作者：未知
"这是我早已选择的路。我深知时代在变迁,忧心这摇摇欲坠的国家会在变革中倾覆,便将短暂的一生毫无保留地奉献于此。"
"...康斯坦丁诺斯。"
马努伊尔这声短叹中满含苦涩。约翰尼斯也紧抿双唇,点头表示理解。谁能在这般稚嫩的年纪就认清残酷现实并奋力挣扎?帝国内无人能否认康斯坦丁诺斯亲王对帝国的赤诚。
"正因明白不能一味追求完美,我才选择退而求其次地活着。但选择次优之道并非放弃。恰恰相反,正因抱有坚持到底的决心,我才会做出这个选择。"
"所以你要放弃登上皇位的最佳途径?"
亲王闻言,轻轻摇头。
"我并非放弃登上皇位的最佳选择，只是选择了拯救帝国的最佳途径。"
"若你真认为这是救国之路，那爱慕你的坎塔库泽诺斯小姐又当如何自处？康斯坦丁诺斯，你究竟要残忍到何种地步？"
面对约翰尼斯的质问，康斯坦丁诺斯亲王不为所动。
只是用坚定的目光平静作答。
"方才我已说过，有些路只能退而求其次。"
说罢转身离去，刚踏出政务厅便撞见一位女子。
初绽芳华的少女难掩震颤的瞳孔仰望着亲王。亲王亦猝不及防地僵住身形。这场尴尬的相遇注定短暂，先开口的是约安尼娜。
"是我...不够好吗？"
颤抖的嗓音里裹挟着千言万语。
亲王喉结滚动半晌，终又换上冷酷面具。
"是，你不够好。"
"这样啊...原来我还不够..."
"对，远远不够。"
亲王的目光再未投向约安尼娜。如此做作的邂逅，岂是自然所为？敞开的门扉那头，他的视线直指政务厅方向。
尽头处，约翰尼斯正铁青着脸静候。亲王以君臣之礼相召，而非兄弟之情。
"…陛下。"
"你的谏言远远不够。"
约翰尼斯当即展露惯常的明朗笑容。
"远远不够。"
《恋爱模拟游戏里为何不能恋爱》-第24话
24
::[狄奥多罗斯]::
帝国乃至整个巴尔干掀起的这场风波中，最该恼火的当属被单方面毁婚的男子����狄奥多罗斯。作为帝国二皇子，皇位继承顺位仅次于约翰尼斯的他，本该对塞尔维亚这般外交失礼暴跳如雷…
狄奥多罗斯的内心却比任何时候都要平静。
不，或许该说是狂喜。康斯坦丁诺斯的选择，最合他心意不过。
"顺利极了，简直天从人愿。"
若当初能与坎塔库泽诺斯家族联姻成功，恐怕再无人能像康斯坦丁诺斯这般接近皇位。但如今时移世易。塞尔维亚蛮横的要求，康斯坦丁诺斯亲王竟俯首应允。心高气傲的帝国臣民与贵族们岂能容忍这等屈辱？若让这些因塞尔维亚反复无常而受害的尊贵家族联手......
