人鱼的诅咒 第9章

“开火前，你得先拿板手卷上这根链条，转一转这个轮子，就像给闹钟上发条。平日里，你还得细细擦拭，把它保养得一尘不染，没错，它娇小、精贵，不到你们半只手臂大小，却能在十步之外，让你们整条手臂都飞离肩膀——最新式的火.枪，每个海盗头头腰间都配着三把以上。”

他哑着嗓子笑了一声。

“这东西给了我肺部一记，但我活了下来。”

他说：“我活了下来。”

“随之而来的是咳嗽，像海盗猖狂笑声一样没个止尽的咳嗽，头痛，腹痛，膝盖疼痛，种种疾病。”

“……种种疾病，它们把我赶下了船。”

他咳嗽着，慢慢坐上那张毛毯柔软的椅子，身体向椅背靠去。

等到漫长的咳嗽停下，一双黑色的眼睛就移向了面前两人。

安静的注视，仿佛在欣赏这两个身形挺拔、充满生命力的年轻人，又或者心不在焉，他注视的只是他们身前的空气。

“说点什么。”他突然命令。

艾格余光能看到同伴的影子在地上瑟瑟一抖。

“现在您仍旧在船上，船长大人。”他说，“拥有一艘比战船更大的商船，和满满一船的财富。”

满室精美，莽撞又来自小岛的小子当然无法移开自己的目光。

“宝石长剑、黄金望远镜、珐琅灯盏……您的珊瑚树更是漂亮，我没见过这么漂亮的东西。”

“我的珊瑚……”慢慢地，船长面色由阴转晴，像是被夸赞自己珍藏的话取悦了，他将手里的那支枪扔在桌上，目光开始流连于红珊瑚的华美光泽。

“好好干的话，你们也能在船上获得不少好处，金币，珠宝，所有人都来海上寻找发财的机会，不是吗？我不算是个吝啬的人，只是话说前头，再怎么待遇优厚的契约也不会包括这样一株珊瑚，它价值一整船的奴隶不止。它算是我的老朋友了，陪了我三年不止——红珊瑚能让行船远离灾难和噩运，在海上，你不得不信这些东西。”

“它不会被赐予任何人，它会一直呆在潘多拉号，呆在我床头、我的桌边，跟随我进入海底墓地，除非——”

他伸手拿过桌上一个黑色的陶罐，搅了搅里面黑乎乎的东西。

“除非有人能治好我这一身毛病，我不介意把整个船长室的东西送给他，有人能治好我这身病吗。”

黑色陶罐，艾格认出那是巴耐医生的手笔，那味道和他给岛上哮喘病人开的药剂一模一样，现在可能还加了点蜂蜜。

“巴耐医生很有办法，他不像其他船医，也不像陆地上任何一个医生，从来只有向主祈求圣水或放血这几招，咳嗽时放胸口的血，关节疼痛时放膝盖的血，总有一天，我得流尽全身血液以求一个安眠。有人教过你们这一说法吗？鲜血是不祥的，噩运会闻腥而来——在船上，没人喜欢流血。哦，噩运似乎已经来了……”

他想起来：“……潘多拉号遇到了疫病。”

“一点小麻烦。”他随即评价。

比起痛痛快快夺人性命的疫病，他显然更在意这身仍在和骨头缠绵不休的疾病。平静抿了口黏糊的药汁，他继续夸赞巴耐医生。

“那老人很有办法，他分的清所有香料，让它们互相搭配产生神奇功效，他仅仅用这碗东西让我睡了个好觉。我尊敬这样一位智慧过人的医生……可是——”

他说“可是”时的表情像是被药物苦到了。

“可是那老人家端碗药手都在颤抖，爬我这楼梯需要两人搀扶，今天他的脸色已比昨天更差，看得出来，海上的风浪把他折磨得不轻。”

