人鱼的诅咒 第8章

“那小子呢？红头发的小子。”

低着头，艾格从厕所里面走出来，滴水的双手扣着自己的腰带。他用的是掺了酒精的水，既因为船上的省水需求，也因为疫病阴影下医生的要求。整个狭小的舱室就像一个空掉的酒瓶，每一块木板都泡在酒气里。

这味道熏得他无精打采，听见克里森的问询，他也没有瞥去一眼。

揉了揉脑袋，回过神来，连发梢都沾上了酒味。

“走。”他对伊登说，几乎是迫不及待地走向那吹着新鲜空气的出口。

手刚搭上扶梯，头顶的出口探进来了半个身子，一个黑发明显经过精心打理的男人蹲在那里。

艾格与他一打照面，瞥见他腰间一把配剑，就认出了他是船长的随侍之一。

“船医的朋友，哪两个？”黑发男人大声道，配剑敲着爬梯，“出来，跟我走，船长要见你们。”

身旁传来木箱绊到脚步的声音，艾格侧头，见伊登在努力控制住自己惊慌的表情，旁边的凯里和克里森也面色古怪地看了过来。

出了舱室，夜空不见星光，风里湿意浓郁，似乎要下雨了。

黑发侍者提着煤油灯，时不时紧一紧自己的衣领，抖抖身上的寒意。环顾了一圈周遭黑暗，他语气不善。

“跟紧点。”

油灯有限的光亮几乎被夜色吞噬，视野里桅杆与帆布露着模糊剪影，纵横交错的缆绳像蛛网一样遍布甲板上空。

咔嚓，木板裂声乍响。侍者脚一歪，手里的煤油灯一阵乱晃。光影颤动，艾格顺手一抓他胳膊，稳住了油灯，低头就见侍者脚下一块掀起的老旧木板。

“见鬼。”

侍者站直身形，踹飞木板。

“见鬼！不停死人的船就是这样，什么倒霉事都会发生，看看这阴森森的甲板，我说我是被幽灵绊了一跤也会有相信的，对吧，会有人信的，活生生的人鱼都出现了。”

他步子不如刚刚那样飞快了。

惴惴不安的伊登因为这一出稍微放松。见艾格没有说话，他借着光亮飞快瞥了眼黑发侍者，发现他面相不算凶恶。

鼓足勇气搭了句话：“这太意外了……我是说，船长突然召唤我们，他、他为什么要见我们？”

侍者眼神里依旧残留着对周围黑暗的紧张，随口道：“见到就知道了，处罚这种事船长不会亲自出手，只要你们没有偷窃货舱的东西，难道还有什么坏事不成。你们有犯事吗？你们在船上领的什么差事？”

“看守货舱。”艾格说，“第一次上岗，还没有犯事机会。”

随后他抬起头，看到了上方舵楼。医生舱室的窗户一片漆黑，老人家已经入睡。显然，他不知道这突如其来的召见，否则此时此刻他已经跟在两人身后了。

舵楼之下就是那间关着人鱼的储水舱，木门紧闭，铜锁泛着幽幽的光。

艾格的指尖能碰到兜里的金属钥匙。

“我们正打算来这儿值夜岗。”

他话音刚落。

哗啦！一阵水声突兀响起。黑暗里，有什么体量不小的东西冒出了水面。

三人齐齐转头，同时想到了那舱室里唯一的活物。楼旁伸出去的麻绳上挂着几排风干的银鱼，夜风中鱼干的影子像活物般整齐晃动，空气里传来若有似无的腥味。

滴答，滴答……水滴声明明从门后传来，却像是近在咫尺般清晰，仿佛能穿透呜呜风声，带着潮意爬上耳膜。一大滴、一大滴的，连续不断的，让人禁不住想象那水从哪儿滴落。海藻般的黑发？惨白的下巴？又或是……咧开的嘴巴？黑暗让想象栩栩如生，侍者毛骨悚然，低咒了一句，提着煤油灯再次加快脚步。

第11章

“到了。”侍者说。

船长室位处二楼，独占船首高处。延伸下来的楼梯口悬有雕刻蛇身的灯盏，青铜带灰，黄光细腻亮堂。

艾格逛全了这艘船甲板下的四层舱室，一直有意避开船首楼层周围，他知道船长室下方就是事务长的舱室。站在这个位置往前后打量，能看到轮船前方一望无际的海面，后半部分却被大片帆布与缆绳遮蔽。这栋楼端坐船头，像个庞然怪物笨重的头部。

