

桌子前，雷格巴的眼睛不由自主落到了他拿出来的那截东西上。他松开抱臂的姿势，两只手放进宽大的裤兜，手腕上的枯枝链子便也跟着进入了兜里。

“我们不在北海，离你家族的怪谭很远，但是我们现在都在这艘船上——这艘船没有想象的那么安全，不是吗？”他注视着桌边仿佛在出神的面孔，分不清那双绿眼睛是在看金属还是看枯枝，“一条未知的动物，从海里捞出来的尸骨，早在你上船前就有的疫病——”

他确认了那双眼睛看的是枯枝。

“疫病。”他继续说，“看看今早发现的那具尸体的样子，很难说那是不是疫病了，对吗？这确实是一个交易，在这艘怪事频发的船上，我可以帮你找找那些东西的答案，找找那尸体的死因。”

他把这说得好像是他家门口的怪事。

“帮我找？”

“你不好奇吗？”

雷格巴望着他手里的枯枝，好似知晓这是什么东西，也无意掩饰自己的知晓。

“搞清了也能知道怎么躲开，死亡不知何时会降临到头上——每一具疫病尸体脸上的表情都是茫然的。”

“你打算怎么找？”

雷格巴停顿片刻，看了脚下地板一眼。

他将声音放得轻之又轻，轻得落不到地板上，才说：“怪事先从志怪动物身上找起。”

“大半船员都是怎么想的。”艾格没有放轻声音，“你觉得那疫病和人鱼有关？”

这音量如常的一句话响在屋内，听得雷格巴动作一滞，飞快往脚下再次瞥去。

他等了一会儿，才在安静的空气里再次轻声道：“……毕竟船上未知的活物就只有这一个。”

不知哪里来的念头，在这两句话之间，艾格眼睛只在对面人满脸警惕的神情上晃了一瞬，注意力就全部来到了地板下的动静。

凝神倾听片刻，出奇的沉寂，不止水舱，整栋舵楼都鸦雀无声。没有任何水声响起。

雷格巴已经开始频频望向门外。

艾格同样望去窗口。

“你要找的是什么人？”他问道，像是要谈论这个交易的样子。

雷格巴皱了皱眉：“我不知道现如今他叫什么名字，成为了什么人。奴隶、小偷，或者走私犯，大概是跟你们贵族无关的人。五年过去，连你们家族的人都没个消息，我也不指望他还是个活人，我只想进岛找到他遗留的东西。”他再次要求，“最好的办法是告诉我找到那岛的线索。”

找到那岛，他这样说。仿佛那是件多么轻易的事。

艾格没应声。

沉默持续了一阵，几道脚步跑过楼下甲板。

“船医随时可能回来。”雷格巴提醒，“我不会去探究那样一个学识与小岛格格不入的医生是什么人，和你又是什么关系。但你知道，你在这艘商船上现有的同伴——一个老头，一个总是缩头缩脑的大个子。”

“这不是威胁。”最后，他再次强调，“我们下次再谈，明天，或者后天，找一个没人的地方，你好好想想。”

轻盈的步声落上地板，艾格的手指摩挲着枪管的纹路。等到握着枪托的左手上传来一点疼意，他才反应过来绷带下的伤口，它原已结痂，裂开可能是因为昨晚抓了克里森的脖子，也可能是搬动木箱时的摩擦，他不太清楚。

换下来的绷带仍然带血，在这满是草药味的船医室里，他忽而想到了水蛭这种虫子。

那是一种藏在暗里的虫子，食人血肉也是隐秘无声的。漆黑蠕动是饥饿的样子，滑腻泛光是食饱鲜血的样子。他曾把那样一条小虫子细细剥开，试图找到那躲藏的嗅觉处，不明白它为何总能闻腥而来。

