作者：食眠
����地下最深层，从封锁克拉肯“塞庇斯”的房间开始，向外呈现出一种放射状的巨大裂纹，仿佛整个空间都遭到了暴力的扭曲。入眼所及之处没有一块完好的地面，也没有一片尚未剥落的墙壁。
虽然已经有所预料，但亲睹现场还是给我带来了极大的震撼。只见封锁空间的正中央，原先安置克拉肯“塞庇斯”的透明柱体已然碎裂，流了一地尚未完全干涸的液体和碎片。过去半个月，死亡的克拉肯早就烟消云散，现场只剩下一片狼藉。
地面像是开了线的皮衣，每走一段就能看起翘起的金属碎片，我在四周打转，尝试寻找林的蛛丝马迹，却一无所获，只发现了几根银色的发丝。
……勒托。
“����别找了。监察官大人亲自检查过，该回收的都回收了。”我看着银色的发丝发怔时，为我们领路的拉耶尔说，他翻过一截翘起的钢筋上，对我摇摇头：“那家伙没留下任何躯壳组织，都被冲击覆盖了，我猜也可能是他根本没有受伤。”
“……林……”
“那头奇形怪状的克拉肯倒是留下了不少……残骸，至少几千片吧。我亲眼看过的，但现在都没有了。”拉耶尔摊摊手，没精打采的抖了抖耳羽，这里只有我们三个人，他一点都没遮掩红色的眼珠和拟态，“它已经消失了，核心都碎得不成样子。”
红眼的同类说着，从钢筋上一跃而下，落地时一个趔趄，嘭的撞上了宣黎。后者纹丝不动，正一错不错地盯着前方凹陷的墙壁。拉耶尔嘶的一声，捂着下巴连连后退，耳羽都颤抖起来，脸上却露出松了口气的表情：“新来的都这么厉害，你说我是不是很快就能引退啦？”
“……”
“咳咳，开个玩笑，监察官大人还在一天，我就一天没法偷懒，是吧？”拉耶尔咳了一声，揉揉下巴瞅着我，“总之，就是这么回事了。监察官大人让我带你们来现场，说是也许对任务有帮助……你觉得怎么样？”
“抱歉……还没有。”我说。
来现场����寻找林的痕迹����找到亚里斯的踪迹，这是出发前计划的流程。现在基本确定林和亚里斯之间存在某种关系，前者出现过的地方总是有后者。没有人知道我这位曾经的同伴到底变成了什么样，又与林达成了怎样的联系，但如果能解读林的去向，也许就能找到亚里斯。
但计划不如变化，我并没有发现属于那个怪物的残余。
封锁“塞庇斯”的封锁装置前，有一条蜿蜒巨大的凹痕，透明柱体已经碎裂。这是“塞庇斯”最后的所在，也是林曾经站立过的地方。兜兜转转，我最后回到这里，试探着抚过这片伤痕累累的地面，五指下陷，微微用力。
片刻后，我叹了口气，心里很失望。什么都没有发生，除了“塞庇斯死在这里”这件情报外，我没感觉到任何有用的讯息，而这个讯息也只需要肉眼看就能知道，完全不需要用克拉肯的力量。
想来也是，弥涅尔瓦都亲自来查看过了，如果还有残留的信号，他早该发现了。
拉耶尔忽然叫道：“喂，你流血了！”
地面的碎片刺破了我的手指，几滴血珠溢了出来。我正在发愁，闻言回过神，抬起手来����电光石火的一瞬间，我的脑海中骤然出现了几段画面：潮水。无边际的黑暗。无数次分割的躯体。哭泣的人群，欣喜的人群。眼前的某个人����往前伸出的肢体……无数只、无数只残破的手……
破裂。破碎。消亡。
拥抱的触感转瞬即逝。
【……mama。】
“……！！”
我撑在地上，大口喘气，然后猛地转头。周围没有任何异常，只有和刚才一样的废墟，以及被我紧紧抓住肩膀、吓得耳羽都炸毛的拉耶尔，他结结巴巴地说：“对不起！我我我我只是想拉你一把……”
“……”我哑声说，“塞庇斯……”
“怎怎怎么了？”
“它对林说……‘mama’。”我说，“为什么？”
拉耶尔瞪圆眼睛，表情很茫然。
我和他对视一阵，松开了手。刚刚的是……“塞庇斯”的记忆，终止于林杀死它的一瞬间。它服从于林，我知道，但这个称呼真的是，非常非常古怪。据我所知，一部分错乱的克拉肯会将我记忆中的��白视作追寻的“起源”����等同于母亲，也只有唯一成为母亲的��白，和流淌她血脉的我被这么称呼过。但是，为什么林也……？
难道，“塞庇斯”是林创造的生命吗？
我生出了一个可怕的猜想：那些听令于林的兽类克拉肯，不会都是被他创造的吧？如果林这个怪物还有这样的能力，那简直……几秒间，无数假设掠过脑海，我的神情大概是相当难看，拉耶尔又退了几步，耳下的羽毛紧紧缩成一团：“你还好吗？”
