岁事当长贺 第53章

杨典史摇头：“不认得。但又好像在哪儿见过……”

他实在记不清了，班贺不再纠结，在“马大人的衙门”里，有几个盯着他们的人不奇怪。

钦差大臣并未一来便开堂，而是有模有样地四处调查了一番，正式开堂在三日后。

班贺与范震昱被带上公堂，两班衙役左右分列，手持水火棍，面容严肃，公堂外站着看热闹的百姓，被差役拦在门槛之后。

公堂上坐着身着官服的钦差大臣，面容不过三十来岁的年纪，粗眉之下的眼睛双眼皮细长，面部轮廓并无粗犷棱角，端庄正直又多了些和善。

韩知府在其右，马知县坐在左边靠前些的位置，余县丞则坐在角落，精明的双眼隐蔽地挨个打量在场的人。

班贺抬头看了一眼，魏凌却像是不认识他这个人一般，一本正经地拿起惊堂木——

“啪！”

他开口问道：“堂下可是玉成县上一任知县，范震昱？”

范震昱忙不迭躬身点头：“钦差大人，下、革……这……”

“行了行了。”魏凌打断他，“本官奉圣上旨意前来查明乌泽乡大火案，你说说，你都知道些什么。”

范震昱抬头看着他，目光在这段时间的暗室里变得迟钝木然，视线落在镇定自若的韩知府身上，又看了看取代他的马知县，最终回到脚尖前的地砖上。

“革员，没什么好说的。”范震昱低着头，认命般放弃了挣扎。

班贺微侧头，没想到他会这样说，随即毫不犹豫开口：“草民有话要说。”

魏凌终于正眼瞧他，拿捏着姿态：“你是什么人？”

“我……我原是玉成县的一名工匠。”班贺忍着骂人的冲动，说回正题，“乌泽乡负责开凿盐井的掌墨师谢缘客，与我是至交，他在火灾中重伤昏迷，这两日才恢复意识。据他所说，那场大火是有人刻意为之。”

魏凌：“哦？有人放火？可有证据？”

“谢缘客便是人证。他亲眼看到乌泽乡乡民潘二放火，却被发现，打晕在现场，这才遭受烈火焚身之苦。”班贺语气低落，眼露痛惜。

魏凌见他如此，正色起来：“潘二为何放火？”

班贺语气笃定：“有人指使。潘二不知除了盐井还有火井，引火烧身，自己也被烧伤昏迷。不过现在已然苏醒，还请大人明察。”

魏凌吩咐衙役：“来人，带潘二。”

浑身缠着绷带的潘二被抬进公堂，烧得惨不忍睹的人，令围观的民众无不掩面，窃窃私语，又怕又好奇。

潘二烧毁了半张脸，双眼无力半睁，唇色发乌，说话的力气都没有，躺在竹编的担架上，半死不活。

见他说不出话，任说什么都不理会，魏凌询问的眼神投向班贺，班贺沉痛道：“有人想要杀人灭口，给他下了毒，便成了这样。”

魏凌无奈道：“你说的人证不能作证，让本官如何断案？”

班贺：“除了他，还有别的证人。乌泽乡里正钱炳，因被马大人判定玩忽职守，自缢于村口，他的妻子吴秀莲为他伸冤，却被关进了大牢。”

魏凌拍了拍惊堂木，让堂上这些被潘二惨状引走注意力的人回神：“将吴秀莲带上堂来。”

韩知府看向县丞，两人目光对上，刚开口叫了声钦差大人，却被魏凌厉声喝止。他要挨个问话，没问的时候别插嘴。

韩知府面色不悦，闭嘴转了回去。

女囚被关在女囚室里，吴秀莲被带来时，已经很长时间没有梳洗过了，蓬头垢面，双颊数日哭泣的痕迹清晰可见。

“你便是钱炳的妻子，吴秀莲？”魏凌问。

吴秀莲声音嘶哑，伏下身体的动作僵硬迟缓：“民妇吴秀莲，拜见钦差大人。”随着身体前倾，眼泪再次滑落眼眶，“大人……民妇的丈夫，冤呐……”

魏凌皱着眉：“本官问你，你有何冤屈？”

“民妇丈夫是乌泽乡里正，钱炳。他的为人有目共睹，从不仗势欺人，自民妇嫁给他，没有穿过绫罗绸缎，没有吃过山珍海味，清贫如洗，每年还要自己下地种粮食……可民妇知道他是个好人，为乡民尽职尽责，只要能帮得上的，他拿家里的钱去贴都要帮。”

吴秀莲声泪俱下，字字泣血：“盐井是他每日盯着动工的，每一处都认真仔细，要说他玩忽职守，全天下都没有认真干活的了！我丈夫一生最珍惜名声，宁以死明志，也不愿受此罪名，一根绳子，便了结余生。”