仅凭正统之名，就足以聚拢人心，让他那微弱的势力瞬间壮大。
他压根没想过对方会拒绝。坎塔库泽诺斯家族夙来就盼着与皇室加深羁绊。至于那位小姐的个人意愿？在宏图伟业面前，不过蝼蚁尔。
"说起来，坎塔库泽诺斯家的小姐，似乎是个绝色美人？"
横竖都要联姻，娶个倾国倾城的自然更妙。狄奥多罗斯轻笑着，开始陶醉在美好的遐想中。
::[约翰尼斯]::
曾经支撑帝国的马努伊尔王朝，正走向衰亡。
耗尽气力的老皇帝抬起疲惫的眼眸，凝视着即将继任的储君。这位君主怎么也没想到，记忆中只会展露明朗笑容的儿子竟有如此转变。
"何至于逼至如此境地？"
世上哪有父亲乐见骨肉相残？马努伊尔首先是位父亲，其次才是君主，这般反应实属自然。但站在兄弟立场的约翰尼斯又有何过错？真正该受谴责的，是那位觊觎帝位突然发难的康斯坦丁诺斯亲王。面对父亲维护亲王的言论，约翰尼斯尖锐地反击。
"父皇，儿臣必须守护帝国正统。正因血脉相连，更该当机立断。"
"竟怀疑那孩子对帝国的忠诚？当初不正是你亲眼见证康斯坦丁诺斯的赤诚，力排众议支持他么？"
这般维护康斯坦丁诺斯的姿态令约翰尼斯太阳穴突突直跳。父皇怎能说出这种话？既亲手布下死局，如今又故作清白？积压多时的怒火终于冲破闸门，化作利箭射向生父。
"难道不是父亲您步步紧逼，才让我不得不确认这份忠心究竟是忠诚还是野心...！"
即便十数年未曾交谈，两人始终未曾怀疑过彼此心意。谁曾想重逢之时，信任竟会土崩瓦解。更何况是在他继承正统王权的此刻。
"父亲大人长久以来看着那孩子成长，自然能信任他。但我不一样。为捍卫我的权利与责任，不得不对至亲之人起疑。更何况父亲还赐予康斯坦丁诺斯如此庞大的权柄！"
"那是因为朕胸有成竹啊，约翰尼斯。"
"是啊！正因这份确信，您才会赋予康斯坦丁诺斯那般权柄。确是英明决断，万民都会称颂这个选择。但正如父亲凭确信授予权力，我也需要同样确信����确信康斯坦丁诺斯绝不会背叛。"
约翰尼斯伸出手，像要撕裂胸膛般紧紧攥住自己的衣襟。若世间能无条件信任他人，该是多么美好的景象。可要获得统御万物的权柄，就注定背负猜忌一切的宿命。
"父亲，我不过需要您曾说过的那个确信罢了。"
约翰尼斯那双碧蓝的眼眸直直望来。
马努伊尔以沉默回应。是咬紧了牙关吧。失望的约翰尼斯转身走向窗边。父子间再度弥漫起令人窒息的静默。在痛苦中挣扎许久的马努伊尔终于垂下头颅。
"...如今还能如何？坎塔库泽诺斯与康斯坦丁诺斯的联盟如你所愿未能达成。但康斯坦丁诺斯不是得到了塞尔维亚么？"
"在驱逐那些土耳其人之前，康斯坦丁诺斯绝不会觊觎皇位。这是他的抉择，也是他斩断退路的决意。"
"那可怜的坎塔库泽诺斯小姐呢？"
就连初露统治者锋芒的约翰尼斯也不禁踌躇了片刻。可怜的女人。为执迷于拯救帝国的男人献出整个人生，终究落得凄惨下场。但贵族之女的命运自古难遂己愿。时间会抚平一切吧。约翰尼斯缓缓翕动嘴唇。
"我会授予狄奥多罗斯。连同摄政大臣的头衔一起赐予他，让康斯坦丁诺斯明白我才是更合适的共治者。"
"你曾问我究竟会对康斯坦丁诺斯残酷到何种地步。"
"是的。而后我也目睹了他为实现目标所展现的惊人残酷。"
马努伊尔软弱的劝阻根本撼动不了约翰尼斯磐石般的决心。话音未落，约翰尼斯已朝父亲转过脸去����此刻他脸上浮现的并非儿子神情，而是帝王威仪。
"朕必守住这皇位。无论是土耳其人，还是心怀野心的兄弟，谁都休想染指。"
�� �� ��
新月旗下，高举利剑欲实现先知穆罕默德预言的军队正在集结。
自奥斯曼帝国开创以来,土耳其人凭借卓越的领导力,最终建立起横跨巴尔干和小亚细亚的庞大帝国。虽因帖木儿的突袭遭遇惨痛分裂,但在现任苏丹穆罕默德一世的统治下重归一统。如今土耳其人只有一个夙愿:完整继承千年帝国的荣光。
实现先知预言,乃全体穆斯林之天命所归。
"但父王似乎背弃了身为穆斯林应尽的职责。"
苏丹俯视着眼前器宇轩昂的王子,不禁叹息。这孩子怎会如此肖似其父?好战且对异教徒毫不留情的征服者巴耶济德。继承这般秉性的王子,名为穆拉特。
"穆拉特,你这是在怂恿我违背对养父立下的誓言。莫要痴人说梦。以真主之名起誓,岂能背弃?"
