作者：食眠
����[开花表情]
我转过头，在大厅正门口猛然看见了弥涅尔瓦。黑衣的监察官神采奕奕，笑意盈盈，正在朝我招手。我嘴里的水直接喷出来，扶着桌子咳个不停。坐在对面的虞尧吓了一跳：“没事吧？”
“咳咳……没事……只是呛到了。”
我擦了擦嘴角的水，艰难地控制着表情，再次望向楼下。来到大宗城不过几天，我却像已经脱离了正常社会几年，此刻见到弥涅尔瓦，一时间竟生出了一股感动。他面带微笑，不断眨着金色的眼睛，示意我下楼过去。我缓了几秒，悄悄打字：马上。随后便准备找个借口先行离开。
起身的时候，我瞥见虞尧的盘子，里面的饭菜几乎没有动。他低垂着眼睛，眉头微微拧着，似乎在沉思。塞庇斯神庙的事情明明已经告一段落，虽然琉璃八琴那头还是一片混乱，但也算得到了一些成果，他看着却并不轻松……倒不如说，比之前更加凝重了。
“虞尧？”
“嗯？怎么了？”黑发青年抬起眼。
“你有什么心事吗？”我犹豫了一下，还是问道，“是不是和那个阿斯特蕾亚有关？”
“……是的。”虞尧叹了口气说。他回过神来，用勺子缓缓搅动碗里的汤，“我和这个人有过一些渊源。”他沉吟着说，“不过说来话长了。你是不是有别的事？”
我略一迟疑，看见他望来的黑色眼睛，立马说道：“我没事。可以说说吗？”
……
未知联系人：嗯？
未知联系人：你为什么又坐回去了？
我：对不起。
我：我很快就来。真的。
虞尧开始谈起阿斯特蕾亚的事情。他的第一句话是，我本以为她已经是个死人了。
2102年，克拉肯登陆的前一年，当时的安保部门还没被“方舟策略”合并，虞尧刚刚被调到鹿石城（最初沦为废城的边境城市之一），在一个片区做小队长，平时负责当地的安保工作。这是我第一次听他提起加入执行部门之前的事情，不由得凝神静听。虞尧说，那座城市安保系统并不先进，但整体和平。那年秋天，他们接到了一个任务。
来自主城龙威的任务，级别非常高，动员了鹿石城大半的安保人员，对于这样一座边境城市而言，这是很少见的。任务要求他们临时监视一名逃亡到鹿石城的重犯，等待主城方面的回收。主城下达了严密监控的命令，但关于这个人的情报非常稀少����或者说，被刻意控制了，虞尧作为当时主理的小队长之一，也只被被告知了对方的名字，和一些模糊不清的情报。
“阿斯特蕾亚”。
他们就是在那个时候见过的。阿斯特蕾亚是一位年轻的女研究员，出身不明，年龄不明，曾在“第五中心城”的一座研究所工作，情报略去了大部分具体内容，只提到她在中心城做了一些主城明令禁止的实验，过程中导致若干名参与者死亡，事后蒸发了三个月才被发现。
但这些可怕的消息很难让人第一眼就和这位当事人联系在一起。阿斯特蕾亚脾气温和，总是在微笑，喜欢说一些诙谐的玩笑话，偶尔能听见她轻轻哼唱没人听懂的歌曲。她被安置在城中的地下基地中，虞尧等人大部分时间只负责监视，与她的交流由主城调派而来的武装人员完成，内容也是机密。虞尧只远远看过一眼。他已经不太记得这个人的面容了，但依稀记得她有一双颜色很深的绿眼睛，在她心情愉快的时候会微微发亮，带着针刺般的光芒。
阿斯特蕾亚总是在笑，她似乎没有不愉快的时候。
最初几天，她表现得相当无害。监视第三天，虞尧带人查到了她在闲暇时间“随后捏的”小玩意：一枚安插了模拟通讯程序的打点报时器，已经具备最初级的通讯功能。短短三天之内，它就悄无声息地覆盖了基地一位人员的个人信号，正常完成与主机的通讯的同时，穿插一些散乱的对外界讯号。没人读懂那些零碎的消息是什么意思。
被发现时，阿斯特蕾亚完全没有被抓包的心绪，只是有些惊讶：“你是怎么发现的？”她说，“应该没有任何不对的地方，不是吗？”
说到这里，虞尧停顿了一下。我问：“所以，你发现了不对的地方？”
