作者：不舞
步星谨看了他们一眼，对此次考核势在必得。
想加入天照宗外门的人并不多，在天照宗的外门，想要拜师学艺的人寥寥无几。毕竟，对于追求修炼之路的人来说，拜师学艺是他们迈向成功的必经之路。然而，天照宗的外门却并不教授这些知识。在外门之中，你甚至无法获得一位师父的指导，而且可能连住所都无法提供。唯一的回报仅仅是完成任务所获得的微薄奖励。
起初，有众多初入练气的凡人纷纷涌入外门，只为得到完成那微薄的任务奖励。然而，当他们真正加入之后，却发现任务的完成要求更高深的修为，而他们若要提高修为，又必须先完成任务以获得奖励。如此一来，他们陷入了一种难以自拔的死循环。
随着时间的推移，天照宗外门的吸引力逐渐减弱，到后来，都是一些未能跻身内门的人，抱着先加入外门、以此为基石谋求内门资格的念头来参加外门考核。
赵思文与步星谨一同抵达负责考核的外门管事所在之处。他坐于一张精致的木桌之后，但桌前空无一人，显得格外寂静。
“林管事，我有一好友想加入外门，我带他过来参与考核。”
很早就发现两人的外门管事林旺立刻从座椅上起身，恭敬地点了点头，露出一副谄媚的笑脸，“我来登记一下，马上安排他进行考核。”
他不得不如此表现，因为来访者乃是浮花峰峰主的亲传弟子。尽管此刻两人修为同在筑基期，然而未来道路却截然不同。他顶多干成迎新峰的峰主，还得在他修练能走的长远的情况下，对方可是能当天照宗的宗主的。
简单的登记了步星谨的姓名修为之类的基础信息后，林旺亲自带着步星谨来到考核的地方。
——绕着迎新峰修建的一万层台阶，如同盘龙柱上缠绕的盘龙展现在眼前。
“我将点燃一柱香，这柱香刚好可以燃烧两个时辰。你必须在香火熄灭之前，攀登一万层台阶到达顶峰，获取那位于山巅的灰衣男子手中的信物，并将其带回交于我手中。只有当香火未烬之时，你完成这一切，方能视为你已通过此次考核。”
望着漫长无尽的台阶，步星谨在听完考核标准后，不禁产生了一种想要逃离现实的冲动。
两个时辰，也就是四个小时，攀登一万层台阶，且需一上一下。这真的是人类所能完成的任务吗？这种对人力的极度考验，究竟是何人所设计出的？
看着手里的小树，步星谨制止了自己想转身离开的冲动。
就当为了报答小树对自己的救命之恩，拼了！
当步星谨踏入台阶的刹那，林旺点燃了一株半米高的香。他毫不掩饰地向步星谨的背影咆哮：“务必在香熄灭之前将信物交予我。”
步星谨听到林旺所述内容后，苦涩一笑，深吸一口气，便开始向上攀爬。他不仅带着巴掌大小的小树，还携带着一个小花盆和一点点土壤。不过在如今的体魄之下，这些东西对他而言轻若无物，仿佛捏住一片羽毛一般。因此，他坚决地拒绝了赵思文提出的让他暂时照看小树的要求，并坚持要带上小树一同前行。
“小树，为了去燕水秘境我可是遭了老罪，里面一定要有能恢复你伤势的天材地宝！”
尽管步星谨并未得到回应，但他并不为此感到担忧，而是将目光投向了眼前呈左窄右宽的扇形台阶。此刻，他正在深思熟虑如何踏上这个独特的台阶。
毫无犹豫，步星谨选择攀登内侧。众所周知，内侧距离相较于外侧更为短小。然而，这并非唯一的原因，另一个重要因素在于，选择内侧，他能够稳步攀升，每一步都犹如登台阶般顺畅；相对而言，选择外侧则需跋涉一步半，也就是爬一阶走半步方能继续前行。
毕竟拥有接近筑基的修为，再加上系统的独特淬炼，使得步星谨的身体耐受力远超常人。在攀爬前三千台阶的过程中，他显得游刃有余，毫无压力。
爬到中间的三千个台阶时步星谨他开始察觉到双腿有微微的酸痛。起初，这轻微的不适并未引起他的重视，然而随着阶梯数目的增加，他的脚步逐渐变得沉重，如同铅块般压在脚底，每一步都显得极为艰难。即便如此，他仍顽强地坚持着，试图在这漫长的攀登过程中不屈不挠的用意志力战胜一切。
随后便是那后面的四千级台阶，步星谨的速度显著地放缓了下来，双目失神，大脑一片空白，仅凭意志力在苦苦支撑。
在攀登最后几个台阶时，步星谨施展出浑身解数，巧妙地运用手脚并用的方式，使得这一过程几乎消耗了他之前攀爬三千台阶所需时间的一半。经过艰辛的努力，他终于成功登顶。
“峰顶巍峨壮观，却并不宏大，仅设有一个直升机停机坪般大小的圆台，这是天照宗唯一一个峰主所在的大殿在峰底的地方。
一个灰衣年轻男子盘腿坐在上面。
