作者：有问无答
“与过去相比，你变了许多。但你的灵魂仍旧和当初一样干净。”
回应老者的，是勇者冷淡的沉默。
老者遗憾地摇摇头：“你还是和小时候一样，对圣廷怀有抵触。”
缪伊缪斯于心底里咳嗽了声。
别人或许会被霍因霍兹这副样子吓到，他可不会。没有谁比他更清楚，这家伙摆出这副面瘫样子，只是纯粹地忘记了对方是谁，迷茫而困惑。
与坏记性的人类不同，魔王大人简简单单在脑海里捋了捋，很快便在勇者大人的过去中找到了老者的身份。
一名身份不低的圣职者，曾上门拜访要收某位小少爷为门徒。可惜小少爷对圣廷并无好感，果断拒绝了大人物的邀请。于是，在接下来几天里，“不识大体”的小少爷被愤怒的家主饿了几天几夜。
缪伊缪斯又瞥了眼身旁的勇者大人。对方的眼神仍是那般迷茫，看来对小时候挨饿的“罪魁祸首”毫无印象。
“那时候，我发现了你身上极为优秀的天赋。如果成为一名圣职者，你的前路将会极为宽敞。结果……”
老者又摇摇头：“不，或许你的选择是对的。到头来，我也离开了王都，来到这僻远的地方。向上攀爬了一辈子，如今却仍穿着入门的低阶白袍，没有什么资格去说一个晚辈。”
勇者体贴安慰道：“我在镇上看到了您的雕像，这里的人们很尊敬您。”
老者的目光变得复杂起来：“这里距离王都太远，上任圣职者独自庇护这座教堂。他死后，没有人愿意来接替。去年从圣廷离开，我偶然途经这里，帮他们驱逐魔物，又治疗了些病人，后来就一直留下……这里距离王都太远了。”他把话又重复了一遍。
“算了，只是老头子的一点陈年旧事，不是什么重要的事情。倒是你，孩子，你竟然选择成为了一名勇者。我很惊讶。”
说着惊讶，老人的目光并未落在勇者身上。白袍的圣职者毫不掩饰盯着勇者身旁的魔法师，似乎在打量什么。
缪伊缪斯挑眉，他看见霍因霍兹朝自己身前走了一步，完全挡住了那老人投来的注视。
苍老圣职者叹了口气：“你的父亲三年前不幸逝世，是我为他主持了葬礼。你的亲族中觊觎他财产的人有许多，如果现在回去，尚且还来得及。”
“……未来也许我会回去的，但不是现在。”勇者顿了好一会儿才回答。
“看来眼下你还有更为重要的事情。”老人温和地点点头。
说到这里，眼前白袍者的目光忽然变得犀利，声音也低沉许多。
“孩子，如果你真能消灭魔王。自那一天起，就不要再回去了。随便去哪里都好，带着你身旁这位’魔法师‘，躲在远离繁华的地方，平淡过完这一生。在王都之外，很多事情会变得自由。越是远离那里，’他们‘的掌控力越是微弱。”
“’他们‘？”勇者注意到这个代称。
“只是一种感觉罢了。有的时候我会觉得，我的同胞们很是陌生。与’他们‘相比，恶魔都要显得更通人性。”老人自嘲地笑了笑，“我甚至产生过一种怀疑，世界上真的还存在有’纯粹‘的人类么？很不可思议，对吧？”
“……”
缪伊缪斯感到惊讶。他当然知晓这番话的含义。原来从这时候起，人类中就有人发现不对了……不，应当说，理应有相当一部分人类察觉了异常，只是他们大多无法自保，难以存活，更何况做出什么变革。
不是每个人类都能同这位圣职者一样，全须全尾地逃脱；更不是每个人都能如霍因霍兹一样，一直活下来，活到直面那位传说中的魔王。
霍因……或许并不是灵魂最纯粹的人类，但他是灵魂纯粹的人中实力最强的，也是足以自保的人中灵魂最纯粹的。缪伊缪斯忽然产生这么一个念头。
