作者：未知
[纵使奇迹降临世间一次，我也绝不会让奥斯曼帝国因区区奇迹而覆灭。]
"...这简直就是奇迹。"
年轻的苏丹不禁笑出声来。
奇迹。
举世罕见的奇迹降临了，这绝非妄言。连宿敌奥斯曼王朝都不得不承认，唯有认清现实才能早作打算。帝国衰亡的终曲已然奏响。而终结这场衰亡的奇迹，此刻正在上演。
'哈利勒，你这番话倒很合我心意。'
苏丹的内心与哈利勒如出一辙。
纵使奇迹现世，也难以否认奥斯曼在千年帝国倾颓之际崛起的铁血岁月。毕竟苏丹绝非盲信奇迹的愚昧之徒。他深知，那些被世人轻描淡写称作"奇迹"的转机背后，浸透着多少淬火的意志与染血的筹谋。
'这并非奇迹。不过是德拉加西斯在无人注视的漫长岁月里，默默承受苦难所孕育的力量终于显露罢了。'
他向来警惕宿敌，自然不会像旁人那般，用'奇迹'这样荒谬的词藻来解释一切。
'若帝国积蓄力量，我们必将以牙还牙。'
谨以此物，呈献予吾之宿敌，聊表敬意。
'以力制力，以谋克谋。'
这并非可以轻易践踏的对手，而是必须全力战胜的强敌。
关于无法在恋爱游戏中恋爱的那些事-第245章
245
自莫雷亚大败奥斯曼后，皇帝便终日被同一个问题所困扰。
"陛下为何选择退让？那本该是一场势均力敌的较量啊！"
为首的正是加布里埃莱红衣主教。在目睹莫雷亚在上次战役中展现的压倒性优势后，他更是难以理解这个决定。即便在他这个缺乏军事经验的枢机眼中，莫雷亚也堪称一支虎狼之师。统领如此劲旅却放弃来之不易的胜利，选择撤军，这反常的决定竟未引起丝毫骚动。而皇帝对此的答复永远含糊其辞。
"说'值得较量'，换个角度看就是'胜负难料'的意思。"
"哈奥娜战场上哪有什么绝对之事？"
"不过，总能将局势轮廓看得更分明些。"
有一点毋庸置疑����皇帝正竭力避免与奥斯曼的决战。麾下将士无不为此扼腕叹息。若有陛下指挥，莫雷亚军队怎会沦为任人宰割的弱旅？那场碾碎奥斯曼大军的压倒性胜仗，不仅终结了帝国衰落的颓势，更让所有质疑皇帝能力的流言烟消云散。唯独陛下那近乎过分的谨慎，依然令人惋惜不已。
最终未能释怀的众人中，抱有这般心思者也不在少数。
要扭转这般评价，尚需一周光阴。
"成了，大哥！救护骑士团似乎应允了咱们的提议！"
第一个带来喜讯的正是托马斯亲王。作为皇帝构想中唯一的协助者，托马斯始终保持着高度警觉，因而比旁人更快获知消息。另一边，为晨会聚集在帐篷里的众人却面面相觑，不明所以。唯有皇帝神色自若地抛出了另一个问题。
"德米克莱奥特斯和马吉斯特罗斯在哪？"
"两位都已顺利会师。在骑士团的增援下，马其顿的攻略行动似乎也进展得十分顺利！"
"成了..."
托马斯充满欢欣的声音宣告着皇帝精心筹划的计划终于大功告成。皇帝这才松懈了紧绷多时的神经，慵懒地靠进椅背。迟来地领悟到两兄弟对话深意的臣子们纷纷发出惊叹，而其中最激动的当属那位始终为错失决战良机扼腕的红衣主教����他的赞叹声甚至盖过了所有人。
"陛下适才所言'尚不确定',便是对'能否取得'这个问题的回答吧。"
"与其强攻难啃的塞尔维亚，不如先收复唾手可得的马其顿����此乃朕的抉择。"
即便流尽莫雷亚的宝贵鲜血夺下塞尔维亚,也根本无力实施有效统治。皇帝早在多年前就已做出这般判断。科索沃的银矿再诱人,若无法从土地中攫取利益又有何用?与其如此,不如夺回马其顿����无论从防御优势还是象征意义来看都是更明智的选择。这个决定合理得令所有人信服。
"奥斯曼人的全部注意力都被陛下的军队所牵制，您便趁机调动行动自如的伊庇鲁斯军。真不愧是陛下啊。"
"真没想到骑士团会来支援。他们明明知道陛下...已经被逐出教廷了才对...？"
哈利德频频点头，露出满意的微笑，而杰尔吉则提出合理质疑。皇帝将二人从头到脚扫视一番，最终选择了回应杰尔吉的疑问。既无隐瞒的必要，这份条约也藏不了太久����这便是他作此决断的缘由。
"帝国已正式批准将罗得岛割让给救护骑士团。当然，这更多是象征性的让步，我们主要是为了加强与该组织的合作，才允许他们在岛上建立分部。况且救护骑士团向来不以战斗见长，而是专注于护送朝圣者与提供医疗援助。若能促成帝国与骑士团的联手，我们甚至可以考虑建立一所正规医院。"
"医院?教会不是已经开设了好几处医疗所了吗?"
