作者：耍花枪
城门外，宁王木然凝视前方，身后是三万前来“勤王”的军队。
他们本该用手中的刀剑、铳炮守卫这座皇城，如今却在他的号令之下，将武器对准了城门。
士兵对上层的变故一无所知，他们在军中多年，听从将领指挥已然印刻在灵魂中。
率领他们的部将慷慨激昂：华太后把持朝政，外戚祸乱朝政，四处安插同党，以致朝野上下怨声载道，犯了天怒，风霾星陨，天降大旱。他们此行是替天行道，肃清奸臣，维护皇室正统。
若有人不从，便是打算为外戚效力，待拔除朝中奸佞，清算余党，一律诛灭三族。
这些听从调遣而来的将领并非愚蠢之人，都有着自己的心思。
宁王多年经营，朝中文臣武将升降调动都了若指掌，在朝臣眼中是绝无仅有的忠臣能臣，与这些将领都有交情，更是宗室正统。他们几乎是没有多犹豫，就与宁王表了忠心。
先帝暴毙，只留下一份未曾公示过的遗诏，越过年龄适宜的宗室，选择未及弱冠的裕王继位，令人难以信服。皇帝地位遭人质疑，庆王直接举旗造反，还有天意昭示，让他们如何不动摇？
宁王在此时站出来，虽然并未针对当今皇帝，而是直指朝中作乱的外戚，扫除叛乱的同时亦要清君侧，但谁不知道这番大义凛然的说辞背后，怀着怎样的心思？
扶持皇帝的华氏一族被铲除，留下一个被质疑得位不正的年轻皇帝，就算宁王自己不提出来，也会有无数人拥戴他，将他送上皇位。
似乎所有一切都已注定结局，大势所趋，不听从宁王安排便会成为外戚走狗，等待的只有清算。威逼利诱之下，众将领不再轻举妄动，守在城外，听从宁王指挥。
赵仕君的消息迟迟没有传来，宁王再也不能安稳等待。
原本的计划，是由赵仕君率先带领一支队伍奇袭皇宫，控制住太后与皇帝，之后便可大开城门，迎军队入城，不必大动刀戈，最大限度减少在城中与守军开战引发的伤亡。
但现在，他们没能等来信号。
城内布防宁王了若指掌，只有部分守城部队，围城攻城需要时间，一旦平江侯获悉消息，率大军折返，就会功亏一篑，必须把握最后的机会。
宁王双唇紧抿，下定决心，抬手下达了进攻的指令。
取下乌纱帽的班贺站在殿外，厚重宫墙将这一方天地严密保护起来，它抵御了外敌入侵，一如往日那般庄严不可侵犯。
而在这宫墙外，是遭遇突袭陷入混乱中的百姓，与不知是否还在城中肆意破坏的贼人。
赵仕君被俘，成了送上门的筹码，宁王的造反注定失败，此时发动的进攻不过是不甘接受结果的孤注一掷。
余下的交给陆旋，班贺此刻什么也不做，什么也不想，只是等待，等待尘埃落定。
“班尚书。”
温和纤细的声音在身后响起，班贺回头，嘴角微扬：“季总管，方才太后已应允我辞去尚书一职，从此刻起，我只是一名工部工匠了。”
季长赢笑得勉强：“班尚书，当真要如此么？是不是心中有何不满，我虽只是个内侍，也一定会尽绵薄之力，将班尚书的话传到御前。”
班贺声音放轻，改了称呼：“长赢，我也并非到不了御前。若有不满，不必由他人转告，我自会亲自去说。”
季长赢一怔，无力垂首。
班贺的意思是，他已无话可说。
身为皇帝最亲近信任的内侍，季长赢对自小看着长成的皇帝同样怀有深刻感情。
他是赵青炜的奴才，还是小皇子时就被派到赵青炜身边，因此也曾如兄长，陪伴守护。入宫后，对身处困境的赵青炜怜悯、担忧成了常态，他是皇帝身边的人，没有人比他更了解赵青炜的苦闷。
他知晓皇帝抛下皇宫躲避侵袭是为人所诟病的，但对赵青炜安危的顾虑占据上风，让他无法像班贺一般站出来，阻拦皇帝出宫的车驾，不敢冒一丁点的风险。
“你听，所有人都在为守护他而拼命。”班贺目光放得长远，似乎望见宫墙外激烈的战斗场面。
天边升起几道黑烟，隐隐有炮声传来。
季长赢随着他的目光看去，心中沉重不堪重负。
皇帝这个位置是如此特殊，寄托着所有人的希望，也要顶着所有人的目光，个人的安危，反而不那么重要。