当步星谨缓步爬上来，他微微瞥了一眼，然而并未给予任何反应，轻轻地闭上了双眼。其面容并无丝毫波动，仿佛是注视着一块无生命的石头。
步星谨疲惫地躺在地上，急促的呼吸声在空气中回荡。他与灰衣男子之间的距离仅有数米，短暂的休息之后，他毫不犹豫地催动双腿，艰难地来到灰衣男子的面前。
“信物？”
不是他不知礼不客气，实在是连多说一个字的力气都没有了。
灰衣男子见怪不怪的摸出一枚玉牌丢到步星谨的手上。
步星谨手握玉牌，注视着那延伸至深邃无尽的台阶，忽然回首问道：“考核规定必须一直走下去吗？”
“并无。”灰衣男子淡淡的吐出两个字，接着道：“有人尝试过跳下去。”
尽管灰衣男子并未揭示那人的命运，但步星谨敏锐地察觉到，那座巍峨的山峰之巅，即便是筑基修士跳下去，也难以逃脱非死即残的抉择。
作者有话说：
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第21章 小树发芽。
步星谨思考着自己该如何下去。
像灰衣男子口中所说的那个人一般跳下去是绝对不可能的，他还没活够，尚未充分领略人生百态，亦未曾真正涉足这广袤无垠的世界。
走下去也够呛，如果实在没有其他的办法，那就只能认命走下去了。
步星谨表情痛苦的往下挪动脚步。
首先从高处滚下去是有点困难的。
就算他的身体体质经得起折腾，不怕台阶带来的伤害，也得考虑自己该如何滚成一个螺旋向下的姿势。
如果做不到，那就直接滚到外边下去了，跟直接跳下去没什么分别。
在迈下几级阶梯后，步星谨蓦然发现，紧邻台阶的侧壁已然被郁郁葱葱的树木所覆盖。上来的时候他一心只想着攀爬阶梯，以致于他的视线仅局限于下一层的台阶，而对周围的景物视而不见。
这些树有大有小，有粗有细。
或者可以这样。
精心截取一截树干，剔除其繁茂枝叶，塑造成圆柱之形。身坐其上，顺势滑落，如诗如画。尽管在此过程中，他亦需思索如何螺旋而下，然而......
步星谨审慎地估计着圆弧的长度，他想到自己可以分段滑行，而且他坐在上面可以通过操纵树干来调整转弯角度。
想到就干。
在思索着可行之道的过程中，步星谨只觉得双脚仿佛充满了力量。他寻觅到了一棵粗细恰如其分的大树，毫不犹豫地凝聚全身之力，一掌将之劈断。然后，他以迅雷不及掩耳之势，迅速地将树木塑造成自己心中所想的模样，搁置于台阶之上。
只需轻轻调整树干的位置，步星谨便安坐于其后上方。双腿不得不分开，便于掌控方向，如同掌控船只的船长一般，他用力一蹬，那滑动的树干便如同一匹疾驰的烈马，带着他瞬间冲向下方的相同的台阶。
步星谨想象着自己驾驶着树干风驰电掣的抵达目的地。
尽管我们对想象的感觉的设想可能显得轻而易举，但美好的愿景往往与现实的严酷形成鲜明对比。
怎么说呢？
虽然方法确实实用且效率颇高，但它无疑对驾驶人的反应速度提出了严苛的挑战，同时也对驾驶人的耐力产生了不小的消耗。
步星谨在实践中多次遭遇双腿无力时力道掌握不当的情况，多次险些从高高的台阶上滑落，甚至差点直接坠入悬崖。
“砰砰砰——”
什么声音？
赵思文感到十分奇怪，他四处张望，寻找着奇异的声音的来源之处。越来越近以后他立刻意识到声音是从台阶上方传来的。
候在峰底点燃的香旁边的林旺也听见了，他心中有一种不好的预感，这位被浮花峰峰主的亲传弟子带过来的人，估计不是正常的路径走下来。
在参加外门弟子考核的众多想加入外门弟子的人中，总有那么几位独具慧眼的人物，他们不愿墨守成规，而是寻求别出心裁的方法来证明自己的实力。
只是因为台阶的环绕迎新峰螺旋向上的设置，导致能成功的不多。
不知道这一位又是想的什么办法？
林旺回头看了一眼燃香，发现其剩余长度还有三分之一，这速度让他在他所有经手考核的人中脱颖而出，无疑是表现极为出色。
在滑行至最后十几步台阶时，步星谨敏锐地感知到了时机，他提前从树干上跃下。在他离去的瞬间，树干失去了这一沉重的负担，因而速度更快地接触地面。同时，巨大的回弹力将树干推离原位数米，最终滚落至停下。
步星谨心有余悸的看着飞起来的树干，为自己有先见之明跳下树干感到庆幸。这要是还坐在上面，恐怕人都要散架了。
此时在他所在之地已经可以看见燃香还有一小半没有烧完，他考核成功率几乎达到了百分之百，如无意外，他就能通过了。