我沉思半晌，看向他：“拉耶尔，你在什么时候会想说‘妈妈’？”
拉耶尔呆滞地看着我。
“……啥？”
“会想说吗？”我问。
“……不会……吧。”他说。
“那，假设一个压倒性强大的同类对你下达过指令，你会有这个想法吗？”
“你是在说监察官大人吗？”拉耶尔的额角淌下一滴汗，迟疑道，“不会吧，我觉得还没有到这个程度……我不是说监察官大人不好！但是……”
看上去他完全会错了意，我正想追问，忽然听见宣黎说：“爸爸。”
拉耶尔见状松了口气，连忙退到一边让出位置。宣黎从旁边冒出来，又说了一遍：“爸爸。”顿了一下，他说，“在这里。”
“我知道，‘塞庇斯’死在这里……”
宣黎拉住我的袖子。
“在这里。”他说。
我低下头，棕发少年定定地注视着我，他玻璃珠似的眼底，细长的瞳孔在眼眶里轻微地跳动，像是湖下翻涌着一尾躁动的鱼。他整个人散发出一股前所未有的亢奋的信号，拉着我的袖子晃了又晃，重复道：“在这里。”
“����在这里。”他说，“亚里斯，就在这里。”
离开地下基地后，我们开始搜寻任务目标的踪迹。
宣黎与失踪的亚里斯血肉相连，他如此笃定，那么亚里斯一定就在这里。我们白天走过街道巷口，看过每一个蓝眼睛的人，晚间穿梭在塞庇斯神庙的遗迹和边境线之间，尝试触发宣黎的感应，但未能如愿，之后两天，都没有什么收获。
宣黎从期待转到失望，整个人都蔫了：“他可能来过这里，这里，还有这里。但我不知道。”他闷闷不乐地说，“我只能在他残留了痕迹的地方感觉到……只有那里。其他地方，气息很淡。”
我不解道：“残留，是说他在地下基地受伤了？”
他点点头，说：“他流血了。”
流血……那里发生过什么吗？我怔了怔，宣黎又低下头，叹息般地自语道：“他再流点血就好了。”
随后又过去两天，依然没有亚里斯的消息。拉耶尔说，也许那位青年察觉到了我们的存在，彻底藏起来了。现在不仅是宣黎，我也蔫了，有预感这会是个长线任务，眼看着日子一天天过去，我想回家的念头一日比一日强烈，却又无可奈何，只能靠和虞尧通讯续命；宣黎则是满心惦记着与他血肉相连的“同类”，一日比一日失望。
只有拉耶尔乐在清闲，“只要你们任务没结束一天，我就跟着你们一天，这是监察官大人的要求。但我其实也没什么特别重要的事情要做。”他好像完全忘了他才是应该领路的人，还兴致勃勃地和我提议，“要不你们在大宗城待到年底吧？我也能多休息一阵啦。”
����在这里待到年底，这对我来说完全是个诅咒。我在拉耶尔偷懒时把他攒的限定零食一口气全吃了，以表达不满。
搜寻的几日间，我们去了一趟武装部门。里杉部长的遭遇至今没有对外公开，为了不让恐慌扩散，如今各类事项依然书写着他的名义。代理部长名叫科霖，是个不苟言笑的男人，眼下有着和里杉部长如出一辙的青黑。临走前，他盯着我们，用告诫般的语气说：“我更希望你们马上回去。”
“我们会尽快的。”我说。
“大宗城的安定已经无法回来了，我只希望保住民众最后的平静。”科霖说，“你们不要被人注意到，不要闹出动静，也不要死了。”
任务继续进行，仍然没有显著的发现，宣黎只能感觉到那位青年依然在这里。我不再心焦，变为一种认命的等待。有了之前那次错过的教训，这次大宗城对临城的通行已经全部封闭，即便他想要离开也没那么容易，他被框在了这座城市����还在寻找他的我们也一样。距离抵达此地已经过去足足一周，我们放弃了定点搜查，转为地毯式搜索，从南到北一寸寸推过去。
找到他，只是时间问题。
除非他折返回边境线。
在等待的时候，我不免感到一丝迷茫：亚里斯，凌辰的副手，行动队里可靠的同伴����他消失后到底经历了什么，又为什么在躲着我们？
又是三天过去。
到了第十天，搜查行动终于过半，边境线却发生了一小波震动，是克拉肯群的活动。这在大宗城已经不算稀罕事，但依旧例行公事般地张开了全城戒备。消息传来之前，代理部长就先一步把我们几个叫到办公室，反锁了门，说道：“请你们暂停行动吧。”
我怔了一下，马上意识到他是不希望我们的搜查影响全城戒备：“很快就结束了，部长。”我说，“我们已经……”
“����在这个节点，我不希望发生任何事，无论是你们的任务成功还是失败，最好什么都不要有。”他抬起眼，面无表情地看着我，“我理解你们的任务是为了更长远的打算，现在也请你理解，我必须为了大宗城的眼下考虑。”
