作者：食眠
“如果有必要的话。”他说，“明天我再去一趟塞庇斯神庙，见一见那位大师。”
“我明白了。”我说。
听他这么说，我心下放宽了许多。到目前为止，我在这座城市都没有感知到兽类克拉肯或是那个怪物的气息，哪怕是被目击为案发现场的塞庇斯神庙也没有。余下没被确定的怀疑地点只有那半边神庙古迹，如果那里也一片正常，就说明大宗城大概率不存在入侵的克拉肯。那些令人惊恐的目击情报，也有很大可能是狂信徒们的杰作。
“发生什么都不奇怪。”虞尧冷静地说，“到底是什么，得挖出来剃干净才知道。”
我心里正轻松，想着别的事：可喜可贺，那东西没有真正出现在安全城，于是含糊着应了一声，接着就谈起碰到莓的事情了。
第120章 线索
大宗城，旧城区。
塞庇斯神庙以外，另一个与一系列案件息息相关的地带。
促使主城提高任务级别的失踪案就发生在这里。一片连绵繁杂的旧式街道，建筑物都泛着薄薄的古铜色。这片地脉与多个古迹遗产相连，因此保留了科技系统迭代前的城市布局����也由此失去了部分技术手段，失踪案迟迟没有告破。
据虞尧昨日的了解，那位发狂的侦查队员最后一次以正常状态出现，也是在这里；不仅如此，根据琉璃大师提供的情报，这里更是疑似“克拉肯信徒”活动的地点。
大宗城武装部门于是将这里列为重点排查地带之一。第二日清晨，我们小队一行人便动身，前往旧城区例行调查。
早上临行前，前日共餐的武装部长又来见了我们一面。他神情严肃，直接表示，大宗城如今作为边境城市，群众的心理本就更加敏感。如果这不是与克拉肯相关的事情，那就是大宗城内部的问题，希望执行官能尽快带队离去，以免引起群众的猜疑和恐慌。
“我们明白。在那之前，我们会继续先锋队的职责。”虞尧说。
“大宗城从来都遵守主城的指示，即便有些解决方式在我看来过于挑战，也过于冷酷。”武装部长注视着我们，他的声音像石头般坚硬，“主城擅长用刀子挑断坏死的神经，杀死隐患的病毒，却不管余下的筋脉能否在恐慌的大出血后存活。也许能活着，但不过是苟延残喘，最后还是逃不过枯竭，就像那无数个废城一样。”
他说这话时，武装部门的成员全都大气不敢出，我们小队的人都眼观鼻鼻观心，动也不动。周围一片寂静。片刻后，虞尧沉声说道：“就因为是边境城市，所以……”
“����人们信任主城，信任‘方舟策略’的判断，所以才会源源不断地从大宗城离开。”部长打断他，目光步步逼近，“现在，边境城市在人们的理念中已经变成死刑延迟的一部分。执行官，我的城市在渐渐死去，最终致死的或许不是因为灾厄，而是因为这里变成了空城。”
“在这种情况下，主城再派出专杀克拉肯的执行部门调查，一旦被群众得知……那会变成相当动摇的事态。”
虞尧迎着他的注视，没有退让：“请相信，在确定状况之前，先锋队会在不暴露的前提下行动。”
武装部长死死瞪着他。
“执行官，您真的认为，那些生物潜伏在大宗城中？”
“我无法保证。”
“边境线没有被攻破！”
“我是为了确认那个事实而来的，部长。”虞尧放缓语气。
“……如果是真的是那样，祥云城和八方城的收复作战会怎么样？”
他说的是大宗城的两座临城，在去年和今年相继遭到克拉肯的入侵，但相较莫顿城突如其来的毁灭，两座城的灾难事态进行都较为缓慢，最终绝大半群众得到疏散，被送去相近的城市。几个月前，“方舟策略”拟定了对这两座城市的收复作战，正在有序推进中。
����但确实不好说，如果大宗城出现了克拉肯渗透的迹象，这两座城市的作战是否还能顺利执行。部长的忧虑是正常的。我想到那些逐渐荒芜的废城，心中只有叹息，悄悄去看虞尧。
