作者：北渡南归
纪云谏抱着他的动作一顿，显然没料到他会突然问起这个，试图轻描淡写地带过：“没有。”
迟声哪里会信他的话，没再多说一个字，抬手便攥住了纪云谏的衣襟，用力一扯，系带崩开的轻响在寂静夜里格外清晰，上衣滑落，露出大片光洁的皮肤。
然而，确实如纪云谏所言，皮肤上没有预想中交错的瘀痕，连他指尖刚触到的肩胛骨处，也只有一片浅浅的红印，看上去像被蚊虫啃噬后留下的咬痕。
迟声的指尖僵在半空，像被人兜头泼了盆冷水。他甚至凑得更近了些，用手去触碰那处，但是触感柔软，没有结痂的粗糙，只有纪云谏因痒意微微绷紧的肌理。
可越是这样，迟声心里的疑云越重，寻常蚊虫怎么可能在金丹修士身上留下痕迹？
他收回手，显然还是不信：“真没有？”
“真的。”纪云谏声音虽然平稳，神魂深处却泛起一阵凉意，那蚀骨虫和锁魂咒给他留下的阴影，恐怕一年半载也难以消除。然而既然答应了池宴，断然没有背后告状的道理。
他偏过头，避开迟声探究的目光。
迟声心中已有定论，他没再追问，只是松开手，替纪云谏理了理被扯乱的衣襟：“以后他若是对你动怒，不管有没有伤，都要告诉我。”
纪云谏反手握住迟声的手，将人往怀里带了带：“好，都告诉你。”
第69章 备战
迟声没再追问，只是安安静静地任由纪云谏抱着自己。
寝衣穿得单薄，来自另一个人身上的热意源源不断地传过来，许久未曾好眠过的纪云谏有点昏昏欲睡。
就在他快要睡着时，迟声突然说了句：“不要瞒着我。”
纪云谏清醒了些，他睁开眼，迟声不知何时已经侧过了身，鼻尖几乎要碰到他的，眼眸中无半分睡意。他直直地望着纪云谏：“无论什么事情，不要瞒着我。公子若是怀疑我，就算要我去死，我也是愿意的。”
纪云谏不知道他指的是池宴这件事，还是察觉到了别的什么。眼看着迟声这副执拗的态势，纪云谏既为他不加掩饰的赤诚而心头发软，又忍不住迟疑是否应当将池宴之事拿来当挡箭牌。
他指尖抚上迟声的眼睫，迟声下意识眨了几下眼，那刻意严肃的冷淡面色瞬间带上了些薄红。趁着这片刻的空隙，纪云谏偏过头，在他眼皮上轻轻亲了一下。
纪云谏素来不理解为什么会有人沉溺于男欢女爱之中，但是轮到自己时，便觉得若是这都能忍住不亲下去，干脆改名叫柳下惠算了。
迟声的声音变得黏黏糊糊，呼出的热气直扑到纪云谏颈窝里：“公子总是这样，想着办法糊弄我……”
纪云谏这才将他放了开，不免为自己的冲动感到几分羞赧，清咳了一声：“在找你时，我确实和池宴交了手。”
准确来说，是被打了一顿。
他没有明说，但是迟声何尝不知晓二人的水平，听了此话也懂了大半。
他怒火大盛，正想起身去找池宴要个说法，纪云谏却提前预判了他的动作，掌心握在他腰间，微微发力，就将他拦腰压回榻上：“无事，我现在不是很好吗？”
迟声挣扎了一下，眸中怒火未消，咬牙道：“他凭什么动手？”
“池宴是你兄长，你受了伤，他自然心里是着急的。”纪云谏道，“是我先没照顾好你，让他忧心了，动手也是情理之中。”
“我不需要你照顾，况且是我自己要去的，与你无关。”迟声别过脸，语气依旧强硬，却怕伤了纪云谏，挣扎的力道渐渐小了。
纪云谏察觉到他态度的软化：“怎么就和我无关了？凡间婚嫁都有聘礼一说，你既送了我那般珍贵的灵草当作聘礼，日后便要安心待在我身边，不许再这般冲动。”
迟声的耳尖猛地一红，思绪被他搅得乱了章法，声音也弱了下来：“这算什么聘礼……日后我会送你更好的。”