她数度哽咽，情真意切，在场有些心软的姑娘媳妇，悄悄红了眼眶。

她含泪道：“那晚大火过后，范知县清点人数，发现潘二不知为何在现场。那时民妇便觉得蹊跷，于是找到潘二家，正碰上他媳妇，抱着包裹一副准备出远门的样子。”

潘二媳妇行为太过反常，不管自己受重伤的丈夫，这是要去哪儿？吴秀莲连声追问，让潘二媳妇不耐烦，便说她要回娘家。吴秀莲觉得反常，不肯放行，与潘二媳妇拉扯起来，没想到拉扯间弄掉了包袱，从里面掉出两枚银锭来。

这下潘二媳妇连包裹都不要了，捡起银锭就跑。她是个年轻小媳妇，吴秀莲哪里追得上她，只能眼睁睁看着她离开。

整个乌泽乡谁不知道潘二就是个游手好闲的混子，败光了祖产，靠着东家蹭西家骗混饭吃，哪儿来那么多银子？这一看就是出了事准备卷款逃跑呀。

吴秀莲心知这里面肯定有事，带着丈夫含冤而死的尸骨到县衙击鼓鸣冤，却被不由分说抓了起来，一关就到了今日。

心中的冤屈化成泪水，不断砸在公堂地砖上，却洗不净这一室污浊。

这番话让魏凌听得直皱眉头，凌厉地看向马知县：“她所说的，可有一句不实？”

马知县无措地看向韩知府，韩知府片刻慌乱后，很快有了应对措词，做了个揖：“钦差大人，此事有误会。里正钱炳的确有疏忽的地方，否则也不会给一个外人可乘之机，纵了火。马知县或许当时言辞激烈了些，可又不是平白构陷，钱炳也不该如此草率轻生。”

他说得冠冕堂皇，甚至能听出惋惜来：“至于将吴氏关起来的事，这……马知县，这就是你的不对了，怎么能因为公务繁忙，就将这些待审的事暂时搁置下来？”

马知县连忙点头：“是是，是下官的疏忽，竟然忙忘了！”

班贺的目光从那两人的脸上一一扫过，忍不住发出一声冷笑。如此颠倒是非黑白，信口雌黄，这便是我朝的官么？

他的怒火堆积，几欲爆发，余光却瞥见躺到在地的人忽然动了起来。

班贺迅速看向潘二，潘二不知何时转动了头，缓缓抬起一只手。

被烧得扭曲的手指无法伸直，剧烈颤抖着，却坚持完成这个动作。他的指尖，最终指向了坐在角落里，一直无人注意的余县丞。

第74章 终判

看到潘二的动作，班贺立刻向魏凌说道：“大人请看，证人已经指认了！”

此话一出，众人皆看向躺倒在地的潘二，顺着他的手，目光汇集在被指着的余县丞身上。

余县丞慌忙起身，身子在桌椅间，膝盖半曲，不知该站起还是坐下，摆着手否认：“不不、不是我，与我无关啊！”

魏凌高声问道：“潘二，你可是指认此人，就是指使你放火的人？”

潘二狠狠盯着余县丞，嘴唇颤抖，无声诉说着恨意。

余县丞跪在地上，眼巴巴望着韩知府：“知府大人，下官冤枉啊！”

韩知府仍是镇定，转向魏凌：“钦差大人，空口无凭，没有证据，谁知道是不是他诬陷好人？”

“证据在此！”

衙门外一声喝，声如雷鸣。

大堂外，杨典史抓着一个女人，方才那一句正是出自他口。魏凌命人放他们进来，杨典史与那女人一同跪下，面容坚毅：“钦差大人，小人已将潘二媳妇带回，潘二收下的银子，就在她手中。”

吴秀莲指着女人情绪激动：“大人，就是她，她就是潘二的媳妇！”

她一心为丈夫伸冤，却被这个女人害惨了，吴秀莲又怨又恨，化作汹涌的泪水，泣不成声。

潘二媳妇看着公堂上身着官服的官老爷，两边是凶神恶煞手拿棍棒的衙役，吓得浑身抖如筛糠，六神无主，两枚银锭从颤抖的手中掉落。

“这、这是民妇的丈夫给我的，民妇都不知道是从何而来，与民妇无关，请大人不要牵连无辜……”女人哭着说道，一边抹着眼泪，一边偷偷觑着躺在地上的丈夫，见他瞪着自己，心虚地别开了脸。

衙役呈上银锭，魏凌看也不看，指着银锭睨着韩知府：“知府大人还有什么话要讲？”

韩知府淡然道：“还是魏大人英明，判案决断，明察秋毫。”