虞尧却摇摇头：“不，没有。她的定时通讯没有任何差错����其他人发送十条报告通讯，多少会出现一处错误和遗漏，还有些漏了没交的，只有来自这一个信号的完全正确。这很不正常。”他说，“我每一条都看过。发现了这个，再查下去就不难了。”
“她……是个天才。”我说。
“是的。”虞尧轻声说，“一个危险的天才。”
“因为这件事，关押基地的安保系统重装了一套，看守多了一倍。那天是我到监视结束之前最后一次轮班，也是最后一次见到她。阿斯特蕾亚换到了更深层的房间关押，所有随身物品都被回收，是我批下的指令。那天离开前，她对我说了一句话……”
他顿住了，几不可查地拧了一下眉，慢慢地说道：“她说，她觉得我很有潜力，希望我能多活几年。”
“这是威胁吗？”我说。
“我当时也是这么想的。她说那句话时眼睛在发亮，看上去……很高兴。”虞尧说，“转移她的前一天，关押基地发生了爆炸����‘2102鹿石城爆炸案’，也许你曾经听过。那是近二十年最巨大的爆炸事件，基地地下八个支撑节点炸了六个。我恰巧在那唯二两个没有损坏的节点上方，才没有当场被炸死。”
他说，“爆炸原因至今不明，但所有人都认为阿斯特蕾亚参与其中。之后现场修复了很久，没有找到她的遗体，只发现了部分她的DNA组织，最终判定她已经死亡。但今天我才知道她可能还活着，那么当年她对我说的那句话……”
“她不是威胁我，很可能是放了我一马。”
话音落下，虞尧轻轻吐出一口气，招来小机器人加热已经冷掉的饭菜，“就是这样了。我一直记得那场爆炸，我算伤轻的，也躺了三个月。最有可能策划案件的嫌疑人也被判定死亡，加上后一年克拉肯登陆，这件事很快被带了过去。”他说，“我本以为，再也不会听见这个名字。如果和琉璃八琴合作的人真的是她，那真的是……非常可怕的一件事。”
我第一次听见虞尧用可怕形容某个人，仿佛也感同身受，轻轻打了个冷颤：“阿斯特蕾亚……”
����琉璃八琴三年来的合作伙伴，人体改造手术的另一个技术掌握者，她必然知道智类克拉肯的存在，并且显然没有和主城站在一边。根据虞尧的描述，她是个没有人性的家伙，但仅仅如此远不足以将她的作为概括。
听完这些，我心中的疑问一团一团冒出来，却没有一个是能得到回答的，譬如说：阿斯特蕾亚当年做的是什么实验？为什么会被主城通缉？
她如何假死脱身，又是如何找到琉璃八琴的？她的目的是什么？
她的实验与克拉肯有关吗？……但那是2102年，距离克拉肯登陆还有一年，金骨滩上还没有出现那种生物，世界还没有改变。
我按了按额角，几乎有些糊涂了。
小机器人滴滴开过来，端来加热过的饭菜。就在这时，我的终端微微一震，显示“未知联络人”又发来了消息。我这才猛地想起弥涅尔瓦，连忙打开终端，本以为他急得在催我，打开消息却瞧见了一条意外的信息。
未知联络人：[坐标信息]
未知联络人：我不强求你和那个执行官分开了。你带着他，一起到这里来，早点来噢，之后我们需要谈谈你做的事情。^ ^
……什么东西，我做什么了？
我愣了愣，目光回到前半句话，一时间不知道他是在开玩笑还是认真的，转头看向楼下，弥涅尔瓦不知何时已经走掉了。回过头，虞尧正在慢慢地喝那碗凉了又加热的汤，他的神情比之前缓和了不少，收到注视后有些疑惑地眨了一下眼：“怎么啦？”
第132章 讲述者
我：为什么要他一起去？
消息显示已读，但弥涅尔瓦没有回复。我很是疑惑，踌躇了片刻，还是把这个消息传达给了虞尧，心想这其中一定有什么原因。后者有些意外，但并不是惊讶于监察官要见他这件事，说：“原来是让你转告我。”
“你知道这件事？”轮到我惊讶了。
“管理部门和大宗城对接的时候我不在场，他们早晚要来找我的。而且对于今天的事情……唔，我也有些问题得问他们。”虞尧擦去嘴角的最后一滴汤汁，利落地收拾好东西。他的眼睛微微发亮，仿佛等待这一刻已经很久了，“我们走吧。”
