作者：未知
"或许要等数年，甚至数十年。但你给我牢牢记着这一刻。"
"摆什么架子？掠夺他人之物还这般狂妄！？"
"......我的剑早已出鞘。"
必须变得冷酷。
"除非臣服，否则你休想得到分毫。"
咔咔咔����迪米特里奥斯狠咬臼齿猛然转身。与毫无结盟价值的王族牵扯本就不智，何况这乳臭未干的小子根本不懂审时度势，留着他终是祸患。
呼...连面对家人都要如此烦忧,心里实在难以安宁...
"得尽快谈妥婚事,早些返回莫雷亚。"
我轻声自语,像是在说服自己。
然而次日清晨,包括我在内的帝国群臣却收到了始料未及的消息。
"塞尔维亚拒绝与狄奥多罗斯殿下联姻,指名要迎娶康斯坦丁诺斯殿下!"
...这唱的又是哪一出?
关于在恋爱游戏里却不能谈恋爱的二三事-第22话
22
并非只有帝国察觉到奥斯曼日渐崛起的威胁。
巴尔干及东欧的基督教势力对伊斯兰扩张忧心忡忡,甚至曾恳请教皇颁布对抗奥斯曼的十字军东征����尽管悉数败北。但在大奥斯曼十字军溃散后,仍有一支力量持续抗争。
正是塞尔维亚。
塞尔维亚预见到奥斯曼终将吞并整个巴尔干,奋起反抗。可惜这些抵抗都以惨败告终,屡战屡败,连国王都战死沙场。正因如此,塞尔维亚的反奥斯曼情绪格外强烈。
因此塞尔维亚试图通过结盟帝国来对抗奥斯曼，并非什么怪事。塞尔维亚亲王斯特凡近来正被这个逐渐恢复元气的帝国所吸引。
"所以这不就为你物色了门当户对的姻缘吗？"
如今帝国同样在寻找对抗奥斯曼的盟友，这场联姻正是双方梦寐以求的双赢之策。实际上，帝国暗藏的杀手锏与联姻结成的联军兵力，若这两者产生协同效应，将奥斯曼赶出巴尔干也绝非痴人说梦����众人正如此盘算之际。
无论是收拾连战连败后满目疮痍的塞尔维亚的斯特凡，还是支撑帝国数十载的老辣政治家马努伊尔二世，都万万没料到会有这等变故。
搅乱棋局的，正是本该成为联姻主角的塞尔维亚公主索菲娅。
"……您当真如此认为吗？"
索菲娅用怜悯的眼神望着父亲，轻叹一声。这位从小聪颖过人、备受父亲期待的傲慢大小姐，因此与那些温顺的贵族小姐显得格格不入。或许该说是天赋使然����索菲娅与生俱来的权力欲，赋予了她敏锐的政治嗅觉。
她的父亲斯特凡曾借助索菲娅的谋略稳定政权，此刻虽觉得女儿有些失礼，仍决定认真倾听她的建议。
"这是个错误的选择吗？"
"现在醒悟过来，不知该庆幸还是该悲哀。"
女儿投来的微妙目光，像猫爪般在父亲心头抓挠。早知娇纵过度会让女儿变得如此乖张，当初就不该过分溺爱。他一边懊悔自己的育儿方针，一边以君主身份向女儿发问。
"说说你的理由。包括你选定的人选及其依据。"
"但能永远保持理性判断的父亲，人家最喜欢啦。爱你哟，爸爸��"
尽管女儿如此无礼，但他总能忍让，想必是因为偶尔瞥见的那抹娇态。转瞬间，心头郁结的怨气便悄然消融。
斯特凡是个十足的女儿奴。
"…所以原因是什么？"
"父亲大概是觉得，凭借您显赫的皇位继承顺位，能巩固联盟关系吧。若当今皇权稳固，这倒不算错判。但眼下正值政权更迭之际，现任皇帝马努伊尔又犯下致命失误。"
索菲娅指出，这位掌舵帝国多年、屡次化险为夷的老皇帝终究难敌岁月。诚然，他老练的政治手腕曾为帝国续命，可再英明的君主也逃不过衰老的宿命。望着皇帝蹒跚的背影，她心底泛起淡淡惋惜����判断力衰退原是无可避免的事。
"致命失误。"
"明明已经指定了继承人，却把过多权力集中在非继承人的儿子身上。要是当初按规矩分配权力，至少能避免政权更迭引发的动荡。可惜现在为时已晚����以我观察，帝国已经分裂成多个派系了。"
继承格局的梳理永远是令每位君主头疼的终极课题。成败之间，先王留下的基业可能就此蒙尘。斯特凡暗自警醒着避免重蹈覆辙，指尖轻敲鎏金扶手问道：
