作者：食眠
这气氛不同寻常。下意识的，我心下一沉。
小机器人推来椅子、端来热气腾腾的茶水，我在他对面坐下。弥涅尔瓦调出一片投影，开门见山地说道：“第一件事，还记得上个月我带小宣黎去秦方城去查亚里斯的事情吗？最新的边境城市情报，三天前，大宗城附近发现了他的影像记录。”
我愣了愣：“大宗城……？”
大宗城和莫顿城完全在两个方向，他怎么会在那里？
弥涅尔瓦沉声说：“往最坏情况考虑，亚里斯可能已经进入了内城，目前范围锁定在大宗城以及其余两座临城之间。”他屈起指骨轻点投影，让画面定格在大宗城的地图上，“我需要小宣黎跟着出一趟任务，找到他。”
“……我明白了。”我说，“还有谁，什么时候？”
“这就是我要说的第二件事。”黑衣的监察官垂下指节，缓缓地说，“这个任务很重要，原本只能由我或者勒托前去，但现在出了一些意外。”他轻缓地抬起眼，眼底是一片凝固不动的金色。这一瞬间我冥冥中有了预感：他马上要讲非常不好的事情了。
他说：“����两周前，琉璃八琴曾所有的、安置那只克拉肯的大宗城地下基地遭到袭击，内部被血洗，部分数据库被破坏，当时在场的安保人员全数阵亡，研究者只有一半人生还。初步推断，这是你在莫顿见到的那个克拉肯‘林’所做。”
“……”
“他利用了里杉部长的外形以混入基地，武装部长本人至今下落不明，八成可能被他吞噬。”弥涅尔瓦的指尖划过投影，画面中呈现出一片废墟，“之后他进入地下安置克拉肯‘塞庇斯’的所在，摧毁了封锁装置，然后杀死了它。”
“之后一天内，所有器官移植的信徒全部确认死亡����包括琉璃八琴。”
弥涅尔瓦的叙述非常精简，也因此，带来的冲击是巨大的。我仿佛迎头被泼了一桶冰水，整个人都僵住了。说到这里，这地狱般的消息竟然还没有结束：“勒托当时在现场，和对方发生了数次冲突，期间损毁了地下几乎所有设备。”他说，“她试图阻止对方，但没能成功。”
“勒托……”我浑身的血都凉了，“她……”
“她还活着，但不太好。”弥涅尔瓦说，“至少一时半会，她没法出现在这里了。”
“勒托现在是什么情况？”
“只剩下这个了。”他轻轻点了一下自己的脑袋，“对方破坏了她脖子以下的躯体，她及时用残余的部分进行拟态，强行剥离核心才勉强活下来。但她的核心碎了一半，因此人形躯壳也无法再生，现在设施里静养，等待恢复。”
我长长吐出一口气，紧紧握住茶杯，半晌没有说话。
弥涅尔瓦这时却微微笑了：“别担心，她会好起来的。”他垂下金色的眼睛，两手交叠，轻轻地敲打手背，“林似乎要把勒托的头颅送给我，所以才允许她逃离。他认定她会死去。那我就更不可能让他如愿了。”他语气平缓，却像在说一个事实，“勒托会活下来。”
“……”
我隐约觉得哪里不对，眯起眼睛，疑惑地看了他一眼，忽然眼瞳一缩：“弥涅尔瓦，你……受伤了？”
他的动作一顿，似乎颇为惊讶：“你能看出来？”
弥涅尔瓦是我见过最强大的同类，始终散发着平稳而坚固的生物波，他的稳固和太阳东升一样，几乎是一件理所当然的事情。但今天，这平衡被破坏了。我感觉到他流转的频率中夹杂着一丝微小的阻断����仿佛核心遭到了某种破坏。
我挺直脊背，一股寒意爬上胸口：“你到底……怎么回事？谁能伤到你？”看着他，我忽然反应过来，“难道是勒托的伤……”
弥涅尔瓦抬起指节轻叩桌面，打住了我的话语：“不用担心，这不是什么大问题，也不是头一回了。与其说是受伤，不如说是某种副作用。我能把濒死的后辈们完完全全地都捞回来，当然不会一点代价都没有，不是吗？”
他的语气很轻松，“到了我这种进化程度，核心损伤也能自然恢复的。”
“……”
“但，确实，我现在不是完全的状态，因此不能离主城太远，这也是为了最后的保险。”他说，“我和勒托都需要时间恢复，这次就没法带小家伙出任务了。和林有关的任务都需要高级别的、能扛得住事的同类执行，现在大部分同类都在龙威各地驻守，至于大宗城����如你所见，只有拉耶尔，他是派不上大用处的。所以说……”
“我明白了。”我说，“我和宣黎去。我会把亚里斯带回来的。”
“谢谢。你能选择答应真是帮大忙了。”弥涅尔瓦微笑，“大后天的出发舱体，我在这里等着你的好消息。”
“我得说一句，”我说，“你哪次都没给我选吧……”
“咳，哪有的事？”弥涅尔瓦咳了一声，摇摇手，“好了，回去和你的伴侣说一声吧����噢，但别说是我给你的任务，蜜月期让你出外勤，我担心被他惦记上，怪吓人的。”
