作者：群青微尘
“我希望能完成被A-0阻挠的未竟之事。”辰星说，脸上的笑容静静的，塑封了一般。“阻止底层的毁灭，解开误会，让集团和‘刻漏’重归于好。‘刻漏’寻求的是底层人的福祉，而集团也并无破坏底层的心思。那么，为何我们不能握手言和呢？”
他的语声很轻，每个字却都带着沉甸甸的、铁一般的意味。这与方片给人的感觉截然不同，方片的言语不论是形式还是实质都是轻飘飘的，口里从不吐出真话，而是一个个随风而散的肥皂泡，华美且易破。流沙发现自己又在走神，他的脑子仿佛被方片的肥皂泡充满：
“你是说，你希望两方议和？”
“是的，如若可以的话，最好能不久之后就签订协议。流沙首席，您在集团中举足轻重，如您能理解我们双方的龃龉不过是出于误会，‘刻漏’和集团能铸剑为犁，不再开战，那就再好不过了。”
流沙并未表态，于是相同的话语被辰星重复了一回，这回是在扑克酒吧众人面前。
这一夜酒吧早早打烊，暖黄光晕漫过四壁，酒一般浸渍着众人，让人晕乎乎、醉醺醺的。辰星立在几人之间，陈述了自己的想法。听罢他的话，黑桃夫人和红心脸上都显出难以置信之色。
红心率先脱口而道：“辰星，咱们信得过你。但鄙人始终觉得……虽然方片爱偷闲、胡闹，耍小性子，但他不是那种会暗害人之辈。”
灯光勾勒出辰星的外廓，淡金色的，令他仿佛因此而从背景中被割离，从而有别于这个世界。辰星笑道：
“我知道大伙儿都觉着匪夷所思，但仔细想想吧，大家愿意相信我，还是相信一位半道而来的欺诈师？”
此时两难的选择题也摆在了红心面前。流沙曾弃答这个问题，而红心却试图把它看作一道多选题：“鄙人……自然十分信得过你，但也……不想怀疑方片。”
“红心，对敌人的仁慈就是对自己的残忍。集团2040分部的‘幻影之友’机器人可以改写人的记忆，而他完全可以利用这一技术，制造出一段他曾与你们在此欢度岁月的牧歌。”
“那你呢？”流沙忽然问，“你该不会也是集团派来的‘幻影之友’机器人，装作是辰星，蒙蔽了咱们的知觉吧？”
其余人脸色一白。辰星耸耸肩，向流沙伸出了手。流沙与他交握，感到那双手温暖、微微粗糙，带着长年接触武器留下的茧，像丝绸上躺着一片沙砾。他在心里暗示自己：“这不是辰星的手。”然而知觉仍未改变。辰星说：“各位可以取我的骨血，质询我，解剖我，一切可用的手段都能用上。而我也能发自内心地和大伙儿说一句，站在你们面前的人就是辰星，无可赀议。”
测谎镜片并无动静。辰星又道：“照这样说来，每个人都有可能是‘幻影之友’伪装的，人人都可怀疑，这世界也能是纸糊的了。怀疑到最后还剩下什么呢？只有怀疑感知外部世界的器官，你的大脑了。”
辰星话里似乎带刺，气氛有些尴尬，红心打圆场：“咱们不是怀疑你，只是这位新人与你相见，难免多些疑问。”
流沙又闷闷地道：“好吧，说回黑心老板的事。他曾为了黑桃夫人，哪怕明知会受到重伤，也要穿过时间迷宫‘悖理阶梯’回到过去，如果他是坏人，为什么要这么做？”
“坏人不是每一秒都是坏人，只是从其整体而言，恶的部分会压倒善的部分。做戏要做全套，像他这样的欺诈师，连性命都会被用作筹码。”
一时间，众人对辰星所言疑信参半。辰星是他们多年的旧友，曾建立并率领“刻漏”度过种种难关，而方片虽与他们结识日短，却也曾在关键时舍命相援。要相信哪一人，便意味着要抛弃另一人，他们如今可说全被卷入了一个俄罗斯轮盘赌的对局中。
“好吧，先不论方片了。红心，我听说‘刻漏’即将向集团2035分部开战，是吗？”
红心点头：“抱歉，鄙人一时也还没能接受议和的说辞。毕竟流出来的血淌不回血管，多多的躯体惨遭分割，如今鄙人也没讨到一个说法，该做的准备不可不做。”
