作者：天下为纸
“嗯嗯。好，我知道的，您先忙啊。”
庄满挂断通讯后，长长吐了一口浊气，愤愤道：“小安怎么什么都和安叔说啊，亏它还是我的副官，知不知道这叫泄露长官行踪啊，等回去我就罚它写检讨。”
安言这个小傻子，他前脚和祁斯理偷跑出来，后脚安叔那边就得到了消息，再结合正在处理的事，安叔立刻误会了，以为他们也要去找机械城报仇。
“怎么回事？”祁斯理放下书，把他拉到身边坐下，“安叔怎么突然要找机械城了？”
庄满叹了口气：“因为星际种族联盟不打算插手文明之间正常的扩张战争，所以安叔上报了九星共和国的机械生命管理处后，领命带人搜寻机械城的残兵败将。”
论护犊子，没有人能比得过华夏这个民族，这是庄晏明的原话。
所以在确定星际种族联盟不会插手之后，他直接以机械城受寄生者命令，企图加害庄满的理由，要求九星共和国的机械生命管理处保护公民的权益。
而第四象限的机械城并不在星际种族联盟的保护范围，加上庄满又是九星共和国自然孕育的血脉，所以接到庄晏明的消息后，九星共和国的机械生命管理处二话不说就联系了老安，请它带路去抓捕机械城余孽。
“安叔跟我说过一些九星共和国大概的情况，他说一般人类文明里，只要同时发展科技，都会诞生机械生命。”
“或者说机械生命，是随着人类发展而出现的次生种族与文明。所以几乎出现机械生命的人类种族，都会设立机械生命管理处。”
“这个部门是为了维护己方机械生命的权益，或者在己方公民受到来自其他文明的机械生命威胁时，它们出面处理比人类自己去打交道更合适。”
虽然说是正常的战争，星际种族联盟并不会插手，但是涉及到九星共和国的血脉，和其他地方的机械生命，那它们可就要给自己人做主了。
星际种族联盟知道后一声不吭，虽然此举是钻了星际条例的空子，但是谁让星际条例的规则制定者之一是九星共和国呢？
他们管不了，也不想为了一个不在扶持和保护名单上的机械生命群体，去得罪九星共和国的机械生命管理处。
谁都知道这个文明衍生出的机械生命是最接近人类的存在，他们可不敢赌以后这个群体会不会成为一个独立的文明，所以能不得罪就不得罪。
这也导致在庄满等人都不知道的情况下，当初被打退的机械城已经被追捕了七八年，直到最近才找到它们的踪迹。
庄满耸了耸肩，无奈道：“安叔说它从直播球的定位发现我朝着虫族星系那边前进，所以就误会了，以为我们收到了消息，跑过来找机械城报仇来了。”
毕竟当初那场全线爆发的入侵战就是机械城挑起来的，甚至塔里星系会一直被入侵异族发现，也是机械城躲在背后操控，所以老安会有这种想法，也在情理之中。
祁斯理了然：“这么说孵化星那台光脑能正常通讯，就是因为机械城的飞船在附近躲藏？”
庄满懒洋洋道：“对啊，所以我们只需要找一找，看看到底是什么东西不停拨通讯，接视讯就好了。”
还以为是什么奇怪的存在，他连孵化星被其他异族占领都想过了，结果是因为躲藏在附近的机械城。
怪不得总说灯下黑，谁又能想到机械城直接弃城不要，躲到虫族星系去？
不过虽然知道了光脑能拨通的原因，但是他们还是要去看看怎么回事，所以庄满看了眼时间，直接躺在男人腿上：“我眯一会，到了你叫我。”
祁斯理无奈道：“回房间躺比较舒服。”
庄满闭着眼睛吐出一句：“我懒。”
行吧，祁斯理重新拿起书，懒就懒吧。
孵化星上，变异菟丝子郁闷地戳着地上的小方块，不知道怎么回事，之前一碰就会亮起的东西，突然就失灵了。
它还没有学会人类的文字，没办法发消息，让对面那两个人帮它叫那个青年过来呢。
难道它要留在这里等死吗？
不甘心的菟丝子伸展开枝条，不停翻着战场的土地，企图从里面找出另一块光脑，可惜一无所获。
那场战争到了后面，几乎是人类单方面对虫族进行轰炸，能留下这一块光脑，都是因为这个士兵的尸体被水炮冲出战场，所以才没被波及。
伸开枝条不停翻找的行为消耗了不少菟丝子的能量，害怕自己会饿死的它，又委委屈屈缩成了小小一团，只留下一根细细长长的藤蔓，朝变异植物林伸去。
