作者：弄清风
这也是总部对各分会的监管手段之一。
“高斯汀和蒂莫奇的关系，很好吗？”查理又问。
“都是老狐狸，哪怕撕完99张脸皮，也还剩最后一张笑脸。高斯汀希望蒂莫奇来处理此事，倒不一定代表他和蒂莫奇有什么勾结，只是相较于亚历山大，蒂莫奇更好说话。”温斯顿回答道。
查理想问什么，他都明白，于是就着街边酒馆里传出的吟游诗人的琴音，像闲谈一样，继续说道：“对于这位同事，亚历山大的评价尚可。而审判长目前来看，算是个公允之人，明面上对三位副审判长一视同仁，没有表现出什么明显的偏袒。”
比起天天开会、天天吵架的众议庭，审判庭内部和谐得多，毕竟他们最擅长的是——审判别人。
“至于威廉·高斯汀，从我们得到的关于大陆东部的情报来看，高斯汀家族和百合沙龙有生意上的往来，但不多。高斯汀家族本就不缺钱，且地位尊贵，他们在东部并不如何高调，从过往百年的行为来看，更像是在效仿维庸。”
查理：“维庸？”
温斯顿：“五大传承本就都是贵族出身，维庸也来自大陆东部。二者最大的区别是，维庸在旧历时就有魔法传承，且不贪恋权势。而高斯汀家族是在新历后开始发家，举全族之力培养年轻人，加入魔法议会。他们是有野心的，所以我不认为，高斯汀会是百合沙龙的傀儡，我更倾向于——百合沙龙与高斯汀交好，是提前下注，互惠互利。”
查理也有同感。
高斯汀效仿维庸加入魔法议会，这是第一步。成为维庸、超越维庸，才是根本目的。如果把古老传承视为门阀，那高斯汀就是未来的新的门阀。
这样的人，怎么会甘心为别人做事？
百合沙龙提前下注，也可以算是生意人的投资。从百合沙龙目前的表现来看，他们确实也更像生意人。
不过，大陆东部，真是片神奇的土地啊。
查理还未去过，但已经从别人的嘴里听过无数遍了。维庸、高斯汀、百合沙龙，还有使徒的秘密庄园，都在东部。
“近日有妮可小姐的消息吗？”查理忍不住问。
“没有。不过，听说她和泽菲罗斯一直保持着联络，或许你可以问问泽菲罗斯。”温斯顿打趣道。
与此同时，羽衣王国首都，沙琴。
泽菲罗斯正在逃亡中。
这一切都要从羽衣王国提出要和赫尔蒙特联姻开始说起。
泽菲罗斯虽然明确拒绝了，但手掌大权的羽衣王国炼金研究院的人拒绝了他的拒绝，口口声声对他很满意，让他回去再考虑考虑。
没过多久，副队长卡斯帕就发现通天塔内的警备力量变多了，好像在防止他们逃跑一样。
事情变得有些不妙。
泽菲罗斯愈发谨慎，他直觉这里面有问题，而他几次见到那位塞尔文提的公主殿下，都是在研究院的人陪同之下。
联姻到底是公主殿下自己愿意的，还是出于研究院的某种意图，她也成了被安排的傀儡？
泽菲罗斯决定要私下里见一见这位公主殿下，听一听她怎么说。
托妮可小姐的福，潜伏在外的托马斯一行人，也顺利和明花长廊的赏金猎人们搭上了线，委托这些神通广大的赏金猎人，去打探联姻的内幕，以及——通天塔底下的炼金实验室里，到底在秘密建造什么东西。
可是事情进展得并不顺利，公主殿下住在通天塔的上层，想要正式约见都不容易，更何况是私下里见面。
这时，妮可小姐又告诉他，做人需懂得变通。
如何变通？
既然要联姻，就得培养感情。
如果炼金研究院真的为公主殿下着想，而不是拿她当傀儡，那就不应该拒绝让泽菲罗斯和公主殿下进行单独的约会。
泽菲罗斯表现得越坦荡、越理所当然，他们就越不应该拒绝。如果拒绝，那就一定有猫腻，泽菲罗斯就可以趁机发难，反过来质疑他们没有联姻的诚意。
不得不说，这是一个接近公主殿下的好方法，可它有违泽菲罗斯的骑士之道。
妮可许是料到了泽菲罗斯的为难，直接在信中说：
【如果她真的被控制了，一切所思所想皆非自愿，那么她正需要一位正直英勇的骑士去拯救她。而你，我的银月骑士先生，如果因为你所坚持的信念，而拒绝前往，是否是一种本末倒置呢？】