既然不用着急，步星谨就想为自己的身体再想想。
强忍着浑身上下的不适，步星谨如同拄拐杖的老人一般，颤颤巍巍地走一步歇三步，直到踏过最后的台阶。
赵思文与林旺目瞪口呆地注视着步星谨的操作，直至他走到眼前，两人才收回惊愕的表情，恍若梦初醒。
“步星谨，你没事吧？”
看着摇摇晃晃快要倒下的步星谨，赵思文快步走到他身边下意识的搀扶着。
他之前并未对外门弟子的考核表现出任何关注，也缺乏与外门弟子互动的经验。仅仅听从师父所述，认为考核过程轻而易举，因此产生了过于天真的判断。
在抵达外门考核地点并聆听完考核规则之前，赵思文一直认为这项任务轻而易举。然而，他很快意识到这种轻松对于师父来说可能并非如此。对于一个已经筑基的修士来说，要在规定的时间内完成一万台阶的攀登都并非易事。何况是连筑基期都还没到的步星谨，只会更加的困难。
在上去前他还在为步星谨担忧，就算他勉强通过了估计也得休息几天恢复身体，不知道会不会影响到去燕水秘境。在踏上一万个台阶的征程之前，他还在为步星谨忧心忡忡，即使他勉强通过了考验，也需休整数日以恢复体力，担忧这是否会影响他们前往燕水秘境的计划。
然而，他实在无法想象，步星谨竟然能借助树干滑行而下，这一神乎其技的操作令他目瞪口呆，更为出人意料的是，步星谨不仅成功完成了这一动作，而且还节省了大量时间。
“我没事。”
步星淡然拒绝了赵思文的扶持，以一种坚韧的力量稳稳地站立。
林旺由衷地赞叹，内心对步星谨佩服得五体投地。诚然，这位浮花峰峰主亲传的弟子带过来的人，果然非同凡响，思维独具匠心。
他经手的这么多参加考核的人中，他不知道有没有人产生过跟步星谨一样的想法，或许有人心生与步星谨相似的想法，但唯有步星谨一人成功地在规定时间内抵达了他的面前。
“恭喜你，步星谨！你在天照宗外门弟子考核中表现出色，现已正式成为天照宗外门中的一员。现在，你可以前往迎新峰的任务大殿领取你的首个任务。请注意，每年你都必须至少完成两个任务，无论其难度如何。若未能达成此要求，你将面临失去外门弟子资格的处罚。”
在向众多通过考核的外门弟子将反复阐述了一遍又一遍的话再次说了一遍，林旺从怀中取出一块黑色铁质的外门弟子令牌，慎重地交到了步星谨的手中。
“这是你的弟子令牌，里面有你的信息，不能弄丢了，否则你就得再考核一次。”
林旺郑重其事地提醒着，这枚弟子令牌人人皆有，其中嵌入了一个精巧的法阵，收录了持有人的基本信息，几乎难以伪造。
步星谨感觉自己仿佛筋骨尽散，艰难地踱步至林旺面前，颤颤巍巍地接过弟子令牌。他心中涌起无尽期待，终于获得了前往燕水秘境的机会，但同时也深知，那里或许并非他所想象的那般美好，他不能让自己的期望落空。
“好的，一定不会弄丢了。”
此物对他而言，犹如生命的一半，失去它就等同于失去了生命的一部分。丢了它就得再爬一次一万个台阶上下，在修为未达到更高境界之前，他绝不愿再次攀爬那万级台阶。
在林旺恭敬的弯腰行礼后，两人离开迎新峰，步星谨拒绝了林旺的去看一看任务大殿说不定正好有简单的任务可以先接取随后有时间再去完成的提醒，他现在只想找个地方好好休息一下。
在通往浮花峰的途中，步星谦逊地回绝了赵思文热情相送的请求，让他专心致志地为即将启程的燕水秘境之行做好充分准备。
赵思文又不会飞，如果飞起来还可以带他快点回去。走路送有啥好送的，该受的罪他照样也一个都不落下。
步星谨挥手与赵思文告别后，赶紧寻了一块僻静的绿草地躺了下来。
他能够坚韧地支撑到现在，实在是因为他的意志力一直坚定不移。
刚休息了片刻，步星谨却感觉愈发疲惫，只得从地上艰难地爬起。
这样不行，越躺越想躺，而且他居然感受到了一丝困意。要回到房间去休息，不然今天恐怕就回不去了，在外面睡一晚。
这样可不好。
在漫长的一天将结束之际，步星谨终于踏入了小院的庄严大门。行走的每一步都如同时间的沙漏般沉重，却也充满了对即将到来的安宁的期待。天空渐渐暗下来，星星开始在无边的夜空中闪烁，仿佛是在欢迎他的到来。他的脚步声在寂静的夜晚显得格外清晰，每一步都似乎在诉说着他的故事，以及他对未来的期待和希望。
步星谨疲惫不堪地踏入房门，随手将那盆小树放置在床头枕畔，甚至连平日里与小树闲谈的时光都无心顾及。他疲惫至极，直接倒在了柔软的床上。