他脸上竟流露出了一点哀伤，虽然他看上去并不为自己强掳医生的行为抱有一丝歉意。

“衰老——衰老是比疾病更加难办的东西。”他长长叹道，“我会努力照顾好那把老骨头，让他撑过这三个月的航程。”

……但愿如此，艾格看着他脸上哀伤转瞬即逝。这也是他爬上这艘船的目的。

“听说他收有两个年轻学徒，还正好成为了我的船员。这是件好事，传承的意义，知识和智慧不必跟着老人埋葬墓地，但——原谅我，但你们实在太年轻了。”

船长喝完了整罐药汁，表情也倦怠下来。

“造就一位伟大学士的不仅仅是口头知识，还有丰富的经验。”

“好好学，有的时候，掌握着珍贵知识的学士比这株珊瑚树贵重多了。”

他终于说出这次召见的目的，似谆谆教诲，却半点眼神也没给他们，不像赋予厚望的样子。

“退下吧。”他说。

转身的时候，从头到尾不敢去看船长眼睛的伊登终于松了口气，本能地往桌子后飞快瞥了一眼，他原以为船长已经对他们丧失了兴趣，一瞥之下，却发现他仍旧在看着他们。整场交谈里，伊登好像都没感受到过这么专注且满是深思的目光。

这不禁让伊登生出了“他在看什么”的疑问。

随后他反应过来，船长在看艾格的后脑勺，他在看那一头红发。

身边同伴的头发缺乏搭理，发梢总是凌乱翘起，但在此刻的灯光下，那红铜般的颜色光彩熠熠，并不逊于室内任何一件珍宝色泽。伊登觉得放眼整个堪斯特——不，虽然他没见过太多外面的世界，但他觉得放眼整个大海，这种漂亮颜色也是难得一见。

“等一等。”船长突然再次出声，勺子碰撞药罐的声音传来。

伊登跟着艾格回过了头。

艾格的手仍旧搭着门把，侧过半边脸往回看，一缕红发垂落在眉端。

伊登却整个身体都旋了过来，双腿笔直站立，双手贴于裤缝。他咽了咽干干的喉咙，他觉得自己得为艾格做点什么。他从礁石上救过艾格没错，但艾格也从狼爪下救过他，而且艾格一直在帮助他，虽然他嘴上从来不提这些。他还带他来到了海上，躲过了海军强征队。

他也得为艾格做点什么！就是现在，从反抗一个大人物开始！

“什、什么事！大人。”

伊登鲁莽插话，他手都在哆嗦。

“我们、我们还得去值夜岗，来这之前，我们正要去看守储水舱，人鱼呆的那一个。那里现在没人，很久了，得有半天了，这是不是、是不是不太好。”

短暂的寂静，船长先是皱眉看了棕发年轻人一会儿。

“哦，人鱼。”

他回过神。

勺子碰撞空罐子的声音响了片刻。

“好好照顾我那条珍奇异兽，它还受着伤，你们看到了吗？它沉在水底一动不动，我到现在还没见过它摆一摆那条小尾巴。”

“别让它死了，船医的小助手们。”

这回是真的让他们就此离开了。

第12章

走下楼梯的时候，夜已经深得与黑海不分彼此。两人才发现出来时谁也没有提灯，比起一个人守在储水舱那儿，伊登选择一个人回舱室取灯。

“等我拿灯回来。”

有了船长室这一遭，连阴森森的甲板都不再那么可怕了，棕发青年几步就冲进了黑暗里。

身后船长室的灯光就在此时暗了下来，像巨怪的脑袋闭上了眼睛。

艾格在楼梯口静站了会儿，闻到海风在一点一点地带走他衣物上染到的香料味道，鼻梁却依旧在为那股气味发痒。一个喷嚏被他从踏进室内那会儿开始克制到现在，像咳嗽会爬满肺部与喉咙那样，气味带来的难耐痒意爬满了鼻梁、爬上了眼睛。