黑眼睛的执行官神色不变，从这个角度望去，他的侧脸像一块没有温度的玉石，“抱歉，我不能给您确切的答复。这将视事态的严重性而定。”他说，“但我可以保证，如果这座城市真的存在隐患，我们会竭尽全力在不惊扰群众的情况下解决它。”
“……”武装部长的脸颊紧绷，似乎在磨牙，少顷哼了一声，冷冷说道：“最好真是这样。”
我们来大宗城后早早就换下了制服，除了最开始落地，出行都是普通衣装，但如果不是这位部长警告，我还真没太把这件事放在心上。送走了武装部长，我跟着几个队友将例行巡查的注意事项又仔仔细细回顾一遍，这才动身。来到旧城区后，我也控制着没有对街道稀罕的旧式装扮多做观望，把自己当作一个若无其事的行人。
一上午风平浪静。我们沿着标记的路线一一考察过去，没有发现什么可疑的迹象，留下了对相关人员的询问记录和影像记录。天灾的海潮逼近后，旧城区越发冷清，只有塞庇斯神庙相关的产业还在运作，不少店都在卖塞庇斯女神相关的手工制品，失踪者与家属也在其中一家店铺工作。与他们谈完案件后，对方家属将一只精细的木雕小像送给我们，说：“我们一家都是塞庇斯的信徒。这是我弟弟房间的护身符，之前掉在角落，没有让武装部门的人带走……现在交给你们，希望能有些帮助。”
对方低声说，“愿塞庇斯保佑你们，一切顺利。”
那是塞庇斯女神的雕像。现在这个时代，纯手工的制品相当稀罕。如果不是在出任务，我可能会想多买几个带回去给宣黎玩。我们把木雕小像当做案件线索收下，为了避免引起注意，之后很快动身离去。
一上午风平浪静。我们沿着标记的路线一一考察过去，到最后也没有发现什么可疑的迹象，只得到了一个木雕小像，和对相关人员的若干询问记录和影像记录。返程途中经过一家疗养院，有许多人在外面晒太阳，忽然间，我听见其中有人在叫我的名字。
“你是……连晟？”
我站住脚步。
年轻的队友瞅了瞅那边，面露惊讶之色：“你真有这么多朋友在这里？”
可是我在大宗城的朋友应该只有莓啊？我也很困惑，回过头，望向那个叫住我的人。那是个坐在轮椅上的青年，腿上盖着厚厚的毯子，看上去很虚弱。����最近见到坐轮椅的人可真不少，第一眼望去时我在想。那并不是我熟悉的脸孔，但对方定定地看着我，两眼发亮，用喑哑的声音又唤了一遍，语气笃定：“连晟，你是连晟。”
我说：“请问你是？”
对方说：“你不记得我了？那你还记得，主城的‘樱桃公园’吗？”
我看着他，片刻后，微微睁大了眼睛。
虞尧看向我：“你的朋友？”
“……”
“是的，这位美丽的先生。”青年的轮椅徐徐向前，停在我们面前。他微笑，脸上挤出一个苍白的笑涡，只有这个笑容还留存了一些十来年前的痕迹。“我们小时候是玩伴，经常一起玩耍。”他看向我，“你想起来了吗？”
“……”
我想起来了。
我不记得他的名字，但我知道，他是谁。
我五岁之前的朋友之一，当时同住一片区域的玩伴。����十几年前的一次意外后，我们一家搬离了主城，在“第三中心城”定居。当时我不到五岁，对那段记忆非常模糊。我忘记了在主城的大部分朋友，也忘记了那场意外的始末，对我来说，��白离开之前的童年只有温暖的回忆。
对于那场让我们搬家的意外，我只从我爸口中得到过一点信息：我与几个一般大的孩子跑去公园高处玩耍，其中一块设备故障，导致我们集体从高空坠落。特殊的体质让我逃过一死，只昏睡了一场便完好无损，但其他几个孩子却未能幸免。他们的父母要求彻查，为了避免我的状况引出��白的存在，我们就此远离了主城。
面前这个坐轮椅的年轻人，便是当时的一个孩子。我以为早就忘掉了他们的脸、还有那个旧时的公园，但竟然没有。
