作者：群青微尘
“你输了，前辈。赌局继续，直到……分出胜负为止。”渡鸦危险地微笑着。“23秒。”
方片再次闪躲，然而又被剑刃刺伤了腿部。渡鸦走到他跟前，目光中带着悲悯，如在看一只在罗网中挣扎的蝴蝶，道：
“血流太多了，前辈的头脑已不清醒了吗？再加上一个限时挑战吧。下一回，我会刺穿一旁那位老妇人的心脏。”
他向方片预告了自己的举动，满意地看到对方瞳仁骤缩。将这位曾经的大人物玩弄于股掌之间，为他带来一种莫大快感。渡鸦咧嘴，露出一个如凝聚着黏稠暗意的笑，再度拨转了指针。
而就在那一瞬，方片大脑一片空白，浑身肌肉紧绷，不顾伤势，如离弦之箭一般扑向黑桃夫人。
他是为了黑桃夫人而穿过时间迷宫“悖理阶梯”来到1805年的，如果在这里让她死去，自己和流沙可谓是前功尽弃。
然而就在下一刻，渡鸦饱蕴笑意的声音自一旁传来。
“轻信敌手可是一个坏习惯，2035分部曾这样教导过我们，对吧？你太信任我了，前辈。”
突然间，渡鸦打了个响指，短杖消失了。当它再度出现之时，竟深深扎入了方片的胸口。
而正在千钧一发之刻，方片陡然拔出驳壳枪，往自己的胸口放了一枪！
枪口吐出一枚时滞泡，包裹住他的身体。下落减缓了，他仿佛被定格在半空，也正因如此，剑刃没有完全刺穿他的胸膛。时滞泡破裂，方片狼狈地滚落在地，前襟上已出现一个凄惨伤口，血流不止。
渡鸦走过来，如欣赏一件自己创作的艺术品般将他的惨态收于眼底：“看来前辈的赌运真是不行。这样吧，我最后给您一个机会，我来拨动指针，您猜指针会落在几秒之前？”
方片断断续续地笑着，最后虚弱地道：
“8秒。”
“噢？您就这么有自信吗？”
“因为这是我的幸运数。你就当我是在下直注吧。”
“可直注的概率是1：35，赢下这个赌局的概率可要远低于这个数啊。”渡鸦说着，转动指针，怀表轻轻一响，指针最后停在了数字“9”上。渡鸦镜片后的两眼眯起，他灿然笑道。“赌输了呢，前辈。真可惜，这一回您就安心去死吧。”
忽然间，剑刃凭空出现，下一刻便带着音爆撕裂流风，以违背惯性定律的姿态直扑向方片！
正当利刃即将刺穿方片的身躯之时，就在那一刹，钟楼顶楼突然传来一阵巨响。
铁门被击飞，像一片破纸般被极大的力道碰撞开来，在空中翻飞。渡鸦感到自己如被一块陨石砸中，眼前天颠地倒。他重重摔落在地，浑身散架一般。爬起来一看，他惊见竟是一具机械士兵砸到了自己身上。
剑刃被人徒手抓住了，割破了那人的手掌，殷红的鲜血滴落在地。渡鸦目瞪口呆，他看到一个灰发青年气喘吁吁，拦身在方片之前，抓住了即将刺向方片的剑刃。在那青年身后，机械士兵的零件散落一路。
灰发青年浑身披创，衣上浸着血迹，几道血痕从额角蜿蜒着爬至下巴，那双灰眸通透澄明，其中却无一分感情的涟漪。虽并非毫发无伤，但他竟单枪匹马将百余台杀人机械摆平。渡鸦不仅为这事实愕然，更惊异于眼前这人的身份。他颤声道：
“你是……清道夫……”
那灰发青年并不答话，仿佛并未听见他的质问，他将那剑刃丢在一边，在渡鸦将那名字脱口之前，锉手斧便已一闪，如掠水惊鸿一般闪来，正中渡鸦臂膀！
一旁的方片颤抖着笑：“看看，后辈，我赌的可不是刚才那小局，而是他来到这里的概率。直注又算什么？你说他只有千分之一的几率来到这里，而这概率被我赌中了。”
