作者：群青微尘
流沙闭上眼，任由探针抵在自己脑门上。雪豹说得不错，清道夫早就将生死置之度外，而有些真相是死也求不来的。他说，“行，那你开始吧，放点我不知道的。”
一股痛感从脑门钻入，蜂蛰一般，冷浸浸的，令流沙蹙起眉头。天旋地转，周遭光影被无形的手揉作一团模糊的色彩。
突然间，他被抛入一个陌生又熟悉的世界。
那是由他的回忆构筑起来的世界，钢筋、管道填满了天穹，雨珠子像一枚枚铅弹，自其间坠落，落在破瓦上、泥泞里，而他手脚缩短，变回一个少年，在黑黄的浊水里奔走。
探照灯的白光在身后乱晃，每一个光圈代表着一个追捕者。他气喘吁吁，在窄巷里奔逃。
追兵越来越近，一个少年跑出两三步的距离，成人一张腿就能迈出。在逃到一处时，惨白的光晕忽而从巷角照来，他的心提到了嗓子眼，一个强烈的念头在脑中回荡：
要被抓住了。
正在此时，黑暗里忽而伸出一双臂膀，将他拉进了角落。光晕远去，追捕者粗野的叫喊声往别处拐弯。他气喘吁吁，扭过头去，借着微弱的霓虹灯光望见了一张脸孔。
那是一位被雨水浸湿的黑发青年，垂着眼，长睫上凝着细碎雨珠，像沾了夜露的蝶翼。若非方才的出手相助，他就要被拖回牢笼之中。于是他问：
“你是谁？”
“在问别人姓名之前，你不会道谢吗？”青年冷笑。
他干巴巴地说：“谢谢。我叫云石。”青年沉默着。于是他又补问一句：“你叫什么？”
“我为何要告诉你？”
他有些发恼：“礼尚往来，我说了我的名字，你也要说。”
“我是个江湖骗子，外号众多，让我想想该告诉你哪一个名字。”
青年说着，仰起头，此夜无星无月，黑暗平等地笼罩着众生。遥远的霓虹灯牌上闪动着天文馆的广告，那是一种提供虚拟体验的游乐场，底层人能在幕布上观测到虚拟的星空。
沉默几秒后，他说：
“想好了，就叫我辰星吧。”
名叫云石的少年瞪视着那青年，比起那在虚拟幕布上闪烁的美丽星辰，这人更像突然间砸落在自己面前的陨石。
那时的他尚不知晓，这场邂逅会让他的命运变轨，久留于自己记忆中的一隅，让他余生刻骨铭心。而那时的他也不知晓，在多年后的一天，当神经探针刺入脑海时，已经成为时熵集团首席清道夫的云石会再度回想起这一夜。名为辰星的青年站在自己面前，笑靥冷冽、神秘，恰似皎月清光。
而那副霓虹灯下的眉眼鼻口清明秀挺，与方片如出一辙。
第44章 时间迷宫
2025年，时间种植园。
这是一间似以白瓷构筑起来的孤儿院，走廊、四壁、门扉都呈一尘不染的洁白。庭院被一派莽莽碧色裹得密不透风，数围古藤攀援着巨木，气根垂落，如碧绸流苏，其间时见穿白衫的孩子们嬉戏游闹。
在种植园里，所有的孩子都穿一样的衣衫，吃同样的餐食，却有着千奇百怪的外貌。有的没了手臂，残肢细如枯枝，五指粘连如鸭蹼；有的腿脚肿如气球，脊背折成弓形。当孩子们拌嘴吵嚷时，便会指着对方骂：
“凹背鬼！青眼！死拐子！”
云石是这群孩子中的一员。他倒四体周正，只是一头灰发，一对灰眼常射出如箭般的冰冷目光。孩子们挑不出他身上毛病，便叫他道：
“孬子！脑残！”
云石把他们带到树丛里，在那里把人揍了个狗啃泥。云石叉腰：“你们又没开过我脑壳，看过我脑子，怎么知道我残没残？”