……他竟然还活着。
我太过惊讶，一时间说不出话来。
“你想起来了。我还活着，是不是很惊讶？”青年看着我笑，他的脸孔非常苍白，还有些浮肿，是一副病态的模样，“我在新闻上看见你了，连晟。你也活着，真好。”
“你在这里……疗养？”好一会儿，我说。
“我啊，暂时住在这里了，这是个散心的好地方。我的家人在主城，他们很忙，不像我。我很闲，有时间翻来覆去地想过去的事情。那时候的熟人只剩下你了，所以我经常会想起你。”他用漂浮在水面般的声音说，“我总是想到，你在用完好的双腿行走、奔跑；用健全的手指写字。你去了许多城市，而我还在那个地方，躺着，或者坐着。”
青年从毯子下探出一只手。那是一只被人造骨骼和皮肤拼接的、断续的手，指节僵硬，皮肤下的青筋如同枯枝，属于他自己的部分泛着石膏般的青白。
“所以你一过来，我就认出来了。”青年说。
“……”
他脸上在笑，但眼底没有任何情绪：“我记得你，我不会忘掉你。”
我知道，他会这么说。
除了那件意外的始末，我爸还告诉过我，那些孩子的家属非常恨我。因为只有我完好无损地活了下来，这是不正常的，让他们不得不怀疑，是否有人从中做了手脚，导致我无事，而其他所有孩子都不幸殒命����今天见到这个人，我才知道不是所有。而我，在面对这个明显遭到了许多痛楚的旧时玩伴时时，也感到了一丝幸存者的愧怍。
我只有沉默。
别说是问候的话语，我连他的名字都无法问出口。
这时虞尧出声道：“连晟，我们该走了。”
我和青年同时转过头。青年看了看他，又看看我，吸了吸鼻子，哑着嗓子问：“连晟，你们来旧城区做什么？去雕像街观光了？”
虞尧站到前面，态度温和而彬彬有礼：“出差。现在是工作时间，我是他的上级，之后还有事，请你们改天叙旧吧。”
青年的态度马上冷淡下来：“好吧，真是失礼了。”他对我说，“连晟，如果你想要叙旧，就来这里找我吧。”
他调转轮椅的方向，从我旁边绕过去。擦肩而过的时候，我闻到了一股若有若无的气味，是香油的味道，和塞庇斯神庙浮雕上的如出一辙。他一离开，我整个人都松了一松，按着胸口无声地吐出一口气。虞尧在我的肩上微微按了一下，低声问：“你还好吗？”
我望着那个青年远去的背影，感到一阵失真般的恍惚。十多年前的记忆被翻了出来，那里已经没有人了，所有孩子都被定格在回忆的瞬间，看不清脸孔，只有个模糊的印象。那次意外是我第一次“死亡”，事后晕了很久，什么都不记得。我想，那些可怕的记忆大概是和摔断的血肉一同被我的躯壳清零了。
“没事。”我摇摇头，“别在意，我们走吧。”
之后半日，我们依照规划继续行动，在城中四处调查，收集情报。虞尧中途离开，单独与琉璃大师见了一面，不知道他们谈了什么，虞尧回来后神情间似乎有些沉思，但没有主动提起什么。后一日的计划是去边境线巡查，顺带去一趟塞庇斯神庙的遗迹侧，第二个计划还没得到武装部长的准许，据说对方还在考虑。
我们等了一晚，却没等到部长的回信，反而等到了一个惊诧的消息。
第三日清晨，失踪案当事人出现了。
����他的尸体，被发现在塞庇斯神庙后门的喷泉里。
第121章 突变
“滴滴滴滴����！”
清晨七点三十分，武装部门的执勤车破开薄薄的晨雾，飞速驶入塞庇斯神庙后门的巷口，周围的人群如潮水般两侧退开，密密匝匝的私语声也被鸣笛声盖了下去。执勤车开入封锁的警戒区域，车门打开，武装部长遍布阴翳的严肃脸庞出现在人前。他仰起脸，那双坚毅而冷硬的眼睛投来注视，与站在不远处的我们沉默相对。
他说：“人呢？”
领头的队友侧过身，沉声说：“就在这里。”
