作者：有问无答
“多么仁慈的王……”听者叹息。
愿意为陌生的恶魔，长途跋涉，耗费军资，一次性承受数万计恶魔的污染。而他们所能回馈的，不过是一片贫瘠土地，连占领都嫌费事。
能跟随这样的王，对恶魔而言该是多么巨大的荣幸。
他于是艳羡着问：“你们来自于何处？”
“啊，你是问我住哪，还是问陛下这次出征的起点？”
“这有什么不同吗？”恶魔困惑。
“当然有。陛下自然是从1区出发，1区是陛下的诞生地，也是王城之地。军队刚经过3区时，我就直接申请入队了。听说靠远城区的恶魔们，还需要经过一轮又一轮的笔试、面试……毕竟队伍行军到那时，连厨子助理的岗位都被争光了！”
讲述者滔滔不绝，在念到“3区”时着重提高声音，极尽炫耀之意。就如同某些犄角巨大的恶魔，三句不离犄角长度。
哎呀，不过是3区而已啦，又不是1区2区，其实也没那么好。3区到底还是太远了，听说1区恶魔还能每天和陛下说早安呢！
哎，只是3区啦，只是3区哦！是距离陛下还有两个城区的3区哦！
第5章 王的职责
讲述者已经在心底里将话语准备好，只等待会儿一泻千里，收获羡慕嫉妒的丑恶嘴脸。
他注定要失望，因为倾听者可不是什么正常恶魔。在这荒原之上行尸走肉游荡百年后，有的恶魔完完全全成了山顶洞魔，对外界常识一问三不知。
比如现在：“什么？怎么会有魔王允许领土内恶魔出去，为别的魔王效力呢？”
这样的恶魔与叛逃何异？简直是在丢魔王的脸！从未听说26位魔王手下发生过这种事！世风日下，魔心不古！
倾听者无语凝噎，他终于明白陛下为什么要让一大批史官随行。不仅如此，行军后勤队伍里，有一支特殊队伍完全由文职构成。
他们是从各个区报名筛选而来的志愿者，待军队撤回时不会一同离去，而是驻扎在这里，筹备即将建成的统一学校，负责恶魔们的精神调理。
同样将留守的，还有半数医务者。身上的百年疮痍并非一朝一夕可以清除，生命力顽强如恶魔，也需要漫长的温养，以重获健全的躯体。
待到此地恶魔们身心完全稳定，跨区轨道便将承载万家灯火，从前方城区蜿蜒而下，接连这片失落之地。
届时，更多的志愿者将前赴后继，从各行各业而来，从第1区到第19区汇聚而来，用双手将希望播撒于此。他们自愿离开熟悉家园，自愿离开家人与友人，背负行囊，远走他乡。
因为，当初他们的家园也是如此，满目疮痍，生灵涂炭，直至魔王的赤红旗帜于空中飘扬，直至陌生的恶魔们为他们重新将“家”扶起。
此刻，“山顶洞魔”听着史莱姆史官念完各大纪事，心中惊骇，久久不能回神。
“王们……都死了？26个城区在百年前就……全部沦陷了？那些虫子……那些可恨的虫子，虫子……虫子！”
这实在太令人绝望，刚被清洗干净的灵魂，骤然反弹，隐隐有染黑之势。恶魔两侧脸颊各裂开三只眼睛，眼球几乎要从眼眶脱落，流淌浓稠的黑血。
哐当。一只大铁锅从数十米开外的军营投掷而来，不偏不倚砸中恶魔额头上最大的那只眼。恶魔登时昏倒在地。
数秒后，双头蛇身恶魔头戴厨师帽，身前围着只素色围裙，在众魔眼中不紧不慢爬来。他将平底锅捡起，又在地上恶魔脑瓜哐哐敲了几下，确保对方短时间无法醒来。