妮可的话，问到了泽菲罗斯的心里。
他在自己的房间枯坐一整晚，最终，选择了采纳妮可的建议，开始迂回战术。他通过炼金研究院的传令官，彬彬有礼地提出了要与公主殿下培养感情的要求。毕竟只有相处过了，才知道彼此合不合适。
“解除原有的婚约，再与他人重新订下婚约，对于赫尔蒙特来说，是赌上信誉的大事。我必须确认过后，才能做出决定，否则，请恕我拒绝。”泽菲罗斯也适时地表现出了强硬。
研究院没有立刻答应，但三天后，泽菲罗斯得到了与公主殿下单独进餐的机会。
用餐地点仍在通天塔内，泽菲罗斯相信，周围必定有人在看着。但这已经算是一个好的进展，泽菲罗斯也没想一口吃成胖子，所以没有再提别的要求。
第一次单独见面，两人稍显客气，除了彼此互通了一些信息，并没有其他的交流。
第二次单独见面，进展到聊一些兴趣爱好。泽菲罗斯试过旁敲侧击地引导她说出联姻的内情，但她就像听不懂一般，表现得天真烂漫。
两人之间的距离好像近了一些，但泽菲罗斯的心里总萦绕着一股古怪的感觉，觉得好像……眼前的公主殿下，有哪里不对。
第三次单独见面之前，赏金猎人的消息传来。
他们说，通天塔底下的炼金实验室里，进行的是与恶魔有关的研究。这让泽菲罗斯一下子就想起了透明的海下面埋藏着的约律那图的遗迹。
炼金研究院那么想推动联姻的达成，是因为约律那图吗？他们究竟想从赫尔蒙特手中得到什么？
还有个消息，是关于公主殿下瓦奥莱特的。
公主殿下久居高塔，几乎不见生人，所以赏金猎人们想打探消息，也很难。最终只神神秘秘地告诉泽菲罗斯，让他注意公主殿下的后脖颈。至于后脖颈有什么，他们也不清楚。
可身为一个正直的骑士，泽菲罗斯怎么可能盯着人家公主殿下的后脖颈看。可不看，就不知道真相。
泽菲罗斯再次枯坐一夜，于第二天，毅然赴约。
他最终放下了自己所谓的坚持，稍显鲁莽地借着为公主殿下簪花的由头，拨开了她的后衣领。这个动作虽然失礼，但只要找好借口，应当也能遮掩过去。
可谁知道，泽菲罗斯一碰，公主殿下就开始尖叫。
这完全超出了预料。
泽菲罗斯反应很快，事已至此，当机立断地掀开了那衣领。然后他看到了，那藏在层层叠叠的如同花边一样的后衣领里的皮肤上面，有一道抹了粉也掩盖不了的缝合线。
像一只蜈蚣，趴在她的后背。
丑陋的秘密被揭开，接下去会怎么样？
揭开秘密的人，当然会被灭口。
堂堂银月伯爵泽菲罗斯，就这样成为了企图非礼公主殿下的登徒子，遭到了通缉。局势变化之快，连泽菲罗斯自己，都没有料到。
第283章 沙漠王子与败军
被追杀了之后，泽菲罗斯才真正领略到，羽衣王国的炼金实力，究竟有多恐怖。那些神奇的炼金生物，天上飞的、沙子里钻的、水里游的，简直无孔不入。
银月骑士在一起，目标太大，泽菲罗斯带队从通天塔突围之后，不得不下令所有人分散开来，化整为零，再到指定地点，与带队在外的托马斯汇合。
说起来，他们能成功逃出通天塔，还要多亏了明花长廊的赏金猎人。他们竟然能混进研究所，拿到研究所的手令，在关键时刻，给泽菲罗斯打开方便之门。
不过，泽菲罗斯不失礼数地跟人家说谢谢，人家只有简简单单四个字：“记得加钱。”
逃亡路上，泽菲罗斯扮作佣兵模样，脱下银月骑士的盔甲，换上了随处可见的蝾螈皮甲，还披上了当地人用来防风的纱巾。
纱巾很大，不止能包裹头部，还能当披风用。坠着骨头饰品、用来祈求平安的绳结往耳朵后一挂，就能用纱巾遮挡住人的面部，只留一双眼睛在外头，恰好方便伪装。而那骨头饰品就像耳坠，通过骨头的摆动，就能大致知道风的等级。
赏金猎人在心里默默腹诽他像个沙漠王子。
