作者：未知
威尼斯人的话真实得令人起疑。教皇突然晕厥、几乎确定死亡，紧接着在混乱中匆忙筹备的教皇选举会议����这些事既难以置信，又令人不愿相信。毕竟连将奥斯曼视为威胁并宣布十字军东征的现任教皇都......新任教皇对帝国是否友好，根本无从保证。
纵使教廷陷入混乱，威尼斯本土又何至于岌岌可危？
皇帝之所以产生这样的疑虑，是因为对北意大利局势所知有限。纵然后台势力盘根错节，但教廷全力牵制的对象可不止奥斯曼一家。昔日的权威已然崩塌，曾经的信仰中心分崩离析。那些长久被压制的势力，此刻正是揭竿而起的绝佳时机。
"...趁教廷筹备教皇选举会议之际，米兰的维斯康蒂公爵已举兵起事。我国正倾尽全力抵御米兰公爵的进攻。"
"…."
帝国衰败的国力此刻暴露无遗。在这恢弘的外交舞台上，往日流失的力量已不足以支撑主导地位。当皇帝听到这里，终于明白狄奥多罗斯的出现并非只为切断帝国与西方的联系����一石二鸟，这正是奥斯曼帝国始终奉行的铁律。
'这是给那位因忌惮教廷而不敢轻举妄动的米兰公爵创造机会。米兰之所以觊觎威尼斯，想必是清楚威尼斯对教廷的影响力举足轻重。'
即便不考虑对教廷的影响力投射，米兰也有充分理由攻打威尼斯。在北意大利称霸的两大势力，正是米兰与威尼斯。威尼斯曾借教廷之力牵制米兰，而今教廷式微，岂有踌躇之理？皇帝为奥斯曼设下的圈套反复战栗。那精密到令人窒息的陷阱，分明只为置帝国于死地。奥斯曼必然穷尽算计，布下这绝杀之局。
"元老院对狄奥多罗斯的突然现身作何反应？"
"果然不愧是陛下。您早已洞察奥斯曼特意派遣使节前来的深意了。"
"看来我们都吃了不少苦头啊。"
"陛下终于可以稍展愁眉了。臣等虽迟,仍要向您取得的胜利致以崇高敬意。愿圣上即便无需臣等辅佐,亦能成就心中宏愿。"
最终,皇帝未能说服威尼斯人。既然宿敌米兰已发起决战,威尼斯断无可能置本国安危于不顾。持续月余的僵局更令他们质疑是否值得继续支援。或许连这场对峙都是对方刻意为之。目送着逐渐撤退的威尼斯护卫队,皇帝心中涌起近乎确信的不安。
不安如潮水般涌来,却以完全出乎意料的方式化作了现实。
乍看之下本该欣喜若狂。但这桩怪事实在蹊跷，必须由皇帝亲自定夺。来信者正是忙于攻略马其顿的德米克莱奥特斯����这位以骑士团参谋身份出面的人物，传来的消息却暗藏玄机。皇帝的面色顿时变得耐人寻味。
"怎么了，堂兄？什么内容让你这么坐立不安？"
"听说塞萨洛尼卡已经投降了。"
"这还不简单？直接投降不就好了？"
"那座城割让给威尼斯才是问题所在。"
威尼斯统治下的塞萨洛尼卡为何突然表示愿意投降？德米克莱奥特斯的来信并未详述其中缘由。唯有坚信威尼斯不会轻易放弃塞萨洛尼卡的皇帝，此刻正深陷沉思。
时光流逝，事件的轮廓逐渐清晰起来。
[陛下将皇后软禁宫中便奔赴战场，不知龙体可否安康？]
各地不断传来海战爆发的消息。索菲娅难得寄来的玩笑话在末尾也指向了动荡的局势。人们只能反复揣测，这莫非是奥斯曼舰队开始行动了。直到德米克莱奥特斯的第二封信件抵达，一切才终于水落石出。
[陛下，热那亚人插手了塞萨洛尼卡的陷落。不仅塞萨洛尼卡，连威尼斯的几座岛屿似乎也落入了热那亚人之手。他们请求陛下宽恕，愿献上塞萨洛尼卡，只求保留居留地和爱琴海的贸易权。]
哐嚓！
皇帝一把将书信揉成了团。
关于无法在恋爱游戏中谈恋爱的那些事-第246章
246
接踵而至的连串事件,让皇帝再度陷入沉重的思虑。
教廷内乱未平，米兰趁势崛起。正当威尼斯全力防守本土之际，热那亚突然介入。这些变故看似孤立，发生的时机却精妙得令人起疑。所有动向都精准瞄准了莫雷亚的命脉，绝非偶然。风云突变的局势恐将延长战事，而莫雷亚帝国早已耗不起这场持久战。
'如果单纯打消耗战,补给匮乏的莫雷亚必然会被拖垮。'
随苏丹征战期间，皇帝亲眼见证了奥斯曼帝国井然有序的后勤补给系统，深感这是个巨大威胁。在那个人们尚未重视后勤保障的年代，胜利的喜悦冲昏了头脑，将士们往往高估了莫雷亚的实力。眼下士气高涨尚可维持，但一旦补给线崩溃，后果不堪设想。更糟的是，危机远不止于此。
"陛下，若枢机主教会议正在筹备，微臣便不宜继续驻留此地。理当恭候圣驾安寝之时刻。"
"正是如此，阁下。"
正当为补给问题焦头烂额之际,加布里埃莱红衣主教的安危又成了新的困扰。这位原本扣押的人质必须平安送回。若主教在归途遭遇不测,帝国必将陷入外交孤立。虽说奥斯曼未必胆敢谋害教皇性命,但他们绝不会放过这个千载难逢的机会。
'倘若阿尔巴尼亚尚存奥斯曼的势力阴影，他们很可能会对红衣主教下手。必须抽调精锐组建特别护卫队...'