"目睹违逆先知教诲之人，岂敢妄称敬奉真主？父王怎能认贼作父？若那誓约当真阻碍预言实现，苏丹尊号便该为唯一使命而存在。"
穆罕默德在儿子凌厉的气势前哑然失声。他并不感到羞耻或难堪����这位性情温吞的君主心知肚明，自己虽是天生征服者，却敌不过以信仰武装的儿子。
"如今该履行使命了。请将苏丹之位传予我吧。"
即便如此，穆罕默德终究流淌着初代奥斯曼的血脉，更是雄主巴耶济德之子。不战而退实为奇耻大辱。
"我亦为奥斯曼子孙，曾执掌那柄神剑。莫以为胁迫之下我会拱手相让。教你永世不忘自己出身何处。"
可惜这警告对穆拉特毫无作用。他决绝转身，以寒冰般的语调向父亲宣告。
"奴隶的性命只需几枚硬币就能买断。尊贵的苏丹性命亦是如此。"
这并非父子之争。作为争夺同一王座的政敌，穆拉特做出了早已盘算的决定。
恋爱模拟游戏却无法恋爱-第25话
25
亲王的决定撼动了整个首都。
贵族们对康斯坦丁诺斯亲王的选择怒不可遏，毫不留情地谴责他侮辱了德高望重的大贵族。昔日的英雄沦为损害帝国尊严的叛徒。唯有共治皇帝约翰尼斯始终未对康斯坦丁诺斯出言不逊。他转而开始为婚事告吹的约安尼娜撮合二皇子狄奥多罗斯。
在这场风波的中心人物亲王避而不见后，约安尼娜将自己锁在闺房中闭门不出。
仆人们体恤她的心情，也不忍强行劝她出门。这本就在情理之中����即便约安尼娜心碎欲绝也毫不为过。偶尔来探望的父亲安德烈亚斯，也只是黯然轻叩房门后叹息离去。
"早知如此，当初就不该撮合什么皇室联姻...还不如送她进修道院当修女..."
悔恨总是姗姗来迟。
但出乎所有人预料，约安尼娜并未被击垮。当这位女子再度现身时，她的举止神态全然不见消沉。连日来她不断咀嚼着亲王俯视自己时的话语，此刻却在茫然无措的人群中从容执起玻璃杯。
'我还不够格。'
她从未怀疑过自身不足。事实上她为配得上皇储侧之位倾尽所有，见证者皆有目共睹。那声评判究竟从何而来？过去数日她始终在追寻这个答案。
最终约安尼娜得出了令自己信服的结论。
'能让亲王认为塞尔维亚胜过坎塔库泽诺斯的条件唯有一个����可调遣的兵力与经济实力。'
同时她也明白了谁才适合立于亲王身侧。寻常妻子的辅佐毫无价值。亲王需要的并非温情脉脉的伴侣，康斯坦丁诺斯渴求的，是能在政坛与他执手并肩的同盟。
约安尼娜面带微笑应对众人，脑海中却思绪翻涌。
'换句话说就只有那个原因。亲王殿下正是为了那个目的，才选择塞尔维亚。'
这是个一旦失去利用价值就会毫不犹豫抛弃女人的男人。无论塞尔维亚公主多么出色，论起在帝国内部的正统性与威望，我远在她之上。只要积累足够的经济与军事实力，胜负便会逆转。即便抛开所有外在因素，单凭女性魅力我也要与他正面交锋。
下定决心的约安尼娜挺直腰杆拨开人群，步履比往日更为坚定。在长廊尽头等待她的，是满眼悔意的父亲安德烈亚斯��坎塔库泽诺斯。他扯下贵族面具张开双臂，将心爱女儿紧紧搂入怀中。
"原谅我，约安尼娜。不该强迫你承受这些。我发誓不会再犯，永远不会。"
谢谢您父亲，真心疼惜女儿。约安尼娜把脸深深埋进父亲胸膛。感受着彼此炽热体温时，她缓缓开口。
"…父亲，我有个请求。"
"说吧。无论什么我都会答应，任何事都可以。"