作者：星海浮萍
厄洛斯虽然已经变成了一个空心的世界，“淘金热”时期成为掠夺附属品的工业体系却并没有被移走。厄洛斯人修理这些装置，维护它们，转而挖掘并生产一些不那么珍贵但依然璀璨的宝石。这个星球正一点一点被蚕食，城市越来越深入地心。
生命总得寻找出路，即使是坐吃山空，也比白白饿死好。在堪称荒漠的厄洛斯，人们是不会考虑未来的，未来太飘渺了，不如拿到手里的食物的有意义。
清点完货物后，孔苏带着那盒“黑曜石”回到操作室。
光明的卡奥斯仍会有暗角，何况轩辕十四。作为银河帝国人口最多的住人行星，轩辕十四也有全银河规模最大的黑市。
轩辕十四的黑市并不是什么阴暗潮湿的地下城，而是一个虚拟的线上空间。孔苏打开飞船上的电脑，匹配上个人终端，载入网址。
在运行完毕后，电子屏上很快出现了红色的感叹号，提示需要进行身份识别。
登入了身份信息后，感叹号很快消失了。
随后一段动画开始播放，使这个界面看起来像是一款冒险游戏的初始界面，随后出现的选择系统证实了孔苏的猜想。
这种虚拟现实游戏在内星环相当流行，每个人都能自由接入其中，游戏完全模拟现实的体验，人在这个开放世界是完全自由的，感官模拟系统的高度发达使这个虚拟世界和现实几乎没有任何区别。
通过游戏来创建黑市交易网无疑是最不容易被监管者察觉的方式，帝国最鼓励人们享受感官的刺激。
载入后，除了人物的脸型和体型可以进行修改外，还可以选择任意物种，画风也可说相当可爱。人类永远热爱角色扮演，到了帝国时代也不例外。
孔苏嘴角不受控制地抽动了两下，他直接选择了一键随机，屏幕上立刻出现了一个白色的小鸟，旁边的浅灰色小字介绍了这种生物的学名����长尾山雀。
小鸟叫了几声，随后开始四处乱飞，不知道为什么，孔苏莫名其妙地觉得有些眼熟，有些头疼地揉了揉太阳穴。
熟悉这个游戏的运行机制后，为了节约时间，孔苏直接找到了那个叫做“商人”的npc，这样的npc在地图中有许多，他们就是黑市的中间商。
虽然这趟旅程并不在乎利润，但是为了避免被人怀疑，孔苏还是给黑曜石定了一个相当高的价格，使之排到了商品价格排行榜的榜首。
即便如此，中间商仍然有非常大的利润空间。
孔苏眼前这个npc是个胡子已经花白的老头，他喜笑颜开地给出信用点，看起来开心极了。
他为自己的幸运感到惊喜。
天大的好事竟然落到他的身上，而他很快就会凭借这一袋宝石而发财，所以，他对一只鸟在自己头上蹦来蹦去这件事一点也不在意。
孔苏有些头疼，黑市运营者为了躲避监管而试图让一切操作变得非常幼稚和滑稽，比如现在，作为一只鸟，他只能通过这种方式使那个白胡子老头注意到它。
内星环人都能把犯罪包装成慈善，卖武器、卖情报、卖命的黑市搞成儿童游戏并不让人意外，好像这样就能减少他们心中的罪恶感，过得更舒服一些。
孔苏忍无可忍地操作着小鸟啄了一下老头的耳朵后，他终于回过神来，这才注意到方才和自己交易的人并没有离开。
老头对他的货物相当满意，所以当孔苏向他打听他的其他商品时，老头非常配合地说：“是那些动物肉，我再也不想采购这些恶心的东西啦！”
老头展示着自己的存货，货单上有不同种类的动物肉，都是外星环的常见肉类，但这些东西在轩辕十四只有通过黑市买到。
货单上有一款荧惑星生产的牛肉，荧惑星在中央星环以工业闻名，他们的产品在整个中央星环以及外星环都非常畅销。
现在这些肉类甚至通过黑市流入内星环，让即使是宣称已经放弃天然肉类的内星环人也趋之若鹜。
一切上不得台面的，被内星环人视为野蛮的东西都在黑市相当流行，这就是人类的天性。
行商不可能只出售自己世界的物品，他们需要不断对不同世界的货物进行交换，以实现利润最大化。
轩辕十四与其说是个行星，不如说是个巨大的官僚系统，气泡中很少有可以找到性质为工业的。
也不生产大型战舰，那都是在北落师门完成的。
要说唯一的特产，就是之前那个帝国学生给他的“舒缓片”，一种可以缓解任何不适感的糖果，在任何地方都会受欢迎。
出于好奇，孔苏另外又买了一些荧惑星的牛肉，尽管他也很少食用天然食物。
交易结束后，他几乎是忍无可忍地退出了这个游戏界面。
一个小时后，一俩无人驾驶的小型飞艇停到了飞船前，经过远程密码匹配，孔苏只需要打开货舱门，飞艇就会自动开入货舱，然后卸货，并且取走放在固定位置的交易品。
