作者：星海浮萍
“其实我运气也挺好的，遇见你之后就有点透支了。”孔苏半真半假地说，“让吉祥物保持愉悦的心情，对接下来的行动有好处，扎克可是先知严选，质量有保证。”
“可是，”艾瑟低声说，“我不想看到你不开心，还有……对别人那么顺从，装的也不行。”
说这话时，艾瑟自己都有点被吓到了，过去，他从来不知道自己竟然会有这么强烈的独占欲。
“我这辈子只顺从过一个人。”孔苏在艾瑟耳边轻声说道，温热的热气喷洒在敏感的耳廓上，让艾瑟忍不住轻颤了一下。
“你猜是谁？”
才不猜。
他把头埋在孔苏的颈窝里，在温暖的颈窝轻轻蹭了蹭，然后张开嘴，用力地咬了一下。
“他刚刚还骂你了，下次他再说那些，”艾瑟抬起头，无比认真地说，“我就让他永远说不了话。”
“真的？”孔苏问。
“好吧，暂时说不了。”艾瑟想了想，“多久视严重程度而定。”
第83章 突袭
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在浩瀚的银河系中，流传着一个未经证实的理论。该理论认为，任何超过三名智慧生物参与的会议，其效率会以与会者数量呈反比例增长。
“各位，”莎洛双手撑在金属桌面上，身体前倾，锐利的目光扫过在场的每一个人，“时间有限，我们直接进入正题。”
她的手指在桌面上轻敲了三下，一个巨大的全息星图瞬间在会议室中央展开。三维的星图缓缓旋转，光点代表着不同的恒星系统，几条发着红光的航线则代表主要的超空间航道。
艾瑟坐在莎洛的对面，他的注意力并未停留在眼前的全息星图上，而是细致地捕捉着在场每一个人心灵的暗流，这比星图要有趣得多。
“首相的舰队已于四个标准日前离开地球轨道，”莎洛用一条红色激光束在星图上划出一条轨迹，“正沿赫菲斯托斯主航道前进，预计十六个标准日后抵达卡奥斯。”
她侧过身，让所有人都看清楚那条红线的终点，卡奥斯，银河帝国的心脏。
“任务很简单，追上他们，然后…….”
“等一下。”
打断她的是一个中年男人，维克多��沙恩，他经营着外星环最大的信息交易网络，鼻梁上那副看起来价值不菲的智能眼镜在全息星图的蓝光下闪烁了一下，“我们怎么确保，事成之后，你会兑现你的承诺。”
莎洛用下巴朝一个方向微微抬了抬，指向那个自始至终都像局外人一样的男人，“这笔钱的担保人在那，你们得找他。”
几乎在同一瞬间，在场的每一个人的终端，都发出了一声提示音。
那是一则即时通知，通知内容非常简单：
预付款已到账。
附言：一点诚意，合作愉快。����K
“爽快！”
在场的枭雄们几乎都心照不宣地低头看了一眼自己的终端，他们都是在刀尖上舔血过活的人，这笔钱，对他们而言已经是一笔可以让他们潇洒很久的巨款。
更重要的是，他们知道，那位“K”，确实拥有支付尾款的能力。
只有札克不动声色，好像收到的只是一条垃圾讯息。
当然，考虑到他个人账户里那个数字后面多出来的零，这种镇定就完全可以理解了，在任何涉及金钱分配的场合，收益最多的人通常会表现得非常低调。
艾瑟对金钱没有具体的概念，但从他们的心灵波动中，他能猜到那是个惊人的数字。他只知道孔苏很有钱，却不知道他究竟有多少钱，甚至有点担心，孔苏是不是为了他，把家底都掏空了。
就算真的掏空了也没关系。他不挑剔，可以住在一艘小小的飞船里，只要他们在一起，哪怕每天都挤在一张小床上，他也能睡得很好。而且他吃得也不多，很好养的。
再说了，他也不需要孔苏养。弧矢之前说过，外星环有很多人愿意花大价钱，让人告诉他们自己心里到底在想什么。心理咨询师在外星环仍然属于高薪职业，他完全可以靠这个赚钱。
“我想在这个基础上，再加一点小小的筹码。”
一个清亮的声音响起，成功地将众人的注意力从各自银行账户的余额拉回到这张会议桌上。那声音有一种奇特的魔力，能让人不自觉地安静下来倾听。
