作者：夭苔
听完，埃尔谟沉默了许久。
“小殿下，我知道，我答应过您一回宫就接受治疗，可现在终于有了线索。如果邪神真的即将苏醒，不管出于什么原因，我都不能坐视不——”
“我知道。”埃尔谟打断了他。
其实他可以理解裴隐。
他当然希望裴隐此刻放下一切，先把身体治好。可他同样清楚，救回裴安念才是他愿意随自己回宫的初衷。
如今邪神之事出现关键进展，自然会被他排在第一位。
于是埃尔谟只是言简意赅地问：“打算什么时候去？”
“自然是越快越好。”
埃尔谟沉默片刻，再抬眼时，眸中那丝若有似无的彷徨已然褪去：“我跟你一起去。”
裴隐唇角微动：“小殿下，陈静知主席如今隐居，对来访者很警惕。这次如果不是情况紧急，她恐怕连我也不会见。我知道您对畸变体并无威胁，但回声组织的人……对寂灭者一直都是抵触的。”
“我不以寂灭者的身份去。”
“如果是奥安帝国皇子，这个身份她更不可能接受。”
“也不是，”埃尔谟目光沉静地落在他脸上，“我还有一个身份，不是吗？”
裴隐一怔，随即明白，他指的是那个多年来匿名向收容站提供援助的神秘救助人。
如果是以这个身份出现，陈静知……或许真的愿意见他。
裴隐一时找不到反驳的理由，却还是下意识开口：“可是……”
“可是什么？”埃尔谟眉头微蹙，眼中掠过一丝不解。
在他看来，这个提议已经足够顾及裴隐的立场，他不理解裴隐还在犹豫什么。
见对方迟迟不语，埃尔谟嗓音阴沉下来：“你还是不信我？”
“不是！”裴隐立刻否认，“我只是……”
他自己也理不清那缕隐约的不安从何而起。
无论是裴安念遭受污染的源头，还是那位神秘的人类宇航员……所有线索兜兜转转，似乎都和埃尔谟存在着或深或浅的关联。
他也希望只是自己多虑，可那种缠绕心头的预感，却始终挥之不去。
总觉得，埃尔谟离这一切越远，才越安全。
正当气氛僵持不下之际，门外传来一道迟缓的嗓音：“四殿下？”
一位老妇站在门口，神色有些茫然。
裴隐还没反应过来，埃尔谟已先一步朝她走去：“霍桑女士，怎么到这儿来了？”
裴隐眨了下眼。
……霍桑女士？
他不敢置信地看着眼前这位年迈的妇人。
在奥安帝国，皇子自出生起便和生母分离。他们的成长与抚育交由专人负责，只为培养出足够冷血的继承者。
这样的人被称为“保育女官”，既是乳母也是导师，负责皇子的礼仪、学业以及成长中的诸多方面。
皇子在十四岁迁入各自府邸时，往往尚不成熟，保育女官也会随行入住府邸，兼任府邸管家。在此期间，她们对皇子拥有至高的惩戒权。
这位霍桑女士，正是埃尔谟的保育女官。
当年作为陪读的裴隐，也没少在她手底下受教。
记忆中的霍桑女士严厉得不近人情，当然，这也与裴隐当年实在太过顽劣脱不开关系，三天两头触犯宫规，挨戒尺成了家常便饭，掌心常年都是红的。
可同样也是霍桑女士，一次次将裴隐想看的书找来给他，为他解答课业上的困惑。
裴隐对她畏惧和感激并存，但到头来，终究是感激居多。
眼前的妇人，却苍老得让他几乎认不出。
她步履迟缓，身形佝偻，连跨过厨房的门槛都显得费力。
裴隐正要上前，却听见她急切地问埃尔谟：“是佩佩回来了，对不对？”
他心头猛地一紧，脚步停住。
……不会吧？
他下意识抬手，摸了下自己的脸。
这副面具采用顶尖技术制成，从未有人能识破。
她怎么会……
埃尔谟迅速往裴隐的方向瞟了一眼，显然同样被这句话惊住。
紧接着，霍桑女士又开口：“我看到外面放了好多小摆饰，肯定是他买回来的，对不对？他前几天不是出去玩了吗……这些，都是他带回来的吧？”
埃尔谟的嘴角动了一下，和裴隐对视一眼。
听到这里，裴隐也终于明白过来。
霍桑女士并不是认出了现在的他，出于某种未知的原因，她的思维还停留在以前，佩瑟斯外出游玩，总会抱着一堆乱七八糟的东西回府的那段寻常日子。
埃尔谟挽住他的手臂：“霍桑女士，我送你回去。”
三人来到一处僻静的别院，埃尔谟扶着老人在椅中坐下，倒了温水递到她手中，待她呼吸渐稳，才侧过脸低声向裴隐解释。
“她年纪大了，意识偶尔会混乱。宫中已没有需要教导的皇子，留在那里她的日子不会好过，我便以府中缺人为由，接她出来静养。”