“不把桌上的垃圾收拾走吗？”松开指头，艾格突然问。

正在离开的雷格巴愣了下，慢慢转过身。他双手插着兜，连提来的木桶都忘了带走，此刻再不像一个侍者。

桌子上依旧是那些东西，柠檬皮，空掉的玻璃瓶，换下的染血绷带。红与白的颜色泛着显眼的不祥，鲜血在船上是不祥的。

“还是说，上次绷带上那点血，已经够你对我施上一次咒了？”

雷格巴左腿外侧的裤兜皱了一下，那是手指在兜里的一捏。

“这位——”艾格视线来到那双琥珀色的眼睛，“不知打哪块地方来的……巫师？”

第27章

海上关于巫师的传闻远少于陆地。从船上放眼望去，最先见到的往往是无垠深海而不是一个个渺小人影，人们习惯将难解怪事归结于深海的神秘。众所周知，巫师离群索居，躲藏在密林深处，他们穿着黑袍，脸孔埋于兜帽阴影，熟知毒药与血肉的奥秘，通过咒术来传播死亡与瘟疫。

众所周知——

然而眼前这个巫师未穿黑袍，也没带兜帽，那紧紧绷起的蜜色脸庞暴露于日光下，两只挂有枯枝的脚腕像长在了门槛上。

“我不知道你在说什么。”

艾格手里放着那截克里森尸体上掰下的枯枝，再度品味了会儿这有恃无恐。

自负将秘密深藏的人都是这样，只要关键的一点足够隐秘，他们不吝于展露些边边角角，甚至懒得去收拾留下来的蛛丝马迹。

“无论在哪艘船上，受伤流血都是大忌，第一时间务必要来找船医包扎。”医生这样告诉他们。他有一肚子见闻，而人一旦上了年纪，说出来的到底是无稽故事还是经验之谈，也许他自己也开始分不清，“船上没有动物牛羊，没有药草毒物，诅咒往往都与鲜血相关——”

不止在船上，艾格望着绷带心想，这是个显而易见的道理，鲜血在哪里都是不祥的。他嗅到了一丝血腥味，从自己的手掌，但眨眼又闻不到了，那本来就是微不可查的一丝。

“水蛭。”艾格突然说。

门口的雷格巴像听到自己名字被呼唤一般，直直扭过了脖子。

“你们巫师，是不是总像闻见血腥的水蛭？”

“……你们巫师。”如果雷格巴的耳朵会动，此刻一定是竖起来的样子。他大概原已打定主意不再开口，脸上表情变换了一阵，才忍不住问，“你见过巫师？”

艾格注视着那点血迹，像是那干涸的红色里埋有更深邃的秘密。

“船上的人不喜欢受伤，擦掉流出来的血总像扑灭冒出来的火星，但只要鼻子够灵、见缝插针，弄到人血的机会也不算少，对于一个船医助手来说尤其方便，对吗？”

他打量过桌上药箱里的东西。

“割过腐肉的匕首，盛过鲜血的碗罐，换下的绷带……水蛭的肚子更是个好东西，那些虫子活着时吃饱喝足，死后也晒不干净满身血腥味，那一点点血够你大展手脚了。”

雷格巴顺着他的话往药箱看去了一瞬，而后移开眼睛，视线完全避开了屋内。

“隐秘无声的死亡——”说着，艾格嘴角短暂扬起，但那不是笑容的意思，“就该是这样，人们可能知道泥塘里藏有水蛭，却不知道船上会藏着巫师。被诅咒的人直到下了地狱，都搞不明白在哪儿惹上了死神的那把刀。”

“疫病？你想把这事算给楼下的动物？第一具尸体出现时，它还没上船。”

被揭露的人盯着地上，很明显他在努力让自己看起来不那么紧绷。

“你并不了解人鱼这种动物。”他不否认也不肯定，模棱两可着，“谁也不知道这种大海里的动物有什么手段，照你所说，巫师能靠一点血远远施咒，人鱼也未必上船才能制造疫病，每一具尸体出现时，它可能就跟在船舷旁。”说到最后，他语气已带肯定，“不然很难解释，为什么那样一条传说中的动物偏偏被潘多拉号打捞到了。”