“那，知府大人也认同，就是余县丞指使潘二放的火？”魏凌将话说得更明白了。

韩知府讪然一笑，默默将头转了回去，眼中嫌恶一闪而过，心思百转。

这魏凌隶属羽林左卫，是御前当差的皇帝亲卫，能被选入羽林卫的多是些勋贵子弟，与他们这些经过秋闱、科举入仕的文官截然不同。别说他不是正儿八经混官场的了，有皇命在身，犹如奉旨斩人，恐怕搬出三品以下的官员根本压不住他。

堂上四人各有所思，形态各异，余县丞惶恐，马知县将韩知府视为主心骨，韩知府对这烂摊子心生厌烦，魏凌纵观全场，冷眼看着他们演戏。

范震昱不敢置信地看向余县丞，要不是班贺拦着他，差点儿就冲过去了：“余县丞，你我远日无怨近日无仇，为何你要做出这等事？”

余县丞梗着脖子：“绝无此事，下官是被冤枉的！他一个杀人放火的穷凶极恶之徒，知道自己绝无活命的希望，疯狗一般，咬死一个算一个。”

魏凌拿起一支令签：“不承认？来人啊，给我打他十大板，看他还嘴不嘴硬。”

余县丞强撑的硬气顿时消散，惊惶万状地看着向他靠近的衙役，跪着爬向韩知府：“大人！大人，您不能不说话呀！”

衙役有力的双手擒住余县丞肩头，将他按倒在地，水火棍高高抬起，韩知府依旧无动于衷，甚至闭眼不看他。

余县丞心知自己已被放弃，声嘶力竭地喊出：“我招！钦差大人，我招！潘二是收了我的银子，可我没叫他害死那么多人，我只是想让他烧两间房子，根本没有害人性命的想法啊！”

他一张脸涕泗横流，扭曲得难看，衙役在魏凌的示意下停手，稍稍直起身，继续说道：“一个多月前，是马知县找到我，他让我想办法制造点动静，好让范知县丢了乌纱帽，是他……是他让我这么做的！”

被矛头直指的马知县大怒道：“混账东西！你死到临头，还想拉本官下水吗！”

“肃静！”魏凌听得耳朵都要炸了，抓起一块令签就要往下扔，“看来此事已经真相大白，余县丞收买潘二放火，余县丞又是被马知县指使。此二人买凶杀人，残害同僚，逼死忠良，罪大恶极。来人，把这两个草菅人命目无王法之徒抓起来，严加审讯。”

“钦差大人！”事态即将失控，韩知府立时站起身，情急之下一把抓住魏凌的手，拦下令签，“魏大人，案不是这样断的，马知县他……”

魏凌右手被拦，下一刻左手抽了另一支啪的一声扔在地上，冷声道：“本官如何判案，需要你教？本官奉圣上旨意到此办差事，便宜行事，皇权特许，抓一个县官算得了什么？就是抓了你这个知府，明日就能有大把的人顶了你的位置。”

“魏大人，”韩知府加重了语气，“还请听下官一言。我有要事告知，暂且随我到二堂，听完我的话再判也不迟。”

魏凌瞥了眼班贺，按捺着性子道：“给本官清场，除了与案情相关的，其他一个不留，关上大门。你们两个，随我到二堂。呃……”他一指班贺，却不知该怎么称呼，索性放弃，“你也来。”

见一个工匠也要跟来，韩知府面露为难：“他……”

魏凌起身的动作停下，坐了回去：“那正好，我也不是很想听。”

“不不，下官没有别的意思。”韩知府连忙低头退让，忍气吞声跟着魏凌去了二堂。

二堂是公堂之后办公所在，与公堂上其他人隔绝，魏凌不耐烦地坐下，看看韩知府能说出什么花来。

韩知府缓缓道：“魏大人，马阳是例监生。”

班贺皱起眉，难怪！

本朝自先皇起，有了捐纳制度，只要给朝廷捐献足够多的银两，便可获取国子监名额，成为国子监监生，这些破格录用的被称为“例监生”。

监生本就经过千挑万选，若有低阶职缺，入仕为官可以不用经过科举考试。可有了捐纳制，就成了白身进入官场的一种捷径。

简而言之，就是由朝廷明面上来做的买卖，钱财归入国库，用之于民，换以为官资格给予捐纳者。

然而，朝廷毕竟不能明目张胆做出官职买卖，例监生并不是有了入仕资格便有官做，还是得等到有官职空缺。

与之相应的，捐纳银钱越多，候补越优先，加之上下打点，轮到他的机会那就更快了。

捐纳或许当时救了急，也是为了挽救黎民百姓，可弊端也同样显著。

捐纳者素质学识良莠不齐，不设标准，花费大量银两获得官职，上任所要做的第一件事，当然是要从百姓身上加倍捞回。

难怪要逼走范震昱，原来不过是因为一个迫不及待候补的例监生。而他的身后，还有多少这样收受“打点”，随心操作的官员？