然而莫雷亚军正与驻扎科索沃的苏丹大军对峙，以牵制其行动。尽管苏丹因顾忌塞尔维亚的伊万而分身乏术，但若认定能击溃莫雷亚主力，他定会毫不犹豫挥师进犯。派兵太少恐难保周全，出兵过多又等于给苏丹可乘之机。更棘手的是该派哪位将领同行����眼下每位指挥官都肩负着至关重要的职责。
援助之手竟从意料之外的地方伸来。
连日操练着部队,防止士兵们因胜利而骄纵涣散之际,莫雷亚军遭遇了一支陌生的军队。那不是奥斯曼人,也非效忠苏丹的附庸部队。身经百战的皇帝一眼便认出了异样����对方既非奥斯曼也非帝国军,而是第三方势力。这支残部,竟是早已分崩离析的十字军余孽。
"臣吉尔德雷，拜见莫雷亚皇帝陛下。"
率先打破沉默的正是吉尔德雷。当他以恭敬姿态行礼时，身后站着位紧抿双唇的冷峻女子。皇帝来回打量着两人，眼中好奇毫不掩饰����毕竟蓝胡子吉尔德雷的名号如雷贯耳。这位百年前叱咤战场的名将，停战后却沦为骇人听闻的连环杀手，此刻竟活生生立在御座之前。
那么后面那位女士是？
皇帝正犹豫着是否该抱持希望，尚未拿定主意时，红衣主教已然悄步贴近御座。
"是法国人。后面那位想必就是奥尔良的圣女贞德吧。"
"奥尔良的酒杯？"
"这位自诩蒙受主恩、肩负救国使命的女士。我们已达成协议：只要她能促成法国加入本次十字军东征，就将为她启动封圣审查程序。"
"又是政治操弄下的圣人制造啊。"
"即便没有这些缘由,法国境内将她奉为圣女的人也不在少数。从各方面看,这都让教廷难以愉快接受。"
"属下也在聆听,殿下。"
红衣主教神色明显不豫，吉尔德雷立刻有了反应。他原本挂着恭敬微笑的嘴角微微下沉。气氛更趋凝重前，皇帝及时出面。既然已知晓吉尔德雷与圣女贞德的来头，便无需多作解释。真正关键的是����这两人为何会远赴斯库台。
"吉尔德雷与奥尔良的残部。名字我倒是听过。可你们为何不返回故土，反倒跑来斯库台？十字军不是早已分崩离析了吗？"
"我等只为襄助陛下而来。身为志愿抵御东方异教徒、守护手足同胞之人,实在无法苟同西吉斯蒙德殿下的决断。"
"就算是为了帮我..."
吉尔德雷与贞德率领的士兵约有一千三百人。其中三分之一是威名远扬的法国骑士，个个骁勇善战。虽说他们因过度自信而略显鲁莽，但战斗力确实不容小觑。若能得此助力，必成强援。皇帝当机立断，毫不迟疑。
"很好。既然如此，就由你们护送红衣主教平安归来吧。"
"…."