“谢谢您的好意，也许我确实该听从您的建议。”好一会儿，勇者缓缓回答，声音中同样染上复杂的情绪。
缪伊缪斯明白那是什么。在历史的这一时刻，青涩的勇者同样听到了相同的建议，但最后仍未接纳，义无反顾地回到了王都，终于尝到苦果。
因为愚蠢地相信自己的同胞？还是不甘心过上一辈子隐姓埋名苟且偷生的生活？缪伊缪斯直觉认为都不是。
他太了解这名人类了。在很多方面异常拧巴，却又在某些时刻耿直过了头。
临至出门，两人将要关上教堂的大门，身后的圣职者却又叫住他们。准确说来，是叫住了棕发绿眼的青年，叫住了那年那日不敬神明的孩童。
“那时候你问我：’为什么在神的注视下，世上仍旧存在如此多的苦难‘。我当时回答你：’因为遭受苦难的人们还不够虔诚‘。”
霍因霍兹回过头，他看见老人的眼中盛满了沧桑。对方一头白发，显露出不适宜的衰老。他这时候大概才终于记起，年幼时分那位显赫的大人物，是如何傲慢而自信，又是如何被一名孩子当众羞辱。
——即便过了这些年，对方也不该到如此衰老的年纪。勇者心中升起这么一个念头。
——如果对方几年后离世了，那么这小镇又要等多少年才能迎来下一任庇护者？他想得很远，想得似乎与当下毫无关系。
“孩子，我找了你很多年，直到你的父亲死去，仍是打听不到你的消息。现在，我终于有机会收回多年前的那句话……我的回答是，苦难与虔诚无关，与神明亦无关。”
“可您现在，仍旧穿着那身白袍。”棕发绿眼的青年说。
“我仍信奉我心中的神明，那同样与神明无关。”
风从远方刮过，穿过教堂大开的门扉，卷起圣职者素白的衣袍。那件袍子十分陈旧，上面不绣有任何附魔的金纹，是每名圣职者加入圣廷时所领取的，最初的圣袍。
“……我明白了，谢谢您的答案。”
走出教堂，回到中央喷泉。
在那里，三位同伴仍在远远待机等候。
喷泉中央是一座新修成的雕塑，不算精致，但勉强能辨出那位圣职者的面容。强大而尊贵的圣职者舍弃一切来到这里，履行着穿上白袍时曾所许下的诺言，为他的同胞奉献自己余下的一生。
或许在这里，那名人类才觉得距离心中的神明更近了一分。缪伊缪斯想，他似乎能理解这些人类的想法了。
魔王转头看向勇者。
“原来有人劝说过你，但你最终还是选择了回去。”
“嗯。”
“你想起来了？”
“一些零碎的记忆。关于他们，关于我的死亡……但其中仍旧没有你的存在。”
缪伊缪斯耸耸肩。
——当然了，遇见我是你死后的事情。
“那你后悔吗，霍因？”
“……那时候，我该独自回去。”
“哪怕是我这个外人也知道，你死后，国王一定会继续追杀他们几人。灭口这种事情，对上位者来说从来都是宁肯错杀，也不能遗漏的。”
“……”
“没有那么好的事情，霍因。仅仅想用自己的一条命，就想要让所有人获得幸福……这世界上没有这么划算的买卖。你不会不懂。”
“……”
“如果未来你拥有一个机会，可以拯救所有人——至少让大家的生活变得好一些——代价是需要你亲手杀死一些人……”
“我会尽可能将死亡人数控制在最小范围……并在一切结束后承担我应有的代价。”霍因霍兹这回回答得很快，似乎设想过许多次。
缪伊缪斯知道对方会这么回答，饶是如此，他仍有些气笑。
“谁来衡量你应当承担的代价？为了维护统治的律法？你们那虚构的圣典？造物主不曾看来的眼睛？还是高坐于你心中、那个俯瞰一切的你自己？”