异域人语速一旦不受控，那奇特的口音需得专心聆听才能分辨其意，艾格听得不怎么专心。

窗外，絮絮的人声掺在海风里，尸体带来的恐慌还在持续着，船员们时常酩酊大醉，却也不至于个个醉眼昏花到分不清“活似一截枯枝”和“真正的枯枝”。等船上的人冷一冷发热的脑袋，总有人会发现克里森不同于以往疫病尸体的古怪，那手指处无血无肉的断裂更是昭然若揭。

“快要没法用疫病来解释今早那具尸体了，是吗？”这样问着，艾格也不需要门边人的回答，“得找点别的说法——怪事先从志怪动物身上找起。”

他似赞同：“合理又及时的说法。”

沉默变成了把人整个罩住的东西，雷格巴一动不动地站着。片刻后，先是把手从兜里拿了出来，接着提上脚边的木桶，他看上去打算离开了，两只脚在门槛上徘徊了一下，又定住。

“……你没法证明什么。”最后，雷格巴回过身，搜寻着他的表情，“也没法向谁揭露什么。”

门口吹来海风，气味是干净的海洋。风口里的异域人并不像上两次那样，带着一身浓郁的香料。

艾格手指碾过掌中枯枝，没用太大的力道，木屑就已碎了满手。紧接着，一丝陌生的香料味就从这木屑里逸散开来。

或许已经不能算陌生了。最开始是在睡醒后的黑暗舱室，这味道夹在一堆甘草、苏合香、麝香、薰衣草等熟悉香料之间，那是克里森死前身上的气味，也是他死后那具人形枯树上长出来的气味。

闻起来像枯树枝头没开好的花。

这是一本完全摊开的怪谭故事，死亡竟也不是终结，血肉变成了崭新的东西，一株枯树。

偶尔地——通常是数不到海鸥的阴雨天里，怪谭故事会成为他百无聊赖时反复琢磨的东西，就在此刻，他闻着这气味，不禁想象那尸体双脚化为树根、面部皲裂皱起、头发变成枝丫——想象尸体完全长成出现一株香料树的画面。

那么这味道闻起来也许会像新鲜盛放的香料。浓郁，茂盛，价值不菲。

回过神来，门口人影还未离开，还在等待什么？放陆地上，巫师传闻会成为轰动之事，流言四散时，连个黑色兜帽也会成为人人喊烧的东西，但艾格对一个巫师的秘密兴致缺缺，大海上各种各样的企图比怪谭故事还要多，也比诸多怪谭还要真假难辨，而他反复琢磨的海上怪谭从来只有那一个。

他站起身来，门口之人视线跟着抬高。

“我不需要证明什么。”手里的木屑已经成了粉末，“这儿的人或许乐意听一听你是怎么发现了一个加兰海姆的，但可没那个耐心听完我是怎么发现一个巫师的，在指控出来的第一瞬间，刑架就为你——一个拿水蛭干尸当藏品的异域人——准备好了。”

抬起头，他看到了门口之人难看的脸色。

“你清楚这点，被恐惧折磨着的人什么事都干得出来。”

雷格巴握紧了木桶。

“不讲道理！”他压着声音，“你们这儿的人对巫师的审判总是这么野蛮。”

“在你搞出那些尸体之后，火刑也算仁慈了。”

“我回去就可以把虫子尸体扔出船舷。”他就这样承认了自己藏着水蛭。

“带上你这一身枯枝链子。”艾格提醒。

船上大多数木头得一遍遍厚凃桐油来防止受潮腐烂，而他那浑身的枯枝干燥得就像是从烈日底下刚拿出来，艾格不知道那是什么东西，却也可从中见得古怪。若怪事继续发生着，这艘船上的人早晚会承受不了任何一点古怪。