"吉尔德雷大人，您似乎不太情愿啊。"
"…这确实出人意料。来此途中得知陛下正与苏丹对峙。正是该珍惜每一兵一卒的关头，您却做出如此意外的决断，想必自己也感到困惑吧。"
"此事关系重大，自然非同小可。"
皇帝决定利用红衣主教护送带来的难得机遇。法国人固然是强大的战力，但皇帝瞥了一眼紧抿双唇的圣女贞德，轻轻摇头。他已明白为何是吉尔德雷代替备受推崇的圣女出面。这场对话全程用希腊语进行。皇帝素来倾向使用希腊语交流����为让前线士兵都能听懂。
一支连内部沟通都窒碍难行的军队,注定会滋生矛盾与误解。更何况,皇帝决不愿再添劲敌。
法国已向教廷提出要求归还贞德。若此刻我强行扣留她,只怕会与法国产生无谓的摩擦。
塞萨洛尼卡这杯毒酒已然递到唇边。若再饮鸩止渴，恐怕真要倒地不起����这绝非戏言。皇帝当机立断作出决断，那斩钉截铁的模样，倒让吉尔德雷觉得这结局也算差强人意。
"护送陛下安全返回确实是头等要务。臣明白了，定当遵从圣意。"
"有劳了。"
吉尔德雷本打算再立些战功，但见红衣主教的护卫已足够周全，便心满意足地折返。法国人与皇帝的会面终究转瞬即逝����急于归国的法国人与刻意疏远的皇帝竟意外达成了默契。临别时，皇帝目送加布里埃莱红衣主教的队伍远去，目光却不由被圣女贞德吸引。面对这等传奇人物，若说没有攀谈之念，未免太过虚伪。
然而皇帝终究决定不与圣女贞德搭话。
"先前多有冒犯。在下虽身处此地,仍诚心祈愿西方战事早日平息,阁下。"
"真正需要祈祷的不是我，而是陛下您。愿您永葆睿智不衰。倘若有余力，我会对希腊稍加关注。"
比起遇见圣女贞德的惊讶，更令我欣慰的是红衣主教表现出的友善态度。初次会面虽不甚愉快，但共处期间他态度的转变着实令人庆幸。即便监视奥斯曼的教皇已逝，西方仍有这位友善的红衣主教坐镇。临别之际，这位受皇帝感化的红衣主教还承诺将持续关注希腊局势。单凭这点，就足以成为皇帝最有力的后盾。
当然，也有些人在无意间扩散着自己的影响力。
"圣女大人，您意下如何？"
"……我想先听听阁下的想法。不知可否，吉尔德雷？"
"不过是先后顺序颠倒罢了。虽说仅凭这短暂接触就下判断未免草率...但看来传闻果然不虚。"
与皇帝面对面交谈后，吉尔德雷暗自对这位君主做出了评价。
"不论他拥有何种能力，其做派分明是军人风范。说是骑士却不追逐荣誉，称作佣兵又不贪图私利，如此只能这般称呼了。若非那件象征帝位的斗篷和几样饰物，他这身装束实在平平无奇。虽诸多古怪之处，我仍认为他是位出众的皇帝。"
"您给出的评价倒是相当宽容啊。"
"看情形倒是与法国如出一辙。"
吉尔德雷对这个帝国的处境感同身受。这个国家被外敌步步紧逼，好不容易才抓住一线生机。唯一的区别在于：法兰西有圣女挺身而出成为凝聚核心，而帝国则是皇族亲自站出来担此重任。诚然夏尔也是位杰出的君主，但终究未能像德拉加西斯皇帝那般展现出压倒性的威势。
"这位独自率领抵抗突厥人抗争至今的勇士。纵使他是个背教者，我们也应当予以认可。"
"…我总觉得有些不安。"
"是因为那些被列为背信证据的所作所为吗？"
"即便不算是背信弃义，他也在公然对抗主所安排的命运。我强烈地感觉到，德拉加西斯皇帝本不该承受这样的宿命。"
"想必您觉得这是在违抗神的旨意吧。"
"但身为皇族领袖的皇帝确实在履行自己的职责。正因如此，我不知该如何面对他，始终不敢靠近......很可笑吧？"
"既然圣女大人有此感受，那便如您所愿。我们既无需与悖逆吾主之徒为伍，亦不必勉强同行。"
"多谢了，吉尔德雷。"
这将是他们最后一次以德拉加西斯皇帝为话题的交谈。至少在班师回朝前如此。心存芥蒂的不仅是圣女一人。皇帝同样对这些人避之唯恐不及，双方都刻意避免接触。正因如此，法国人得以在红衣主教的护送下安然离开斯库台，期间未起任何重大冲突。
直到此刻，皇帝才真切地意识到，这团乱麻中终于有一根线头被解开了。
'要疯了，真要疯了。'
然而喘息之机仍未降临。红衣主教的平安归来虽已解决，棘手难题却堆积如山。仍有重大悬案亟待皇帝圣裁����是否该接受因热那亚干涉而投降的塞萨洛尼卡？这提议非但毫无吸引力，反倒令人想断然回绝。更棘手的是，物资匮乏的现状逼迫我们必须终结与奥斯曼的战争。
-奥斯曼的使节伺机而动，于此时前来觐见皇帝。
"奉苏丹之命,前来觐见德拉加西斯陛下。"
曾几何时还显露出傲慢无礼的姿态已荡然无存。奥斯曼的使臣以无比恭敬的姿态向皇帝俯首行礼。可笑的是,透过宿敌奥斯曼的态度转变,皇帝得以重新审视自己走过的道路。无论是言谈举止,还是行为做派都已判若两人。就连带来的提案也今非昔比。
"苏丹陛下忧心将士与子民们积压的疲惫与紧张。即便无法即刻终结战事,也决意做出诸多让步,好让众人得以喘息。"
"时机倒是凑巧。"
"陛下此言何意？"
"威尼斯刚刚退兵，热那亚便伺机而动，苏丹的使节接踵而至。这当真只是巧合吗？"
这番话暗示了奥斯曼的某些阴谋。面对质问，使者不慌不忙，反而浮现出意味深长的微笑答道。
"据我所知，威尼斯人与苏丹签订了互不侵犯条约，受此约束绝不会主动对抗奥斯曼帝国。若他们当真撤兵，从条约生效那刻起就该按兵不动才对。"