他们明明穿着同样的装束，怎么自己像个苦命佣兵，对方就那么鹤立鸡群呢？瞧瞧这宽肩窄腰的，蝾螈皮甲都穿出贵族范儿了。
赏金猎人遂让他把脸和手都涂黑，再仔细一瞧——嘿，黑皮王子。
真该让妮可也来看看。
就冲这张脸，下次再有委托，指定多收他一个点。妮可说了，这叫美丽税费，因为美人总会带来额外的麻烦。
譬如被强行要求联姻，譬如又在一夜之间变成被通缉的登徒子。
最终，泽菲罗斯又在腰上加了挂满东西的皮革带，主动背上了行囊，这才看起来变得风尘仆仆了些许。
赏金猎人的心里终于平衡了，但更大的挑战还在后面等他。
泽菲罗斯不打算离开沙琴，这里是通天塔的所在地，是羽衣王国的王都，如果他想知道一切的真相，那必定要留在这里，继续探查。
乱起来也有乱起来的好处，乱了，就会暴露出很多掩藏着的东西。
赏金猎人咧咧嘴，“如果你要离开沙琴，我和我的同伴保证可以安全地送你出去，但你要留下来，就不一定了。那些炼金术士邪门得很，跟他们作对，怎么死的都不知道。我得考虑考虑，是要加钱，还是到此为止，我们一拍两散。”
顿了顿，他又加了一句，“即便你和妮可有交情，我也不会心软的。”
赏金猎人可不是什么英勇的义士，他们干的是刀口舔血的买卖，拿命在挣钱，但不代表他们就愿意真的把命交出去。
明花长廊的赏金猎人们，比普通的赏金猎人胆子更大一些、实力更强，也更剑走偏锋一些，但真要他们豁出去干，可不是靠委托人三两句话就行的。
“我知道，也尊重你们的选择。”泽菲罗斯没有勉强，“不过，听你话里的意思，你对炼金研究院有一定的了解？”
这位赏金猎人就是在通天塔给泽菲罗斯开门的那位，闻言左右看了看，确保四周没人，甚至连路过的一只蝎子都给踩死了，这才压低了声音，道：“沙琴最近总有人失踪，还都是少男少女，我们私下里怀疑，是炼金研究院的人干的。这次我混进去，也有想打探这件事的想法，不过还没得到结果呢，你们就被追杀了。”
线索中断，所以赏金猎人现在也不能确定，失踪案到底和研究院有没有关系。但研究院在进行与恶魔有关的研究，是肯定的。
“我在里面发现了恶魔的图腾，有人甚至纹在了身上。如果你想看，我可以画下来给你。”
画图的事情，不急于一时，因为他们还要不停地变换地点，逃命。
最终，他们在逃亡三天后，在沙琴的某个秘密联络点，成功跟托马斯、卡斯帕等人汇合。众人看到泽菲罗斯出现，提起的心终于放下。
托马斯还带来了一个新消息，“败军也秘密潜入了沙琴。”
败军，就是西部乱战中，被羽衣王国打败的其他国家的军队。总有人不死心的，还想要颠覆羽衣王国的统治，重新建立政权。
即便不行，也要复仇。
“来的人有多少？”泽菲罗斯心念微动，眼里露出思索的神光。
“都是小股部队，和我们一样，化整为零，伪装成各路商贩、佣兵，还有普通的民众，混迹在沙琴的各个角落里。具体的人数还无法确定，但应该不少。我已经接触过其中一波人，他们似乎在准备——炸毁通天塔。”托马斯道。
“哇哦。”赏金猎人忍不住发出赞叹的声音。
银月骑士开队内会议，没有刻意避着他们，而此时与他们在一起的赏金猎人，一共有三位，都是妮可的老相识。
三人对视一眼，都从对方的眼里看到了跃跃欲试。
如果说，只是他们这群人被追杀，那以炼金研究院的手段，想要安全逃脱很难。但如果败军也来插一脚，那热闹的沙琴，岂不就像在开庆典一样？
他们混迹其中，就会像鱼游入大海。
泽菲罗斯亦有同感，他想要的乱局，这不就来了？他们完全可以借败军的东风，再次攻入通天塔。
如果通天塔真的倒塌，那么，废墟之上，会暴露出什么样的秘密？
泽菲罗斯迅速开始制定计划，每一个人，该去哪里，该做什么，他都分配得有条不紊。而银月骑士真正做到了令行禁止，迅速领悟，没有一个人多说一句废话。