作者：弄清风
此人正是失踪许久的劳拉·金吉士。
“惊讶什么？惊讶于你骗了所有人？”温斯顿现在对曾经的勇者小队越来越好奇了，从阿耶到弗洛伦斯，每一个人，都好像独具风采。
连他们的后代，都这么有意思。
劳拉笑笑，“先祖留下过教导，作为商人，最需要知道的一个道理，就是鸡蛋不能放在同一个篮子里。”
温斯顿：“确实。”
劳拉那丰厚的物资是哪来的？
她加入了永生之环，借着永生之环这个组织，从诺亚收走了大量的魔法药材和成品药剂。后来，她又向苏黎耶投诚，去往维奈塔，这个富得流油的贸易港口，从那些富商的口袋里，攫取了大量金币。
随后，她带着所有东西，消失无踪。
人人都说她在跟自己的晚辈，妮可·金吉士，打擂台。他们在酒馆里，在街头巷尾，大肆评论、大肆批判。
哪怕有人认可劳拉的手段，话语里也往往夹杂着对劳拉的抨击，说她不择手段，说她利欲熏心，说她不顾亲情。
她的形象从不正面，远比不上妮可。
可劳拉似乎从不在乎，而当她出现在温斯顿面前时，过往的一切揣测都土崩瓦解，露出了真实。
这位大名鼎鼎的劳拉·金吉士，不愧是那位在战争中起家，还能获得满身赞誉的莱恩·金吉士的后人。
“妮可知道吗？”温斯顿问。
“不，她不知道。”劳拉缓缓摇头，“作为商人，我最信得过的，只有我自己。只要我不开口，秘密就不会泄露。没人知道我的真实打算，我就能从中攫取最大的利益。”
“如果你再等一等，等到战争的伤亡更重，你手里的那些药剂，最起码能翻数十倍、甚至上百倍的价格。”
“那现在，我就该被您一脚踹出去，而不是站在这里说话了。”
劳拉打趣了一句，随即侃侃而谈，“从我入驻金吉士商会总部的那一天起，我就将莱恩先祖的画像，挂在我的房间里。每当我签署着一份份买卖合同，抬头看到他时，我总能记起他留下的祖训，并且想起我最终的目标——成为一个伟大的商人。”
“妮可很不错，作为先祖的直系血脉，她有着相当的天赋。在那位最初的勇者眼中，她想必也比我亲切得多。但那又怎么样呢？我不也是金吉士吗？”
“只要我还顶着金吉士的姓氏，金吉士的荣光，就绝不会在我的手上堕落。”
温斯顿好整以暇地听着，一只手撑着侧脸，一只手屈指敲打着座椅扶手，看起来有些漫不经心，让人轻易窥探不出他的真实反应。
“我还需要一个解释，永生之环。”他道。
劳拉也早有准备，“金吉士是最后加入永生之环的，而他们最初找上的人也不是我，是家族里的一位长辈。当时在商会内部，我虽然已经掌握了一些权利，但在那些老家伙面前，还差了一些。不过，我还是从那些异常的货运单里，发现了端倪，然后设计了一场意外，让他死了。他们需要人来接替他的位置，我就顺利顶上。”
当时的永生之环，整个组织已经成熟。
劳拉隐隐约约察觉到，那位神秘的会主可能来自苏黎耶，再加上当时魔法议会并不可信，金吉士内部又利字当头，早忘了祖训，她便选择静观其变。
当她发现永生之环在诺亚大量囤积魔法药材的时候，她就知道自己的机会来了。他们这样做的目的是什么？只可能是囤积居奇。
劳拉当即做出了一个大胆的决定，那就是把这些货物都吞了。
此时妮可恰好回到了金吉士，她便在暗中，挑起家族内斗，推动商会将渡鸦旅店交还到妮可手中。
这是她为金吉士做的保底，假使自己出事，也还有妮可。
同时她给自己树了一个明面上的敌人，让她看起来更需要迫切地证明自己，防止被妮可夺权。人一旦有了紧迫之心，就更容易被欲望支配，而这样的人，也更值得永生之环的信任——因为他们臭味相投。
