作者：未知
「但是，那个孩子对你表现出的感情是真实的……不是吗?」
当提到感情时，莱拉表现出有些犹豫的样子。直到现在，她还没有意识到自己的情感。
「没错。即使是在回归前，他也是那样。大概那家伙对我并没有虚假的感情。」
「那么，这难道不是某种误解吗?」
「要是我的话，莱拉。」
齐克把已经凉掉的炖汤放在了一边，然后用勺子搅动着锅里仍然冒着热气的炖汤。
「如果有成千上万次的机会，能够完全了解对方的本性，并且需要在对方手下安插一个间谍，那我一定会彻底地教育下属。」
教育。单单这一个词让莱拉感到不寒而栗。
「在完全迎合对方的喜好之后，再将他安插进去。让对方非常宠爱那个手下。而且如果可能的话，也会让那个手下产生感情。让那个手下爱上对方。爱情本身就是真心，无论多么机敏的人，也不会怀疑那个手下吧。这样，从头到脚，迎合对方的、可爱而又致命的毒药就完成了。」
莱拉的脑海中闪过了从前玛琳的身影。她曾称齐克为「命运的对象」的身影。
(待续)
第三百六十五章
「…那么接收玛琳进入一行人的理由是为了监视她吗?」
「同时也想着如果她真的是叛徒，就能从中获取一些信息。」
「具体是什么信息?」
「我猜那些家伙至少拥有一棵树木。」
莱拉的表情僵硬了一下。但很快似乎释然了，微微点了点头。
「他们知道曾经作为核心的我，而且已经进行了多次回归，所以很有可能他们掌控了系统本身。」
「而且直到现在，除了阿德罗恩大书林之外，有树木存在的地方，要么是皇帝的坟墓，要么是帝国的研究所，这些都是帝国的重要地点。只要是存在支撑帝国系统的地方，肯定会有至少一棵树吧。听说一共有五棵树。」
阿德罗恩大书林对帝国来说，也可能有着某种重要的意义。
「玛琳绝对不可能是袍那帮人的底层成员。从她的角色和能力来看，她大概处于相当高的地位。这样的家伙，应该对系统附近的那棵树了如指掌吧。」
「…你是说知道如何操控那棵树的方法?」
「她应该不可能做到完美操控吧。无论如何，那些人虽然掌控着系统，但我并不认为有任何组织能像克洛恩那样完美地操控那棵树。不过，她看了那么久的树，很有可能知道一些方法。」
「如果能顺便获得其他相关的信息，那就更好了，是吧?」
齐克点了点头。
「如果我的猜测没错，那家伙虽然深深地爱着我，但终究是以对组织的忠诚为先，因此彻底地利用了我。哪怕是底层成员都不肯开口的组织，更别提推测为更高层的玛琳了。用拷问是撬不开她的嘴的。」
「那你是打算偷偷把情报弄到手?」
「没错。当然了，那家伙也是个聪明人。虽说她不喜欢耍心机，但她作为间谍的隐蔽程度，就连回归前的我都没能察觉到。所以，她几乎不会无意中泄露任何情报。」
「那不就没辙了吗?」
「再怎么周密细致的人，只要是人，就一定会有破绽。像我这么伟大的人也难免如此。」
「啊，算了，不说这个了。」
再次开始的争吵被莱拉果断地制止了。齐克似乎对现状不满，发出一声冷笑，然后继续说了下去。
「那家伙没有露出破绽，这不仅是因为他的缜密，更可能是因为「回归」的缘故，让他清楚我会如何行动。简而言之，这是可以预见的情况。」
「但现在的情况是无法预见的吗?」
「虽然可能有过许多次回归，但在现在这个时间线，除了那家伙以外还有其他人知道回归这个概念的情况，究竟有过多少次呢?如果不是因为这个小子，我也不会知道。」
齐克轻轻拍了拍温德尔。
「也就是说，现在这是一条他们的计划完全被打乱的时间线。」
「难怪玛琳会如此惊慌。」
「对。」
齐克点了点头。
「当然，既然他们拥有回归的能力，那些人即使遇到变数也只是觉得麻烦而已，并不会太有威胁。只要重新倒转时间就行了。但是，如果那个变数知道了回归的概念，那情况就不同了。更何况，如果那个变数的能力还非常出色，那就更加如此了。」
「因为可能会对他们的回归手段产生某种影响吧。」
是否对存在有所认知，区别是很大的。
「好吧，我明白你心中的怀疑。我也知道其中有一定的道理。」
「但是，为什么现在才说起这件事呢?」
「没错。不，理由并不重要。根据你的性格，肯定会觉得这种事情最好尽量隐藏，哪怕是对自己这边的人也是如此。」
由于已经习以为常，拉伊拉淡然说道。
「你现在提起这件事，是因为不再需要隐瞒，还是因为需要听取者的合作呢?