“真是的，陛下已经这么累了，还在这里滋长负面情绪，给他增添负担。”说着，这位厨师把尾巴一扫，竖瞳横过周围一圈，冷酷审视，“还有谁打算犯病？我这就帮他‘睡一觉’。”
20区恶魔们立刻整齐划一摇头，无一不乖巧。
厨师看出他们心中藏起的担忧，冷哼一声，粗壮尾巴摔打在碎石地面上，啪啪作响。他干脆提高音量，让周围数个营地都能听得一清二楚。
“我知道你们想说什么。对，曾经二十六位魔王共同承担我们的痛苦与污染，却仍旧在痛苦中走向灭亡。如今的魔王陛下独自庇护着我们，在王位上才度过堪堪百年，陛下还能有多少个百年呢……
“愚蠢！笑话！你们以为陛下是谁？千年来，魔王们分域而治，各自为政，从未有王接纳超过一个魔域的污染。可现如今，陛下所承受的，不是一个魔域，也不是两个、三个，而是整整二十个！
“这是陛下的第二十次出征，是早已超过深渊三分之二的领土，是历代各魔王都无法达成的壮举！我们的赤红旗帜在百年间从第1区插到第20区！未来也将遍布整座深渊！这就是缪伊缪斯陛下！他是我们的王，唯一的王，最后的也是永恒的太阳……”
厨子恶魔的话久久在营地间回荡，在恶魔们心中回荡。
沉默中，一只同样蛇身的恶魔感慨：“哎老三，几天前的理论考核上但凡你有这笔墨，也不至于只捞到个厨师位置了。”
厨子恶魔：……厨师怎么你了！我厨师我骄傲！有本事待会儿别吃我做的大锅饭！
随着一轮又一轮炊烟升起，在一个风定的时辰，连绵细雨终于停下。这意味着魔王的净化已全部结束，不再需要元素精灵们通过雨水为其补充能量。
所有清醒的、还未清醒的恶魔，均聚集于高塔之下。很快，那些被“强制入睡”的恶魔也悠悠转醒，出神凝望着高处那抹红。群魔之上，天际之下，果真如有一轮赤日，背靠极光，耀眼而炙热。
缪伊一只脚踏上塔边缘，随后另一只脚紧跟而上，方便恶魔们看清他的身影。这身影如此纤细，好像要被风吹落。
他单手附于胸前，按至心脏位置。这该是魔王作出誓言的时刻，向即将臣服之子民，宣誓其为王的信念与承诺。也许是精神力已枯竭，又也许是这位魔王信奉行动而非话语，总之他未发一言。
寂静中，有轰隆巨响，维持在一阵风吹过的时间。那是一只巨型水怪，头颅上被包裹着层层纱布，此刻其四只前足弯曲，布满妖异花纹的头搁置于地面。那声巨响便是头颅轻碰地的声响。
这位水中大将军曾于先王足下效忠，此刻面对远道而来的新王，面对将他重伤而后治愈的魔王，大将军沉沉躬身，献上尊敬与认可。乌泱泱的恶魔们紧随其后。
以水怪为首，举目皆臣服。
恶魔们各身躯部位上，金灿镂空线纹缓缓浮现，有的刻于犄角、额面，有的飞上尖耳、尾足。这是属于魔王的印记，是王与臣民的契约。那是金色的多足之虫，自上而下被赤红菱形劈开。
图纹有节律地闪烁三遍，随后隐没消散。
赤发的魔王终于可以闭眼。他身形又是一轻微晃动，这次从塔上落下来，睡倒在风中，如飘落的蝴蝶，如伶仃落叶。
赤红之日落下，没有恶魔上前，因为此刻所有眼睛都能清晰望见，塔下早有身影等待，未动一步，恰好将红日拥在怀中。
有恶魔想起，似乎从一开始，那身影就站在那里，静静遥望高塔之上，周围无形魔力涌动。
威压之下，任何恶魔都无法上至塔。
……
自20区回来，缪伊昏睡了一周，醒来时不见某人身影。侍者说对方已经离开深渊数天。