“最终，我负责了所有的货物运输，那些东西，顺利落到了我的手上。后来永生之环事发，他们没机会再向我要了，而这个时候，我几乎可以确定——小国王就是会主。我与他通过水晶球，有了直接的联系，于是我又顺势向他投诚。表面上，我是被财政大臣举荐到的维奈塔，但实际上，安排我过去，本就是小国王的想法。财政大臣掌握着帝国财政，维奈塔的那些富商，又像蛀虫蚕食着本该归属于帝国的金币，我是去抢他们钱袋子的。”
至于最后抢到的钱袋子归了谁，不要管。
劳拉自有主张。
“阁下，所有的物资，如今都在我的秘密仓库里封存。最近这段时间以平价抛售出去的，不足五分之一，只要你能答应我和乌丽儿小姐的计划，我将全数奉上，不收取一枚金币。这是我的诚意。”
温斯顿：“在这件事你，是你主动找上乌丽儿的，对吗？如果说，乌丽儿想做叛军的领袖，去主导羽衣王国的内乱，她有可能获得王冠。那你呢，你付出那么大的诚意，又想获得什么？”
劳拉微笑，“商人从来不是单打独斗的，想要赚到数不清的金币，她需要有人为她铺路，让她载货的马车可以通行。她需要可靠的供货商，提供给她琳琅满目的货物，用于出售。更需要可靠的买家，能够掏出钱来，去购买她的货物。我的先祖为何能在那个年代成为声名远扬的大商人，因为他有经商的头脑，更因为他是勇者小队的一员。他的马车，可以畅通无阻。而为了这份畅通无阻，他同样付出了很多，做了很多看起来赔本的买卖。”
说实话，这些话确实打动了温斯顿，但他还是要说：“羽衣王国是敌人的大本营，你去了那里，我们能够给你的帮助很少，你的生意很有可能根本做不起来，你还要去吗？留在嘉兰，或者去东部，你都能大展拳脚。”
如今的羽衣王国，还能做什么生意呢？
劳拉：“西部战乱由来已久，底下的人过得越惨，上层的人，就越富有，越会滋生出富可敌国的大商人。相信我，我能做到的，远比你想的要多。”
说着，她掏出一张羊皮卷，递给温斯顿。
上面是她给自己安排的假身份，一位贵族的情妇。这位贵族属于西部原来的一个小公国，公国被羽衣王国吞并了，贵族也家道中落，需要靠情妇变卖家财来养活。
这位情妇以前住在庄园里，很少见人，身形、年纪与劳拉相仿。
“你确定这个身份可靠？”温斯顿问。
“放心，我绝不做没有准备的事。”劳拉的自信，源于她周旋于永生之环和维奈塔，依然能全身而退的真实经历。
不过，她下一句话又说道：“但我需要你帮我一个忙。”
温斯顿：“什么？”
劳拉：“让劳拉·金吉士这个身份死去。”
温斯顿：“你不怕金吉士商会就此衰败？”
位于金砂郡的金吉士商会总部，如今已经被嘉兰严密监管。失去了劳拉和妮可这两员大将，只顾争权夺利的金吉士的其他人，远不能撑起偌大的商会。
金吉士的衰败已然拉开了帷幕，劳拉却并不想救。
她知道，只要妮可还活着，以她和查理、温斯顿他们的关系，渡鸦旅店这份祖产必然存活。其他的东西，既然已经满是沉疴，丢了也就丢了。
再赚就是。
“他们已经不配冠以金吉士之名了。”劳拉如是说。
温斯顿终于笑了笑，“我还有最后一个条件。”
劳拉伸手示意，“请说。”
温斯顿：“在你进入羽衣王国的一个月后，我要求你，收购一批炼金造物转卖给我，不限制是什么用途的，只要是炼金造物就可以。”
这个任务，说难不难，说简单也不简单。
羽衣王国的炼金造物，并非全部都用于战场，还有些是民用的。但现在是战时，所有的炼金造物的流向必定遭到监管，时间又那么紧……
不过，这才具有挑战性，不是吗？
伟大的商人从不说难。
劳拉：“成交。”
作者有话说：
终于写到劳拉了，当初查理去商会总部探索的时候，就曾在劳拉的办公室里见过莱恩的画像，不知道大家还记不记得了。画像上写着日期，这日期指引查理去找到铭刻之地。
