作者：质谱仪
男人看起来约莫三十几岁，一半脸被挡在盔甲的阴影里，眼睛是南部沙乡独有的坚毅的灰蓝。他留着络腮胡，步子沉稳，一言不发地走到卡尼亚斯面前，刀子似的目光落在他脸上。
“这就是殿下举荐的圣骑士？”男人瞧着他冷笑，“我听说足下前几日把骑士学院的学生打了？”
希德已将轮椅转过来，看到来者，蹙紧了眉头：“诺斯。”
汤姆·诺斯，目前铂金之座骑士团最有名望的骑士，也是一年后最有可能成为圣骑长的人选之一。
诺斯觑他一眼，没理会这个乳臭未干的小孩，将注意力转回他身旁的青年。
“霍华德牧师和我说过了，如今帝国边境已经沦落为恶魔和亡灵的栖息地。如果骑士团再进来花拳绣腿的杂鱼，不仅是我，教皇和主教们都会感到困扰。”这名硬朗的骑士又往卡尼亚斯逼近一步，几乎碰到他的鼻梁，“阁下，您的姓氏叫作奥尔德，对吧？据说您父亲曾是个军官。”
诺斯的语气带着恶意的揶揄。
青年神色淡然地看着他，不做出任何表态。
诺斯忽然笑了，退回到原先的距离，用满是老茧的手点了点胸前的骑士金徽。
“看看这个，我的兄弟。”他讥讽道，“这里的圣骑士大多是骑士学院出身。他们毕业之后，被下放到帝国各教堂游历，剑下斩杀的恶魔比你看过的女人还多。等到他们杀了一座小山那么高的黑暗生物，经过十二道圣院之柱的考验，才能接过你胸前这枚徽章。有多少人惨死于亡灵的恶爪，你知道么，阁下？这是你在‘公主塔’学院永远学不到——”
“诺斯，你还没成为圣骑士长。”
希德打断他，眸色冰冷。
圣骑士团名义上是他的部署。诺斯平时仗着威望胡乱发号施令，他和主教都是睁一只眼闭一只眼。
诺斯会刁难卡尼亚斯，他明白大致是什么缘故，当然不是因为黑暗势力的壮大，这种冠冕堂皇的理由谁都会说。
卡尼亚斯是通过他的推荐直接空降的圣骑士。和卡尼亚斯杠上就等于是直接站在了他的对立面。而主教们正好需要这种“刚正不阿”、“公私分明”的骑士长。
希德正想再教训一下这个居心不良的骑士，却感觉到轮椅被往后拉去，赶紧握住扶手。
他转过头，看到居高临下的卡尼亚斯将手搭着轮椅上沿，半敛着深沉的眼，似乎在思索什么可怕的东西。
那大概是错觉。希德心想。
青年轻语道：“不必您费心。我来和他说。”
小圣子凶人的时候很可爱。
所以他一向不喜欢让希德挡在他跟前和别人吵架，那会给他一种错觉——
没等吵出结果，他家的圣子就会哭鼻子。
……
哭给他一个人看不就够了？
这阴暗的念头在他眸底转瞬即逝。
希德还要出声，卡尼亚斯顺势捏一下他的耳垂，少年睁大眼睛瞪他，却说不出话了。
卡尼亚斯这才看向诺斯，嘴角悬着一惯的假笑。
“阁下想让我怎么做？”
从方才开始，诺斯一直在闭目养神，听到卡尼亚斯开口，才正眼看他。
“我喜欢直爽的人。”中年人压低了嗓音，“我的要求不高。最近佣兵公会新增了几个黄金委托，我们铂金之座已经完成两个。先生，我希望您也能去完成一个，无论是怎样的形式，雇佣佣兵团或者亲自出手都可以，得让圣院看到您的实力。”
黄金委托是佣兵公会最高级别的委托令，一般不会有太多留存。
只是近几日来，伴随着失语海下位面封印的解除与普鲁维尔的失踪，黑暗森林、恶鬼谷等地的恶魔与亡灵一股脑地涌了出来，就连西域雪山之森的精灵也为抵御亡灵侵袭而精疲力竭，帝国周边的状况则更为惨烈。
为此公会才特地以朝廷名义发布数道黄金委托，意图以重金募集勇士，扫除边境动乱。
卡尼亚斯问：“只要完成？”
“是的。有时候背景与金钱也是实力的一种。”
“好。阁下慢走。”
诺斯被冷不防发了逐客令，颇有些始料未及。他瞪着卡尼亚斯冷哼，转身离去，却在心头一嗤。
软蛋。
他调查过卡尼亚斯的家境。
奥尔德男爵庄园里的积蓄早就在最近三年被这个花天酒地的公子哥花光了，纵使倾家荡产，也无法征调唯一能够与圣骑士并肩、最富盛名的铁玫瑰佣兵团。
要是这个不知天高地厚的小子硬着头皮自己上，那就更有好戏看了。
他等不及那个小白脸被恶魔族啃成骨头的模样。
待诺斯的背影消失在门口，卡尼亚斯低下头，让圣子稍等片刻。
希德仍旧沉浸在青年在他耳垂上那轻轻的一捏，恍恍惚惚地同意了。
卡尼亚斯一弯嘴角，提着佩剑，无声跟上诺斯的脚步。
今日的圣祷会已然落幕，回廊上只有零星几位牧师。
卡尼亚斯垂头走着，漫不经心，待诺斯晃入偏僻的小后花园，掌心压住剑柄，疾若雷电地抽出一道冷白。