每月末，霍因都会独自前往地上，下月初再返回。缪伊已经习惯，也不觉得那家伙会留下来照看自己。不过是魔力枯竭而已，对魔王而言算不了什么。
至于霍因究竟在深渊之外做什么……老实说，缪伊确实不关心。他的这位老师曾为人类，在人类那边过得并不算好，不然也不会灰溜溜躲至深渊。估计这么几十年都在经营什么复仇的事情吧，人类嘛，哪怕已经转化成魔族，也还是改不了小心眼的本性。
与霍因相处已有一百年，缪伊深知对方并不如表面那般温和。微笑的假面下，是一道又一道构筑的防线，禁止通行。他不喜欢霍因，霍因也厌恶他，双方正好扯平。
所以……因为担心而提前赶回来这种事，听上去确实可笑。估计只是怕自己这个“危险”的学生趁机跑出去，大开杀戒，为祸世间，却还要在其他恶魔面前演副假惺惺好老师的形象。
这就是缪伊所熟悉的霍因霍兹，表面温柔仁义，内里却足足有几千个心眼子，心比深渊黑。
缪伊离开觐见厅，独自朝书房走去。通常随行的侍者风信子被他支开，去安排巫妖的身心检查、居住登记，以及后续安排。
这是个十足的好借口，百年间偶尔也会有其他恶魔掉入深渊，都是这般循序渐进融入当地环境。至于这些恶魔们最初是如何恐惧，如何以恶劣心思揣测，魔王并不在意。
弱小的恶魔在深渊外呆久了，听信人类那一套，转过头对深渊保持敌意……这种事情假如让魔王来评判，他只会冷冷说：弱小就是原罪。
但若有恶魔展现出稍微强一点的实力，魔王也还是会宽容相待，甚至不吝啬赞许，比如方才那只巫妖。凭本能吞噬有足足三十二只恶之虫，尚且保持有理智，哪怕在深渊，都称得上英勇的战士。
于是，魔王陛下难得体贴一次，按照对方内心的期望，说出那些“伟大”之类的词语。巫妖果真感动而欣喜，甚至感到魔生被救赎。果然是在外面待久了，这巫妖完完全全已经变成人类的形状。
百年来深渊也有此迹象。越来越多的恶魔变得软弱，嘴里念叨着“感恩”，心中翻滚着“感动”，其所有这些情绪全部指向缪伊自己。缪伊行走于魔海间，只觉得置身于火山熔浆。
他是魔王，作为最强大的恶魔，他理应庇护弱小的恶魔，这和“仁慈伟大”究竟有什么关系？果然是霍因霍兹把这届恶魔带坏了。
缪伊加快脚步，身后披风翻滚如浪。在殿中时他就感觉到心脏疼痛，哪怕他悄悄给自己释放探查，也找不出什么毛病。
魔王陛下此前从未有过这种感受，作为恶魔中顶尖的存在，他能在受到致命伤后，围着王城1区连跑100圈都不喘气。刚认识霍因那会儿时，他们两魔常常因理念不合大打出手，对方揍他从不收力。毕竟，霍因真的很讨厌他。
缪伊捂住心脏位置，怀疑是先前的魔力损耗还未完全恢复，这会儿又对抗传说中的恶之虫，灵魂上受到某种侵蚀。
他微蹙眉，敲响书房的门，打算找霍因看看自己的身体状况，一只手弯腰从暗袋里掏出缴获来的恶之虫，也准备一并送上。
他刚俯身，胸口处骤然轻松，不再疼痛，随之而来的是脚边清脆的一道响声。缪伊低头看去，见到一颗拳头大小的赤红宝石躺在地上，晶莹剔透，闪闪发亮。
——这是他的心脏。
——他的心脏，疼得从胸腔里掉出来了。
霍因推开门，眼前便是这样的景象。