这颗星球的所有可汲取养分，除了海洋之外，已经被它吸收得七七八八了，就连仅剩的变异植物林，都因为泥土失去养分，苟延残喘地活着。
可是它们再如何努力，也活不过今天了。
一棵又一棵变异植物被吸干，菟丝子不甘地缩在贫瘠的土地上，纠结着该怎么找到那个会带它吃大餐的青年。
它记得它能吃掉人类，上次那些人类很怕它，还派了好多铁疙瘩来围剿它。
可是现在它不想吃了，因为人类和青年长得一样，都是细胳膊细腿的，它吃了总有一种负罪感。
也不知道自己还能不能再见到那个青年，菟丝子突然有些委屈，如果能再见到对方，它一定不吃青年的同类——只要青年能让吃不饱的它饿不死就好。
它也可以经常呆在那个时间近乎静止的空间里，只要让它出去吃饭的时候晒晒太阳就好了。
这里好黑好安静，它一点也不喜欢。
就在变异菟丝子情绪低落的时候，一艘星舰从星球外降落，直接停在了这次战场上。
有人来了？菟丝子有些高兴，那它是不是可以跟着这些人，离开这颗星球，去找那个青年了？
菟丝子不知道来的是什么人，但是它很聪明地降低自己的存在，生怕把对方吓跑，等星舰的动静变小后，才悄悄朝声音传来的地方伸出藤蔓。
星舰停好后，祁斯理一边检查伴侣的衣服，一边叮嘱：“记得时刻注意防护服，如果遇到菟丝子，立刻往回跑。”
“知道了。”被念叨的青年嘀咕道，“我比你还了解菟丝子。”
“行吧。”祁斯理揉了揉他的头发，不放心道，“真的不一起？”
“两个效率太低了，分开找吧。”庄满看了眼无法拨通的通讯号，“安叔那边已经把机械城的机械生命都给抓了，咱们找到那块光脑，如果没发现异常，就直接回来吧。”
开着星舰寻找光脑的难度实在太大，两个人一起行动效率又低，也就是祁斯理了，但凡换个人来提这个建议，都得被庄满一脚踹开，骂一句浪费时间。
才任职军团长没多久的青年已经初具威仪，言行举止间都让人无法升起反对的心思，祁斯理乐得看到他这种改变，也不强迫，点头同意了他的想法。
星舰门打开，夫夫二人走下了舷梯，在他们没发现的地方，一团趴在星舰上方的植物，趁着星舰门自动关闭的瞬间，“不经意”掉进了门里，被大门隔绝在这处战场之外。
变异菟丝子扭扭藤蔓，成功了！
它要赶紧躲起来，不能吓到那两个人，等那两个人把它带回人类世界就好了~
可是好饿……
趴在地上的菟丝子看着昏暗的星舰，鬼鬼祟祟伸出藤蔓，四处探索这方天地，直到有一根藤蔓来到了厨房，碰到了恒温箱，找到了营养剂和各种肉类，它就知道自己来对地方了。
果然跟着人类才有肉吃，来到厨房的菟丝子如是想到，它一定要跟着人类！
庄满和祁斯理分开两边，在当初的战场上四处探寻，他的主要目的是寻找那只虫母或者菟丝子的种子，如果还没死，就把它们解决掉。
祁斯理的任务则是尽可能地给当初留在这里的士兵收敛遗骨，将他们带回去，亲手交给他们的家人。
不纯粹是为了跑出来度假，时过境迁，庄满也有了属于自己的责任。
被放出来的胖胖回到曾经让它留下阴影的地方，整只熊特别紧张，就连小宝都不管不顾地变大，两只伴生兽像两堵墙一样护在主人身边，生怕再出现主人差点身死的一幕。
只有小翠青不是，原本庄满想把它留在军团驻星守着，结果它非要跟过来，据小宝翻译，小翠青心有不甘，想找虫母决一死战。
也不知道物种不同，生命形态不同的它们是如何交流的，反正庄满听到的就是这么个意思。
所以小翠青一落地，就迅速变大体型，吐着蛇信分辨气味后，飞速朝着某个方向游动，庄满只需要跟在它后面，大概率就能找到虫母。
也确实找到了。
看着虫母只剩下一个几乎风化的外壳，庄满幽幽叹了口气：“但凡当初万事留一线，给我们留条活路，也不至于走到现在这个地步。”
身为植物生命的老师亲自调配的植物营养剂，加上只要度过幼生期，掠夺能力就数一数二的菟丝子，哪怕虫母生命力再旺盛，也不可能供菟丝子吸收一辈子。
一个索求无度，一个凶狠残忍，它们没办法像植物生命一样形成共生关系。
曾经得知学生偷偷种出菟丝子这种变异植物后，德尔斯教授还十分感慨。