艾瑟走到全息星图前，所有人的目光都跟随着他。星图变幻的蓝色光辉下，他看起来不再像个流亡的皇子，而像一位即将加冕的君主。
“我可以承诺，”他直视着在场每一双或贪婪、或审视的眼睛，“在重组后的银河议会中，各位将拥有固定的席位，卡奥斯将再次听到来自外环星环的声音。”
这一句话掷地有声，比刚才那笔巨额转账更让人震颤。
多少个世纪以来，在那些内星环的贵族眼中，外星环就是一片蛮荒、混乱的化外之地，没人关心他们的死活，更别提政治权利了。现在，一个自身都难保的流亡皇子，居然信口开河地承诺给他们一张通往权力中心的入场券？
“你凭什么保证？”发问的是个独眼的佣兵头子。
艾瑟神色未改，“首相一旦被拘捕，帝国的权力结构将骤然出现真空，无数人会被牵连，帝国议会会陷入前所未有的混乱。届时，作为拨乱反正的功臣，我将有足够的话语权来主导议会的重组。”
他转向莎洛，朝她微微颔首。“这是我和莎洛达成的协议，她将在这个新的权力中心获得一个至关重要的位置，但一个人始终是脆弱的。”
艾瑟的目光再度扫过全场，触及那些已经被点燃眼睛，“她需要来自外星环的盟友。”
多年暗中旁听和观察，早就让他知道了权力这台精密仪器的运作原理，它需要齿轮，也需要杠杆，平衡才是最重要的。
这些人既能帮助莎洛树立权威，也能在必要时成为牵制她的砝码。
“我回到卡奥斯，不是为了发动政变，而是要让失控的帝国回归正轨，你们也不是在为我做事，是在为自己争取几个世纪以来本就应有的地位和尊严。”
所有人的目光齐刷刷落在莎洛身上，当初把他们骗来开会时，可没人提过这个。
莎洛有些意外，但立刻被她掩饰了过去，眼底的光晦暗不明，顺势说：“我会确保这个承诺被执行。”
那佣兵明显心动了，他摸了摸自己的金属眼罩，“我们这点人，要怎么对抗帝国的正规军？”
言外之意是，我们这群乌合之众，上去不是送死吗？首相控制着帝国三分之一的正规军，装备精良，训练有素。而他们这边，虽然听起来“自由联盟”这个名字很唬人，本质上就是一群海盗、走私贩子和佣兵组成的临时利益共同体。
艾瑟看向一直沉默地站在他旁边的虞钧。后者心领神会地点点头，走上前来，在星图上指出了一个特定的区域。
“首相的舰队要返回卡奥斯，必须经过奥德赛星云。”
奥德赛星云内部充斥着很多不稳定的引力波，一旦航行路线稍有偏差，船舰就可能被瞬间撕裂成基本粒子，成为星云的一部分，这也是奥德赛星云变得越来越大的原因。
“帝国的舰队为了保持编队完整和航行安全，必须以极低的速度通过奥德赛星云。”虞钧继续解释，“航道狭窄，大型战舰无法完全展开阵型，这就是我们唯一的机会。”
札克冷哼一声，眼神中带着不屑：“就算他们再慢，一轮扫射也能把我们这群破船全干碎。”
自由联盟的舰队虽然数量不少，但绝大多是走私货和一些暴力改装过的民用飞船，火力上根本无法和帝国正规军相提并论。
“不用和他们正面交锋。”艾瑟平静的目光仿佛穿透了旋转的星图，看到了那支正在逼近的、看不见的舰队，“只需要掩护我靠近主舰。”
札克嗤笑出声，“然后呢？用你尊贵的皇室身份去跟他们谈判吗？你好，我是王子，请问你们能把首相交出来吗？别逗了。”
艾瑟只是静静地看着他，那种眼神让札克瞬间想起某些不愉快的回忆。他张了张嘴，最终却什么都没说出来。是因为不想说，还是说不出口，连他自己都不清楚。
“沙恩负责制造电磁干扰，”莎洛冷静地下达指令，“其余舰队，从不同方向同时发动佯攻，尽可能吸引他们的注意力。”
维克多��沙恩推了推他的眼镜：“我明白了，声东击西，这种复杂的战术需要精确到秒的协调，我们来自几十个不同的组织，平时连开会都统一不了意见，谁来指挥？听谁的？”
“我来！”
札克几乎是吼出来的，他猛地站起身，露出一个挑衅的笑容，环视着所有人：“这里除了老子，还有谁真的指挥过一场像样的战争？”