这种双盲的交易方式避免了人与人的直接或间接接触，最大限度隐藏参与者的身份。
第9章 客人
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孔苏的私人飞船从外观上看相当古典，倘若更加刻薄一些，有人会这样评价： “这是你从什么古代遗迹挖出来的吗？”
除了一个还算宽敞的控制台外，飞船只有一间几平米的卧室，和一个被改造成活动室的杂物间，而货物则都储存在飞船尾部。
相当老土的设计，和博物馆里展出的老古董们如出一辙。任何一个当代的飞船设计师都不会将尾部做的如此笨重，那些在轩辕十四流行的飞船都是流线型的，表面绝对光滑，像一个水滴。
此外，飞船还有一个和外观相配的名字����远星号，倘若不翻阅古籍到三千年前的地球时代，人们是绝对不会看见这样一个名字的。在超空间跃迁技术快速发展的帝国时代，银河里已经没有真正的远星了，就算从一个端点到达另一个，也只需要三十个银河标准日。
理论上只要通过不断启动跃迁程序，一天就能驾驶飞船贯穿整个银河，但是遗憾的是，科技发展的速度远超人类进化的速度，这么做大大超出了人类的生理极限。
十年前，孔苏第一次驾驶着“远星号”离开母星，才真正认识到这架飞船的不同之处。
“远星号”虽然看上去和破铜烂铁没有区别，但是飞船内部的空间紧凑而高效，各种生命支持系统以及实验设备布置得井然有序。动力系统强大而稳定，直接从重力场提取能量，产生足够的推力，使飞船在太空中自由穿梭。
重量和体积较小也是它的优点，因此速度可以最大化。
即使如此，飞船内部实际活动空间却不能说是逼仄，实际上，可使用的空间非常多。而这一切都归因于远星号先进的操作系统，摒弃了笨重的控制装置，飞船直接由一个中心电脑控制。在驾驶员连接上共感装置后，大脑里只需要想一下，电脑就会读取脑电波并且立刻开始运算并执行。可惜的是，大部分人根本没有进走这个生锈的机器参观的意愿。
所以当孔苏想到航线图的时候，电脑立刻生成了一张古老的星图，二十八宿三垣列布其上，在东南西北四个方位依稀可见苍龙、朱雀、白虎、玄武的暗纹。
古代地球上有许多不同文明，尽管大家夜晚凝视同一片星空，但是绘制的星图则各不相同。这张星图带着很强的个人色彩，和如今银河通用的版本相去甚远。
但是这个神话插图般的星图却相当精确，各个星系的坐标都精确到了小数点后六位，大大降低了跃迁的误差。
电脑锁定了一颗叫做欧申纳斯的行星，与轩辕十四一样同属于内星环，是一个巨大农业行星。
轩辕十四和欧申纳斯虽然都位于内星环，但是几乎位于不同的端点上，从这里到达欧申纳斯需要三天的时间，启动五次跃迁引擎。
虽然现代科技已经使人类对跃迁的不良反应降到最低，但是肉体凡胎仍不适合太空旅行。
跃迁会使大部分人感到不适，轻则头晕呕吐，重则休克，跟古地球时代晕车一个道理。现代的载具早已克服了颠簸了这个问题，但是跃迁带来的不适却像基因烙印一样无法避免，尽管孔苏早已适应太空旅行，但也并未尝试过在短时间内多次跃迁。
在无尽的宇宙深邃中，一艘飞船静静地悬浮着。
距离飞船驶出轩辕十四的大气层已经过了一天，孔苏却并没有急着开启跃迁程序，只是让飞船匀速地在太空里漂流。
驾驶舱被柔和的蓝色光线笼罩，孔苏从活动室走了出来，他来到一个柜子前，柜门自动打开了。这是储藏食物的恒温箱，孔苏对吃的并不讲究，最高纪录在太空中连续吃了一个月的营养膏，一种相当无聊又绝对健康的食物。
这一次，恒温箱多了些从轩辕十四的黑市中购买的肉类和蔬菜水果罐头。他先取出一袋营养膏，就在柜门自动关闭的时候，忽然一把按住柜门，又把手伸到里面拿了两个水果罐头出来，一个是樱桃味，另一个是草莓味。
那些打开了但是并未被食用的水果罐头被留在了驾驶室后方的餐桌上。
飞船内有昼夜循环体系，洗完澡后，孔苏关掉了遮光板，调低了驾驶室的灯光，进入卧室休息。他需要按照欧申纳斯的时间调整作息，这是每个行商的经验。
驾驶室安静极了，只剩下引擎的声音。
就在他走后不久，飞船尾部的货舱内却传来稀稀疏疏的响声，这个细微的声音一直从货舱延续到了驾驶室。
当那个声音来到餐桌附近时候，驾驶室的灯光突然毫无征兆地全部亮了起来，宛如白昼。