“也许是看到府里突然变了样，一时恍惚……以为又回到了从前。”
裴隐会意地点头，看着霍桑女士，心口泛起一阵难以言说的情绪。
没想到这些年，她竟老了那么多。
这时，霍桑女士又抓住埃尔谟的手腕：“四殿下，您还没告诉我……是不是佩佩回来了呀？”
埃尔谟垂下眼帘：“不是，他没回来。”
“不对啊……”霍桑女士怔怔地摇头，“那些东西，不是佩佩买的，还能是谁买的？”
埃尔谟嘴角抽了一下，没来得及开口，便听见她又自顾自絮叨下去：“四殿下，我跟您说过多少次了，别总对他那么冷淡，想让他留下来陪你吃饭就说出来嘛，别总是等人走了，您又一个人干坐着等……”
“霍桑女士，”埃尔谟耳根泛红，神情微窘，按住老人的肩膀，“你糊涂了。”
“我看是您糊涂了，”霍桑执拗地纠正，越说越急，“您什么都不说，他怎么会知道呢？您好好说，让他留下——”
“霍桑女士，”埃尔谟的声音提高，尾音隐隐发颤，“佩瑟斯八年前就走了，不是去琉光星，也不是去哪里玩，他离开奥安帝国了，不会回来了。”
别院里一时陷入寂静。
裴隐看向埃尔谟，对方却侧着脸，避开了他的视线。
霍桑女士目光晃了晃，仿佛在这一刻才终于想起了什么，却也由此坠入更深的茫然与哀伤之中。
“不……不会的，”她喃喃着，“他怎么会做出那种事情呢，我不信……我不信，佩佩他，他是个好孩子啊……”
埃尔谟蹲下身，拢了拢她膝上的毯子：“我扶你去休息。”
正要搀她起身，另一道声音从旁响起：“霍桑女士。”
埃尔谟目光一转，看见裴隐的脸。
不是那张人皮面具，而是面具摘下之后，他真正的脸。
霍桑女士的目光缓缓聚焦，颤巍巍地抬起手，抚上他的脸颊：“佩佩……是你吗？你……回来了？”
埃尔谟站在一旁，张了张口，却没有发出声音。
“是我，”裴隐在他面前蹲着，小心翼翼托住她干枯苍老的手背，覆在自己脸侧，笑着望进她的眼睛，“我回来了。”
第59章 动物墓园
刚到皇子府那些天，裴隐不知道挨了霍桑多少顿戒尺，甚至养成了一见她就哆嗦的条件反射。
想来她见着自己时，心头那股厌烦也不遑多让。毕竟像他这样能折腾的陪读，搁在哪家府邸恐怕都是独一份。
转折发生在入学后的首次水平测试。
成绩单发下来的那一刻，裴隐盯着那个刺眼的排名，怔了好一会儿。这段日子他是玩得疯，可课业从来没落下。
老师讲的内容他明明都认真学了，可试卷上好些知识点，课堂上压根没提过，还有些题的答案甚至和他学的完全相反。尤其是那道飞行器型号题，课本图示和考卷上的根本是两回事。
明明是按学的答的，怎么会错成这样？
后来他才发现，他们那个班几乎包揽了年级垫底的所有名额。连教材都是早已淘汰的旧版，里面教的还是十几年前就停产的旧型号。
陪读虽与皇子同在皇家学院就读，却被分在不同的班级。而他精神力评级低，又是个体能毫无优势的Omega，即便在陪读中也属末流，被扔进一个无人问津的班级，没人在意他们是学是玩。
他把这发现说给同窗听，有人只是笑笑，甚至松了口气：学得少点，不是更轻松？
后来裴隐也明白了，这些同窗大多养尊处优，自幼有人兜底，学与不学，对他们来说没什么区别。
可他不一样。
他是刚被认回来的，曾因顽劣被丢去偏远的星球独自生活多年。如今好不容易回到父母身边，有机会接受像样的教育。
他不能再搞砸了。
只有做得好，父母才会多看他一眼。甚至有一天……或许能像爱凯兰那样爱他。
白天在学校，裴隐仍是那副没心没肺的模样，到处招猫逗狗，没大没小地去逗弄小殿下，仿佛一切照旧。
可一到夜里，他几乎不睡。
裴隐偷来埃尔谟的课堂笔记，躲进厨房最偏僻的储物间。府里宵禁严苛，他不敢点灯，只借着一支手电筒昏黄的光，一字一句抄到后半夜。
可他还是被抓住了。
霍桑夫人站在他面前，脸色铁青，一条条念着他的罪状：擅闯禁地、窃取皇子课本、违反宵禁、深夜滞留厨房……
裴隐垂着眼，在心里默默数这次要挨多少下戒尺。数到最后，觉得这只手大概是要废了。
可他怕的不是这个。
废一只手不算什么，他怕的是自己闹得太过，这段时间的胡闹传到父母耳朵里，再次被送走。
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