“……”有人又陷入沉默。
“我不逼你活着。如果你真的、真的那么不愿意回到现实，不愿意背负一切活着，那么我不会打扰你的梦境。我会替你做好你想做的一切，即便那个世界没有你。”
“……但你还是来了。”
“但我还是来了。”
“为什么？”
“因为我想让你开心一点，你看起来太可怜了。你救了很多人，而我想要救你。”
勇者，不，名为霍因霍兹的人类怔怔地望着眼前的恶魔。
周遭的一切以极快的速度褪色，一切变得苍白，仿佛因为梦境主人的怔然而忘记了原本的颜色。
在这苍白得只余下线条的世界中，唯一鲜艳的、刺目的赤红色彩，坚定地再度重复着那句话。
“我想让你开心一点，我可以让你活得很开心，我认为你呆在我身边会比躲在这破烂梦中要开心得多。”恶魔一字一句说得很慢，很认真，仿佛在公布什么永恒的真理。
“……为什么你这么认为？”面对这强势而无厘头的理由，霍因霍兹下意识反问。
“因为你是一个可怜的、普通的、患得患失的、心理脆弱的弱小人类，而我是一个不论身体还是心理都很强大的恶魔。”魔王大人继续说着他的歪理。
霍因霍兹也笑了：“没有你这样讲道理的……”
“你看，你笑了。你和我说话时就很爱笑。”准确说来是半失忆的霍因霍兹很爱笑……缪伊缪斯默默把这句话划掉。
青年又怔住了。他茫然摸着自己的嘴角，似乎完全没有意识到自己在笑。
最后，他只是垂下眼眸，低声道：“我完全没有关于你的记忆。”
“是啊，很无情，对吧？”缪伊缪斯跟着小鸡啄米式点头，鼓着腮帮子抱怨。
青年摇了摇头，没有做解释，又问：“如果我说我不想醒来，你还会继续来看我吗？”
“会的，我会每晚来吵你，让你睡不了好觉。”缪伊缪斯肯定说。
“这样啊……”霍因霍兹若有所思，又问，“在这个梦里，能陪我去一个地方吗？”
“当然可以。那他们呢？”缪伊缪斯指着充当背景板的三人问。他们身上的色彩已尽数消逝，就连轮廓线条都虚虚实实闪烁，几乎看不见了。
“……只是梦而已。无论重复多少次，他们都再也听不到我想传递给他们的话。”
“比如？”
“记忆中的我，对他们很冷淡。我……厌恶着他们身上令我讨厌的一切，厌恶着那些卑劣的行为，那些令我不齿的品性。那时候的我太过年轻，也太过……傲慢。我想要向他们道歉，也想要向他们道谢。但一切都太迟了。”霍因霍兹轻声剖析着自我。
“你现在不讨厌他们了吗？”
“他们只是普通人，而我……只是比他们幸运许多。”
幸运，多么含糊不清的词汇，多么抽象的概念。缪伊缪斯却能理解这句话中的沉重含义。
他意有所指道：“霍因，但你也只是个普通人而已。”
“……走吧，我想要你陪我去一个地方。”
不再继续这个话题，梦境开始自行擦拭，横竖曲折的线条如雪花般消融又重构，很快将绘制出一副崭新的图景。缪伊缪斯知道那就是梦境主人想要带他去的地方。
他侧头刚想要问什么，却闭上嘴保持了沉默。
他看见棕发的青年望着那已然消失的剪影，望着那空无一人的方向，轻微颤动着嘴唇。
那是一句无声的道歉：【对不起】。
第124章 【完】家
铺色，勾勒，涂抹。
梦境再度构建起来，从无到有。
在一片阴冷色的基调中，在灰蒙蒙的积云下，缪伊缪斯看到了一座熟悉的庄园。苍白的雏菊伏在冰冷的黑铁栏杆脚底，像雪又像是纸片燃尽后的尘埃。