孔苏懒懒地靠在门边，笑着说： “好久不见，王子殿下。”
没有人能在发现自己飞船上多了一个人之后保持冷静，孔苏也不例外。他气定神闲的原因，仅仅是因为在他启动飞船的那一刻就已经大吃一惊过了。
远星号完全由电脑操作，连上共感后并不需要人来驾驶，这也意味着连接上共感后，他和这个电脑同享一套视觉系统，飞船在他眼里几乎是透明的，也就是说在他启动飞船那一刻就知道自己的飞船上多了个不请自来的尊贵客人。
按理说，他应该第一时间把这位不速之客扔出去，但他最终只是安静地看着王子上了飞船，然后小心翼翼地躲到角落里。
归根结底是因为他天性热爱冒险，喜欢意外、喜欢那些骤然绽放的不确定性。而另一部分原因，自然是把王子独自留在一个太空港，出事的概率是百分之百。
而距离他上一次和艾瑟王子见面，才仅仅过去二十四个小时。
在那片密林中，卡奥斯安全局仍然采用最原始的搜查方式，但是森林太大了，植物们在原始的地球环境下疯长，重重的树影、虬结的藤蔓，在自然占据主导地位的原始森林，人类变得寸步难行。
最后他顺利坐上了返航的飞艇，离开了卡奥斯。
短短三个小时的相处，并不足以构成诱拐王子出逃的罪名，但是事实上王子确实出现在他的飞船上。
这位漂亮的王子殿下饿了一天，在小心翼翼地打开餐桌上的罐头，又在他打开灯的一霎那吓得猛地往后缩，不适应光线的瞳仁颤抖着，看起来是被吓坏了。
像一只受惊的鸟，即使可能不安好心。
如若不是看见他身上没有携带任何武器，孔苏绝不会让他继续待在货舱中，甚至把人带上了太空。
孔苏太阳穴跳了跳，心想：“我长得有这么吓人么？”
他每往前走一步，艾瑟就往后退一寸，直到背抵在船舱上，然后顺着墙壁无力地坐到地上。他的眼神里满是恐惧，受到了强烈的惊吓，整个人都有些发抖。
孔苏记得他在森林里可不是这样的，那时候的王子殿下还在自己的地盘，会骄傲地炫耀羽毛，现在看起来像是被人欺负了一样，怪可怜的，让人忍不住想摸摸他的头。
孔苏叹了口气，也跟着蹲了下来，“殿下，偷渡可不是好习惯。”
在帝国子民心中，皇室是神圣的，不可接近的，不容丝毫亵渎。孔苏作为一个域外流民可没这么大的思想包袱。
他没有真的伸手，并不是出于某种宗教情结，而是单纯地觉得，这样做太像轻佻的流氓了。他虽然在其他方面底线的确比较低，但是这件事上，道德水准意外的高。
艾瑟怯生生地抬起头，嘴唇动了动，最后小小声地挤出一句：“……带我去厄洛斯。”他看起来很害怕，说的话却是命令的口气，王子殿下大概不知道，在这种情况下，最好用疑问句而不是祈使句。
孔苏看着他闪烁的眼睛，似乎想从中发现点什么，“殿下，从卡奥斯到厄洛斯最快也需要一个月的时间。”他继续道：“何况我是一名行商，你一直躲在我的货舱中，想必也看见了还有很多货物，在卖完他们之后我才能返回厄洛斯，这是我们商会的规矩。”
听完后，艾瑟从怀中摸出一些宝石，并且把它们捧在手心，为了让孔苏看清，还往前递了一下。
孔苏一愣，他站起来靠着舱壁，双手抱胸，居高临下地看着艾瑟：“想用这个收买我？”
艾瑟点了点头。
他可以确定这些石头是从那个“伊甸园”的地上捡来的。
孔苏摆出一副为难的样子：“我需要信用点，在厄洛斯这些宝石并不能换到食物和水。”
“信用点......”艾瑟喃喃地念了一下，陷入了沉思，过了一会又迷茫地看着孔苏。他并不知道那是什么。在皇宫中只要他想要什么，那些东西会立刻送到他的面前，没人向他收取信用点。
艾瑟的头渐渐低垂下去，带着一种深深的、无力的沮丧。他发现自己好像没法说服这个行商听从自己的安排，在皇宫之外，他仅仅只是一个没有信用点的普通人。
他需要想想办法，就像他之前尝试的那样，他似乎有种能力，可以让人按照他的想法做事，那么现在也一定可以。
孔苏默许他上飞船，就没想过半路把人丢下，只是看艾瑟一副认认真真讨价还价的样子实在有趣，忍不住想逗逗他。
他懒洋洋地叹了口气，像是妥协似的开口： “殿下，我们马上会到达欧申纳斯，我原谅你的不请自来。
“在欧申纳斯，我会为你购买一张捷运票。”
艾瑟猛地抬头，眼睛里亮起了细碎的光，即使他并不知道什么是捷运。
孔苏看向他的眼神专注而认真，仿佛整个世界都在他的视线之中，任何东西都无处遁形。 “一个月之后，你就会到达厄洛斯，如果中途不被任何人发现的话。”
“祝您好运。”