“既然如此，‘刻漏’的人手还够吗？我记得你们之前才扳倒了2030分部，势必也经历几场大战了吧？”
红心有些支吾：“是不大够。”
辰星忽而转向流沙，先前一瞬间显露的利嘴尖牙被收敛起，温文尔雅地笑：“如若可以，云石，你要不要与我一起去一趟时间种植园？”
“时间种植园？可那里是……”红心略显慌张。
“底层有飞短流长，说那里是集团的实验场，其实并非如此，而且那里是我这些年来的藏身地，有些伙伴在那儿，也想接个头，和‘刻漏’大部队合流，补充一下战力。如若几位不放心，要不要叫上一些原来的‘刻漏’成员随行？”辰星说，又压低嗓音对流沙道，“流沙首席，听说那里是您曾居留过的处所。您说您的记忆仍有缺损，去了那里，说不定能想起一些往事。”
流沙也低声回问：“你不会在那里给我设下什么陷阱吧？在那里埋伏了五百刀斧手？”
辰星笑了：“首席，如埋伏五百刀斧手就能胜过您的话，1805分部也不会出动了57万台机械士兵对付您了。”流沙说：“我被上一任黑心老板骗到封心锁爱了，现在谁也不敢信。”
沉思了一会儿，流沙对红心说：“我还是想和他去一趟时间种植园，说不准去了那里后，我就想起什么来了呢？”
红心知晓他最近夜班下得早，就是为了寻找自我，点头道：“鄙人自然不会阻拦你。不过事关‘刻漏’，鄙人也当去一趟。”黑桃夫人则走过来，手按在流沙的腕表上，低声道：“如今情势紧张，在外时多小心些。我给你的这只腕表有告警功能，如果遇险，可以按侧边按钮两下，给我们发送信号。”
流沙自从恢复记忆后，了解到自己不大可能遇险，他本人便是底层人目前面临的最大危险，不过也作出一副乖巧模样，点头应允。如果说辰星和“幻影之友”别有所图，那也应当是房间里的方片了，流沙感到方片于他们而言是某种罪证，教他们七窍里都想伸出手来把他抓走、销毁。于是他对红心悄声道：
“红心大哥，你不必去时间种植园，我独个去就行，相对的，我想请你看护好房里的方片。”
“方片怎么了？”红心纳罕，“这几日不见他，鄙人还以为他胡天胡地去了呢。”
“他偷了我的银子儿，又不说藏在哪里，我逼供了他一顿。不想他身体底子太坏，后来吐了血。我等会出去也顺带捎点药回来，在那之前还请大哥多多照管他了。”
流沙跟着辰星走了。两人离开后，红心上了二楼，打开房门。只见里头一片狼藉，被褥散乱，方片睡在其间，面颊带病态的晕红，浅浅呼吸。
掀开褥子一看，身上披红带彩，分明有鸳鸯在被里成双。落在地上的衣衫揉乱，散出旖旎的气息。红心大吃一惊，他分明记得这两人是互不对付的刺儿头，没想到如今一个对付了另一个，攮了人，也见了血。
红心手按眉心，按攒竹穴不管用，眼睛胀，头也疼，于是他喃喃自语：
“这算什么逼供方式？”
第43章 幻忆叠影
与此同时，流沙和辰星来到了底层的角隅。
时间种植园坐落在废墟间，穿过由碎石组成的曲曲绕绕的暗巷后，一幢建筑现于眼前，与周遭格格不入，像童话读本里的图案剪贴到了灾难新闻照片。外墙泛着白瓷的光泽，拱门上爬藤蔓生。走入其中，玻璃穹顶下是由蕨类、荫生植物组成的碧绿海洋，无数气生根银丝一般垂落，仿佛一片倒挂的丛林。
“流沙首席，您还记得这里吗？”
流沙点头，记忆虽仍未完全恢复，但他记得自己孩提时曾在这里的廊道上奔跑，在水培田里拔生菜叶子玩。
白的梨、紫的藤萝泼洒洒压满枝头，几个孩子像出笼的小雀般在其间玩耍。辰星柔声道：“外面传言说这里是集团的实验室，但在我受伤期间，这里的孩子们让我藏身于此处。只有亲身体历过才知晓，这儿是一片世外桃源。”
