作者：耍花枪
方束禾眼神担忧，定在李金元身上。李金元被捂着嘴，只能喉咙里发出呜呜声，冲她摇头，示意不要靠近。
他额边滑下一滴冷汗，这些匪徒手上都沾过血，官兵更不是好相与的，此刻两边都不是善茬，甚至不知落在谁的手里能好过些。
这几个贼匪不动手，何承慕他们可没那么些顾虑，今晚就是奔着他们来的。
“今儿蹲了好些时候了，咱们哥俩动动手脚吧。”何承慕抽出佩刀，跃跃欲试。
袁志膝盖往下压了压，被制住的李金元忍不住发出一声闷哼。袁志说：“没见我压着一个？其他人你应付就行了。”
“那怎么能行？”何承慕掰着手指头给他算，“你不松开他，就得我一个打他们三个，你松开他，那就是咱们两个打四个，正好对半分。”
“你又不是应付不来。”嘴里这样说着，袁志瞟向躲在角落的方束禾，打一开始她的目光就没从李金元身上移开过。
心中一番考量，袁志松开了手下的李金元。
钳制的手刚松开，被一直压制的李金元手脚并用拉开两人距离，双眼满是怒火，起身后便以迅雷不及掩耳之势向袁志扑去，举拳狠狠砸去。
他趁夜来见心仪女子，在束禾面前一直以做正经工为借口，哪里敢让她知道自己投奔了山贼，只带了一柄藏在身上的短刀，被那官兵打落踢开。此时赤手空拳没有武器，却被怒气催生出一股逞英雄的鲁莽之气，鼓动着他在同伙与女人面前找回颜面，拳脚不要命地攻向袁志。
袁志抬手挡住挥来的拳头，对方有些力气，却没什么技巧，轻而易举便卸去那股蛮力。挥来的手腕被擒住，袁志绕着李金元闪身站到他身后，顺势将李金元的胳膊往背上拧。
筋骨被强行拧动，李金元顺着力道的方向转身，喘着粗气费力挣脱出来，仓促退开几步，怨愤仇恨的目光独独紧盯着袁志。
袁志本就没想和他缠斗，站在原地并未乘胜追击，目光轻蔑。
其余三个贼匪见状，更不敢轻易上前，他们趁夜来村里，没想闹出大动静，又岂会不怕死地招惹官兵？这新来没多久的李金元有些力气，收入山里算个武力，这会儿要找死，他们可不会陪着。
那三人偷摸观察守着门的何承慕，交换眼神，一齐出手，应当能破开防守。
贼匪脚步已有转向退路的痕迹，袁志开了口：“听着，我们今晚不是来和你们打斗的，只是找你们带个话。”
贼匪目光警惕，没敢贸然接话。
“回去告诉你们领头的，两日后午时，庆祥酒楼二楼，有要事相商，恭候大驾。”袁志冷冷瞥着他们，“随便你们带几个人，我们保证不会先动手就是。若是不来，我们便上门拜访，那时候，是好言商量还是做什么，那就不能保证了。”
这话的意思，就是不管他们带几个人，只要敢动手，都得死，不去不行。
贼匪中年纪稍大的那个疑惑地问：“就这样？”
袁志说：“就是这样，话已带到，你们可以走了。”
他话音落下，何承慕便从门边让开，绕过贼匪走到何承慕身边。两人随意站立，面上如出一辙的散漫，似乎毫不将他们放在眼里。
三个贼匪面面相觑，其中一个脚步稍缓，戒备地看着袁志两人，另两人没有迟疑转身就走。
李金元上前两步，语气不甘：“你们就这么走了？他们只有两人，我们有四个，现在杀了他们不会有任何人发现。等我们回到山里，谁也找不到我们！”
那三人停下脚步，见他说出这样狂妄的话面露不可思议，连忙去看两个官兵的脸色，生怕这小子的胡话惹恼他们。
闻言，何承慕把腰间的弩取了下来，发出一声冷笑。
第179章 歧途
气氛在那句话出口骤然凝滞，年纪大些的贼匪连忙摆手：“别听他胡说，我们现在只想离开，可没有那意思，你们还需要我们传话呢！”
同伴倒戈，李金元陷入孤立无援的境地，满眼不甘，面色在方束禾的关切注视下愈发不堪。
袁志撇嘴：“你就那么想死？”