"大规模的战争已经爆发过数次，未来或许仍将重演。无数的死亡必然招致瘟疫肆虐。倘若能以更专业、更系统的方式管理病患，相信定能大幅降低风险。"
"居然已经到了这一步..."
杰尔吉的瞳孔骤然放大。虽然战争何时结束尚不明朗，现在考虑这些确实为时过早。但确信马其顿攻略必将成功的皇帝，神情却仿佛已预见战争终结之期。想必在他估算中，停战之日已近在咫尺。当然，骑士团根本无需插手医院的筹建与运作。这不过是巩固帝国与骑士团关系的基石罢了。
皇帝未曾忘却,虎视眈眈威胁着帝国安危的潜在敌人多如牛毛。
'谁也不知道禁令何时会解除。即便这场战争结束,威尼斯也不会一直保持友好态度。老谋深算的威尼斯元老院绝不会坐视威胁他们殖民地的势力崛起。到那时,以威尼斯的作风,定会利用周边势力来牵制帝国。'
尽管这位盟友此刻不仅提供了海量情报与稳固后盾,更慷慨输送珍贵物资,但双方都心知肚明,这同盟终难长久。意图终结衰颓、收复失地的帝国,与竭力维持既得利益的威尼斯,迟早必有一战。帝国虽赢得些许喘息之机,但逆转命运的时间沙漏仍在飞速流逝。
'必须尽快组建联盟来弥补实力和地位的不足。为此，务必要以最快速度解除绝罚令。这次骑士团虽然优先考虑讨伐异教徒而接受了提议，但若绝罚持续下去，西方势力必定会不断从中作梗。'
所幸厌恶尚在可控范围，被扣作人质的加布里埃莱红衣主教开始展现友善姿态。纵使教廷权威日渐式微，但要完全排除教皇与红衣主教的影响力仍属痴人说梦。若能维系一位红衣主教的友谊，对帝国而言不啻为雪中送炭。可惜皇帝无暇专注此事����眼下虎视眈眈的杰尔吉，便是另一桩棘手难题。
"你觉得怎样？"
"此话怎讲？"
"朕欲立你为阿尔巴尼亚之王。莫非你竟不知？"
"…."
"不知阁下作何感想。但我绝无统治阿尔巴尼亚人之意����除非他们心甘情愿。所求不过可靠盟友罢了。若阿尔巴尼亚渴望独立自由，我定当全力护佑。"
"陛下当真无意统治？即便有众多子民翘首企盼您的治世？"
"等战事平息后，朕须得集中精力整顿内政。与其让那些怀有二心之徒继续侵蚀朝纲，倒不如快刀斩乱麻来得干净。"
杰尔吉不得不怀疑皇帝的真正意图。毕竟主动放弃好不容易得来的领土实在罕见。但若皇帝真要从阿尔巴尼亚全面撤出势力，最先坐立难安的当属当地领主们。连十字军都未能取得的胜利，却被皇帝和莫雷亚联手斩获。这些领主若只顾眼前自由而失去皇帝庇护...杰尔吉的思绪电光石火间已理清千头万绪。
'若是寻常领主,想必会毫不犹豫地接受吧。但...见识过苏丹麾下铁骑之威的国家,注定要作出截然不同的抉择。'
更何况对手是已吞并塞尔维亚大部的奥斯曼帝国。如今战线拉得太长，仅靠品都斯山脉这道天堑已不足为恃。那些小觑奥斯曼的领主们，或许过分高估了阿尔巴尼亚的军力。但亲临战阵的杰尔吉痛切感受到����此刻开战为时过早。想必皇帝早已洞悉这个结论，才会抢先出手。奇怪的是，他心中竟未泛起丝毫怨怼。
杰尔吉曾亲眼见证过德拉加西斯皇帝展现的种种威能，虽只是惊鸿一瞥，却已深铭肺腑。
"臣愿接受提议，陛下。"
"能提前得到明确答复真是太好了。毕竟双方都需要做些准备。"
杰尔吉渴望保持沉默。他比谁都清楚，阿尔巴尼亚王座绝非易居之位。数十位领主虎视眈眈����从先王时期的旧怨，到质疑这位年轻统治者能否坐稳江山，每道目光都让他眉头深锁。若非故土克鲁耶的平静岁月仍在记忆里闪烁，他断不会接下这荆棘王冠。
尽管这显然不是值得庆贺的事，却仍有人吹着口哨欢呼雀跃。
"哇，这晋升速度简直疯了！新人眨眼间就超越了老鸟！"
"诸卿若有抱负，但说无妨。朕必论功行赏，赐予与功绩相称的爵位。"
皇帝趁势豪迈地宣布。在座诸位都当得起这份厚待����即便偶有二心者，也罕有怠职之辈。这位素来因难觅良才而迟疑不决的君王，此刻竟难得地抢先了一步。然而群臣的反应却与预期大相径庭。
"呃...不用了。不,我真的没事。"
"…."