第147章 温存
从监察官的办公室出去后，我的嘴角垂了下去，肩膀绷紧了。
噩耗。
不止一个。
在受伤的弥涅尔瓦面前，我尽力让自己显得不那么惊惶，冷静地接下了任务，但事实是，我还没能消化这些噩耗。
大宗城一波未平一波又起，研究基地被毁，“塞庇斯”死了，勒托重伤，里杉部长疑似被害……再加上，弥涅尔瓦也受伤了。
这一切，都是林的所为。
……那个怪物。
想到它，一股强烈的寒意爬上脊背。离开莫顿这几个月来，我没有见到林一次，但对他的记忆依然像是发生在昨天。它的人皮，它的一举一动，它吐出的话语……销声匿迹几个月，现在，它回来了，马上给我们带来如此多的噩耗。
但是……它为什么要这么做？
升降梯到了一层，门开了又关，我如梦方醒，连忙走出去，脑子里还在想这些事。刚刚的谈话中，弥涅尔瓦没有提及对林的行为的调查，只描述了它造成的伤害。我知道管理部门大概是已经放弃探究它的内心想法了����如果这个生物真的有心的话。并且，据我了解的在主城大多数记录里，林都是个没有面孔、没有形态、只能够口吐人言的怪物，真正的天灾。
就像雪崩或是海啸，灾厄没有思绪，它们存在本身就是毁灭。
……但我现在总觉得，不止于此。
倘若只是为了杀戮，就像其他兽类克拉肯那样，那么当林踏足大宗城的那一刻起，那座城市就应该血流成河。但他没有这么做。在大宗城，他表现得就像是……在观察。他操控兽类克拉肯的行动，与阿斯特蕾亚那个人类达成合作，使用里杉部长的伪装，乃至亲自前去杀死“塞庇斯”……虽然原因不明，但显然都是有策略的行为。
虞尧今天加班，家里空无一人，我心里也落空空的
说到底，林真正的目的是什么？
只是为了杀光人类吗？
那就不会杀死“塞庇斯”了，那是林的同类。他更不会在大宗城与琉璃八琴合作、为后者提供克拉肯的器官以延长信徒们的生命。对于杀死人类这个目标而言，这都是没有必要的事情。不过，随灾厄而来的最后也随灾厄而去，现在，这一切“恩赐”也都被收回了。
器官的主人死去，被影响的信徒们也无法存活。
琉璃八琴，那个仿佛能再挣扎十年的老者也死了。
����就在这时，我猛地想到了莓。
霎时间，我浑身刚刚回暖的血又凉了下去，冷汗也冒出来了。我拿出终端下意识就打给了莓，在等待接通的叮叮声中呆呆地看着屏幕。短短几秒间，无数回忆浮上心头，远到在莫顿行动队的日子，近到半个月前幸存的众人围在一张桌上喝酒。莓当时说，她会走出来，活下去。
莓不是信徒，可她也做了手术，她……
就在这时，通讯连上了，“喂？”莓响亮的声音传来，“连晟？怎么啦？”
我愣了一下，马上问道：“莓？是你吗？你还好吗？”
“……什么意思？你遇到诈骗了？”莓疑惑地说，“是我啊，我挺好的，当然也没找你借钱……你出什么事了吗？需不需要帮忙？”
“不，我没事……但你……咦？”我舌头打结，又是松了口气又是迷惑，磕巴了一阵后试探着向她问起身体移植器官的事，结果发现她不仅无事，还对大宗城的遭遇全不知情，包括琉璃八琴和信徒们的死讯。我找了个借口含混过去，切断通讯后匆匆联络了弥涅尔瓦，问他莓是什么情况。
“琉璃八琴的女儿？”那头的监察官说，“我记得，聚会那天见到她了。我没和你说吗？她大概是没有被植入克拉肯的骨头，就是普通的人造肋骨，而且手术得相当成功����否则她不可能离开收容基地。”他说，“但出于安全考量，她还要再在主城待一阵。”
“但……她亲口说做过手术，琉璃八琴也承认了……”
“也许他记错了，也许他在撒谎，也许实施手术的人其实不是他。没人知道。”弥涅尔瓦说，“但不论如何，莓小姐平安无事，已经证明了她没有被它们的血肉污染。”他说完，最后提醒我大宗城的事情暂时不要外泄����尤其是对莓。
大起大落，结束通讯后，我长长松了口气。悬着的心落下了，但压力还在，无时无刻不在提醒我：距离前往大宗城的任务只剩两天了。
……我的好日子结束了。
那天晚上我胡思乱想，没把出任务的事情告诉加班回来的虞尧。第二天程小云午饭时又提及那个修复旧式烟花的任务，我答应下来，想着在临行前转换一下心情。
旧式烟花，几个世纪前的流行����现在已经是相当于古董般的东西。六年前克拉肯登陆，摧毁了边境城市的网络和信号，半边大地陷入黑暗，那一年，各个城市搬出封存的古董，新年当晚幸存的城市烟火轰鸣，象征着人类的抗争从这一刻起正式打响。从此往后，旧式烟花就成了新年的惯例，尤其是主城龙威，每年都办得格外隆重。