“反正我已收下了。”纪云谏顺着他的话往下说，手始终扣在他腰间，不让他再有起身的机会，“这些事情日后再讨论也来得及，我连日未曾歇息，现在先安心睡一觉好不好？”
迟声看着他略显疲惫的神情，沉默了片刻，终究还是乖乖躺了回去。
夜深人静，榻边的烛火燃尽，只剩微弱的余光。
迟声缓缓睁开眼，眸中闪过一丝执拗。他轻轻掰开纪云谏扣在自己腰间的手，随后小心翼翼地起身，披了件外衣便悄无声息地走出了房门。
他径直朝着池宴的住处走去，纪云谏可以不计较，但他不能。池宴那顿打，他必须要讨个说法。
随着房门被灵力暴力掀开，防御阵法大亮。
池宴竟还未睡，正凝神摆弄着半座未成型的阵法。见来人是迟声，他挥手撤去防御阵：“你不在庭院里静养，跑这里来做什么？”
迟声沉沉地盯着他：“你为何要对纪云谏动手？”
池宴收回目光，指尖在聚灵阵的阵眼上轻点了一下，极品灵石的灵光缓缓收敛：“我教训他，自然是为了你。”
“我的事，轮不到旁人置喙，更轮不到你对他动手。”迟声往前一步，语气冷了几分，“你只知担心，却不问我愿不愿意。”
池宴见他态度，知晓纪云谏并未将所受折磨全盘托出，否则迟声怕是上来就要和自己闹个天翻地覆。他不回答，只是指了指面前阵法：“这阵法你认不认识？”
迟声向前走了一步：“你在转移话题？”
池宴嗤笑了一声：“难道你今夜跑来找我，真就只为了替那外人讨说法？不是借着这由头，怕我拦着你去参加宗门大比？”
迟声怔住，他确实是打算借题发挥一番，谁知自己这点小心思，早就被池宴看得一清二楚。他依旧强撑着冷脸，不肯示弱：“我……”
“别我我我的了。”池宴打断他，转身走到那阵法前，抬手画了几道灵纹。瞬间，原本沉寂的聚灵阵骤然亮起，数枚极品灵石光芒齐绽。
“这是九转聚灵阵，能将天地间散逸的灵气凝练成精纯的灵力。你的性子执拗，我拦不住你，但若你真想去那大比，想在千万修士中争个高下，先把这阵法的灵力尽数吸纳了。”
他站在灵光之中，身影被衬得有些单薄。这所谓的“天地灵气”，其实是他硬生生从自身修为中剥离出的灵力。那几枚灵石不过是用作伪装，真正支撑阵法的是他的本命修为。
迟声望着那精纯灵光，又看向池宴微微发白的唇色，心头像是被什么东西堵住了，原本的冷硬卸下，只剩下几分无措：“你……”
“灵族与人族，本就不是同一条修炼之路。”池宴打断他，刻意转移了话题，“人族修炼，金丹后需经化神过渡，再渡雷劫方能至金仙。而灵族天生与天地法则共鸣，无需经历化神期的过渡，金丹之后，便可直接引动雷劫。”
“不仅如此，灵族的金丹等级，也与人族天差地别。”池宴继续说道，“人族金丹分九阶，每一阶的差距并不算大。但灵族的金丹，每三小阶为一个大突破，金丹初期便可越级击杀人类金丹中期修士，金丹圆满时，即便是化神期修士，也未必是对手。”
池宴的目光落在他身上，“比起借助器具，我们更擅长与天地法则共鸣，借助自然之力强化自身。这也是你更擅长符阵，而非剑法的原因——符阵的核心，正是引动天地灵气，与灵族的天赋完美契合。”
迟声回想起自幼学习符阵时的得心应手，心中的疑惑豁然开朗。
“这些是灵族的修炼根本，你早该知晓。”池宴心中愧疚，若不是当年他一时疏忽，将年幼的迟声带出结界，又怎会让他被外人掳走。他伸手将迟声推进阵法中央，“盘膝坐下，凝神吸纳。若是错过了，往后再想这般顺畅冲阶，可没这么容易。”
阵法中的灵光瞬间如潮水般包裹住迟声，这灵力与他本就同根同源，迟声下意识放松了心神，依言盘膝坐定，开始运转灵力。