死者阿奎，性别男，大宗城本地人。
他九日前失踪，于今日清晨被清扫的工人发现于塞庇斯神庙后门的花园大喷泉中，已确认死亡。被发现时，阿奎下半身浸入喷泉水中，上半身斜靠在喷泉的雕像胸前一动不动。当日的清扫工人见状走近，看见他的双颊发红、神情祥和，以为是昏睡在此的醉汉，上前就拉了一把，这才发现此人身体没有任何温度，软软倒下，抓着的手臂就像死去的海洋生物般滑腻冰凉。再一抬眼，工人就对上了阿奎已然扩散到极致的、微微张开的无神的眼瞳。
这个人已经死去多时了。
清晨六点三十分，尖叫声响彻塞庇斯神庙。清扫工人连滚带爬地跑出神庙报警，在他语无伦次的呼喊中，消息从塞庇斯神庙迅速往外扩散，有人认出了死者是旧城区失踪的阿奎。短短半小时内，传言便飞到四面八方。之后，武装部门与我们先锋队一前一后收到这则消息，由主城派遣的先锋小队同样在城中有监控事态的权限，我们立即动身，先一步赶到了现场。等处理完其他事项的武装部长到来时，我和队友们刚刚跟着检查过阿奎的遗体。
武装部长看了我们一眼，头也不回地往前扎去。不出片刻，他走了出来，神情更加凝重得可怕。他没有说话，转过头，望着发现尸体的地方一言不发。大喷泉已经停了，水滴随风从喷泉雕像的胸脯滚落，水面没有留下一丝血花，清澈得不像是方才还拥抱着一个死人。
太干净了。
����阿奎的遗体也是。
阿奎倒在塞庇斯神庙的大喷泉中，浑身冰冷，四肢苍白，已经呈现出柔软的状况，推测死亡时间在十八小时前，暂时无法判断死亡地点。初步检查没有发现任何外伤、淤青、出血点或是捆绑痕迹，口鼻未见毒物残留，鞋底干净，连神情都十分安详，似乎只是在睡梦中长眠不醒。除此之外，他衣着干净整洁，同样不见任何粗暴动作留下的痕迹。从外部来看，无法推断他的死因。
我不是第一次看见尸体，但是第一次见到如此完整的尸体。在莫顿见得大多是血肉横飞、没有主人的肢体和骨肉，看见这位死者时，我甚至觉得有些不真实。他半睁着眼睛，嘴角微微上扬，将四肢摆成平躺姿势后，他看上去就像一个睡着的人。检查的时候，我的目光一寸寸移动，试图找到一丝一毫的破绽，但竟然完全没有。
干净，完整����毫无破绽。
再次对上他半睁的眼睛时，我从心底感到一丝茫然。死亡的前一刻往往会在人的躯壳上留下痕迹，但这个人却什么都没有，好像死的毫无所觉。
我长吐一口气，抬起戴着手套的手，缓慢地、轻轻地，将他的眼皮阖上了。
武装部长眉头紧皱，咬紧了牙关。他猛地转过身，正要说什么，一旁匆匆走来警卫员，低声说道：“家属到了！”
武装部长整张脸都是一抽。
不出片刻，封锁的警戒区域打开一条缝，死者的家属们冲了进来，都是昨天在旧城区见到的面孔。他们扑在阿奎的的遗体前，发出破碎的哭泣声，听得令人心中疼痛。我和队友站在原地，这次无论是多么灵巧的舌头都没法出言宽慰，只能默默无言地注视着死者的遗体和悲恸的家属，直到武装部长挥手，让我们先离开。
我们将遗体圈留给家属，站得远远的。这次同行的两个队友都寡言，一言不发不知道在想什么。我心中低落，打开终端却发现连信号都屏蔽了，只得收回兜里，轻轻一叹。就在这时，又一队武装人员来了，进一步扩大了警戒区域����似乎外面的围观人群越来越多了。就在这时，我在人群中看见了莓。她走出了队伍，正望着远处，一动不动。
我走过去，看见一层水光在她眼底闪烁，几乎要满溢出来，不由一怔。莓这时也注意到了我，飞快地抹了把脸转过头，“连晟？”她声音有点沙哑，“你也来啦，也是为了这个案子？”
我说：“是的。”我斟酌着，低声问她：“你……还好吗？”