不得不走进船舷旁更大的海风里。

潮湿的，熟悉的味道涌上来，可衣领上挥之不去的气味还在继续，甘草、苏合香、麝香、薰衣草、苦杏仁……手掌握上船舷，他停下辨认。

舷外是黑色海水，海雾涌上甲板，似乎要下雨了。兜里的钥匙在手指间转了转，他旋过身，独自往船尾水舱走去。

路过甲板第二根桅杆的时候，前方一盏煤油灯晃了一下，对面两名巡逻水手看到这黑暗里慢悠悠冒出来的人影，似乎一愣。

擦肩而过，他们在抱怨。

“总觉得暗地里会有什么东西突然钻出来。”

“大家都不乐意值夜岗了。”

“我感觉很不好，疫病、死人、一个又一个莫名其妙的死人，还有人鱼，告诉我，这艘船还能撞上什么。”

“越来越阴森了。”

阴森。

又一次地，他们这样说起船上夜景。

艾格抬头望去，黑暗里那些纤细或庞然的影子静默回望。视野中是一种与冬夜密林不同的黑色景象，孤岛般的大船被夜雾笼罩，所有的景物都是朦胧未知的。

未知——未知让想象延伸出无数触角，让神秘故事的画面栩栩如生，恐惧往往由此而生。沿着缓缓伸往夜雾中的船舷，他走在甲板上，将未知的黑影一一辨认——那静立如枯尸的东西是最远的一支桅杆，蛛网一样密布欲坠的是纵横缆绳，幽灵啼泣一样的声音是海风，海怪眼睛一样的光亮是舵楼的灯……紧锁的水舱到了，这扇玻璃窗像——像什么？

他慢慢搜寻过记忆角落里的神秘故事。

像一块需要出卖灵魂来换取疑问答案的魔镜。

他看到了玻璃上映出了自己的面孔，窗户之后，水槽犹如空掉的棺材。

舱室地面幽幽反光，水迹如蛇虫爬行到窗框之下。

一张苍白人脸出现在窗后。

它爬出了水面……人鱼。

冰凉玻璃乍一碰上温热呼吸，白雾就模糊了这薄薄的一小块窗户。回过神来，艾格知道它在注视他，黑暗中那双眼睛隐隐泛光。

它出来多久了？夜行的动物？回想着白天那些看守者对它的描述，他心不在焉地判断。

随后他抬起手，屈指敲了敲窗，他曾经这样吓跑过一对在他窗口吱吱叫唤的红毛松鼠。

窗内的人鱼对声音做出了反应。

它显然不是松鼠这种一惊一乍的小动物，那近在咫尺的眼珠动了动，脸颊微微侧过了一点角度，比起这规律的声音，似乎是他敲在窗上的指节更加吸引它的注意力。

艾格注意到它手指已经摸到了窗框。

……它会开窗吗？

那滴水的蹼掌在窗下缓缓划过，一无所获。

它开不了窗，窗户由外反锁。

蹼掌无声按上玻璃，水痕淌落窗下，人鱼隔着窗扇望着他。

艾格瞥了眼手边窗锁，细细看了会儿那手指间奇异透明的膜，伸手打开了窗。

失修窗扇发出嘎吱声响，水汽从暗里溢出，人鱼瘦削深邃的脸庞凝在黑暗里，蹼掌静静落上窗框。

它背后的黑暗里有什么东西迅速划过。

是尾鳍，鱼尾拍打了一下地板，发出明显的“啪嗒”一声。

无声而短暂的注视后，它抬起一点点脸，面孔上出现了一个嗅闻的动作，那脸部微不可查的动静几乎是优雅的。

随后，它喉结滑动了一下，赤.裸肩膀随尾巴拖动而微微抬高，视线也从他的衣领来到他的眼睛。

艾格静静看着它面庞缓缓凑近，那耳朵一样的鳃片轻柔而有规律地扇动，黑发上的水滴落窗框。

鼻端由香料刺激出来的痒意被冰凉水汽抚过，咸涩袭来，他眨眼，不由皱了皱鼻子。