他向流沙迈进一步，“而就在那时，我才领悟到了集团和‘刻漏’两方间存有��牾，也许我们之间的战争本可以避免。”
流沙不发一言，当孩子们跑过他眼前时，他仔细地打量他们的面容，那是一张张被幸福浸渍的面孔，带着蜜糖似的欢乐。孩子们四体健全，没有被虐待的痕迹。
“以前我也对集团抱有偏见，但最终我发现仇恨会在流言中被放大。正因如此，流沙首席，我希望我们能放下过往的嫌隙，促成两方言和。”
“可许多底层人被2030分部坑害，红心的女儿的肢体也被猴脸分割发卖往不同时代。”
辰星笑着提醒：“流沙首席，您可是站在集团一方的人，怎么现在倒帮着我们说话了？”流沙自知失言，气闷闷地不说话。
“那是前2030分部长猴脸的个人行为，与集团并不相干。您别忘了，猴脸最初也是一位底层人，但权力迷乱了他的心窍，从而使他做下种种暴行。”
“那1805分部呢？他们也干了不少坏事。”
“我对1805分部知之甚少，但也能猜想到渡鸦对你们做了何事。人如果在无声无光的地方待上七日，神智就会完全错乱，而他是一个被隔离在遥远时空的可怜虫，疯狂得更为彻底。”
“也就是说，你觉得1805分部做下的错事也是出于分部长的个人原因？集团的管理竟然如此松散吗？”流沙道。
辰星笑吟吟道：“真是奇怪呀，流沙首席。现在我在替你们集团说话，而你又在替我们‘刻漏’说话。”流沙忿忿地闭上嘴巴。
他们在时间种植园中散了一会步，流沙觉得处处似曾相识，记忆像土壤下蠢动的幼芽，只消一个契机便能破土而出。两人寻了一个角落坐下，穹顶上悬一只巨大的人造光球，用柔光布罩盖住，模拟出一个并不在底层存在的太阳，光芒照耀下，流沙看到一个金属机器人走进门扉，向他们行来，那是“幻影之友”。
“幻影之友”来到他们跟前：“你好，流沙首席。我们又见面了。”它的眼睛将流沙扫视一番，“你的记忆是不是并未完全恢复？”
流沙点头。
“那么，你是否要尝试我的回想机能呢？虽说手术要回到2035分部才能进行，但我作为2040分部开发的记忆辅助机械，能访问清道夫们在‘幻影之友’系统记忆库里储存的记忆片段。”
“我在你这里储存有记忆？”流沙觉得有些好笑。将个人的记忆保存在“幻影之友”系统中，简直像把钱放入别人的金库。
“是的，不过这也是2035分部一贯的要求，毕竟清道夫们穿梭于不同时代，极有可能会引发记忆混乱的症状，此举是以备不虞。”
流沙思忖片时，决定看看“幻影之友”还耍出什么花招，遂点头道：“让我看看吧。”
“幻影之友”向辰星道：“辰星先生，还请你回避。毕竟记忆提取的效果依赖提取时的情境，如你在场，你会成为干扰性因素，导致流沙首席提取出的记忆大为混乱。”
辰星起身，微笑着拍了拍流沙的肩：“那好，我先去纠集同样藏身在此地的‘刻漏’成员，您好好回想。”
辰星走后，“幻影之友”伸出金属肢节，递上一个头环，它道：
“流沙首席，人类的记忆并非是像视频一样精准储存的，而是大脑根据当下情绪、认知状态和已有经验动态重构的。我能做的就是根据已有数据刺激视觉皮层、为你还原记忆里的听觉、触觉和体感。”
流沙点头，“幻影之友”又道，“你有着强烈的机械排异症，所以只能使用非侵入式的方式为你重构记忆的场景，误差要远大于用神经探针直接刺激所得的结果。”
“免责声明不用读了，来吧。”流沙言简意赅地道，戴上了头环。
一开始，他怀疑这是某种陷阱。可是他是时熵集团的首席清道夫，“幻影之友”是2040分部的机器人，他们理应站在同一立场，它没有加害自己的理由。
那么，辰星会对自己图谋不轨吗？理论上而言，他是“刻漏”的前首领，与自己敌对。但从他声口来看，他寻求的是两方的合作，对自己下手只会引起全面战争。
