作者：燕赵
与何凌山相处几年，春桥知道这个小弟在亲近的人面前总是很好说话，料想自己恳求一句，何凌山必定会立刻告诉自己。谁知等他说完后，何凌山却仍是望着他，脸上一点情绪都没有，教人猜不出他在想什么。春桥被那双漆黑剔透的眼睛牢牢盯住，居然莫名有几分心虚，没有再和他对视下去。
“大哥想知道的话，先答应我一个条件。”何凌山拨弄几下茶盖，终于出声了。
春桥还是头一回在他嘴里听到这两个字，不仅没有不悦，反而十分新奇：“什么条件？你说，只要大哥能办到，我绝对不推辞。”
何凌山道：“以往你对义父的所作所为，自然有你的苦衷，所以我没有干涉。不过现在他得了重病，境况大不如前，你是否可以尝试放下当年的恩怨，宽容义父一点，就当是做体谅一个病人。”
春桥许久都没有答复他，一径沉默着，沉在眼底的不是为难，而是一抹愁绪。青蓉忍不住握紧他的手，倒反过来哀求何凌山：“凌山，给他一点时间吧，他烦恼了几十年的事，没有那么容易放下。”
“不用那么久，”出乎意料之外的，春桥陡然抢先道：“三天，三天后我必定给你一个答复。”
没料到春桥能这样快就下定决心，何凌山有点讶异，其实他先前那番话只是个试探，只要对方露出一点动摇，就已算得上是很大的收获。不过春桥此刻的妥协，是真的决定与父亲和解，还是听了杏蒙的话，想要成全他这个弟弟，这就不得而知了。
人总是得陇望蜀，一旦动了欲，就会有私心。何凌山当然也有私心，否则也不会被杏蒙说动，联同她来说服春桥。但春桥干脆得让他生疑，他没有立即答应，仅是沉吟一阵，十分认真地开口：“那你一定要考虑清楚。”
“我当然会。”春桥露出一个苦笑：“你是不是把我昨天说的话当了真？唉，那是我逗你玩的，在你眼里，大哥就是这样自私的一个人吗？”
他毫不避讳地把青蓉的手贴在脸上，轻轻叹了口气：“其实在看见他病倒的那一刻起，我就已经后悔了。但我时时想起母亲，想起她被那个女人为难，直至合眼前都没有再高兴过，我又觉得自己的妥协是在背叛她……昨天你们突然问起那些话，我实在心慌，不知该怎样答复你们，只好胡乱说些笑话来搪塞过去。”
青蓉把椅子拉近许多，身子紧贴着春桥，借此安慰这个颓唐的男人。趁着春桥低头的时候，她忽然侧过身来，嗔怪地横了何凌山一眼，宛如责备一个不懂事的弟弟。
换做别人受了这一眼，必定可以找出许多理由来为自己开脱����有私心又怎样，如此处心积虑，诚恳劝告，难道不也是为了他们二人的未来着想？偏偏何凌山什么都不说，神情惭愧，一副甘愿受骂的样子，反而让青蓉不忍心起来。
一时没有人说话，唯有她无奈地打圆场：“你方才说你有办法帮忙，是什么法子，现在总可以说了吧。”
谈回这件事，何凌山终于轻松了些许，答道：“堂子里的姑娘，为了在客人面前抬高自己的身价，偶尔会借一些闻人的名头，假称是他的远房亲戚，原是清白人家，只因家道中落，才不得不沦入风尘。这一条路放在青蓉姐身上，同样管用。”
春桥从没有听过这层说法，不禁好奇道：“好大的胆子，她们这样信口开河坏人名声，不怕对方找上门来？”
“八竿子打不着的远房亲戚，那人自己都未必清楚，怎么会去追究？”青蓉笑了笑：“你会因为一件小事，去和她们计较吗？”
她似乎觉得这个办法的确可行，蹙眉思索了一番，又问：“这话拿去哄骗客人，或许会有几人相信。可要是照样说给春桥的家人听����空口无凭，是不是太荒唐了？”
何凌山坦然道：“光是口头上宣扬当然不够，但假若我们弄假成真，他们还有什么话说。”
“你说得容易，可是上哪里去找这样一个闻人呢？”青蓉仍有顾虑：“但凡有点身份的，怎么愿意自损名声，与我这种人沾亲带故。”