「没错，拉伊拉。我需要你的合作。」
齐克点了点头。
「当然，这次还有一件事我没有说出口。要是提前说了，玛琳可能就会察觉到了。正如我所说的，那家伙很聪明，反应也快。你的伪装虽然不差，但恐怕瞒不了玛琳太久。」
「你的意思是玛琳的事情很快就会解决了吗?」
「没错。」
在齐克冰冷的气氛中，莱拉想起了玛琳的身影。那个总是带着笑脸，紧紧依偎在自己身边，充满活力又明亮的，朋友。
莱拉感觉仿佛吞下了一口沙子般，满嘴苦涩。
「在这么短的时间内，她似乎就已经对你产生了感情。」
齐克通过莱拉的表情察觉到了她的情感。
「有件事不得不说，那个家伙缠着你的理由，很可能是为了从你身上获取信息。」
「…因为她是系统核心吗?」
「也许正因如此，她才想通过你来找到这条时间线比其他时间线变动更大的原因。」
「那真是个令人悲伤的理由。」
「是吗?」
「你倒是挺冷静的。」
「因为被背叛或者被暗算，已经是家常便饭了。矿人时代就是这样的时代。」
莱拉注视着齐克的脸。他的表情异常平静。
继齐克之后，被称为朋友的第二个存在，也可能是一个为了让他们覆灭而潜入的间谍。
虽然与玛琳见面不久，莱拉却感到非常惶惑。但齐克似乎对这样的情况早已习以为常。
「在斯蒂尔墙堕落为莫尔的过程中，究竟发生了多少事情呢。」
考虑到两人性格的差异，这想必不是寻常之事。齐克时而提起的往事也证明了这一点。莱拉第一次对齐克��莫尔产生了同情。
不知齐克是否意识到这一点，他只是继续说了下去。
「那家伙来这座城市，大概也是为了调查吧。这座城市的遗迹中，埃斯特莱德和托尔尼的主人已经换了人。就算撇开怪物的袭击是他们搞的鬼不谈，格伦��杰纳德甚至还目击到了影子们的袭击。这可真是变数重重啊。」
这也是一个极其重要的因素发生了变动。
「而且，这座城市又出现了你和我。那家伙接近我们，大概是想窃取情报。既然有我在，他肯定对自己混入我们一行颇有信心。」
「那从现在开始，你打算怎么办?」
面对她的提问，齐克静静地开始解释。莱拉则认真地听着他的说明。
解释结束后，莱拉点了点头。
「知道了。就按你说的做吧。」
「那就拜托了。」
莱拉从座位上站了起来。
「我差不多该回去了。不能再拖延时间了，不然可能会引起怀疑。」
「把食物也带走吧。」
齐克将三碗炖汤递给了她。
莱拉看着摆在自己面前的炖汤。一碗是艾琳娜的，一碗是汉斯的。
然后另一碗是玛琳的。
「…玛琳还没有被确定为背叛者，对吧?」
面对莱拉的提问，齐克点了点头。
「没错。」
齐克将勺子猛地扔进锅里，继续说道。
「但可能性非常高。」
这时，莱拉看到一直表现得若无其事的齐克的脸上第一次出现了裂痕。
那裂痕中流露出的，是与莱拉此刻心情相似的苦涩情感。
「还是想相信到最后。」
* * *
久违地，一行人聚集在了一个地方。包括三名因专注于调查而显得疲惫、无法掩饰那双空洞眼瞳的魔法师在内，一行人围坐在篝火旁。
久违地聚在一起用餐，摆在他们面前的食物相当丰盛。
厚实的肉块烤得恰到好处，撒上了大量的香料，再各自配上一杯符合口味的酒。
在这露宿生活中难得见到如此丰盛的宴席，一行人的心情都变得愉悦起来。
咕呜!
小动物也开心地将自己那份分配到的肉块努力地塞进小嘴里，发出愉悦的叫声。