皇帝做不到，在部分人眼中，就失去了被尊敬被效忠的资格。眼前的班贺就是如此，他对皇帝为难当前的惊慌失措选择逃避感到失望。
无法为皇帝做出辩解的季长赢焦急难过，却也无可奈何。
“瞧你担心的样子。”班贺笑起来，“有陆将军在，皇城一定能转危为安。”
他清楚自己所担心的不是这个，季长赢知道两人其实都心知肚明，但班贺现下对他回避，不愿再与他多说了。
两人相隔数丈，季长赢只能看见他萧条孤立的背影，良久，悄然转身折返殿内。
听着身后脚步声消失，班贺低下头，后颈有些酸痛。他抬手揉了揉，自嘲笑笑。
不知等了多久，站得双脚麻木，努力才能挪动一点，千万根针扎一般的酸麻痛楚从脚底传上来，班贺僵在原地一动不动，好半天才缓过来。
忽然想起先帝在时，对他有所不满，就喜欢让他在殿外罚站，小惩大诫。
若是先帝还在……这样毫无意义的想法偶尔会冒头，但很快就会被班贺按下。
没有任何东西会永恒不变，能做的只有接受变化，适应变化。
班贺面无表情，向前迈动一步。唯有如此，方能有立足之地。
天近黄昏，殿内等待的太后与皇帝终于迎来了好消息。
前来通报的守卫情绪激动：“启禀陛下，叛军降了！叛军将领将宁王绑了，送到阵前，现已交由陆将军带回宫中。”
赵青炜忍不住站起身，向前几步，不敢置信：“真的吗？外面……外面战况如何？”
“叛军买通奸细开启城门，陆将军率兵对抗，以宁王之子挡在阵前，逼迫宁王放弃进攻。”守卫将城门发生的事情一一说来。
从异地调来的军队并非全部站在宁王那边，墙头草才是现实中的大多数。率先发声应和宁王的，是宁王安排的人，余下的都不愿担负华太后党的名声。
之所以宁王丝毫不提及皇帝，只针对太后，正是因为没有任何证据证明当年那是一份矫诏，皇帝仍旧是当今皇帝。若是明着推翻皇帝，那就意味着他们将自己置于反臣的位置，这些前来勤王的队伍，怎么可能轻易让自己成为叛军？
肃清皇帝身边的奸臣，才是出师有名。无论最后成败，他们都是为皇帝着想，不至于被清算。
因此，当陆旋压着赵仕君到阵前，将他带兵攻击皇宫，意图谋害皇帝的罪状公之于众：“宁王意图谋反，蒙骗各位将军，让众将士背上叛军之名，其心可诛。还引狼入室，放任贼匪在城中作乱，祸害百姓，无仁无义，更无廉耻！如今宁王之子已被我擒获，他的阴谋不攻自破，各位将军难道还要继续为虎作伥？”
此话一出，在场的各位将军立刻心中有了决断，号令手下士兵停止进攻。
见战局得到了控制，陆旋慷慨激昂：“陛下明见，知晓各位将军是忠君之士，即便被奸人蒙蔽也是为守卫陛下而来。若是有人能抓住反贼，陛下必有重赏！各位将军，抓住宁王，戴罪立功的机会就在眼前！”
赵仕君谋害皇帝不成被擒获，就摆在眼前，宁王谋反已成既定事实，陆旋紧接着给出了“被奸人所蒙骗”这样一个台阶，被宁王“蒙骗”的将士当然不能错过证明自己忠诚的机会。当即倒戈相向，将宁王部下全部歼灭，绑了宁王前来向皇帝请罪。
威胁生命的危机解除，赵青炜心头一松，后退一步坐了下去。
紧绷的身体这时才得到片刻喘息，背后的汗霎时淌了出来。
“传令下去，全力救助城中百姓，让户部拨款，官府去修复城中被破坏的民居。还有……还有……”赵青炜声音弱了下来，双手掩面，缓缓平复情绪。
萧贵妃轻柔地拍着他的背，小声安慰，目光不由自主瞟向不远处的皇后。华云荣只是注视这边片刻，没有丝毫靠近的意思，以往含笑可亲的面孔，被愁绪与淡淡的失望笼罩。
宁王府上下都被抓捕入狱，将宁王押入皇宫，交给皇帝处置，陆旋等不及朝廷的安排，迫不及待去查看都城内情形。
尤其是被破坏的武备库，那些都是班贺倾注心血的多年累积，到时候他又该心疼好久了。
想到班贺，陆旋紧皱的眉心又拧了拧，暂时将他放置一旁，专心处理眼前事。
“北平！”瞥见人群中鲁北平的身影，陆旋催促乌夜骓上前，翻身下马，“城内作乱的贼匪都抓获了吗？”