渡鸦翻倒在地，牙关紧咬，看向那灰发青年的目光里盈满恐惧。他认得这人，集团首席清道夫流沙，是立于现存清道夫们顶点的人物，但不知为何却与叛徒站在了一边。在他面前，灰发青年遍体鳞伤地站立着，却仿佛感受不到痛楚，像一位令人惊怖的死神。
流沙抹掉口角血痕，再度高举锉手斧，瞳仁中光色沉沉。他斜睨一眼方片，神色淡漠，道：
“不，傻子老板，我赢的几率一直都是百分之百。”
第25章 破围斩棘
月光自天穹悠扬洒落，将王冠之塔钟楼罩在银白色的幻梦中。而在钟楼顶部，一位头戴鸟喙面具、着黑色粗呢风衣的清道夫摔倒在地，望着眼前伤痕累累的两人张口结舌。
时熵集团时间清道夫们的原型A-0，以及现今的首席流沙，这样的组合足够荒诞。渡鸦沉默良久，问道：“清道夫流沙……你为何会在此处？”
流沙俯视着他，如望着一只爬地虫豸。渡鸦像被无形的鞭子抽打，身体颤抖一下，又急口道：
“你为何会……和集团的叛徒站在一起？”
流沙听不懂他的话，但自认为在扮演“时熵集团首席时间清道夫”一事上已得心应手，无人能出其右，便叉腰装横道：
“你是谁，也想来套我近乎？怎么同你无敌的流沙大爷讲话的？”
渡鸦懵了，打量着流沙，怀疑对方脑部芯片受了损坏，或被植入了喜剧小品程序。
他扶着受伤的胳膊，艰难起身，向方片断断续续地笑：“前辈，您真是出人意料，竟争取到了这样一位援兵……您究竟是用了什么手段？”
方片狡黠一笑，用口型与他道：“用美人计。”
渡鸦忽而放声大笑，嘴角抖颤，如被风掀动的枯叶。短杖上的钟表指针突然一哆嗦，回挪了半格，那一刻，方片和流沙感到有一个无形的空间自他身上展开，时间倒流，渡鸦身上的伤口一一痊愈。
方片和流沙目光一凛，知晓这是渡鸦所持短杖的效力。在集团技术的加持下，时间清道夫都能调整、玩弄时间，他们要面对的仍是一个强劲的对手。
“好吧，不论真假，能与两位顶尖的前辈对战，在下甚是荣幸。”渡鸦发出轻轻的叹息，“但这里是我的主场、我的时代，两位再如何挣扎，也逃不出我设下的囚笼。方才我只动用了160台机械士兵，但前辈们是否想过呢����1805分部根本不止这一百余台士兵。”
方片的心忽然仿佛漏跳了一下。
渡鸦宣告似的张开双臂，如一位正处于独白高潮的戏剧演员：“为了改造这个时代，本部已不遗余力地制造出57万余台机械士兵，只消我一声令下，他们便会占领这个世界！”
突然间，浓雾的另一头出现无数铜壳铁躯的身影，一股铁锈的洪流涌入“王冠之塔”。机械士兵们的关节发出齿轮咬合的吱呀声，如有无数把钝锯在切割木头。它们步履沉重，踏过满是苔痕的石阶，挤满了顶楼。
流沙神色凝重，方才打倒一百台机械士兵，已让他浑身受创，皮肉翻卷。哪怕是好斗的狮子也不敌汹涌的狼群，若57万台机械士兵一起袭来，仅凭他们二人根本毫无胜算。
方片却低笑道：“是么？可我觉得，只要杀一人足矣，我们需要杀的只有机械士兵们的操纵者����也就是你！”
突然间，他手腕一翻，将从袖口中滑出的一支小药瓶握在手里。那是黑桃夫人给的强身健体的深紫色药剂，方片咬开瓶塞，猛灌一口药，硬是强撑着身体站起。
就在渡鸦拨动怀表指针的一刻，他忽然甩出餐刀！银光划破空气，深深扎入渡鸦手掌，发出沉闷钝响。渡鸦闷哼一声，方片已然于电光石火间扣动驳壳枪扳机，一枚时滞泡接踵而至，撞到了渡鸦手掌上。
渡鸦的手掌被时滞泡包裹，时间的流逝停止，感觉被凝冻在那一刻，手掌被刺穿的剧痛被无限延长。
渡鸦啧了一声，他一挥手，便有一群黑����的影子从铸铁尖顶上跃下，机械士兵们发出高频的轰鸣声，向着两人泰山压顶而来。