精纯灵力源源不断涌入体内，迟声还需至少三日，才能将这股外来之力彻底炼化，与自身修为融为一体，真正稳固境界。
纪云谏清晨醒来时，榻边已空无一人，寻池宴问清情况后，他清楚迟声此刻需要静心稳固境界，不便打扰。而要在大比中取得名次，除了修为的提升外，还需要做到知己知彼。
宗门大比，是修真界一年一度的盛会。对所有参赛修士而言，它的重要性无可替代。它无关资历、不问出身，只论实力，是籍籍无名之辈最直接的逆袭契机，不仅关乎后续的修炼资源倾斜、宗门地位高低，更直接决定着能否从万千修士中真正脱颖而出。
修真界从不缺天赋异禀之人，却少有崭露头角的机会，而宗门大比正提供了这样一个破局的契机：年年都有来自小宗门、甚至无门无派的散修新人，以惊艳之姿横扫赛场，或是以冷门功法力克强敌，或是凭绝境反击的韧性逆转战局，成为整个修真界的焦点。
大比之上卧虎藏龙，既有底蕴深厚的老牌宗门弟子，也有身怀异宝的散修奇才，稍有不慎便可能阴沟翻船。
纪云谏决定提前返回天隐宗，摸清热门对手的底细。
他径直去寻了去年参加过大比的应昭。
刚到应昭院外，便见院门被推开，应昭换了身劲装，正准备去练剑。抬头看到纪云谏，应昭眼中瞬间闪过惊喜，三步并作两步迎了上来：“纪师兄，你可算回来了！自上次一别，快有一月未见了，师兄最近可好？”
纪云谏顺着应昭的话寒暄：“还算安稳。前阵子忙着处理些琐事，倒是许久没与师弟碰面了。”
应昭见他脸色苍白，眼底还带着奔波的疲惫，忙扶着他进了院，在长凳上坐下：“师兄先坐。我听同门说，你和迟师弟前些日子惹了长老们动怒，可惜当时我外出历练，没能及时回来，要不定然会去为你们求情。”
纪云谏顿了顿：“劳烦师弟挂心了，此事确实是我和迟声行事鲁莽了些。”说完，他没绕弯直接道，“我今日来，是想向你请教去年宗门大比的详细情况，尤其是那些脱颖而出的热门对手。”
第70章 天命有定
“师兄是想参加本次的宗门大比吗？”应昭试探着问道，他早知晓纪云谏只在年幼时参加过一次大比，那时修为尚浅，权当作见见世面，自从重新入宗后，一次都未曾参加过。
纪云谏顿了顿，摇头道：“我并不打算参加。”
应昭愣了愣，随即想起分组规矩，恍然大悟：“也是，大比按照年龄分为二十岁之下、三十岁之下，还有不设限制的全年龄段组别，师兄今年刚好二十，若是参赛，只能跟那些老前辈同台，确实不太划算。他们大多已是金丹圆满，甚至还有化神期者，师兄你虽天赋不俗，可这般跨着修为差距比拼，胜算实在不大。”
纪云谏倒未曾考虑到此处，参加比试，说到底不过是争个名声罢了。早年刚入宗门时，他还曾在意过是否能声名鹊起，是否能让旁人高看一眼，但经历过一些事情，才明白这些皆是虚浮的外物。
应昭见他不语，也换了个话头：“师兄是为了迟师弟而来？”
纪云谏颔首：“迟声今年是第一次参赛。若是不清楚对手底细、提前做好应对之策，容易落了下风。”
应昭羡慕道：“师兄对迟师弟真是上心。去年我参加大比时，若是也有师兄这般为我筹谋，我定能再往前冲两个名次！”他说着摇了摇头，眼底带着几分遗憾。
纪云谏闻言，温和笑道：“你去年的表现已经很好了，能在青年组闯到前百名，已是难得。”他话里藏着不宣之于口、明眼人却都能听出来的偏袒，“迟声性子直，不擅长琢磨人心，赛场之上，少不得有人用些阴私手段，我提前做些功课，也算是为他扫清些障碍。”
