作者：有问无答
青年侧头看向另一边。
在那里，勇者小队的三人如同飘渺的烟雾，虚虚实实被定格在原地。鲜活而真实的梦境终于显露出其虚幻的本色。
他终于意识到什么：“我好像在做一个梦，一个很长很长的梦。”
“这些年里，埃尔默曾多次试图置我于死地。但这是第一次，我的身前出现了你。”青年的声音带上些许迷茫。
缪伊缪斯尝到喉头的干涩：“为什么你一次又一次原谅了他们？霍因，你真正并不软弱。”
“我么？”这次，青年思索了许久，而后犹疑地回答，“也许只是因为我能理解他们。”
“但你实际厌恶他们。”缪伊缪斯斩钉截铁。
“……”
青年脸上迅速闪过一丝惊讶，那双森林般的眼睛在某一刻忽然变成荒漠，而后不知何时重新变回温和的样子。
他压下眉眼淡淡笑了笑：“你似乎很了解我。”
“我是这个世界上最懂你的人。我知道你讨厌一个人是什么样子，也知道你喜欢一个人是什么样子。”
“是吗……我竟然都不知道，’我喜欢一个人‘会是什么样子。”霍因霍兹不置可否。
“就像这样。”缪伊缪斯举起手掌，那只手刚被勇者大人仔细清理过，如今还残留有多重魔法阵的气息。
青年眯起眼睛，他自然清楚知道自己方才做了什么。虽然好像忘记了很多事情，虽然很多事情似乎变得混乱起来，但不至于连一分钟前的事情都忘记。
所以，他更加不能理解自己陌生的举动。
“我总觉得……我认识你，认识了很长一段时间。”
忽而，青年似乎在错乱的记忆中捕捉到什么，眼睛微微亮起：“你是……”
缪伊缪斯攥紧了手掌，眼睛都不再眨动，像是生怕惊扰了一只栖于指尖的蝴蝶。
“……你是那天森林里的魅魔。”
。
这是一支普普通通的冒险小队，配置常规到没有谁会多看一眼。
宁静的小镇上，勇者与魔法师落于队伍最末，与前面的三人间隔了相当一段距离。
“我听说深渊之下确实存在这样一种邪恶的法术，它能让人陷入无法醒来的梦魇当中。做梦者将无知无觉在梦境度过一生，梦外的灵魂则被恶魔所吞噬。”
缪伊缪斯哼了声：“我知道。你八岁那年有天夜里偷跑出去游荡，正巧被家里的老管家捉住了，他就是这么吓唬你的：午夜零点不睡觉的小孩，会被可怕的恶魔拖入梦中吃掉。”
霍因霍兹轻声笑了笑。
缪伊缪斯听出了那份未言之意：【你真的很了解我。】
自从察觉到这里是梦境，霍因霍兹便变得爱笑了许多。
不是两百年后那个沉重的大恶魔，也不是两百年前那个迷惘的人类青年，站着他身侧的只是一个置身事外的灵魂，仿佛一切与眼前人无关。
霍因霍兹……好像一点也不担心当下的处境，也没有想要醒来的欲望。不在乎外界发生了什么，也不在乎他究竟是谁。
“将埃尔默心脏上的火焰收回吧，缪伊。”
彼时晨日初升，远处三人正站于小镇广场中央问路。一只鸽子落在喷水池雕塑肩头。那雕塑看起来还很新，底下摆着零散的鲜花。
“如你所见，这只是一场梦罢了。”魔法师却还是收回他的魔力。
一切皆为虚无，一切皆没有意义。就像那轮太阳的剪影，如此圆润，明亮，却缺乏鲜活的温度。
“我只是觉得，我不应当在梦中亵渎他们的幻影。”
“……亵渎？”
“埃尔默，盖伊，阿维德……真奇怪，明明我们一同经历了这么多，念起他们的名字时我却觉得陌生。”勇者凝望着昔日同伴的身影，“就好像这些名字已经被时间抹去了很久，早已成为我记忆中的过客。”
“……”
“他们离去时安详吗？”霍因霍兹轻声问。
“……或许并不。”缪伊缪斯移开目光。
“被魔王所杀？”
“被人类所杀，在你们讨伐魔王归来之后。”
“是么……”霍因霍兹一只手覆上他自己的胸口，仿佛一个外来的灵魂体会躯壳内的陌生情绪。
隐隐约约的旧日景象在眼前摇晃，将浮现而未出现。似乎只要伸出手便能戳开一切混沌的记忆，却始终隔着一层薄膜。
沉重，苦涩，挥之不去的强烈罪恶感，那些始终压抑于时光之下的汹涌情绪，隔着透明的薄膜疯狂地拍打，最终只汇成一句话：“他们的死是因为我。”
不是问句，而是笃定，哪怕记忆全无。
“……当你们讨伐魔王归来，国王下令将你们处以死刑，罪名为勾结魔族。这是早有预谋的陷害。”缪伊缪斯又重新解释了一遍，这一次说得很慢。
霍因霍兹脸上的神情并未有太多变化，似乎对这个结局并不意外。
他说：“从王都出发的队伍有很多，可供他们选择跟随的’勇者‘也有许多。但我猜想，因为勾结魔族而被判死刑的，恐怕只有我们，对么？”
“那是因为只有你们成功做到了。其余的队伍不是倒在了中途，就是选择放弃。”
十年，对恶魔来说并不算太过长远，却是人类短暂生命中最黄金的时光。花费最宝贵的十年去完成一件看不到希望的事业，若不是受到威胁，便是一个彻底的疯子。
“从始至终，讨伐魔王只是我一人的想法。是我逼迫他们，也是我拖累了他们。”
“那并不是你的错。”缪伊缪斯将身旁人的手从胸口上捉下，握在掌心里。