鲁北平反应迟钝地回头，一旁被安排与鲁北平一同行动的何承慕立刻替他回话：“回将军，据被抓获贼匪所交代的人数，已尽数抓获了。”
鲁北平望向陆旋，面露悲色，满眼愧疚：“哥……”
陆旋心生不详的预感，不发一言，向前几步，踏入包围的人圈中。
从自动让开的人身旁经过，陆旋一眼看见地上躺着数具尸体。看穿着，有普通百姓，也有牺牲的士卒。其中还有一张熟悉面孔，他不久前才见过。
闵姑的儿子张隆，就静静躺在那儿，似乎是刚被人从某处废墟挖出来，一身尘土。
“飞豹帮贼匪盗取火雷，扔进了民居，张隆他，为驱散百姓来不及躲避，被火雷波及。”鲁北平难过地说出这句话，随即喉头哽住，再说不出话来。
陆旋张了张口，片刻，才发出声音：“小何。”
何承慕：“是，将军。”
“带张隆清洗更衣，不能让他就这么去见闵姑。”陆旋下了命令，转身想要回到马上，迈出一步又停下，回过头来，又看了眼躺在地上的张隆，收回目光大踏步离开。
班贺回到小院时，天色已经黑了，提心吊胆等了一天的孔泽佑与闵姑不敢迈出大门，只能在门内徘徊，见到班贺安然回来才大口喘气，庆幸不已。
孔泽佑给班贺端来茶水，班贺看了他一眼，才伸手接过茶水。
孔泽佑眨眨眼：“师兄，你刚才是看了我一眼吧？”
班贺抿去唇上残留的茶水，点了点头。
孔泽佑无辜睁大双眼：“我怎么觉得，别有深意啊！”
“你以往，遇到事了，都要抱着我胳膊撒娇的，今天竟然没有，还真是长大了。”班贺笑着道。
“师兄，你笑话我！”孔泽佑双手叉腰，“我可是担心死你了，又不能乱跑让你担心，见到你回来你不知道我心里有多……”
“行了行了，你别在这里吵班先生了。”闵姑端着水和帕子来，“您这是到哪儿去了，怎么弄成这副模样？没伤着哪儿吧？快擦擦，我去给您拿件干净衣裳来。”
闵姑忙活起来班贺都劝不住她，两人在小院里担惊受怕却什么都做不了，现在终于能派上用场，闵姑陀螺似的转个不停。
在厨房里忙活半天，端出饭菜，闵姑带着歉意：“泽佑说你想吃八宝鸭，家里也没足够的食材了，今儿先将就吃，明天我去买菜。”
班贺说道：“只是支开泽佑的说辞而已，不是真想吃。闵姑别忙活了，也坐下吃吧。这几日没有必要的时，最好不要出门，过几日再说吧，家里有什么就吃什么。”
孔泽佑不乐意地嘟起嘴，埋头扒了一大口饭。
吃了几口饭，闵姑又想起什么，问：“您那顶官帽，怎么不见了？”
班贺咀嚼的动作顿了顿，笑道：“这家里少了什么多了什么，都瞒不过闵姑。官帽在外边摘了，没带回来。”
“摘了？放哪儿了？”闵姑一时还没反应过来，孔泽佑已经大声嚷嚷起来了：“师兄你把官丢了？！”
“小点声，又不是什么光彩的事。”班贺眼神示意，“快吃饭吧。”
闵姑大为震惊，不明就里，却也知道班贺丢了官必定不想旁人多问，把所有困惑咽进了肚子里，时不时用担心的眼神看他。
班当做没有察觉，吃完饭叮嘱两句，回了房。
被皇帝委以重任的陆旋今日应当不会过来了，接下来这几日有他忙的了。
坐在桌前，班贺仍是不明白怎么会走到今日，宁王怎么会谋反，难道他就没有想过后果？
但，要求他必须逆来受顺，不能做出任何反抗，似乎又太过苛刻。
造反失败，宁王这一支，必死无疑。
班贺摇摇头，不再去想。
临近三更，院门被敲响，还在为白日发生的事纠结的闵姑尚未歇下，走到门前警惕出声询问，听见门外传来陆旋的声音，立刻开了门。
来的不止陆旋一人，他与鲁北平一同站在门外，两双眼睛齐齐定在闵姑脸上。
闵姑有些惊喜，连忙要往厨房里去：“你们兄弟俩怎么这会儿来了，累坏了吧？肯定还没吃呢，我去给你们做饭。”
“闵姑。”鲁北平忽然叫住了她。
闵姑停下脚步，疑惑回头，借着院里微弱的光，只看见两张神情古怪的面孔。
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