"此番战事中确有许多稚嫩之处。能力不足未能应允陛下邀约，实在令人扼腕叹息。"
哈利德发自真心的态度让人挑不出半点毛病。看来他对自己因突袭而轻易损失千名穆尔塔蒂士兵的污点相当在意。他转头望向另外两位指挥官，却发现他们都满脸漠然。虽说阿尔巴尼亚准国王杰尔吉这般态度情有可原，但谁都没料到弗朗西斯科会突然板起面孔。很自然地，皇帝的责问矛头便转向了这位轻浮的骑士。
"听你这话,似乎对卡斯特里奥蒂眼红得很哪?"
"我不过是祝愿那位春风得意的同僚好运罢了。不，就算这么看着����也实在太真实了该怎么办啊。不对，我是说真的...千真万确，陛下。"
"嗯……"
"兄长麾下的家臣们当真古怪，竟无人愿担此重任，这般奇景倒是始料未及。"
以协助者身份而非家臣参战的托马斯，眼前这幕景象令他百思不得其解。但弗朗西斯科的焦灼绝非作伪。这位早已因人手短缺而疲于应付各项公务的骑士，眼神比往日更显阴郁。只是碍于身份，他最终只是含混地移开了视线。
战局就这样渐渐陷入了胶着状态。
只要德拉加西斯皇帝的军队随时可能从斯库台北上，奥斯曼就绝不敢撤军。分兵作战同样危险。既然无法单纯依靠武力碾压，奥斯曼决不能轻易放弃数量优势。与此同时，骑士团与伊庇鲁斯军粉碎了所有微弱抵抗，彻底掌控了马其顿地区。奥斯曼人前所未有地屈辱，被迫让出了自己的领土。
每当收复一座城池，莫雷亚军营便沸腾欢呼。指挥官们不再怀疑奥斯曼的颓势。士兵们交头接耳，都说德拉加西斯皇帝多年隐忍终见成效。他那缜密布局正在摧毁奥斯曼帝国。许多人热泪盈眶，不敢相信梦寐以求的胜利近在眼前。
自那场变故发生以来，已过去整整一月。
扭转战局的变数并非来自塞尔维亚驻守的奥斯曼主力部队，也非预料中的战略要地，而是遥远的异国他乡。一直与奥斯曼这个强敌对峙、维持着默契友好关系的威尼斯，突然中断了支援。这是连皇帝和威尼斯都始料未及的变故。
"陛下，带来这样的坏消息让我痛心疾首。帝国局势紧迫，恐怕再也无力提供物资支援了。"
"确实事发突然。事态当真严重到如此地步？"
随护送队前来的威尼斯人始终保持着真诚致歉的姿态。皇帝却因不明就里而焦躁不已，莫非帝国已显颓势，对方才特意前来牵制？对毫无准备的帝国而言，威尼斯的态度转变极具威胁。皇帝强压心绪佯装镇定发问，却由此听闻了令人震惊的答复。
"...陛下可曾听闻十字军溃败的消息?"
"我早有些许预感。"
"如此说来，您恐怕尚不知晓教廷爆发的动荡吧。"
"混乱？你是说十字军溃败引发的动荡？"
"确实如此。但整件事偏偏阴差阳错地纠缠在了一起。"
威尼斯人说到此处，长叹一声，开始细细打量皇帝。见他沉默不语，便又重重叹息。那人用右手食指反复按压太阳穴，最终艰难地开口道。
"苏丹抛来了一个危险的提议。"
"我在听。"
"...作为保障东方基督教徒安全与统治的交换条件,他们要求举行加冕仪式。据说是为了确认狄奥多罗斯��帕里奥洛格斯的正统性。"
骤然听到这个名字，即便是皇帝也难免怔忡片刻，倒也不足为奇。毕竟这名字此前从未入过他的法眼。皇帝所知的仅有一事����狄奥多罗斯最后的踪迹，便是贸然发动突袭后下落不明。可如今，这失踪已久的狄奥多罗斯竟突然现身。皇帝不由地攥紧了王座扶手，指节发白。
"狄奥多罗斯，狄奥多罗斯...继迪米特里奥斯之后，又来个狄奥多罗斯吗。"
眼看胜利唾手可得，却偏偏以这种方式搅动西方风云。他强忍未说出口的后半句话里，始终萦绕着对奥斯曼的警惕。无论狄奥多罗斯是真是假，对西方和奥斯曼双方都无关紧要。真正重要的是将决定西方与帝国未来关系的选择����而狄奥多罗不过是逼迫他们做出选择的契机。对教廷而言，这连噩耗都算不上，充其量只是段无关痛痒的插曲。
"看来教廷这回可真是进退两难了。"
"陛下，这已不仅是进退维谷的困境了。"
"…难道还有更大的变故要发生吗？"
"先是十字军战败的消息，接着异教徒强加加冕仪式，现在连法国的夏尔王都承认奥尔良的贞德为圣女，并要求她安全返回。陛下听闻此事后大受打击...当场昏厥了过去。"
"昏厥？"
"正是如此。如今局势紧迫，且多数人认为他苏醒的希望渺茫，教廷早已开始筹备秘密选举会议了。"