似乎早就等着她问这一句，何凌山笑了笑，那笑容难得带有些狡黠的意味，回答她：“我这里有一个现成的人选，只要大哥肯委屈一点，那人必定会答应。”
春桥原本不懂其中的门道，仅在旁边做一名老实的听众。现下听到何凌山将话题抛到自己身上，顿时一脸茫然：“谁？要我做什么？”
“大哥是否还记得胡立昆？”何凌山道：“数月前，他门下的学生联合骆一铭，想在游轮上为难你我。他与义父原本就有交情，却纵容弟子做这样不地道的事，我们可至今都没有上门去讨要过说法。”
他话音刚落，春桥便心领神会地笑起来，忍不住道：“这种损人的法子，你是怎样想出来的？我记得你可从不爱在堂子里混。”
“不过大哥要是做了当家人，这事情办起来会更加顺利。”何凌山对他的问题避而不谈，又恢复成以往一本正经的模样，径自道：“他卖你一个面子，又能和靖帮未来的主人攀上关系，就算损失一些名声，想必也不会介意。”
第八十章
关于春桥的抉择，从青蓉的住处回去后，何凌山心中已有七八分的笃定。
这可以说是何宗奎病后第一件值得高兴的事了，连许叔和都看出了他的好心情，打趣道：“小少爷预备什么时候回燕南去，三爷应当很挂念您吧？”
只是何凌山没料到，三天尚没有过去，家中就另起了一场不不大不小的闹剧。
新年已过，何公馆的账房先生们照例去向主人汇报账务，以便结清年间未付清的所有款目。杏蒙听他们说完，才发现何二太太不久前竟利用家中女主人的身份，前前后后地支走了六万块钱，不由吓了一跳。
何宗奎患病前，在经济上对这位年轻漂亮的夫人一向宽松，千八百块也任由她去花，从不过问。何二太太平日虽热衷玩乐，不过吃吃馆子跳跳舞而已，而置办衣装首饰，又是另外一笔开销，怎至于用去这一大笔钱。杏蒙疑心大起，当日就找到何二太太询问，何二太太一口咬定是娘家兄弟做生意闹了亏空，不得已向她求助，她才花了这笔钱接济。杏蒙一旦质疑，她就哭闹起来，指责这一家兄弟姐妹趁老子病重，一起来欺辱她这个势单力薄的后母，就连她花钱都要干涉。杏蒙不愿看她撒泼，也就没有再问下去。
但何二太太这副态度愈发加重了杏蒙的疑心，第二日，她就找到何凌山，让他调查何二太太近日的经济往来。靖帮如今已是邑陵首屈一指的大帮派，门徒众多，办这桩事自然不费吹灰之力。当天何凌山就得到消息，说是何二太太早把钱用得一干二净，去给一家新开张的公司投资了。而她投进去的数目，远远不止六万，其中或许还有她悄悄攒下的私房钱，全算在一起，居然有近十万之多。
这种投资在阔太太纨绔少爷们之间，倒是件很平常的事。不过怪就怪在，这家公司新成立不久，也从没见办过什么业务，似是个徒有其名的空架子。公司的董事原是个开照相馆的，收入勉强糊口，今年莫名其妙地阔起来，换了住处，出行都有汽车代步，架子摆得有模有样。起先何凌山以为何二太太是受到哪位闺中密友的蛊惑，才愿意一掷千金凑这份热闹。不料杏蒙听后，仅是笑了笑，说道：“她是那么容易被蒙骗的人吗？”
杏蒙向来温柔恬静，很少有这样言语讥诮的时候。对于女人间的心思，何凌山当然不能如她猜得一样准，只好问：“怎么回事？”
“我这一个猜测，实在有些毁人名誉的嫌疑。”杏蒙想了想，答道：“不如你以谈生意的名义，找那所公司的董事会一次面，我想就可以真相大白了。”
说完，她又思索一阵，补充道：“约见那人时，你先借一个他人的身份，不要让他知道你是何家的五少爷，见面之后再道明吧。”
她会这样吩咐，一定有她的道理，何凌山没有多问，见次日下午正好有空，索性就去办了这事。
那董事原本有些不愿相谈，言辞间多番推辞，何凌山没有功夫与他推让，索性令手下将那人半拘半请地带到了茶室里。