李金元狠狠道：“你对一个女人下那么狠的手，让束禾重伤，我恨不得抽你的筋扒你的皮！”
“我那是为了救她，跟那些人，说不通道理，只能来硬的！”袁志拔高了声调，“倒是你，如此英勇无畏，那她被人绑在河边，等着冻死、饿死的时候，你在哪儿？少装模作样了，现在放些马后炮，管用吗？你要找我复仇，有本事，先把这村里那些明里暗里排挤她的人杀个干净！”
一丝不自在从眼中泄露，李金元不知如何应答。
排挤束禾的不仅是村里人，还有他的爹娘。那时候，他正想尽办法在匪徒中获得些许地位，完全不知村里人竟然真的动手伤害束禾。
他可以以此为借口，回避这一事实，将矛头对准一个外人，但他心里清楚，袁志说得一点不错，他不敢违背爹娘的意愿，没能在众人面前维护心爱的女子。
袁志眼神轻蔑：“或许，你还不敢告诉她，你回来到底是做什么的吧？”
李金元脸色大变，却已无法阻拦。
袁志看向方束禾：“那些流匪靠打家劫舍为生，你们村子也遭过几回劫掠，来去好几拨人，里长为求安宁，不得不拿出钱财换取其中一伙流匪庇护。而他，回村就是跟着来收取这份不义之财。”
每说一句话，方束禾眼中光彩便黯淡几分。话里所说的人，与要说给她听的人，一个不敢认，一个不敢问，登时屋内一片死寂。
李金元以为，他与这群流匪为伍虽不体面，却可以最短时间内获得力量与伙伴，好有底气挡在束禾身前。却在今夜，被印证是他一厢情愿。
这一初衷此刻根本无法说出口，甚至想来可笑荒唐。
不安的视线瞟向自己，方束禾听闻袁志那番话亦是惊慌错愕，心里乱成一片，想到近来处境改善，又想到那可怕的鞭打，五味杂陈。骤然与李金元对视，她犹豫片刻，目光坚定起来，眼中信任丝毫不动摇。
金元不是那种人，他一定不是故意放着她不管。他那么做，一定有他的苦衷。
“我是她的救命恩人，你不仅不感谢我，还要杀我？”袁志越说越气，心头也涌起一股火，捏了捏护腕就要上前，“也要有那个本事！”
何承慕连忙拉住他安抚，差不多得了，逮人传话的任务完成就行，私人恩怨都往后稍稍。
拦下要发作的袁志，何承慕冲那三个贼匪一扬下巴：“你们走不走？不走让个路，我们要走了。”
话音一落，三个贼匪不管李金元死活，头也不回地跑了。
一同回村的“同伴”抛下自己离开，李金元忌惮地紧盯那两个官兵，唯恐他们伤害束禾，不愿离去。
何承慕用力拽了拽袁志胳膊，拼命使眼色，再闹可就难看了。袁志没好气地甩开他，大跨步走出门去。
民房内只留下两人，方束禾失魂落魄坐在桌边，被人破门而入的惊恐已然被袁志那番话盖过。
“束禾，我……”李金元想靠近她，踌躇的脚步往前挪动寸许，不敢再往前一步。
方束禾低声道：“你的同伴走了，不用和他们一起走么？”
李金元皱起眉头：“他们不是我的同伴！我不想当匪，束禾，我只是想……有能力保护你。”他垂下头，语气无力，浑身的力气似乎也逐渐消散。
良久，他听见一声：“我信你。”
方束禾双眸温柔明亮：“你只是一时糊涂，误入歧途，对不对？”
李金元拼命点头，喉咙哽住说不出话来，一把将她抱住。
“束禾，等我回来。”李金元说。
方束禾面露担忧：“你还要回流匪那儿去？”
李金元点点头：“他们知道我们是这村里的人，若是我不告而别，说不准他们会做什么，我必须去将事情解决。”
嘱咐几句保护好自己的话，李金元果断离开，匆忙背影几步隐入夜色中。
留下那对有情人，袁志两人提着灯笼乘着夜色往军营走，离开村口好几里，方找到怕引起贼匪警觉刻意栓得远些的坐骑。
何承慕解开缰绳，转头想说什么，就见一张拉得老长、嘴角几乎垮到下巴的脸，在幽微灯火映照下扭曲狰狞。