����大宗城，第一研究所。
等在那里的不是监察官，而是一位坐轮椅的老年女性。
她头发花白，膝盖上盖着一层厚厚的披风，整个人随意地倚靠在轮椅上毛茸茸的毯子里，浅棕色的眼睛很平静，像一只年迈的鹿。我看了看她，又看了看她盖得严严实实的双腿，下意识皱了皱眉。轮椅上的老者笑了，声音很温和：“你想到了琉璃八琴，是不是？”
“……抱歉。”我说，“请问您是？”
“我是梅笙。”她说，“来自龙威最高研究所，现在负责对克拉肯兵器开发。我代那位监察官来见你们。”闻言，我微微一怔，还没转过弯来，虞尧已经倏地挺直了脊背，低头向她致意，“梅所长。”
“虞尧执行官。”梅笙轻轻点头，“上次见面是三年前了吧？很高兴再见到你，还有你……连晟。”她转过头，“我听说了，你很优秀。你加入了执行部门。”
“梅所长，对不起，刚刚……”我说。
“不用在意，见过琉璃八琴那副模样后，保持警惕很正常。”梅笙说，她浅棕色的眼珠一错不错地望着我，有那么一个瞬间，我觉得这双眼睛有些熟悉。随后她转动轮椅，缓缓往研究所内滑去，“进来再谈吧。叫我梅博士吧����过去三十年，所有人都是这么叫我的。”
梅笙，龙威最高研究所第85届所长，如今研究部门的主管之一，也是“方舟策略”对克拉肯项目总负责人之一。她的名字常常出现在“方舟策略”公布各个项目中，但兴许是年事已高，她本人很少露面，采访和报导都由副所长等人出面，这也是我没能马上认出她的原因。此番突如其来的碰面，应该是我第一次见到这位大名鼎鼎的梅所长。
第一次……吗？
梅笙邀我和虞尧进到研究所内部，随后将我们带到了其中一间研究室内。这里的墙壁和地面都是一片素白，布局齐整，桌上已经摆放上了主机和装饰的绿植，还有一个很精巧的流动相册，做出了透明球体的模样，里面正在轮转着不同的影像。我只看了一眼，梅笙的轮椅就转过来，她顺手关掉了相册。
“请便。这是我的临时办公室。”她说，招来小机器人端来冒着热气的茶水，放在我们面前，“琉璃八琴在地下备案的研究所需要有人驻留并处理他留下的问题，我会暂时在这里待上一阵，帮忙处理大宗城的事情。”
“梅……博士。”我说，“您为什么要找我们？”
“噢，这是个问题。”梅笙慢条斯理地说，“是我拜托弥涅尔瓦监察官通知你们，但准确来说，不是我要见你们。”她的目光转到旁边，落在虞尧身上，“是这位执行官要见我����虞尧执行官，一小时前你的发来的讯息，龙威确实接收到了。”
我怔了怔，看向他。一旁的执行官没有说话，表情很平静，黑色的眼睛瞬也不瞬看着梅笙。后者调动主机，将一则讯息的投影铺展在桌面上，发讯方是是虞尧，收讯方。我扫了几眼，被其中激烈的言辞吓了一跳，狠狠抽了口气。
梅笙伸出手指，轻点悬浮于桌面的通讯文字：“你要见能够解答你的疑问的人，这就是我找来你们的原因。”
疑问����这个词说得太保守了。虞尧的讯息更接近质问，并且押上了他身为执行官对主城的忠诚，细究起来，甚至可以说是有一层威胁的意思。他在用自己的最大筹码质问主城，不怪最高研究所的现任所长会出现在这里。
而且，而且。我的冷汗又出来了，他的提问也……
梅笙抬起眼：“在此之前，对这条通讯，你有想修正的地方吗？”
虞尧淡淡地说：“没有。”
我猛地咳嗽起来，在他们的目光中拿起茶水喝了一口，“……抱歉。”
梅笙收回目光，两手平放在桌上，“那么先来总结一下你的提问吧，虞尧执行官。你的通讯主要提出了三个问题：第一，琉璃八琴的研究内容主城是否知晓；第二，不让武装部门等其他方面接手这件事后续处理的原因����管理部门方面是否掌握更多的情报，却对其他人保持了隐瞒；第三……”她每说一段话便用指尖敲一下桌面，我的心脏也随之震颤，“主城对克拉肯的研究到了何种程度，是否早就知道，并能够解释‘人形克拉肯’的存在？”