流沙忽而觉得自己陷入两难境地，他究竟要选择向哪一方投诚？抱着疑惑，“幻影之友”的机械眼中投出一道光幕，他感到脑门处有针刺感，突然间，他坠入了由回忆所构建的世界。
一幕幕光景从记忆深处浮现，他望见自己在过去手执长柄斧，在底层的雨夜里穿行。他想起他曾与辰星在喧杂的时间押注场“红眼轮盘”中相遇，想起他们在高速行驶的计程车顶厮杀，想起两人不打不相识，而后在扑克酒吧中开怀畅饮，在露台上彻夜长谈。
流沙忽而冒出一个想法，这些记忆就像一张破烂的剪贴画，把原本方片的位置剪掉，替换成了辰星。
回想继而进行，但这回似乎出现了更过分的画面。他和辰星两人在床榻上相拥而眠，眼波相交。两人的唇齿如磁石一般接近，继而是更大胆的举动，他们木楔相接，两具躯体相融在幽蓝的夜色里。流沙猛地抓住头环，从头上拔下，甩到地上。
“怎么了，流沙首席？”
“不想看了，感觉后面的内容是三级片。”
“这是在您脑中存在的记忆。”
“我倒希望它不存在。”流沙说，同时纳罕于自己的想法。为何他会难以接受三级片的主演变成了自己和辰星？他和方片早已将上述的桥段完完本本地演过了，成功杀青，他也不觉得古怪。
“流沙首席，请不要对虚假的记忆产生先入为主的印象，这些都是你……真实的……记忆……”“幻影之友”说着，忽而开始卡壳。
“什么是真实……什么又是虚假？拥有测谎镜片……就能判断人是否在撒谎，但如果那人……没有意识到……自己在撒谎呢？”
“你究竟在说什么？”流沙察觉到“幻影之友”在说胡话，驴唇不对马嘴。
“我……我我是‘幻影之友’，2040分部的机器人，竭竭诚为您服务……”突然间，“幻影之友”开始抽搐，一连串火光在它的关节处闪烁，最后，它的义眼里投射出一道光芒，将流沙笼罩。
而就在那光束里，流沙望见一个熟悉的身影：体长七尺，通体裹素一般，脊背、尾梢墨斑星星点点，却是一只雪豹。流沙讶然地叫道：
“梅花猫！”
他旋即又觉不对，雪豹是“幻影之友”在扑克酒吧里的伪装，是一层苦药外的糖衣。这时他却听见雪豹很焦急地道：
“云石，你能听见我说话吗？”
流沙慢慢冷静下来，虽不知发生了何事，也心疑这是“幻影之友”耍的把戏，但仍点点头。
“刚才那破铜烂铁给你播放的记忆，都是假的！”雪豹道，依然是记忆里那副趾高气扬的模样，“你不许信它！”
流沙头疼了。时至今日，无数选择摆在他面前，就像无数给皇帝批阅的折子，撰写者有忠有奸。他说，“要不你和‘幻影之友’打一架吧，你们谁赢了，我就听谁的。”
“现在是我赢了，你得听我的。本小姐才不是‘幻影之友’的表皮，咱们是各自独立的意识。”雪豹说，“现在我控制住了它，就是避免它往你大脑里塞垃圾！”
“你和‘幻影之友’，哪个才是真正的你？”
雪豹回嘴道，“那时熵集团的首席清道夫流沙和云石，哪个才是真正的你？”流沙沉默了。
真相就像洋葱，要一层层剥开才能知晓最后的谜底，且要忍受辛辣的刺激。但流沙甚至不知道洋葱心里是不是他想要的那个真相。
“时间不多了，在辰星回来前，我帮你回想起你真正的记忆。”
雪豹的影子伸出爪子，利爪末端是一枚神经刺针。
“这是神经探针，能读取你大脑记忆存储对应的神经元放电模式，同时发送唤醒信号，但我从你和‘幻影之友’的对话中了解到，你有强烈的机械排异症，因此这种回想极为危险，一着不慎，可能会破坏你的大脑。”
流沙道：“这么危险还要让我试？”
雪豹朝他龇牙咧嘴地笑：“上述的话是免责声明。我知道你会试的，因为这是你一直在寻找的真相。”
“包真吗？”
“不包。因为记忆都是主观的，还是说，你想看回刚才那部三级片？”