作者：质谱仪
“是真的。”胖子笃定道，“重量和黄金差不了多少。”
“分明是和你脑子一样的水货！”战士冷哼。
胖子反射性地拍桌起身，突然想起旁边还有个女修罗，讪讪地坐回去。
所有人的目光聚焦在柯特妮娇艳欲滴的唇瓣上。
酒馆女儿不紧不慢道：“恭喜伊萨克先生。”
战士握紧双拳，发出了胜利的咆哮。胖子啧了一声，将一个木盒子丢给他。
“帝国首字母的字体倾斜角度错了。”柯特妮从口袋里取出另一枚真币向众人展示，“帝国建国二百二十年发行的黄金货币，正版是二十度，盗版是十五度。这可是个富有纪念意义的辨伪标志。”
来酒馆凑热闹的行商们发出恍然大悟的唏嘘，掏出了笔记本与墨水笔。
待人群稍稍散开了，柯特妮招呼伙计们将桌子拖到原先的位置，以供先生女士约会和猜拳用。
希德还是跟着卡尼亚斯坐在吧台边上。卡尼亚斯还是给他点了苹果汁，用魔术复写纸复制了告示板上的咨询，坐在一旁浏览着。
少年看到柯特妮走回来，问：“您是怎么看出来的？”
柯特妮瞧了卡尼亚斯一眼，见这位可怕的护花使者没表露出任何不满，解释道：“我年轻时帮老头子看店，收到的现金全被他代替成当月的生活费丢给我，之后我从没犯过差错。”
希德说：“您现在也很年轻。”
“哎呦喂……小奶帕嘴儿怪甜的。”柯特妮嘻嘻笑着，从柜台下面找出一颗奶糖，塞给脸红的小圣子。
希德却把糖递给卡尼亚斯，抬起头来，湿漉漉的眼睛亮得令人挠首搔耳。
他知道卡尼亚斯喜欢甜食。
呆在蒂亚戈时，卡尼亚斯会往肉干上撒很多蜂蜜，甜得他有点齁。但他没说。
柯特妮一愣，哈哈大笑：“男爵大人，你真是勾搭到一个大宝贝！”
卡尼亚斯无奈，很轻地弹了下希德的额头：“这是柯特妮给你的礼物，不能随便送人。”
但他还是收下了糖——趁小圣子局促地给柯特妮道歉的时候。
希德正和柯特妮说着话，忽觉身下一震。
名为尼基·伊萨克的大块头一屁股坐在他旁边的位置上。
他吓了一跳，下意识往卡尼亚斯的方向挪过去。
卡尼亚斯正在仔细翻看几份黄金委托书，感知到圣子蹭过来，转头看向伊萨克，手掌笼住少年的脑袋。
卡尼亚斯主宰的那个可怕夜晚，伊萨克没有来酒馆玩牌，所以对于两人没多大印象，以为是从贵族大人家里偷偷跑出来幽会的小情侣。
“打扰你们了？”伊萨克敷衍地打了个哈哈，扯着嗓子，朝正在柜子后面忙碌的红发姑娘喊道，“柯特妮，多谢你了！”
柯特妮白了他一眼，没说话。
“你既然帮了我，我就得还你一个情报。”伊萨克对她的冷淡视若无睹，“你也听说最近亡灵猖狂得很吧？帝都和北海新修的那条路也被它们毁了——”
柯特妮一拳头打在酒柜上，震得木桶一阵乱晃。
“去他奶奶的，怪不得西林那群狗玩意儿要我出双倍路费。”
黑鸽子的招牌名酒原料取自北海热林的红原果，每年都需从那里采购果实果酱。她本来雇的是西林佣兵团，但现在一加价，她的酒馆都快入不敷出了。
“北海？”卡尼亚斯放下复写报纸，“我也要路过那里。”
柯特妮想到青年当天展露出的强大实力，心有所动：“您的意思是？”
“我可以帮忙。但您需要为我提供一支佣兵小队。”
柯特妮瞄见他手里的魔术复写纸，顿时了然：“您想接下黄金委托？”
凭借卡尼亚斯的实力，单枪匹马完成一个黄金委托不在话下。但按照规定，至少需要是正式的佣兵小组才能接下公会的委托书。
柯特妮对卡尼亚斯还无法得出准确的评估。
依她的观测，卡尼亚斯早已具备远超帝国学院学生的实力，如果组员不拖油瓶，也不是没有完成委托的可能。
她沉吟一会儿，道：“可以，我找找有没有合适的人选。”
卡尼亚斯正与柯特妮商议行程，感觉到衣角被人扯了一下。
“我也想去。”坐在他身边的少年悄悄地对他说，“我可以和圣院申请——”
“不准去。”
青年嗓音温和，却回绝得极为利落，没留任何商量余地。
希德抿着嘴，把头搁在桌子上，闷闷道：“我想喝酒。”
“不准喝。”
小圣子把脑袋一歪，控诉似的盯着卡尼亚斯。
柯特妮心都要碎了，她抱着脸尖叫道：“给他！快给他！柯特妮姐姐请客！”
卡尼亚斯瞥她一下，朝希德伸出手。