在数名大汉的簇拥下，一名个子不高的男人缩手缩脚地进来了。他年纪不过三十，打扮很登样。一身湖青色缎袍，外罩黑绸马褂，梳着分头，发丝溜光水滑，一张面孔也很白净秀气，倒有点阔人样子。隔着一道珠帘，这人隐约看见了里面的何凌山。
何凌山坐着的地方原是一张烟榻，只是摆设在上面的器具全被他扫到角落里，让他一双长腿得以叠放在身前一张椅子上。他正在审阅手里的一张卡片，几眼扫完之后，何凌山随意将它一抛，终于注意到战战兢兢站在帘外的客人。
“吴先生到了？”何凌山把腿放下，却不起身，径自招呼道：“进来说话。”
不等吴瑞石出声，身后的人便在他背上一推，让他跌跌撞撞地来到何凌山面前。这样盛气凌人的态度令吴瑞石十分不快，他脸上浮起一缕红晕，气冲冲地道：“阁下请人作客的手段，未免太没有礼貌。我虽是个小小生意人，可也不是阁下能够随意侮辱的。”
何凌山并不在意他的态度，仅抬手打了个榧子，即有几名丫头上前，撤了椅子，换上一张矮几，同时端来杯盏泡茶布点心。何凌山道：“请坐。”
吴瑞石本不想理会他，可见识到何凌山的派头后，心知他的身份大有来头，怕招惹不起，也就板着脸坐了。或许是对方配合的缘故，何凌山神情倒很平和，说道：“还没来得及自我介绍，我姓何，是家里的老五，你叫我何五就好。今日唐突请你来，是有几句话想要问你。”
听到何这一个字，吴瑞石的双手猛地一哆嗦，直将杯中的茶水泼出一大半。他痛得脸都皱了，却顾不上被烫红的手背，迅速立起身，对着何凌山深深一鞠躬：“何五爷，是我有眼不识泰山，方、方才冒犯了您，实在抱歉，实在抱歉。”
他目光落在地板上，恰好瞥见方才被何凌山丢弃的卡片，原来是自己的名片。这发现又让吴瑞石打了个寒颤，一颗颗冷汗沿着额角滴下来。
“不必这样紧张。”何凌山敲了敲桌沿，言简意赅：“坐，我问什么，你尽管答就是。”
吴瑞石绷直身子坐下了，两手放在膝盖上，把那处的袍子抓得乱七八糟。他对何凌山讪讪一笑，点头道：“您……您想问些什么？”
何凌山道：“你的公司名不见经传，钱倒是筹了不少，是在做什么大生意？”
听他问的是这个，吴瑞石似乎松了口气，小心地答：“不怕您笑话，我开的是电影公司，钱自然是投在演员与拍片子上。做这项事业向来花费大，而片子还没有开拍，自然没有风声。等到有几分眉目之后，您在报上也会看到消息的。”
他说得有板有眼，教人挑不出错来。何凌山脸色不变，随口说：“既然是拍电影，十万块的投资大概不够吧。”
吴瑞石又是一惊，不由掏出手帕，胡乱擦拭脸上的汗水，口中胡乱道：“为稳妥起见，投资方当然����当然不止一个人。”
“吴先生倒很擅长交际。”何凌山冷冷地盯着他：“开办这所公司前，你不过经营一所照相馆，生意似乎也不大好。这才几个月，你从哪里认识了许多阔人，肯为你投这许多钱？”
他眉目漆黑凌厉，稍一板起脸，那番艳光就全变作了煞气，足以让人心惊肉跳。吴瑞石原本心中就有鬼，更是个不经吓的，骤然被掀了老底后，他竟跌坐在地上，脸色惨白，半天都说不出一个字。何凌山见对方这副模样，心中已明白了八九成，但此刻点破并不合适，便没有进逼下去。他示意站在一边的丫头扶起吴瑞石，却向他解释：“我那位家人，从未花过这样一大笔钱，我们作为后辈，怕她上当受骗，自然要多加留意。只要吴先生是做正经事情，我们不至于干涉，你可以放心。”
他一看腕上的表，旋即不紧不慢地站起身，说道：“我还有事情待办，吴先生请自便。”
说完，居然不多交代一句，就这样带着人走了。吴瑞石似是不相信何凌山就这样放过了自己，在空荡荡的茶室里呆坐良久，直至面前的热茶变冷，才敢起身，推开门往外望去。
“吴先生要走吗？”一直在旁边伺候的丫头见他在门口探头探脑，忽然出声问道。