流沙动了，挥舞起锉手斧。机械士兵像一群愤怒的马蜂，朝他飞扑，手部高速旋转，化作钻头，擦过流沙耳畔。流沙却未回头，只是猛地将锉手斧回抽，机械士兵膝关节的电机、减速器被他劈坏，如枯枝般软软垂下，他动作极快，仿佛连影子都跟不上他。机械士兵们内部的高碳钢齿轮禁不住锉手斧的迅猛打击，纷纷散架。
渡鸦惊出一身冷汗，却仍笑道：“想不到前辈搬来的救兵还真不是一个赝品。这是2026年的新型号清道夫吗？怎么脸蛋和实力都长得和流沙首席这样相像？”
流沙木无表情地自夸：“是的，我是最新型号，见识到我的实力了吧，1805年的乡巴佬。”
渡鸦冷笑，打了个响指。
突然间，隐蔽的铁链被牵动，方片和流沙感到脚底有震颤感传来。他们的落脚之处竟是由活板门组成的地面，此时机关启动，配重块下落，活板门纷纷向下翻转90度。两人站立不稳，坠入下方。下面竟是一个巨大深坑，其中立满三棱尖刺。
情急之下，方片抽出餐刀。
在即将被尖刺贯穿前的一刻，方片用刀锋抵住刺尖，完成了一次杂技式的惊险倒立，旋即屈起身子，如优雅的猫，对半空里的流沙狠踹一脚！
流沙狠狠撞在坑壁上，但当机立断，用锉手斧扎进墙壁，稳住身子。他以杀人似的目光扫射方片：
“为什么踢我？”
“我不踢你一脚，你现在都要变成串串香了。你不感谢我，反来怪我，这是个什么理？”方片狡黠地笑，“这是为了还你在进时间迷宫之前踢我的那一脚。”
流沙无话。正当此时，一阵巨大的嗡鸣声忽而自头顶响起，举头一望，只见机械士兵从天而降。两人飞速蹿出洞口，又是两架机械士兵挥舞着尖锐的钻头袭来。流沙招架，却见机械士兵腹腔上的铆钉被猛然绷开，一个人影自其中钻出，狠狠给流沙来了一剑！
流沙腹部被银剑刺穿，口角流血。他无动于衷，冷冽的目光下移。那人影正是渡鸦，方才他拆掉了一位机械士兵的散热格栅，自己伏于其中，打了流沙个措手不及。
“流沙！”
情急之下，方片喊道。
流沙虽被刺透身体，却不动声色，余光瞥见方片脸色煞白，失了镇定模样，心里纳罕：
“奇怪，他没像往常那样叫我‘黑心员工’，反倒称我作‘流沙’。”
渡鸦见得了手，不由得十分自得，然而欲抽出剑刃时，却觉纹丝不动。原来是流沙不顾手指被割伤，一把握住了刺进其腹部的杖剑。于是渡鸦脸上挂汗，叫道：“5秒！”
他意图将剑刃的时间退回到5秒之前，但流沙却于瞬息间一斧劈出。这是超越时间的一击，忽然间，秒针仿佛在表面上悬停，空气中浮埃凝固。空间崩坍，月光好像碎成千万片，继而传来一声爆响！
渡鸦的短杖被锉手斧劈断。流沙动用了锉手斧中的时间技术，让时间粒子加速运动后破碎。他的身体不由自主地行动，仿佛早已熟知这柄武器的用法。然而作为代价的是，他感到身躯中的气力、寿命在迅速流逝。
渡鸦浑身发颤，短杖被劈坏，他赤手空拳，便如一个初生婴儿对上两位拜占庭重骑兵。于是他飞速按上破碎的怀表表面，意图让时间再度回转，修复短杖。
然而此时，方片也从坑穴中攀出，目光凛如寒冬。他两指间夹着一枚扑克牌，杀意乍然迸出。柔软的纸面在其精湛操纵下已化为利刃，狠狠割向渡鸦。
真是可怕的对手。
渡鸦脑海中，一个念头一闪而过。当他拨转表面时，扑克牌已经割入皮肉，差点将他手指切断。但渡鸦猛然一拨，将时间回退到了方片、流沙两人仍在坑穴中的时刻。
渡鸦伸手，看到自己五指犹在，不由得抹一把冷汗。