希德捂住额头，青年轻笑，揉着他的头发。
“听话，”卡尼亚斯沉沉地说，“您只有十七岁，不能喝酒。”
希德有一点难过。他不是非要和卡尼亚斯一行人出去探险，他知道自己的通用魔法还不过关，和他们出去只会拖后腿。
希德只是希望能在卡尼亚斯的佣兵小队里挂一个名字，就算只是挂个名、假装他和卡尼亚斯一块出去过也好。
连假名他都想好了，叫作托比·奥尔德。
圣院里对他的自由许可有话语权的主教都不站在他这边，没有人会通过他的申请。
更何况，在上周，圣院里来了一位宫中侍卫，他手中的托盘盛着一份宫宴邀请函。
给光明圣子的。
失语海下的位面封印仍未修复，亡灵族在蒂亚戈山岭惨遭滑铁卢后，又向周边地区扩张，所到之处生灵涂炭。
而清扫黑暗势力、为帝国带来和平，正是圣子职责所在。
……
快到打烊的午夜，黑鸽子只留下两三个人影。
柯特妮玩着一只玻璃杯。
实际上，她并不认识太多厉害的赋闲人员。
来店里花钱的大多是她老爹的故友。里头是有几个高手，但现在连面粉袋子都抗不动了。
不过她可以拜托老爹看店，自己凑一个人头；伊萨克也是实力不错的战士。他刚刚从帝国军队退伍，风评还不错，就是蠢得过于直白，不会读空气。
如此一来，刺客、战士、可以当剑士当牧师使的法师……
“还缺一个弓箭手就完美了。”她自言自语。
这时，坐在角落里独自酌酒的客人除下了兜帽，烛火点亮了天生射手翠色的眼睛。
“不知我是否有荣幸为您效劳？”半精灵如是说道。
第23章
希德被请到皇宫出席今日的晚宴。
圆形的厅堂内，地板与桌面都钉上了条纹斑斓的老虎皮，金杯里盛满晶莹的玛瑙与娇气的瓜果，长桌中央还有从北海捞上来的牡蛎与两只精心烹调处理过的大龙虾。
希德在学院公寓刚刷完牙，正准备上床，就被一群圣院教徒给拎过来，扔在了宫殿门口。
卡尼亚斯和柯特妮招募到的小组出征去了，公寓里只剩下他一个人。没人监督他早睡，所以希德每天都看书看到很晚。
被从床上拖起来的圣子有点犯困，他想打个哈欠。但他的对面坐着在学院秘密会议打过照面的仙女教母。
这位传说中极其慈爱的贤者仍旧像上次一样，拄了根法杖，对他冷着脸面，不假辞色。
他想了想，傲慢地翘起脑袋，如同往常在圣院里一样散发低气压，仿佛一只骄傲的小孔雀，和教母互瞪。
就在两人周围的贵宾怀疑空气要冻成冰块的时候，坐在中央的裘袍男人举起了银杯。
“为陛下的健康干杯！”
亚历山大大公将宫中典藏的红酒一饮而尽，因为惯性而挺起了将军肚。
众人附和着他，纷纷举杯回敬。只有希德捏住酒杯敷衍地碰了一下桌面。
他漱过口了，而且垃圾室友不让他喝酒。
仙女教母见他滴酒不沾，意外地扫了他一眼。
“您不喝这杯酒，是因为大公之前在陛下耳边说了切尔特家的坏话吗？”
老人尖酸刻薄的语气与她那张慈祥的圆脸蛋合在一起，显得格格不入。
希德不知道怎么回应她。
因此他闭上眼睛，假装成一只陷入了冬眠的冷漠乌龟。
这是几代光明圣子一贯的优良作风。
教母有气没处使，冷哼一声，不再看他。
希德与仙女教母几个来回间，亚历山大大公已经滔滔不绝地背起前几天属官帮他写好的致谢词。
他的封地就在靠近蒂亚戈的北部地区，土地肥沃，农民勤劳能干，平时油水丰厚，现在种植园却快被亡灵的铁骑踏烂了。
万不得已，他亲自造访帝都，并拉来了两马车价值连城的宝贝，以向萨尔帝国的皇帝请求援助。
亚历山大的现任大公一无是处，除了特别会拍马屁。皇帝被他天花乱坠的说辞夸得乐不可支，答应为他派去一支强力的圣院牧师小队，并派遣最心爱的二皇子一同随行。
其他人得到消息后的反应五花八门。
切尔特公爵叫他敷衍一点，因为亚历山大是他的政敌；夫人则叫他尽心一点，因为二皇子是切尔特家族的姻亲；而主教们叫他见机行事，因为“捉完了耗子，猫就会变得一无是处”。
由此可见，皇帝陛下的制衡之术还是炉火纯青的。
希德不想在党派斗争上参与过多，他不擅长这个，亚历山大大公的口水话就听得他昏昏欲睡。
他眼皮耷拉着，朦朦胧胧地，从嗡嗡作响的人声里听到一个熟悉的词。
“北海”。