一个孩子叫道：“反正你有手有脚，外皮是好的，里头肯定有什么地方不对劲，你肯定是脑子缺了一瓣！”另一人则泪汪汪地尖叫：“死孬子，你打我，我要向园长告状！”
云石又分别赏他们一拳，打到他们只能发出固定的音节：纷纷对他交口称赞，称他作“无敌大王”。
不打不相识，那两个孩子折服于他比醋钵略小的拳头，自此便变成了他的跟屁虫。云石时年15岁，身形瘦弱却拳脚凶狠，被其余人视作一众孩子里的领头羊、黑马和恶狼。
这两个小跟班����一人面皮青白，可见血管，叫薄荷；一人身上红斑遍布，名叫三角梅。种植园里的孩子都有一个名字，大多与植物相关：譬如石柑、香草、银杏和丈菊，而云石的名字可谓毫不相干。午休时三人聚在树荫下闲谈，云石自言自语：
“我不明白，为什么独我的名字不是植物，是一种石头。”
薄荷嘀咕：“因为你是做垫脚石的料。”云石揍他一拳，他就谄媚地发笑：“大王，我说笑呢！您的拳头和石头一样，一拳能打死一个我！”
种植园的园长是一个穿白大褂的中年男人，名叫金砚，慈眉笑眼，像瘦长版的弥勒佛。云石见了园长，便问：“园长，为什么这里的大家的名字都是些花花草草？”
金砚园长慈爱地摸他的头：“因为咱们福利院的名字叫‘种植园’，这里的大伙儿都是一株幼苗，将来会各自开花结果。”
云石问：“那为什么我和他们不一样？”
金园长说：“帕特农神庙、万神殿、金字塔，都是由云石所构造的。你是特别的孩子，不必开花结果，就已具备美的价值。”
云石似懂非懂，但也体悟出几分他与别人有别的特殊性。种植园常常有运动会，庭院中会以机器投射出虚拟战斗、极限逃生等场景，孩子们和虚拟的怪物抗争。而在这种嬉闹之中，云石总能夺魁。当金园长微笑着在他的衣衫上贴上小红花时，孩子们总会抒发他们的不满：
“园长，不公平，云石他哪儿都没缺，跑得比咱们快！”
金园长笑着摇头：“人各有所长。你们也有胜过他的地方啊。”云石暗里不服，他觉得他不仅得当上孩子们间的大王，还得是个八面无敌的大王。
穿白衣的实验员对云石的表现啧啧称奇：“他这个年纪，就已有了120kg的静态握力，纵跳高度3米，以后他还会成长呢，有些可惜了。”
旁听的云石有些纳闷：“为什么说可惜？”
研究员自知失言，张口结舌：“没……没什么。”遂讪讪地闭了口。
云石并非没有弱项，他有着强烈的机械排异症，简而言之，就是无法和孩子一样戴上布满管线的神经头盔，进行“学习”，无法安装义肢，也没法完成日常的检查。小时候，金园长给他找来字典、地图，慈爱地说：“云石，虽然你不能像其余人一样，直接把知识灌输入脑内，但依靠眼睛去看、大脑去思考所得到的知识，有时则更有意义。”
云石说：“园长，这些字个个都长得不一样，组合起来的词又有个个不同，我是孬子、脑残，既不想学，也学不会。”
金园长板起面孔：“那么，别的孩子都要迎头赶上你了，要反过来欺负你，你乐意吗？”
云石自然不乐意，比起文盲，他更愿意当恶霸。于是他只得打开书本。他第一个认识的字词是“时间”，中国甲骨文里，“日”与“之”构成了“时”的最初形态，“之”有行走之意，古人计算时间，便是靠观测太阳来进行的。但种植园里只有人造的太阳，不会行走，这是否意味着，时间在这里是不存在的？