吴瑞石忙回身看她，见她笑嘻嘻的，模样甜美，才稍微安心，答道：“是、是要告辞了。”
那丫头道：“请吴先生稍等。”
她走到何凌山方才坐过的烟塌边，端起上面一只小匣子，将它递给吴瑞石：“这是五爷的赔礼。”
吴瑞石原本不敢收，被那丫头劝说三四回，终于一咬牙，想到自己今日的确是平白遭受一番惊吓，收下这份礼也不为过，也就接了。
此人的反应亦在何凌山预料之内，他掌管靖帮数年，料理吴瑞石这样一个小人物自然是手到擒来。难怪先前杏蒙不肯对他明说，家中出了这样的事，谁都会觉得脸面大失。何二太太与何宗奎夫妻七年，想不到丈夫才患病不久，她就开始另谋出路����那吴瑞石不久前还秘密地与妻子办了离婚手续，这一男一女真是豁出去了。
他有些犹豫，不知该不该把这消息告诉杏蒙，她虽在管理家务，但毕竟没有嫁人，处理这种事显然有些尴尬。
可他不说，已然是对杏蒙猜测的另一种证明。她找到何凌山，罕见地发了一通脾气，咬着牙道：“我看在父亲的份上，一直容忍她胡闹，想不到她竟可以不要脸到这种份上！”
何凌山从没遇上过这种事，不知该怎样办合适，要是按照帮中处理叛徒的规矩，他要让何二太太与吴瑞石偿命也不为过。但何二太太并不能完全以叛徒论处，又是他义父的妻子，算得上是他半个长辈。最适合处理这桩事的何宗奎现下卧病在床，倒真的难倒他了。
杏蒙看出他的烦恼，叹道：“这件事你不用再管了，交给我处理就好，我有我的办法。”
她没有告诉何凌山要用什么手段，何凌山也不好追问。送走杏蒙后，他心中仍然不能安定，又去看望了何宗奎一回。
短短半个月，何宗奎就瘦了一大圈，脸色憔悴，老态尽显地躺在床上。何凌山看得一阵心酸，默默替何宗奎拉拢被角，盖住对方露在外面的手背。
不料何宗奎睡得不太安稳，他刚有动作，就立即惊醒过来，迷迷糊糊地睁着眼，紧盯着床边的何凌山。
他已经习惯被义父当做陌生人对待，见状退开少许，压低声音唤道：“义父，是我。”
听到他的声音后，何宗奎眼皮颤了颤，就这样茫然地打量他良久，眼中竟渐渐有了神采。他从被中伸出手，一下抓住何凌山的手腕，挣扎着想要坐起来。
何凌山怕他摔倒，连忙扶住对方：“您想做什么？”
何宗奎����呜呜地说不清话，可抓住他的动作却罕见地很用力，另一只手在空中胡乱比划，似是想表达什么。无奈他的话实在太难分辨，何宗奎口手并用，费了一大番功夫，见何凌山仍是一脸不解地看着自己，当即重重地叹息一声，撒气般用力在嘴上打了一下。
“义父！”何凌山吓了一大跳，手足无措地安慰道：“您别急，慢慢说，我会明白的。”
两人视线相接，何宗奎脸上的筋肉不住颤动，眼眶发红，倏然滚出泪来。
何凌山登时怔住了，完全不知该怎样反应，在这一刻，他竟觉得何宗奎是认得自己的。
何宗奎握紧他的手，艰难吐出一个含糊的音节，又用手在空中划了个方方正正的框。他很着急，似乎是怕自己又变回那副昏昏沉沉，谁都认不出来的模样，迫切地想让何凌山听懂自己想说什么。
何凌山只得按捺住心绪，仔细猜测何宗奎要表达的意思。片刻后，他蹙起眉，试探道：“箱子？”
何宗奎眼中泛出惊喜的光，连连点头，手像握着什么似的，又在空中一转，仿佛是个开锁的动作。
这回何凌山很快就看懂了，便问：“保险箱？”
他猜得似乎没错，何宗奎显得十分高兴，笑着对他不住点头。他望着身侧的何凌山，像是还有话想说，却很快放弃了，只重重在何凌山肩上拍打几下，再度紧紧抓住他的手。
第八十一章
自从吴瑞石与何凌山有过一番谈话后，他便终日难安，很有点做贼心虚的意味，忍不住想法子递了一个口信给何二太太，问她家里是否发生了什么事。
何二太太在电话中听他说完，一颗心也是猛地向下一沉，连忙道：“看你被他吓成这样，没有说错什么话吧？”