嚯，好难看的一张脸！
他依稀记得，白日路过时看到路边有不少野坟……
察觉何承慕异样的目光，袁志转脸看去，不爽利的语气低沉：“做什么？”
不善的双眼里两点光闪烁，何承慕被自个儿野坟的联想吓一跳，背后汗毛竖立。咽了口唾沫，收回视线，猝不及防大喊一声，以僵硬的姿势迅速上了马，猛拍坐骑催马狂奔。
袁志一愣，登时从方才备受打击的场面脱离，意识到何承慕那是见鬼的反应，嘴里咒骂一声，匆忙上马追了上去。
两人你追我赶竟比平常快了不少，回到军营见着营火何承慕也就不怕了，军营里杀气重，肯定没有鬼敢靠近。
袁志被他气得够呛，先后回了马厩拴上马，一路打打闹闹往营房走，余光瞥见营房外站着的陆旋，两人这才收手。
袁志面色正经起来，何承慕笑嘻嘻上前：“将军，怎么站在这，还没歇呢？”
陆旋嗯了声：“在等你们的消息。”
何承慕哥俩好地抬手揽住袁志脖子：“我们俩办事，你放心。”
对他们俩的信任自然是有，不然陆旋也不会把事情交给他们。嘱咐一句快回去休息，便侧身放行。
两人从身旁走过，仔细看了看袁志兴致不高的脸，陆旋询问：“你怎么了？”
何承慕“啪啪”拍着袁志的肩，抢着说：“没事，就是看上的姑娘和别人跑了而已。”
袁志脸一僵，陆旋哦了声，露出理解的神情：“那是挺惨的。”
“……”袁志抬手将何承慕的手拍下去，这小子是真皮痒，“少拿我打趣。我和方姑娘萍水相逢，才见过几次面，哪里会有多少情意？”
不管是不是嘴硬，都逼他把话说到这地步，再说就真没趣了。搓了搓被拍红的手背，何承慕笑容不改转了话头：“大眼也回来了？将军，你说他们敢来吗？”
陆旋笑笑：“嗯，比你们早一点。来与不来，我们都有后手，等着看就是。”
人的天性便是聚众扎堆，却又矛盾地有着天然的分裂倾向。只要到达一定数量，便会出现各式缘由划分差异，彼此区别，形成一个又一个的团体。
更遑论这些来路不明的流匪，自然不会团结一心。拉帮结伙，一窝又一窝。
陆旋安排传话的人陆续回来了，大大小小的山寨、洞窟都收到了消息。
越是这样鱼龙混杂，越是好浑水摸鱼。
时候实在不早，陆旋朝营房扬首：“睡去吧。明日还有要事，你们跟我一起考核新兵，再多挑几个。”
他一直惦记着铁羽营充员的事，只是这些日子应征的人都差强人意，按精兵的要求选拔，勉强过了百，离他预计的，少了太多。
袁志直皱眉头：“还能挑得出来么？”
何承慕耸耸肩：“矮子里边拔高个呗。”
陆旋说：“防营里那些人也帮我多留意，有何举动，及时向我汇报。”
“是，将军。”何承慕一下站得笔直，随即笑嘻嘻推着袁志回了房。
背过双手独自往回走，夜风凛冽，吹得灯火忽明忽暗，陆旋眼眸深沉。
在他看来，招抚流匪在表，治理一方在里。
流匪本就是一群见风使舵的家伙，说降就降，反口也是一句话的事。如果不能有效约束，防营仍由这些 平日里吃喝嫖赌惯了的兵油子掌管，等他一走，军营照样会乱。
皇帝命他走这一趟，煞费苦心招抚，定然不会愿意见到故态复萌的场面。
这才是他要解决的根本问题。
行至一扇门前，陆旋推门而入，屋内灯火通明，正中一张方桌上伏着一人，一动不动，只随着呼吸轻微起伏。跟前放着笔墨纸砚，没有丝毫动过的痕迹。
陆旋抬手在桌上重重一敲，瞌睡中的人猛然惊醒，倏地直起身子，露出一张眼圈发乌憔悴不堪的脸来。
一见陆旋那张面无表情的脸，那人神色萎靡，痛苦不堪。
“陆将军，您就饶了我吧！”
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