北欧神话里，世界树尤克特拉希尔支撑天地，其根部连接过去、现在与未来，在那里，时间并非以线性流逝，而是循环往复的����“诸神的黄昏”降临，世界毁灭后，又会从世界树的废墟中新生。
时熵集团就能操纵这种轮回。从书本里，云石学到时熵集团是世界的管理者，是伟大的、需要他们敬爱的，它管理着人们生活的方方面面，譬如有求必应的神灵。种植园是集团的资产，孩子们在此长大、受教育，最终以服务回馈此地。种植园之外的世界充斥着污秽和不净，孩子们也许要与外面的未受集团开化的蒙昧之人战斗，这就是他们时常进行模拟训练的原因。
云石读这些书册，读得昏昏欲睡，这些话本就是老生常谈。自他们出生的那一刻起，种植园中的广播、荧屏上就一直在播放着集团拯救孤儿于废墟的善举与发家史。用餐前如能答上与集团相关的小问题，就能获得一小瓶营养剂。
云石不喜欢看这些，只喜欢看动画片。一到自由活动时间，他便把其余想靠近荧屏的孩子揍趴下，独霸遥控器。电视上偶尔有些集团售卖义肢、机器人的动画广告，或是吉祥物的短篇动画，他照单全收，贪婪地看完。其中他最喜欢的是《王牌小丑》。
这是一个深受孩子们喜爱的动画，主角是一位废弃马戏团的小丑，身穿白西装、脸上缀着菱形钻钉，厌恶虚伪的正义，常用看似滑稽的道具完成以恶制恶的行动，是底层民众的救星。
园长与研究员们不欢喜孩子们看《王牌小丑》，云石曾听见他们在一旁嘀咕：
“集团的舆情缓冲部投资的动画……说是要用以抚绥底层民众……真是荒谬绝伦。”
云石听不懂，只是心醉神驰于荧幕后的各色冒险故事。王牌小丑时常落入危险的陷阱，其中一个便是时间迷宫。那是一个扭曲的、犹如彭罗斯阶梯一般的异空间，就连王牌小丑也花了十集的功夫才逃出来。
孩子们的寝室也是一片素白，没半点杂色的，四壁密合无缝，材质像某种泛着冷光的异质金属。夜里就寝时，灯光熄了，小跟班薄荷和三角梅便会掀起床榻间的素帷，和云石讲话。
这一夜，薄荷将头探过帷子，忽然说：“大王，你听说过‘彭罗斯阶梯’吗？”
云石不学无术，却也曾从动画里见过这种悖理图形，遂点点头。
“你有没有发觉，咱们种植园里经常会少一些人？”
三角梅打了个寒噤，“是呀，上上周是大血藤、杜松和水仙，这周是猪笼草和生石花……大伙儿都说，他们被带走了。”
房间里静幽幽的，有一种干冷的空寂。云石问：“他们为什么会被带走？”
“听说做了错事的、在‘运动会’里表现不好的，就会被带走。他们会去到一个叫‘彭罗斯阶梯’的囚牢，那里是一个由无数时间线组成的迷宫，喏，就像大王你在动画里看到的那样。”
“你怎么知道这些事的？”
“有传言是这么说的。”薄荷嘿嘿笑道，“不过嘛，我觉得那大抵是大伙儿瞎猜的。”
小孩子就是喜欢把动画里的事当成现实。三角梅压低嗓音，营造出一种神秘的恐怖感：“如果真像动画里那样的话，那该是一个由时间线组成的漩涡，掉进去的人会迷失其中，感觉不到过去，也没法到达未来，没法体会到真正意义上的时间。”
云石说：“我想抱着电视机掉进去，这样就能看一辈子的动画。”
三角梅见吓不着他，胀红了脸，极力夸大其辞：“大王，这可不是好笑的事儿！听说掉进去后，别说度秒如年了，那里简直只有无边的黑暗！大王也去过禁闭室的，那滋味就好比在禁闭室里待到地球爆炸！”