如果变异菟丝子的掠夺性没有那么强，能正常沟通，或者脾性温和一点，未必不能和记生者这个种族形成新的共生关系，或许双方都能找到新的进化道路也说不定。
可惜从有限的影像记录看，这种植物只会遵循本能，不知餍足地疯狂掠夺，这种植物如果与智慧生命共生，最后死的肯定是智慧生命。
庄满一边感慨，一边等着小宝翻找，重新缩小的小仓鼠在巨大的躯体上跑来跑去，翠青鳞王蛇的身体盘在旁边，巨大的头颅虎视眈眈盯着静止不动的庞然大物，随时等待对方的攻击。
攻击是不可能攻击的，浑身血肉被吞噬殆尽后，连外壳都因为失去养分而风化，不知道这只虫母死了多久，也不知道把它解决掉的菟丝子又去了哪里。
庄满站在胖胖身前，被这只巨大的大熊猫搂在怀里，把他保护得十分严实，直到小宝“吱”了一声，胖胖才松开两只前爪，四肢着地跟在庄满身边，陪他走过去。
看着两手空空的小仓鼠，庄满不死心道：“真的没有找到种子吗？”
这怎么可能呢？
明明菟丝子成功发芽生长，在虫母身上扎根了，而且虫母不是被它吸干了吗？怎么可能没有种子？
如果菟丝子还没有开花结果，那这颗星球应该如同寄生者的实验星一样，满地都是菟丝子的藤蔓才对，不可能这么空荡。
可是现在，没看到菟丝子，也没看到种子。
庄满不死心，让小宝把虫母的躯壳收好后，又在附近搜寻，就连已经完全枯死的变异植物林都没放过，结果还是一无所获。
等回去跟祁斯理汇合时，他还不死心，毕竟菟丝子真的很好用，比藤藤草还好用，而且经过虫族一战就能看出来，菟丝子这种植物的韧性很强，没有人为干预的情况下，轻易不可能死掉。
等塔里星系的发展进入一个平稳阶段后，他们还是会走出第四象限，去其他象限寻求合作与发展，到时候各种文明与种族的碰撞，难免不会再次发生争斗。
有菟丝子在手，他们就多一分底气。
祁斯理也清楚这个道理，所以他开口道：“开着星舰低空巡视一圈，说不定它已经跑到孵化星的另一边了。”
孵化星上的海洋面积占比不大，陆地板块都是互相连接的，菟丝子可能在这边找不到食物后，又跑到另一边扫荡也说不定。
于是夫夫二人把能找到的士兵遗骸都收拾好后，转身回了星舰。
检测到人类的存在，星舰内的灯自动亮起，躲在厨房的一团小身影顿住，随后反应极快地缩到恒温箱里，只伸出一根细小的藤蔓，轻轻将恒温箱的盖子掩上，留下一条微不可察的缝隙，暗中观察灯光亮起的地方。
人类回来了，菟丝子有点高兴，它很快就能去人类的星球，去找那个青年了！
夫夫二人对于另一侧的厨房动静一无所觉，完全不知道星舰上来了一位不速之客。
等他们驾驶星舰把这颗星球逛了个遍，丝毫没有发现哪里有属于菟丝子那种茂盛的绿色之后，终于接受了这个现实。
“真的没有。”庄满百思不得其解，“除了四分之一的海洋之外，剩下的陆地全都没有菟丝子的身影。”
不仅没有，还全部都生机断绝，无论是虫族还是植物，没有检测到任何生命的存在。
难道在他们抵达之前，已经有人发现菟丝子，提前将它带走了？
想起在他们抵达之前，安叔就与九星共和国机械生命管理处的人在附近抓捕机械城的余孽，庄满也只能把这个可能放在心里，打算等回头探一探安叔的口风。
连他都知道变异菟丝子有多好用，九星共和国这种高等文明没理由不知道。
“回去吧。”祁斯理看着雷达地图，安抚道，“回头找找当初把种子卖给你的研究院，看他们手里还有没有存货。”
“应该不可能有了。”庄满叹了口气，斜斜靠在男人肩膀上，“他们就是认不出这是什么种子，又种不出来，才全部打包卖给我的。”
而且还生怕自己有眼不识珠卖得太便宜了，特意叫了个高价，把夏女士给他的零花钱薅去一大半，想想就来气。
爱人难得颓废的模样有些可爱，祁斯理侧头亲了他一口，低声哄道：“我帮你找。”
如今虽然战事少了，但是士兵们还是会有各种各样的任务，一些不长眼的入侵异族也会偶尔骚扰一下，各军团总会有需要出战的情况。
他可以让手下的士兵外出做任务的时候留意一下，遇到类似菟丝子的种子就上报，由军团收购。
“也只能这样了。”庄满无奈道，一想到这次出来却一无所获，他就有些不甘心。