他直视对方的眼睛，明明开始时是在安慰，语气却逐渐显露出不悦与斥责。
“我不知道你是不是连最基础的事情都忘记了。最最开始的开始，他们是以死刑犯的身份收到你的橄榄枝。要么终身监禁迎来死亡，要么获得有限度的自由，在你的监控下去讨伐魔王，将功补过。既然他们选了，那么就没有权利后悔。
“也就是说，从一开始你们就不是什么含情脉脉的战友。你们之间的关系非常简单：死刑犯与看管者。讨伐魔王是他们自愿签下的军令状，既是军令，那么违抗者必须处以严厉惩罚，以肃清军内纪律。
“而你，霍因，作为队内的领袖，从各个方面看都无疑是失格的。你三番五次纵容了他们以下犯上，令他们忘记了自身作为下级的身份。军心不齐，你又对他们缺乏信任，造成了团队内合作与分工的严重问题。你……”
魔法师似乎全然忘记了当前的处境，也忘记了眼前是谁，只是一板一眼认真分析起这支队伍的问题。冷静，乃至近乎冷酷。
这位容貌昳丽的年轻魔法师似乎曾有过多年领军经验。此刻他像是一名征战沙场的老将军，站在营地内对青涩而理想化的新兵，毫不留情地展开批评。
勇者望着魔法师眼中的自己，又望着自己眼中的魔法师。末了，他的视线下移，似是不经意地看了眼那两只相牵的手。
梦境中的太阳是没有温度的。
来自掌心的温暖紧紧贴合着相扣的肌肤，炙热如那赤红长发。
陌生的色彩。艳丽的色彩。令人炫目，令人屏息。
他不记得有关于眼前之人的一切。但莫名的，他的直觉告诉他，对方会是一名相当优秀的领导者。
从不犹豫，从不退缩，狠厉果决，赏罚分明，纪律严明，以赫赫战功与政绩赢得民心的天生君王。
——与他截然相反的存在。
这样的领袖令人仰望，却也令人心生嫉妒。如果不妥善处理好人心，不去协调好各方势力间的争斗，一定会在某一刻被拖入水底。
——还需要一个辅佐者。勇者没来由地这么想。
——什么样的辅佐者？勇者再度走神起来。
——不知道，但一定不是自己这样的人。毕竟，就像对方所说的一样，自己连区区四人小队都无法协调，是个彻头彻底的蠢货。
“明白了吗，霍因？要不是你们几个作为人类的确实力不俗，早就会死在不知哪个阴暗的小角落里。虽说你看人的眼光不错，但你根本就不适合做领导者！”
缪伊缪斯一顿输出爽极了，才逐渐意识到自己输出的对象是谁。
哦，他在骂谁？霍因霍兹！那个成天批评他说他没个领袖样子的霍因霍兹！
缪伊缪斯心虚地收敛了语气，小声补上最后一句：“至少现在的你不适合。”
“现在的我？”霍因霍兹竟也没生气，饶有兴趣重复了一遍。
“勇者，冒险者，殉道者，救世主……这些都不适合你。”缪伊缪斯慢吞吞一个个罗列出来。
“那么我适合什么呢？”霍因霍兹笑了。
“你适合站在我的身边。”
“……”
两人对视数秒，好一会儿才有人移开视线，语气似乎并无异样：“听起来像是某种情话。”
——你可以当做是。
缪伊缪斯想要这么说，远处充当半天背景板的三人组才终于姗姗来迟，看来已经问好了路。
“走吧，我打听到教堂的位置了。”
如此恰巧，如此不晚一分一秒，令人怀疑这是否为梦境主人的潜意识。比如，有人害羞了，想要随便什么人来打破眼下的氛围。
勇者点头，抬脚往前走，相牵的两只手却仍是没分开。
缪伊缪斯自然更不会主动放手，他只是狐疑地打量起对方的侧脸，观察起发间的耳尖。奇怪，不是说人害羞了就会脸红吗？霍因霍兹这家伙竟然一点反应也没有。
……他多心了？
剪纸般梦幻的街景在两旁徐徐铺展，舞台上唯二的主演相牵着手，各自思绪万千。
只那几分钟前沉重的话题，那份深入而复杂的争论，随着掌心间温度的传递，短暂地融化至思绪的底部。
第123章 勇者其三
“好了，我已驱散它所沾染的诅咒。”
教堂内，一身白袍的圣职者将罗盘归还给勇者。
这是用于定位魔王的罗盘，每支勇者小队在临行前都会从圣廷得到。它能追踪强大魔力的气息，但如若频繁近距离接触恶魔的气息，自身的定位能力将大幅下降，需要就近找教堂进行净化。
越是靠近魔王身处之地，越是靠近战火纷争之处，恶魔只会越发增多。没有谁知道罗盘会在何时失灵，更何况魔王自身也绝非站着不动的挨打木桩，因而迷路与绕远路是勇者队伍们的常态。
据说魔王军长期在南部驻扎，与无尽之海中的人鱼作战，战线以缓慢的速度向中央逼近。但谁又能确保魔王不会孤身前往人类腹地？
没有谁知道魔王是何种姿态，恐怕见过魔王的人类都死于非命。但人们普遍似乎有着某种刻板印象，那强大而可怕的魔王大人，一定有一副魁梧粗犷的躯体，和一张能止小儿夜啼的可怖脸庞。
——可怕的魔王大人拢了拢脑袋上的兜帽，从进门起他就觉得，这座教堂的圣职者若有若无把视线落在他身上。
发现了他是魅魔？霍因霍兹的梦境这么智能？还是说……在霍因霍兹的印象里，这位圣职者实力不俗，足以发现一名强大恶魔的伪装？
就在交付罗盘的刹那，白袍圣职者苍老的声音再度响起。