他的学生一手抓着被烧焦的虫尸，另一只手抓着属于魔王的心脏。赤红色心脏还很新鲜，正在微微颤动，应当残留着温热，此刻被一只手无情钳住，可怜极了。
第6章 红宝石心脏
霍因的眼睛是浅浅的绿，配上总温和笑着的脸，十分有迷惑性，仿佛这真是个温顺的食草动物。缪伊知道，狡猾的猎人会把自己伪装成猎物，只暴露无害的一面。
但此刻，那张脸没在笑，就连眼睛也比往日深许多。缪伊顺着对方的视线，看到被自己随意捏住的心脏，他于是把手往前一伸，示意递给对方。
霍因没有接，没有动，只绿眸更晦。
缪伊不懂霍因在想什么。早些年的时候，也就是大约几十年前，他们刚认识不久，缪伊还能嗅到对方些微的情绪波动——无非是对他的失望与抵触。
到后来，连这点情绪也探查不到了。霍因身上那点色彩就仿佛全部消失，只剩下一汪白水，无色无味，不给人触碰的机会。
此刻，面对不笑的霍因，缪伊惊讶地在空中嗅到一丝味道，若有若无，很淡很稀。霍因……好像在害怕？
这是个很新鲜的词语，用在霍因身上只会令人发笑。缪伊觉得自己该嘲笑出声，如果是几十年前的他一定会这么做。一边笑还要一边再放几个魅惑，尝试在对方心理脆弱时得手。
而现在的缪伊只是下意识将虫尸捏紧，下意识解释道：“我已经把虫子烧死了，这只是尸体而已。”
他理所当然地认为霍因害怕的是虫子。毕竟心脏是魔王的命脉，对外没有一丝威胁性，此刻暴露在空气中，该害怕的是魔王才对。
魔王白皙干净的手，与焦黑的虫子形成鲜明对比，映在浅绿眼中。绿眼的主人终于回神。
“疼吗？”这是霍因回来后，和缪伊说的第一句话。
缪伊眨了眨眼睛，随后摇头，甚至颠了颠手中的宝石：“没感觉。虽然说是心脏，但本质上还是石头而已。掉出来后，就更感觉不到存在了。”
空气中那股属于霍因的“害怕”气息，现在已完全感受不到。这只恶魔又把自己的情绪掩藏得严严密密，方才那点泄露像是错觉。
缪伊又小声补充道：“但之前还是有一点点疼，我认为您需要给我仔细检查一下。”
“……我和你说过，不可以随便碰脏东西。”
“您没说虫子是脏东西。”缪伊反驳着，声音还是那么小。
今天的魔王陛下有些不寻常。以往缪伊应该从鼻腔里发出一声“哼”，笑着扯一些狡辩的话，再熟练地向其老师丢个魅惑，并熟练地得到批评和警告。
此刻，见面已经有一会儿时间，缪伊却始终安分，甚至有些……走神。
霍因的目光在魔王脸上停驻片刻，便很快垂下。他用银质钳子将缪伊的手掌挑开，又把那尸体夹入透明瓶中，整个过程干脆利落，缪伊甚至都不知道对方从哪变出的这么一套用具。
这魔甚至还戴着白手套！
缪伊抓虫的手得以空出，正要搭上另只手上的心脏，就又被捏住爪子。确实是被捏住，戴有纯白手套的修长手指，轻轻捏着缪伊的指骨，强制性将掌心撑开。
紧接着，沾水的手帕一点点擦拭起来。指缝，指根，掌心，手背，一寸一寸，缓缓挪移，仿佛想要将虫子的痕迹全数清洗干净。那只装虫的瓶子则搁置在一旁矮架上。
也是这时候缪伊发觉，霍因早已将一只带滑轮的矮架推在门边，三层装满瓶瓶罐罐的各色液体，一大罐清水，以及大大小小各种钳子、棉球、白布。似乎早在自己敲门前，对方便准备好清洗用具。
缪伊被捏着手，没有不耐烦，也没有皱眉。明明被堵在门外，藏在披风下的小尾巴，却一翘一翘欢快甩动着。