其实在金吉士，妮可自小离家，对先祖的遗训了解得不多了，真正始终记得的，只有劳拉。
比起劳拉来，妮可要稚嫩一些，更善良、手段更光明。
不过妮可也在暴风成长中，接下来请期待她在迷宫里的表现！
第480章 高等生命
待乌丽儿和劳拉离开营帐后，温斯顿思忖片刻，派了亚当带队去护送她们。
亚当此人，装得一副风流模样，心眼又多，还是个机会主义者，想来可以完成这个任务。但温斯顿也不是说全然相信了劳拉的话，所以他叮嘱亚当，在回来时，留一个暗桩在劳拉附近，盯着她。
当然，作为查理唯一的学生，乌丽儿还得到了一份来自温斯顿的馈赠。
温斯顿可是查理的伴侣，他唯一的、强大又慷慨的伴侣。查理不在，温斯顿当然要替他看着他的学生，督促她的功课。
于是乌丽儿在得到一份记录了魔咒和魔法心得的魔法册子的同时，还得到了一份叮嘱。强大的阿奇柏德的首领，希望下次听到她的消息时，她已经是一位初级魔法师了。
这可不是温斯顿对她要求高，而是因为她的老师查理，短短一年就晋升到传奇法师。
学生必然也不能太差的。
乌丽儿的心情，顿时像山一样沉重。莫名觉得，她的魔法之路，可能会走得比王权之路更艰难。
旁边的劳拉已经重新戴上了兜帽，忍不住勾起嘴角，靠在马车上，说：“怎么，现在就觉得难了？”
“是很难。”乌丽儿诚实地点头，但迎着阳光，她的眸光里倒映着波光粼粼的湖面，让她整个人看起来都像闪着光，“但我很庆幸，当初在苏黎耶，我迈出了那一步。”
劳拉笑笑，没有再说话。
营帐里，桑提又为温斯顿带来了海上的消息。
此前，维特鲁的头颅出现后，得到消息的温斯顿又去了一趟亡灵界，请图钉帮忙，送他去瓦克瓦克。
彼时邦妮、亚历山大以及埃里克，正聚集了阿奇柏德、魔法议会以及红胡子海盗团的力量，尝试登陆海上圣山。
好消息是，他们经过数次实验后，成功抵达了那座圣山。
因为维特鲁整个身体都分解了，部分血肉还残留在那座岛上，让维特鲁可以靠着对自身血肉的感知，指引他们过去。
坏消息是，维特鲁说的是真的。
那座海上圣山，是一座规模很大的岛屿。岛屿上的布局，像一个缩小版的阿萨神界，而那座高耸的山，就是圣丁山。
山脚下，有宛如天河的河流流淌，而被盗走的精灵母树，已经在河畔扎根。它变得越来越高大了，郁郁葱葱，让人远远地就能看见它的树影。
维特鲁说，树上结出了果实，正在孕育新的高等生命。邦妮不敢贸然靠近，也没有使用魔法，选择用远望镜窥探。
那放大的视野里，她亲眼看见树上的果实像一个个巨大的蚕茧，足有成年人的怀抱大小。表皮上隐隐约约透着金光，如同呼吸般起伏。
下一瞬，那果实掉落下来，外壳如同花瓣绽放，诞生出一个新的生命。
那生命体原本是蜷缩的状态，有着类人的身躯，而且赫然已经是成年体。他慢慢地抬起头来，露出金色的头发，尖尖的耳朵，以及一双绿色的眼睛。
金发碧眼，让邦妮一下子想到了查理，但眼前的存在与查理又格外不同，因为那双眼睛太诡异了。
明明也是绿色的，但只有虹膜是绿的，最中心的瞳孔呈现出一种诡异的没有生机的白。
短短的一刹那，邦妮和他对上了视线。
一股凉意瞬间从心底生起，由内而外，刺激得邦妮全身都起了鸡皮疙瘩。而就在这时，那生命体背后，倏然张开一双纯白羽翼。
他站起来，完美的躯体上，肌肉的纹理都像是由世上最伟大的雕塑师亲手打磨而成。他抬起手，从虚空中抓出一把由魔法元素直接凝聚而成的弓，地上裂开的果实外壳，亦化作衣衫，覆盖他的身躯。
下一秒，纯白的翅膀扇动，带着他拔地而起。
长弓拉满，空气中游荡的魔法元素，又随着他的动作，凝聚成长长的箭矢。那双诡异的眼睛，锁定了邦妮一行人，松开手——
“咻——！”