霎时间杀气冲天，冰冷刺骨的压迫笼罩整座花园。
诺斯瞪大了眼睛，正要转身御敌，背部一阵剧痛，被撞飞出去，摔在地上。
他的白银盔甲上的附魔纹顷刻碎成齑粉，蛛网般的裂纹布满最坚硬的金属，秘银坠饰化为碎屑散了一地。
这是最恶意的袭击。
失去圣骑士的护甲，此时他与一个赤身裸体的人没什么区别。
仓皇的诺斯还不知自己是惹怒了哪位名震四海的剑客，正要爬起来逃跑，一柄新发于硎的宝剑噌的一声没入他耳旁的岩石。
从裂缝里蹦出来的小石子调皮地弹了一下他的脸，登时将这位威风赫赫的圣骑士吓得魂飞天外。
恐惧扼住了诺斯求救的欲望，他战栗地转过脸，朝上方看去。
那个几分钟前还被他嘲讽过的小白脸，正居高临下地打量他。
“我听说贵骑士团以拳头争取话语权。太好了，我也喜欢爽快的人。”黑发血眸的贵族青年英俊如恶魔，一字一句地低语着，语气低沉而轻快。
“从前的事——您多少照顾过殿下一点，我不追究。从现在起，请阁下避开圣子大人行走，因为您似乎对他挺有意见，他也不大喜欢您。
“假如被我发现，您看到他一眼，我就剜掉您一只眼睛；您说他一句坏话，我就把这把剑沿着您的喉咙插下去。
“诺斯先生，明白了吗？您抖得厉害。要是漏听了几句话，我可以给您再从头到尾交代一遍。
“我不厌恶麻烦，但厌恶不自量力的跳蚤妄图染指我的宝物。”
第22章
希德等了好久，望见卡尼亚斯的身影出现在门口。
他看着卡尼亚斯走过来，扯住青年的衣袖，使他弯下腰来，与自己平视。
“你接受他的任务会让他得意忘形。我不喜欢他。”
圣子不怀疑卡尼亚斯有完成黄金委托的能力。
他仅仅是不想让一只颐指气使的野猪使唤他的骑士。
卡尼亚斯温和地将少年的手指一根根掰开，低声问：“我听说过他，据说诺斯先生是圣骑士长的第一候选人？”
“我不会让他当上的。”
圣子反驳得很果断。
即使只是个虚名，他也不会让他讨厌的家伙拥有。
卡尼亚斯目光一动，深沉地注视他：“殿下有心仪的人选？”
“不是你。”
几乎是在他话音落下的瞬间，希德的反驳快到差点说串了语序。
青年没有深究：“等一会儿我要去黑鸽子酒馆。殿下想先回公寓吗？”
希德：“你找柯特妮？”
卡尼亚斯不知道圣子大人从哪条神奇的脑回路能得出了这个结论，说：“我去看一看有没有合适的委托书。”
希德假装思考一会儿，随后才矜持地摇摇头，抬起亮闪闪的眼睛。
那他跟过去就不是当电灯泡了！
帝都各处的酒馆都是佣兵们聚集的地方。许多酒馆特地竖起了告示板，雇佣小巧机灵的拇指人将公会的最新委托誊抄到告示板上，以便利常客在喝酒时也能与同伴交流咨询。
当卡尼亚斯与希德来到小巷时，黑鸽子里却已陷入混乱的争吵。
他们听到金属破空的声音，希德反应过来的时候，他已经被卡尼亚斯抱在怀里，避到了墙角，一个胖子从门帘里摔出来，他的轮椅化成夜鹰形态蹦到了隔壁的院子。
希德回过神，余光见卡尼亚斯睨过来，十分自觉地把兜帽压低一大截。
青年眼底生出些许笑意。
希德听到女士高跟鞋踏着酒馆的地砖走出门来。
“如果您想把这儿拆了，请先把肚子里的酒吐干净。”柯特妮懒散地抛着一枚金币，扫了眼站在角落里的两人，“都进来吧，三位。”
趴在地上的胖子咳出半颗带血的牙齿，擦了擦嘴，灰头土脸地跟上掀帘而入的红发姑娘。
卡尼亚斯和希德也一同进入黑鸽子，看到酒馆里人群熙攘，一片狼藉，却安静得有些异常。桌子都被拖到了中间拼凑成巨大的圆桌，人群中心是一名壮年男子。此人五官深刻，身材健壮得像野兽，显然是西方高原人的特征。
他将半旧的头盔放在桌子上，一边用抹布擦着满脸的血，一边恶狠狠地盯着柯特妮，木凳旁倚着一柄重型战斧。
好像他刚和柯特妮打过架。
还打输了。
在众人的簇拥下，柯特妮带着胖子走到他面前来，用指腹将金币压在桌子上。
“老规矩。”她懒散地开了口，“真货？西贝货？”
热闹将希德和卡尼亚斯也吸引过去。
黑鸽子酒馆有个不成文的规定。倘若出现不可调的争执，柯特妮就会取出一枚金币，让争执双方猜测是真币还是假币，猜对的一方占理。
就是这么简单粗暴。
酒馆女儿的威信很高。除了几个例外——比方说上次差点把斯科特削成肉泥的卡尼亚斯——没人敢在黑鸽子惹她。
胖子和战士两个人面对面坐在圆桌两边，撑大的眼睛几乎快把他们眼皮底下那块金币贴到瞳孔上，胖子快人一步抢过金币，放在手里掂了掂。