"那么对马努伊尔的几个儿子，你作何评价？"
索菲娅闻言扬起胜券在握的微笑，绸缎裙摆掠过大理石地面沙沙作响。
"与现任共治皇帝约翰尼斯联姻固然能立即缔结帝国盟约，但要维持他摇摇欲坠的政权，塞尔维亚要付出的代价未免太大。反正帝国压根没打算让约翰尼斯与我联姻，倒不必费这个心思。"
"是说这步棋太过短视？"
"与约翰尼斯联姻利弊悬殊。依我看，根本是只会招致祸患的昏招。"
"那其他几位皇子呢？"
"最年幼的迪米特里奥斯和托马斯可以排除。这两人年纪太小又毫无势力根基，继承皇位的可能性微乎其微。对急需结盟的帝国和我们而言，根本不值得考虑。唯一的优势是我能在幕后操纵他们����可那也得等他们掌权才行。我们等得起吗？"
斯特凡摇了摇头。这提议简直荒谬。扶持连能力都未经检验的幼子，比与约翰尼斯联姻风险更大。索菲娅自然不会选择这等棋子。
"排除这三人后，就只剩两位候选者了。"
"所以您才撮合继承顺位最高的狄奥多罗斯？"
"父亲，我仔细考察过所有可能掌权的帝国要员。有件事很耐人寻味......"
见斯特凡沉默，索菲娅毫不犹豫继续道。她眼中燃烧着权力欲催生的笃定光芒。
"二皇子狄奥多罗斯当时将阿卡亚的所有权转让给了莫雷亚的专制君主康斯坦丁诺斯亲王。若说这只是善意的表示，这份权力的让渡未免太过重大。"
"原来是联盟啊。那两人觊觎帝位结成了同盟。"
虽然早有察觉，女儿的话更坚定了我的猜测。斯特凡自然也知道这点，所以支持已拥有势力的狄奥多罗斯，想用更轻松的方式建立强大联盟。但索菲娅想得更深，她正思索着这个联盟形成的真正原因。
"直到阿卡亚转让时，我们仍猜不透莫雷亚的专制君主康斯坦丁诺斯亲王的心思。他究竟是要扶植狄奥多罗斯建立自己掌权的傀儡政权，还是为躲避废黜兄长时会招致的骂名，特意选中狄奥多罗斯当挡箭牌。"
不过事态正往更令人愉悦的方向发展。索菲娅轻吐舌尖舔过嘴唇，品味着这份令人战栗的甜蜜。
"但当他指定坎塔库泽诺斯家族的千金为联姻对象时，我立刻洞悉了他暗藏的盘算。"
权欲的毒蛇正吞吐信子，精准锁定亲王这个猎物。
"父亲，康斯坦丁诺斯亲王正图谋自立为帝。这些年来他在莫雷亚稳扎根基，将这片领地打造成铜墙铁壁����千年古都所丧失的自由、特权与军力，如今都牢牢掌握在他一人手中。"
更致命的是，他堪称帝位最完美的角逐者。康斯坦丁诺斯亲王既拥有撼动约翰尼斯政权的资本，又具备建立新朝所需的一切条件。
"亲王光复帝国夙愿之地伯罗奔尼撒半岛，赢得万民拥戴；经年累月的治绩印证其才干，更兼无人能及的尊贵血统。何况他的生母����皇太后陛下，不正是我们塞尔维亚的公主吗？这等联姻对象，纵是再挑剔的贵族也难有微词。"
"可他不是早已相中大贵族家的千金作新娘了么？"
索菲娅脸上那踌躇满志的笑容骤然凝固。眼中燃烧的贪婪之火转瞬化作寒冰。
"无非是在获得贵族支持建立稳固政权，与争取对抗奥斯曼的联盟军之间二选一罢了。"
索菲娅以袖掩唇。
可她的声线却愈发高亢。
"他会作何选择，不是明摆着么？"
关于恋爱游戏里不能谈恋爱这件事-第23话
23
塞尔维亚突如其来的悔婚与新婚约条件，在帝国掀起轩然大波。
这场变故对原本议婚在即的狄奥多罗斯是莫大羞辱；而深陷丑闻漩涡的我更遭致命打击。要么迎娶塞尔维亚公主，要么与历史悠久的大贵族坎塔库泽诺斯家族联姻����无论作何抉择，随之而来的代价都令人难以承受。
塞尔维亚是帝国能争取到的强大盟友之一。对塞尔维亚而言,帝国无论在政治还是战略上都是绝佳的同盟对象。正因如此,狄奥多罗斯原本打算通过联姻来巩固双方关系。谁知对方竟突然撕毁婚约,转头提出新的联姻对象?