云石那时只觉得好笑，孩子们接二连三不见，指不定只是被别处领养，什么时间迷宫，便似大人给孩子们哄睡时编出的诸如狼来了的谎话，那也许是小孩儿们对禁闭室的一种恐怖的臆想。时间迷宫无边无际，在其中，精神与肉体都会受到永恒的折磨，消失殆尽，但它只是一个传说，正如彭罗斯阶梯并不存在于现实。
“睡了，别胡思乱想的。”云石躺下，“你夜里同我这样咬耳朵，小心被园长抓进时间迷宫里。”
三角梅显然不服气，但也只得讪讪地闭了口。睡意像柔软的被褥，渐而将云石包裹。他做了一个长梦，梦里在阶梯上奔跑，永无止境。
噩梦后的翌日，他发现薄荷的床是空的。三角梅说笑道：“昨儿半夜他去解手，可能是掉坑里了！”
然而接下来的一日，他们都没见到从坑里爬出来的薄荷。第二日、第三日都是如此，云石去问研究员，一人说：“我以为他和你们待在一块儿呢！”另一人说：“可能是被领养了。”人人都说不出他的去处。园长不见踪影，孩子们里传出一个谣言：“薄荷被困在时间迷宫里了。”
云石不信，依然坚持不懈地在种植园的各个角落里找薄荷。跟班里少了一位，便似哼哈二将少了个哼。然而终究是没找到的，薄荷像晨露一样消失了。
直到第五日，当云石回到寝室时，发现薄荷的床榻已被拆走，玩具、用品等一应物什俱被清理，干干净净。一种恶寒紧贴住云石脊背。
在那以后，他没再见到过薄荷。
第45章 霁后寻虹
私自离开时间种植园是一桩大罪。不听话的孩子会被关进禁闭室，��刻一整日的营养液。外面的世界污秽黑暗，不可涉足，这是种植园中的铁律。
然而《王牌小丑》动画里所描绘的世界却截然不同。千奇百怪的建筑、蔚蓝的天穹、茂密的森林，雨霁天青后，时常会有一道彩虹贯穿天际。流沙看得如痴如醉，不知觉中对其生出向往。
他向三角梅描述这个荧幕后的世界，三角梅嗤之以鼻：
“老大，那是假的，小孩儿才信呢！”
“你也是小孩儿。”
“都这年纪了，谁还看这种胡编乱造的动画？”三角梅说，见云石脸色不善，忽而汗出如浆，“老大，你不觉得那里头的故事是撒呓挣，是做梦吗？”
“如果是做梦的话，梦比现实要好太多了。”
“那当然了。”
既然如此，人为什么不能活在梦里呢？与冷冰冰、无色彩的种植园相比，王牌小丑所构建的梦幻世界里有天穹、彩虹和鲜花。时至今日，流沙仍是王牌小丑的忠实拥趸。三角梅见他若有所思，不放心地小声道：“老大，这些话在这里说便罢了，可别被大人们听见。”
云石看向他。
三角梅鬼头鬼脑地道：“你不知道吗？之前薄荷玩弹力球，那球不小心从栅栏隙里滚出去了，他怕挨大人骂，想半夜去捡回，不想却一去不回了。”
“你不是说他去解手……”
“那都是借口！总而言之，他靠近了栅栏，从此就再没回来，可能是被关进了一个比禁闭室更恐怖的地方。”三角梅打了个寒噤，“也许是时间迷宫。”
“这不是王牌小丑动画里的桥段吗，你刚才不还说那是骗小孩儿的？”
三角梅嘴硬：“我也是小孩儿。”又神秘兮兮地道：“还有，别靠近咱们种植园图书馆顶层的廊道。那一层是书库，平日不开放。”
“为什么？”
“有人说，有时那里会传来惨叫声。”
云石听了，若有所思，但他仍不明白三角梅所说的一切。