跟着侍者走上阶梯，头顶突然传来开关舱门的声音，短暂的几下脚步声后，上方落下一道人影。

艾格从侍者身后抬起头，正好与走下楼梯的人目光相接。

那是一名个子不高、肩膀平窄的少年。蜜色的皮肤，琥珀色的眼睛，黑发短短一茬贴着头皮。船上的人来自天南地北，肤色相貌各不相同，但没人像这人的脸孔一样，拥有这么强烈的异域感。

他穿着亚麻色内衬与挂满了布条的深褐马甲，纤细的脖子上，手腕上，甚至露出来的脚腕上都带着一串枯枝编成的链子，他腰上的裤带也是由青褐色的树枝编织而成，做工粗劣，质感干硬，这装扮更适合在未开化的野蛮森林里，而不是海上大船。

艾格迈上一脚，那少年琥珀色的眼睛已然转开。

擦身而过时，他闻到了一点甘草、苏合香、麝香等药草与香料混杂的味道，同时察觉到有目光在自己左手绷带上停了一瞬。

那原本是隐蔽的一眼，如果不是艾格也才刚刚打量完他手腕的树枝链子，以及那手链下肉眼可见的厚茧。

他认得那茧子，奴隶或罪犯所拷木枷留下的痕迹。

少年未作招呼，脚步规律得像是没看见这几个人，身影很快消失在后方黑暗里。

侍者注目了一会儿，突然开口道：“漂亮的小宠物。”

他转回身，艾格和伊登的两双眼睛正望着他。黑发男人被他们看得笑了一声，别有深意地瞥了眼刚刚那少年走出来的地方——船长室的舱门。

“船上不允许有女人，晚上无聊得能发疯，你们该不会认为大人们也像舱底的跳蚤一样，天天抱着酒桶，在梦里盼着地上的妓院吧。相信我，在这里待久了，别说男人，连只公羊朝你张开腿，你也会浮想联翩的。”

话毕，他和一双绿眼睛对视了一下，突然一愣。

终于能完全看清彼此的光亮里，他把眼前这个身着猎装与麂皮靴子的红发年轻人从脸打量到脚，又从脚打量到了脸，接着，他放下手中油灯，意味不明地笑了笑。

“好了……进去吧。”

他转身走了。

“……他、他——”

伊登用他那往妓院送了三年酒的经历发誓，他见过最露骨的客人眼神，也不如侍者刚刚那两眼下流！谈不上聪明的他这一刻简直醍醐灌顶！

“老天……我们得……艾格，你得……得怎么样？”

他们已经站在这扇铜制舱门前，伊登僵立原地，愣愣捏了捏自己的上臂。

“你看看我的手臂，它只是看上去有力气，我甚至没法徒手折断一根松树枝……我帮助不了你！怎么办艾格！现在抹点什么？像那些酒鬼水手一样邋遢？可是煤灰遮的住你的脸，却遮不住你茂密的头发和绿眼睛！你瞧瞧你——我祈祷船长是个真正见过世面的人，看过足够丰富的美色！上帝？耶稣？还有哪些？诸神在上，随便谁都好，救救艾格！在这之前，我最可怕的想像也只是船长吃人！现在……老天，我宁愿船长吃人！”

艾格面无表情等完这通喋喋不休，搁上门把的手落了回来，眼见这个棕发脑袋张张嘴还要开口，他抬手就扣住那后脑勺，手掌一送，让这个脑袋和门框做了个亲密接触。

砰，伊登眼冒金星。

“他最好吃人。”艾格说，“因为你的脑袋只配上餐桌。”

乍一进入船长室，浓郁的药味与香料味道扑面而来。

如果不是一把生锈制式长剑与一大张羊皮航海图占据了一整面墙壁，眼前所见更像一个贵族精美的收藏室，而不是一艘大船的最高指挥处。灯光暖黄的宽阔舱室里，比起室内长桌后唯一的人影，艾格第一眼注意到的竟是长桌旁的一丛珊瑚树。

一丛完整的、血红的珊瑚树。

它足有成年男人那么高，比室内任何一件精致的摆饰都要尊贵美丽，枝条瑰丽横生，色彩夺目噬人。

“巴耐医生的朋友，对吗？”

红色珊瑚旁传来一道视线，以及平静无波的沙哑嗓音。

“不必拘谨，上前来，两位——哦，男孩。我没想到医生的邻居朋友会这么年轻。”

艾格和伊登停在了长桌五步之外。

伯伦船长看上去不会吃人，也无力胁迫一个比他高上一头的年轻人，且能被自认柔弱的伊登一只手打倒。他瘦得像海雾里的一支桅杆，眼角有细细的皱纹，脸孔苍白泛青，任谁都知道那是一个被病魔折磨着的男人。