“师兄这话倒是没说错。”应昭深以为然地点头，想起去年遇到的对手，忍不住说起了闲话，“去年我就栽在一个擅长伪装的修士手里，明明修为不如我，却故意示弱引我放松警惕，最后趁我不备偷袭得手，现在想起来还憋屈！”
他话头一转，回忆着说道，“去年大比最终拔得头筹的是万剑谷的沈清寒，此人是冰灵根，已达七转金丹，修炼的《寒川诀》是天剑谷镇谷功法之一。他以灵剑配合功法，接连击溃数位金丹修士，其中两位还是五转金丹，全程没给对手留半分喘息机会。虽说他今年已满二十，但他有个师妹苏清瑶，跟他修炼同系功法，今年也参赛了，得重点留意。”
纪云谏正专注在竹简上记录，体内灵力运转忽然滞涩了一下，起初他没太在意，可下一刻，丹田深处就传来一阵隐约的坠痛。
这痛感不似骤然爆发般猛烈，却像决了堤的江河一般，顺着他的灵脉一路蔓延，从丹田直到心间。他胸口发闷，肩膀不自觉地绷紧，握着笔的手也开始发颤。
原来，纪云谏本就无法正常储存和运化灵力，全靠系统提供的额外助力，才让他勉强能像往日一样修炼。自从系统离开后，支撑着他灵脉和丹田的外力也逐渐抽离，随着离开的时间越长，他体内的灵力就越发凌乱。
应昭哪知晓其中隐情，只瞧见纪云谏原本惨白的脸色，此刻因急促的喘息染上层反常的绯红，他眉峰紧蹙着，呼吸声逐渐加重，胸腔剧烈地起伏着。
应昭心里忽然生出一阵说不清道不明的慌乱，像是被谁用力攥了一下。他几乎是立刻从椅子上跳起来，快步倒了杯温水过去，目光紧黏在纪云谏脸上：“师兄，你脸色实在太差了，要不你先到我屋里歇一会，剩下的我晚点再和你说？”
“无碍。”纪云谏一手按住胸口，另一手从储物袋里摸出枚清心丸，就着应昭递来的温水咽下。药力慢慢在体内化开，像是被火燎过般灼痛的经脉总算是平复了些。
若真如他所猜测，那自己的状态只会是越来越差。系统若不回来，别说是灵力，就连性命也保不住。
“继续吧。”纪云谏垂眸看向竹简，凝神良久，却久久没再落下一笔。
“排第二的是风清殿的苏秋雁，六转金丹，是少见的金、风双灵根。风系修士本就以灵巧取胜，她还把风系步法和金系剑招揉在一起，速度快得惊人，不少对手根本来不及看清她的身影，就已被斩于剑下。”
“第三名是玄天府的孟俞烈，同样是六转金丹，雷灵根，武器是一柄能引雷的战锤。他性子暴躁，出招刚猛，若不是有长老出手相护，差点一招就让对手送了命。”
……
纪云谏将他所言尽数记下，两人聊了近两个时辰，直到正午时分，才将应昭印象深刻的参赛修士信息整理完毕。
秘境中萧含章的身影忽然浮现在纪云谏眼前，他心中掠过几丝探究，缓声问道：“你可曾听说过枫岭观萧含章？”
应昭仔细回想了一番：“未曾听过。”
纪云谏若有所思，每年宗门大比，总不乏这类出自野路子的天才，萧含章大抵也是如此。正想着，气血又开始翻涌，他忍不住偏过头轻咳起来。
应昭见状，忙上前扶住他：“纪师兄，我扶你进去歇息吧。”
纪云谏摇了摇头：“无碍。今日多谢师弟了，不知可否再麻烦师弟，送我回小院？”
应昭知他性子执拗，便不再多问：“师兄和我客气什么。”
纪云谏院外的传送阵尚未来得及修缮，应昭只得半扶半搀着他往回走。
一路上周遭弟子投来的目光各异，有好奇，有疑惑，还有些隐晦的打量，应昭只得特意用术法掩去了纪云谏的面貌，将他护在身后，高声道：“看什么？”那些目光才悻悻收回。
可宗内人多口杂，不出半日流言便悄悄传了开。起初只是“有人受了重伤，被应昭护送回来”，可经众人闲谈时添油加醋，渐渐就变了味。
“听说那人气息弱得连站都站不稳，全靠应师兄撑着才走得动路。”