我已经有所准备，但听见这句话，胸口还是猛地一震。
他果真问到这个了。
这也是……理所当然的。他已经亲眼目睹、乃至与不似人形的琉璃八琴交锋过，虞尧这样的人，绝不可能会对此保持沉默。
问题在于，梅笙要怎么回答？
虞尧的声音很平静：“我能够得到解答吗？”
梅笙看了他一阵，将苍白的手掌压上桌面上长长的通讯文字：“可以。我就是为此而来的。”
我又被茶水呛到了，偏过头咳嗽起来。梅笙接着说下去：“但我也希望你能够理解，‘方舟策略’的一切决定都有其缘由，哪怕是一种隐瞒。虞尧执行官，你能答应我么？”她看向虞尧，“不论听见什么，离开这间研究室后都当作它没有发生。”
说出这句话，就是承认有所隐瞒了。
“我答应您。”黑发青年冷静地说，“我始终信任‘方舟策略’，从克拉肯登陆的那一年起，我就一直是主城的兵刃。但不是所有人都甘愿做一把无知无觉的刀，梅所长。”他注视着对面的老人，一字一顿道，“我不后悔。但我认为，我们至少该知道自己到底在面对什么样的敌人。”
“我加入执行部门本就是为了真相����深海里到底有什么？如果‘方舟策略’已经知道……那么我们也同样，有权知道你们所知晓的一切。”
研究室静默了片刻。
“……我已经充分理解了你的决意，虞尧执行官。”梅笙缓缓地说，“我在这里，代表研究部门，回答你的问题。”
虞尧的呼吸变轻了，他非常专注，等着梅笙的解答。我同样也屏住了呼吸，但不是因为专注，而是因为混乱。从梅笙回答“可以”的那一刻起，我就愣住了。我惊疑不定地看着梅笙，脑海中翻涌出无数念头����为什么要说？真的能说吗？让我也过来是为了现场给他演示吗？……演示什么？不对不对，这真的对吗？保密协议怎么办？
随后，我听见了梅笙的声音，她说：“人形克拉肯，这种生物并不存在。”
我怔了怔，迟滞地转过脸。梅笙调出许多繁杂的名目投影，堆在桌面上：“准确来说，是你写在通讯中的，那张具备人类思维、乃至能够融入人类社会的‘人形克拉肯’……并不存在。你见到的是移植了它们器官的人类异变体，譬如琉璃八琴和那些被改造的信徒；又或者，是某种拟态为人形的克拉肯，譬如说，你之前在莫顿城的报告中提到的……那个古怪的人形怪物。”
“它们口吐人言的部分并不是本体，只是一种杀戮的手段。”她缓缓地说，“海中生物，陆地生物，两栖生物……克拉肯具备生长出无数生物的外形和器官的能力，这其中也包括人类����我们同样是陆地生物中的一种，这个事实并不因为它们对人类独一的攻击性而改变。”
“前者，琉璃八琴那样的存在，是主城未曾料到的意外。他们虽然已经展现出异于人类的特征，但源头依然是人类。”她说，“而后者……主城当前并没有关于‘人形克拉肯’的相关样本，只有极少数不能被称为是证据的目击情报。这并非是怀疑你们，但现在的情况，已经容不得‘方舟策略’为不确定的、可能造成震动的情报付出了。”
投影一条条浮现出自然生物的影像，旋即消失。
“这就是对于‘人形克拉肯’的全部解释。很遗憾，龙威并不知晓更多。”
虞尧吐出一口气。不知道是因为他对“人形克拉肯”的疑问得到了部分解答，还是因为又提起了他在莫顿遇到的人形怪物。这种程度的真相并没有让他感到惊讶，他没有出声，姿态不变，听梅笙接着说下去。
“在对克拉肯的了解上，我们并没有领先大众许多。只是有一点����定义上的不同。”她对虞尧说，却看向了我，“你们如何评价这个生物？”
“天灾的……怪物。”我说。
“人类的天敌。”虞尧说。
“确实如此，但不完全是这样。”梅笙说，投影变换，浮现出那些生物的平面模型，“克拉肯，深海而来的怪物，人类的天敌，前所未有的灾厄……它的本质可能是一种超越了生物观的、能够‘成为’任何生物的东西。”
投影浮现出一片海滩的模型。是最初沦陷的海岸线，金骨滩。