他肩膀上有件驼色的绒质披风，咳嗽让他微微躬身。

“老人家提过你们利落的手脚、勤劳的品格，说你们做了多年诊所学徒，却忘了告诉我你们的年纪，哦，还有名字。”他目光在两人身上短暂转了一圈。

“名字？”

“艾格。”

“伊登……伊登·布朗。”

皱眉忍咳的男人点点头：“艾格，伊登。”

“堪斯特岛，你们从那里出来。”他喃喃道，“这实在一个偏僻的小岛，它甚至不在我的航海图上。让我想想，让我想想……那是罗素公爵的领地，还是归属德洛斯特家？”

“又或是直接由皇家海军管辖？”

他抚摸过桌面上的地图，声音轻不可闻，但确实是在发问。

在这距离之内，艾格隐约能看到那张羊皮地图所绘，几条自西向东的常见商船航线泛着锈迹般的红。

“不太清楚，大人。”他答道，“正如你说，那是个偏僻的小岛。我们听过的最尊贵的名字叫老查理，他管理着岛上最大的那个牢房。”

“叫我船长。”男人敲了敲桌子，“别用‘大人’称呼我，这让我听起来在摇着木桨玩过家家的游戏。你们两个，伊登·布朗，艾格——”

他停了一下，隐没于昏暗的脸孔侧过来，望向了舱室中间的红发年轻人。

“艾格。”他念道。

“你朋友姓布朗，我姓为伯伦，你呢？你的姓氏？”

屋内再次响起了咳嗽声，药草和香料的味道随着那人袖摆隐隐浮动，浓郁刺鼻，艾格感觉鼻端难以遏制地起了一点痒意。

“不是每个人都有家族与姓氏的，船长大人。”

“孤儿。”一脸病气的男人了然点头，好似一个乐于闲谈的长辈，语气缓慢而宽容抚慰，“我见过很多孤儿，这艘船有四分之一的水手都失去了父母，孤身一人让他们勇于出海漂泊。偶尔，在一些节日里，一些岸上的酒馆里，他们也会谈起自己逝去的家人，大多数人都有一个姓氏，哪怕孤儿——说说，你是怎么成了一个孤儿？”

艾格听到自己状似回想的声音。

“战争的刀枪，或者战后一场瘟疫，谁知道呢，死人、死一家人总归是那几个原因。我那时候小得连自己是个人类婴儿还是条野狗崽子都记不清，更别说父亲的姓氏了。”

“……战争。”船长抬头，目光正好停于墙上那把生锈的制式配剑。

“我明白你在说什么，战争。我也曾是一名战士，拥有一艘战船，只比潘多拉号小一点点。海盗无恶不作，北方的岸边，有一半婴儿还没喝上几口奶就失去了自己的性命，你算是幸运，只是失去了自己的姓氏。”

他那双苍白的手捡起桌上一件东西，放在掌中来回摩挲。

“如果我曾到过你的家乡，看到这样一名襁褓中的孤儿，我会送将他送往城里最干净的修道院。然后登上我的船，找到海盗的黑帆，为你的家乡，为你的父亲母亲，为你这个可怜的小婴儿复仇，我们那会儿发过誓。”

他旁若无人，自言自语，半明半暗的面孔让人分不清是温情还是阴沉。

“整艘船的人都发过誓，我也发过誓——你们，两个男孩，你们乐意听这些老掉牙的故事吗？我的大副喜欢听，每一任大副都蛮喜欢。我发过誓，会向每一艘经过的海盗船复仇，我要是死在船上，尸体旁边有几颗海盗的脑袋，墓碑上面就写几行溢美之词。人人都认为我的墓碑需要六尺见长，‘帕斯顿血帆’，海盗们这样称呼我的船。”

话落，他手中传来金属碰撞的咔哒一声，室内静了片刻。

“见过这种武器吗？”他突然问，向他们举起了手掌中一直在摩挲的东西。

那是一把铜色短.枪，艾格看到钢制枪管上契着外露的两个转轮与细细的链条，灯光下金属的光泽温润如新。

“它不到你们半只手臂大小，潘多拉号武器库里也有满满两箱，每一艘柔弱的商船总得配上几把。我希望大家不会有用得上它的一天，它使起来挺费力，我真怕你们这些使惯了缆绳和轮舵的粗人弄不好它。”

他目光沉浸于手中火.枪，爱不释手地一一摸过它的零件，向他们演示。