“还是说，你认为你能够承担一座城市的安危？”
“可是……”
“事到如今，我不认为你们之后就能找到那个人。”科霖站起身，缓缓地说，“武装部门已经提供了所有的天眼权限，人力辅助和搜查令，到今天是第十天，你们依然没有得到结果。那要等到什么时候？”
他绕开办公桌，站到我面前：“哪怕是龙威的指令，哪怕你们的任务并没有时间限制，我也不能只是看着。你们……”他瞥了一眼原地立定的拉耶尔，又望向站在窗边发呆的宣黎，眼角抽了抽，“你们还带着个半大的孩子。我实在是不能忍受了。”
科霖是知道一部分克拉肯真相的人，但他也是第一次见到宣黎这种形态的智类克拉肯，最开始就表现得相当震惊。面对他的质问，我无话可说����我没能很快完成这个任务，这是事实，而除了地毯式搜查，我也确实是无计可施了。
我低声说：“抱歉……请再给我三天时间。”
科霖嗤了一声，摇摇头：“三天就够了么？我不能接受，这样的许诺就是一纸空谈。你怎么判断一定能在三天内达成目标？”他两手背后，在我面前站定，冷冷地说，“请回去吧，终止这个没有结果的任务，管理部门的年轻人。”
“……如果确定目标不在这里，我们马上就离开。”
“这就是个悖论，你们非得找到他才能确定，不是吗？”科霖打断道，“请回去吧，大宗城没有你们需要的东西����不再有了。”
一阵死寂。
我沉默地注视代理部长，绞尽脑汁在思考，怎样让他接受我的说法����我当然明白，大宗城已经无法接受任何刺激，但我不可能在这个节点回去。该怎么解释？还是干脆不管？早知道提前问问弥涅尔瓦了，他只说过大宗城的状况有一点点难办……这算是一点点吗？
之前的那一次，我只负责行动，这次的领队是我，没有人能帮我交涉了。
沉默在蔓延，我用生物波狂戳一旁的拉耶尔，后者假装没听见，没有回应。我用频率探进他的思绪，在里面发现了……巧克力饼干，抹茶蛋糕和草莓冰淇淋，他在悠哉地思考：【过会儿出去吃什么呢？】
……真是完全派不上用场！
最后，只得我开口：“科霖部长，我……”
啪！忽然一声响，窗户裂开了。
我们齐齐往窗边看去，只见棕发少年撑在窗前，半个身子探了出去。我看见他的眼瞳在变形，变成一种极为纤细的形状，他的呼吸也仿佛停止了，以一种前所未有的专注看着下面的什么东西。亢奋，惊讶，好奇……一串极为复杂的频率从他体内流淌而出。下一个瞬间，宣黎单手撑住窗边，一跃而下。
“宣黎����？！！”
我扑到窗边时，下方正传来一声令人胆寒的巨响，我没能拦住他，武装部长的办公室外直通街道，这么一秒间，下方的地面就出现了一个坑，宣黎消失了，只有几个目瞪口呆的武装人员瘫坐在地上。我头皮发麻，来不及细想，径直也从窗口跳了下去，身后骤然响起科霖的咆哮：“等等����！！”
拉耶尔也在狂叫：“您不能跳啊！会死的！！”
嘭的一声，地上又多了一个坑。我一个翻滚跳起来，狂追上去。
宣黎就像发射出的子弹，眨眼间窜出几十米远。感谢全城戒备，刚刚发布没多久，街上就几乎没有人了。我追着他，他又在追着某个人����某个在更前面急促狂奔的人。不出半条街，宣黎消失在原地，我刹住脚步，在地面瞧见了打开的节点，通往枢纽通道的入口。
我翻了进去，顺手带上开关。刚刚落地，就听见一声巨响，随后是一声痛苦的闷哼。
我瞳孔一缩。
这个声音……！
我定了定神，大步向前，走到近处又渐渐放慢了脚步。枢纽通道中的奔跑声消失了，我听见了宣黎的呼吸声，一声比一声均匀。我知道，追逐已经结束了。一股安定的频率从尽头传来，其中飘扬的是满足、喜悦和放松的信号。
地下光线黯淡，我打开终端，照亮了前方，然后怔住了。
“宣……黎。”
棕发少年转过头，神情很平静，好像刚刚的狂奔不过是一阵惬意的散步。栗色的眼珠也恢复了原样，变成了圆润的形状，乖顺无害，就像一只温和的小动物。
如果他的脸颊上没有沾着血渍的话。
宣黎歪了歪脑袋，呼唤道：“爸爸。”
他听上去很高兴，随后对我指了指那个蜷缩在一滩血迹中，昏迷不醒的青年，欢欣地说道：“在这里。”
第149章 脱胎换骨
半年前，我最后一次见到亚里斯，是在横跨“死亡梁桥”的那一天。