那头的吴瑞石自然百般为自己开脱，又向何二太太保证，说自己尽管吓了一跳，但绝没有讲半个对她不好的字。何二太太嘴上没有言语，不过心里倒有几分明白，这个吴瑞石相貌好，性情亦温柔体贴，然而一颗胆子却比芝麻还小，难保不会露出什么端倪给何凌山发现。她此刻正值与情人如胶似漆的当口，不仅不怪吴瑞石怕事，反而恨上了在自己好事上横插一脚的何凌山。一定是不久前她支的那笔款被杏蒙发现，才让他们起了疑心，这几个孩子，也与她在一个家庭中生活了不少年，想不到防她依旧像防一个贼！
当初支走这笔款子时，何二太太就料到会有这样一天，可她有什么办法呢？何宗奎病况不见好转，终日昏昏沉沉地躺在床上，没有他给她撑腰，这个家越来越没有她的立足之地了。
吴瑞石是她在娘家姊妹宅中打牌时遇见的，自打初照面起，两人便各对彼此留了心，只是往来得不如现在频繁。自打何宗奎病倒后，他们的关系才真正密切起来，有了年轻英俊的情人，老迈痴呆的丈夫自然愈发面目可憎。何二太太不甘愿日日伺候一个废人，又想到自己没有子嗣，何家就算资产再多，照样轮不到她来分，还不如趁着她还能拿到钱的时候，多为自己的后半生做些筹划。
何二太太许久没与吴瑞石会面，有心想讲几句甜言蜜语，好好腻他一番。无奈对方半句闲话都不敢说，一径让她注意安全，万万不能再让家人生疑。挂上电话后，何二太太心中不免有几分忐忑，怕这个胆小怕事的吴瑞石经此一吓，就此淡了对她的心思，她可不能让这个人从自己手掌心中逃出去。
想到这里，她索性换了衣服，佩上首饰，打扮得十分娇艳，决心亲自去找吴瑞石一趟。
不料何二太太刚走出院子，就撞见杏蒙与几名年轻女子正在花园中吃点心谈天。这几人她也认得，是杏蒙一位亲戚家中的小姐与太太，大抵是来做客的。其中一人看见她，打趣道：“二太太打扮得这样漂亮，这是要去哪里？”
杏蒙虽没有出声，却也脸色凝重地盯着她，那样子与何宗奎很是神似。何二太太不自然地躲开她的视线，回答：“哪有什么地方可去，只不过在家里闷得慌，想要出去走走。”
说话的那姑娘立即笑道：“真巧，我们正商量着要去白鹭山上的寺庙赏桃花，二太太一起来吧。看完桃花，我们可以顺道去寺中拜一拜，听说那里许愿很灵呢。”
“说的也是，”杏蒙竟然附和道：“兰姨，这些天你日夜照顾父亲，想必十分辛苦，假若你不嫌弃，不如就和我们一道走走。”
她难得主动示好，何二太太颇为受宠若惊，哪里还能说不好的话，只好随着她们一同坐车上山去。如今冬寒未尽，寺庙中的桃花还没有全开，何二太太看得没有趣味，干脆撇开众人，独自在寺中到处乱逛。
待她穿过偏殿的后门，发现这里竟然有片小池塘，水面碧绿，对过是丛郁郁葱葱的密林。何二太太在塘边一块石头上坐下，觉得这地方幽静雅致，倒有几分观赏的价值。她捡了块碎瓦去掷水面的枯萍，第三块石头还没有入水，却听身后有人道：“兰姨怎么一个人跑到这样偏僻的地方来？”
何二太太回过头去，发现是杏蒙扶着门框，正对自己微笑。她立刻同样在脸上扬起一个笑，回答道：“我就是随便走走，觉得这地方清净，不免坐了一会。”
“这处可不是什么好地方。”杏蒙走到她身边，一面理着围颈的皮毛，一面道：“若我说出这里清净的缘故，兰姨肯定会吓一跳。”
何二太太只当她故意来煞风景，嘴里轻哼一声，不以为意地开口：“什么缘故？我又不是七八岁的小孩子，还会被你的故事吓到？”
杏蒙望她一眼，笑道：“说起来，这个故事还是爸爸告诉我的。说他曾有一位朋友，年纪和他相仿，也新娶了一房青春貌美的姨太太。这两人平日里相处得很恩爱，他的朋友对这位姨太太，可以说是有求必应，就算是天上的星星，也肯为她去摘呢。”