'简直荒谬!若非对方厚颜无耻,怎会做出这等事来!更何况竟敢打正在议亲的贵族千金的主意!'
贵族们的议论在脑海中不断回响。对方可不是寻常贵族,而是曾与皇室分庭抗礼的大贵族千金。若取消这桩婚事改娶塞尔维亚公主?必将掀起惊涛骇浪。恐怕连现有贵族的支持都会丧失。这意味着问鼎皇座之路将更加艰险。
但若硬着头皮履约呢?
塞尔维亚会为这联盟付出多少忠诚？在对抗奥斯曼的战事中，塞尔维亚是不可或缺的存在。如今匈牙利支援未明，至少该构筑包围网震慑奥斯曼不敢轻举妄动。若狄奥多罗斯联姻成功本可一帆风顺...我攥紧拳头，警惕如荆棘在心底疯长。
这次联姻对象的选择实在太过精准。
若不清楚帝国权力究竟掌握在谁手中，常人只会盯着皇位继承顺位。境外竟有人对帝国内部动向如此了若指掌，这事实令人如鲠在喉。拒绝这桩婚事，很可能将这位过分关注帝国的存在推向敌对阵营。
更多难题接踵而至撞击着太阳穴。
是否干涉塞尔维亚内政？核心支持势力的动摇如何平息？奥斯曼会作何反应？每个抉择都重若千钧，更是决定未来走向的关键分岔路。无论在两桩婚事间作何选择，帝国都注定要付出惨痛代价。
站在命运的十字路口，我不得不做出非此即彼的抉择。
第一条路是登上王座继承皇位。与约安尼娜联姻将壮大我的势力，在未来皇位继承之争中成为重要助力。若与坎塔库泽诺斯结盟，便能同时掌控首都与莫雷亚。促成这桩婚事，就能轻易掌握这个支离破碎帝国的全部疆土。
这条路上流的血会少些。即便爆发内战，只要没有外敌干涉，我方优势不言自明。
这是通向皇位最轻松的道路。
但我与约翰尼斯不同。
我并非注定要成为皇帝。德米克莱奥特斯勾结大主教让我卷入皇位之争，仅此而已。正如我曾向他们宣告的，皇位何时取得全凭我意。在这绝望的岁月里挣扎，只为唯一的理由。
独享温柔乡未免太过无耻。独自欢欣时他人泪水太过滂沱。独揽荣耀时衰败之路太过漫长。说到底，只是不忍看人们逆来顺受向命运低头。
......第二条路是承受非议，与塞尔维亚结盟。
为驱逐宿敌奥斯曼，即便失去帝国内部支持势力也在所不惜。比起遥不可及的皇位，更重要的是与那绝不可能共存的旧时代败者决一死战。
我已然下定决心。
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继与意大利雇佣兵团长的丑闻风波后，又爆出塞尔维亚外交失礼事件。
巴尔干诸国君主皆屏息注视着亲王的抉择。当坎塔库泽诺斯家族的淑媛与塞尔维亚公主摆在面前，康斯坦丁诺斯亲王究竟会选择谁？无论选择哪方，都将对巴尔干局势造成深远影响。
在这至关重要的抉择时刻，面对老皇帝马努伊尔与年轻皇帝约翰尼斯，亲王做出了极端决断。
"我将与塞尔维亚公主缔结婚约。"
这番必将掀起惊涛骇浪的宣言刚落，约翰尼斯便率先发难。他拧紧眉头望向胞弟，眼中翻涌着难以理解的疑云。
"为何突然改变心意？不...或许这问题本就不该问。"
约翰尼斯喉结滚动着咽回话语。这位满腔热忱的年轻皇帝始终未能打消疑虑。
"为何放弃与坎塔库泽诺斯家族的联盟?"
亲王早已下定决心。他一向干脆利落地斩断羁绊,这次也不例外。事关帝国存亡,他绝不会被感情左右。亲王将铭刻在心的决意毫不掩饰地倾吐而出。