“哈哈……前辈，你们……确实很厉害，是我不曾见过的顶尖高手。”他喘息道，“但我可以无数次重来，直到战胜你们为止！”
“不，你重来的次数是有上限的。”
忽然间，一个身影自坑中跃上来，是遍体淌血的方片。他模样狼狈，笑容却从容不迫，道。
“这个上限就是你的寿命。每一次倒转时间，都要消耗几十倍的寿命吧？所以你一直以来只倒转以秒为单位的时间。”
“那又如何？前辈，作为1805副分部长，我有几个世纪的时间陪您玩乐。”
方片压低白礼帽的帽檐，手搭在枪套上，嘴角翘起：
“寿命余额的多少并不是这次胜负的关键。我要胜过你，只要将你的未来堵死就可以了。”
他抬眼，眸子冷得像结冰的冬潭。
“来吧，后辈。我会让你所有的未来只通向一个结局����被我们了结性命的结局。”
在那之后，渡鸦的噩梦开始了。
他望见方片、流沙一次又一次地向自己袭来，锉手斧贯入胸膛，发出裂帛般的声响。扑克牌撕裂皮肉，痛楚绵长不散。渡鸦总在最后一刻拨转指针，回到过去，但总会落得被两位顶尖清道夫围剿的下场。
在反复经历濒死之后，渡鸦不禁产生一种清道夫应不会有的情绪：他是否能逃离这地狱一般的循环？方片说得没错，仅能改变之前的事实无济于事，他将指针拨回一日、五日前，甚至更久之前，可方片和流沙总会出现在他面前，以酷烈的手段逼他拨动下一回指针。
被刺穿、重创不知多少回，连濒死的感觉也已稀松平常。直到有一刻，他颓然倒地，以嘶哑的嗓音道：
“我……我认输。”
此时月光如银汞，流泻在钟楼之顶。头戴鸟喙面具的清道夫渡鸦倒在一片血泊中，像旱死的鱼一般挣扎。方片和流沙站在他面前，因方才的厮斗而胸膛剧烈起伏。在两人看来，刚才的战斗既漫长又短暂，仿佛瞬息间过去了数百年。
“但是……前辈，你们也绝不算取得了胜利。”渡鸦沙哑地笑，“只要是已经逝去的人，就连我的这枚短杖也无法在其身上起效。你们穿过时间迷宫……来到200年前想救的人……已救不活了。”
方片浑身一颤，垂下眼眸，先前与渡鸦对战、为保护黑桃夫人而受伤时，他飞速探过黑桃夫人的脉搏，发现她的身躯已冰冷。他冷声道：
“那又如何？1805分部里仍有着关于集团时间跳跃技术的资料。我们完全可以通过那技术跳跃回黑桃夫人仍活着的时候。”
“不，你以为我会将集团机密留给作为敌人的你们吗？这个时代我已待够了，早想在此迎来终结。所有的资料都已销毁了，情报都记在我的脑中。”渡鸦抄起破碎的短杖，用剑刃对准了自己的脑门，微微一笑，“而现在，我将毁掉我的大脑。”
两人一惊，疾扑上前。而一旁忽然撞来一具机械士兵，阻拦在两人面前。机械士兵身后传来渡鸦疯狂的大笑：
“最后再送你一份礼物吧，前辈。我已在机械士兵的目标识别模块中植入你们的信息，即便我死后，它们也不会停止运作。57万台机械士兵会阻拦你们去往时间迷宫，一直追杀你们至天涯海角。你们再也去往不了未来，这个时代就是你们的棺椁！”
话音刚落，两人便见机械士兵身后迸溅开一片血花，是渡鸦用短杖刺穿了自己的脑袋。
流沙一斧劈开机械士兵，两人赶到渡鸦身边，他的头部被贯穿，已然断气。方片拨动怀表指针，试图倒转时间，但这对一个死人并不起效。剑刃精准破坏了渡鸦的脑部芯片，他们无法从其中获得更多信息。
而更糟糕的是，他们听见一阵震天撼地的轧轧声，像有千万只石磨同时转碾。从王冠之塔往下一望，机械士兵的影子如蚁聚，浩荡荡地推进而来。