接下来的一个小时，会议室彻底沦为了一个菜市场，激烈的争吵和讨价还价此起彼伏。
“等等！”独眼科尔曼猛地一拍桌子，“为什么我们要负责最危险的那部分？沙恩那帮人就只需要躲在后面？”
“因为你们是佣兵，你们的肌肉就是用来挨炮的，”沙恩冷冷地回答，“而我们是技术人员，当然应该负责技术工作，脑力劳动，你懂吗？”
“放你的狗屁！技术工作的风险最小，分红却一样多！不公平！”
“那是因为我们投资了天文数字在那些昂贵的设备上！”
眼看着争论就要从口头冲突升级到物理说服，几个脾气暴躁的佣兵已经开始摩拳擦掌，札克拔出腰间那把看起来就威力无穷的粒子枪，重重地砸在桌子上。
“都给老子闭嘴！”
“哐当！”一声巨响，瞬间压制了所有噪音，暴力再一次证明了，在某些特定情况下，它确实是最高效的沟通方式。
“现在开始，老子来分配任务，”札克站像一头巡视领地的雄狮，用枪口挨个点过那些刚刚还在争吵的头目，“谁不服，现在就滚蛋，少一个人，我们每个人分的钱还能再多点。”
在金钱和暴力的双重威胁下，纪律奇迹般地恢复了。
指挥的工作果然不是谁都能胜任的。艾瑟不动声色地瞥了孔苏一眼，后者正饶有兴致地看着这场闹剧，他只用了一秒就拆穿了这个男人之前所谓的“留着札克当吉祥物”的谎言。
莎洛是那种极度在乎纪律和秩序的人，让她来管这群乌合之众，她大概会在五分钟内精神崩溃。孔苏分明就是自己想偷懒，这里除了他，没有第二个人更适合扮演札克的角色。
现在他只需要在一旁看着就行了，难怪弧矢总是说他是奸商。
艾瑟忽然想到，也许孔苏只是为了在自己面前不显得粗鲁和野蛮。他不太喜欢现在的札克，但那更多是偏见，换了别人，或许就不会反感了。
一个人本来就有很多面，不需要总是把最好的一面留给他。但转念一想，自己也有不想让孔苏看见的一面，就是那些偶尔冒出的掌控欲。相比起在他之前曾试图掌控整个银河的两个人，他的症状已经算轻了。
而且，他知道孔苏喜欢自己依赖他，这能让他获得某种满足感，艾瑟不太明白这种心理机制，但选择理解和尊重。
札克开始在星图上做记号，发号施令，用他那套简单粗暴却行之有效的逻辑，给每个组织安排一个具体的位置。
“我呢？”一个懒洋洋的声音突然在他背后响起，“札克大人。”
“我操！”札克被吓得一个激灵，回头一看，孔苏不知什么时候站到了他身后。
“你？”札克冷笑，“你就当我的副手，跟在我身边，好好学着点。”
“好啊。”孔苏答应得非常爽快。
…….
五天后，奥德赛星云边缘。
帝国的舰队在狭窄的航道中缓缓前行。强大的护盾在能量风暴的冲击下迸发出蓝色的弧光，将每艘战舰紧紧包裹。
“目标减速。”虞钧的声音从加密通讯频道传来，“坐标确认，帝国舰队正在A-7方位进行护盾充能。”
“该我们登场了！”札克咧嘴笑，“让那帮养尊处优的帝国软蛋们见识见识，外环星域的爷们儿是怎么打招呼的！”
这些人在会议上为了利益分配争得面红耳赤，但内心深处，都压抑着一股对帝国贵族的怒火。几个世纪的压迫和屈辱，在这一刻找到了宣泄的出口。
但凡能有机会狠狠地咬下一块肉，哪怕冒着粉身碎骨的风险，他们也心甘情愿。
孔苏最先走进“游隼”，飞船瞬间从待机状态切换到战斗模式，引擎功率提升至百分之一百二十，隐身涂层激活。
与此同时，在另一艘作为临时指挥中心的船舰上，莎洛看着屏幕上不断跳动的倒计时数字。“所有单位注意，准备释放电磁干扰粒子。”
肉眼不可见的粒子，像雨点一样朝着帝国舰队的方向飘去，悄无声息地附着在他们的探测器上。
“游隼”的驾驶舱内，艾瑟朝孔苏点点头。“出发吧。”
“遵命，殿下。“孔苏将推进器的控制杆推到了极限。
飞船悄无声息地脱离了掩护它的小行星带，瞬间化为一道幻影，朝着帝国舰队的方向疾驰而去。