现在的投影技术连克拉肯都能模拟，只需操作人员一个按键，就能构建无数绚烂且逼真的美丽图样，而旧式烟花则需要亲自操作，需要每年付出人力和时间维护，相比之下麻烦了许多。但……也许正因如此，现在的人们才会选择它。
现在的时代，人们需要一点“真实”的东西。
当天下午，我就和程小云去了旧式装置的维护现场。历年主城的新年活动都有程韵参与，程小云对这些老古董见怪不怪，上手也颇为熟练。这种活计和我往日的工作全不相同，对我这种只在线上见过烟花的人来说十分稀罕。能凑近这些装置的机会难得，我转念一想，一通联络把宣黎也叫过来了，想让这个小家伙也来看看，转换心情。
宣黎来了，却没觉得新奇，只是抽了抽鼻子：“见过，老师的收藏。”
“弥涅尔瓦还收藏这个？”我有点惊讶。
“老师喜欢，非常喜欢。”宣黎点点头，“每年都在最近的地方看。收藏……”他顿了一下，似乎在思考怎么形容，“什么都有，从大到小，各种各样，从上到下，全部堆满。”他一个个蹦词，总结道，“好贵。”
“哇……”
“看见这些，老师的信号会变得很愉快，眼睛像火花一样亮。”宣黎蹲下身，琉璃似的眼珠望向地上展开的装置，眼底映着一圈金色的光泽。他伸手戳了戳，淡淡地说：“老师上次放给我看，结果炸到头发了。”
“呃，他没事吧？”
“他没事，炸的是我。”
“……”
我开始思考，当初把宣黎交给弥涅尔瓦到底是不是个正确的决定。
……不过宣黎已经从他那毕业了，看上去也没事，算了吧。
连着两天下午，我都在熟悉操作，最后参与了一部分工作。第二天晚上，我回家后才想起来把出任务的事告诉虞尧。说话时虞尧正半眯着眼睛靠在沙发上����确定关系后，我发现他在家里很喜欢坐下来就打盹，整个人都陷下去。听见我的话，他睁开眼，眨了眨：“明天吗？”
“……对。”我恹恹地在旁边坐下，心里很难过，“快的话三四天，慢的话……可能要到月底了。”
任务批下来了，对外的说法是我一个人被临时调去中心城援助，宣黎的存在也是不公开的。我也不知道具体要多长时间……只能希望新年前能回家。虞尧应了一声，坐直身体，看上去才清醒：“你今年的指标超了往年新人几倍，部门很器重你。也许这些安排是为了培养一批新人挑大梁……”他沉吟道，“也是件好事，我记得管理部门之前也想挖走你？”
实际上，我的大多数麻烦的任务都来自管理部门，没得选。我摇摇头，往他肩上倒去：“我？我只是个新人，而且……”
而且弥涅尔瓦还在，还轮不到我挑大梁����我想这么说，旋即就想到了弥涅尔瓦受伤，他的副手勒托如今也重伤的事。想到这里，我说不下去了，像是忽然直面了现实。我趴在虞尧的膝上，闷着头不想起来，滚了一圈又一圈，
虞尧的声音从上方传来，一如既往的冷静而平稳：“有能力的人难免要承受负担，两个部门都看中了你，但……”顿了一下，他说，“你不用把自己绕进去����这不是非你不可的事情。你有的选，就算不在这里也一样。”
我心中一动，长长吸了口气，吐出来：“……不，这是我该做的事。”
虞尧黑色的眼睛注视着我：“一切顺利。”
顿了一下，他说：“不要受伤。”
又说：“早点回来。”
我坐起身，贴着他温存了片刻，低声说：“你也是。”
第148章 欢欣的声音
次日，我与宣黎出发，前往大宗城。
为了不惊扰当地紧绷的民众，我们搭乘了深夜的舱体，在凌晨时分静悄悄地落在了大宗城。半个多月前林突袭地下基地，他与勒托交战的响动一路传到地面。银色的同类为了救仅存的五分之一的研究人员，在最后打穿地下基地的夹层，把他们送到了地面。
那声巨响后，地下基地发生了爆炸。热气和冲击的余波穿透至少三条街道，大宗城一大半的住民听见了地面开裂的嗡鸣，一小部分人亲眼目睹这座城市的某一角从地平线开始燃烧。猩红的火舌吞噬了半条街的夜幕，足足烧到黑夜燃尽。
到了天明的时候，大地上飘散着焚烧的黑烟，那一片区域已经化作废墟，半座城市的人们都闻到了钢铁融化的刺鼻味道����以及烧焦的血腥气。
据说，那天之后，围得水泄不通的不止是武装部门的门口，还有医院的精神科。
我和宣黎抵达大宗城后，首先就去了遇袭基地的现场。这座研究基地的地面已经彻底化作焦黑的废墟，但地下深层的部分并未被火舌吞噬，还能看出原先的结构。它们大都扛过了爆炸的余波，却没能挺过林带来的毁灭。