作者：来自远方
“主人，上来！”
谷绪没有迟疑，直接跳上南希的背。
行军蚁冲散人群，径直闯过治安员的队伍，一路冲出城外。
谷绪回头眺望，部分雇佣兵驾驶飞行器接近，其余人在地面奔跑，陆续也变换形态，既有虫族也有兽人，还有半植物半动物的异种。
他可以杀死他们，但会拖延时间，那样一来得不偿失。
“南希，原路返回，去踩塌的地方！”
南希遵从谷绪的指引，冲向来时走过的沟壑，跨越坍塌的裂缝。
在行军蚁凌空飞跃时，谷绪释放精神力，笼罩大片沟壑。
在杂货铺中，他发现精神力能够对藤蔓造成影响。或许无法精确传达命令，但粗暴的激怒它们并不困难。
他的计划奏效了。
地裂深处传出窸窸窣窣的声响，南希背着谷绪快速远离，雇佣兵和赏金猎人紧接着赶到，不小心脚下踩空，顷刻被卷入地下不见踪影。
“什么东西？！”
“在地下？”
亲眼目睹异状，众人下意识减慢速度。
利用争取来的时间，南希和谷绪将追兵甩开一截，顺利同亚娜汇合，重新登上客船。
黑暗的夜空下，悬停的船队重新起航。
飞船掠过地面，能清楚看到跳脚的雇佣兵和赏金猎人。他们试图追上飞船，距离却越来越远。更多人踩进地裂，引来成百上千的蔓枝。
粗壮的蔓枝冲出地底，犹如刀锋劈开大地。大量雇佣兵和赏金猎人落入陷阱，根本来不及逃走，就在恐慌中被卷入地下。
这一幕投影在屏幕中，南希想到某种可能，皱眉说道：“沼泽星人遍布星系，放养异植恐怕不是个例。”
“他们很像一群寄生者。”谷绪凝视屏幕，声音始终平静。
“寄生者？”
“是的。”谷绪收回视线，思量片刻，给严珣发出一则消息。随即对智脑说道，“亚娜，尽快离开这里。”
“好的。”
亚娜重新设定路线，飞船在黎明前穿过第八区边境，向位于巨星第九区的星际门飞去。
第55章
第三区,浮光城。
五艘飞船先后穿过城区，飞跃绚烂的花海，降落在银白色城堡前。
船舱门开启,塔瓦雷斯等人走出飞船，大步穿过繁花簇拥的长路,进入严珣的府邸。
城堡门敞开,金碧辉煌闯入眼帘。
地面铺设晶石，来自遥远的能源星,晶莹剔透,价值连城。穹顶布满彩绘,色彩缤纷,图案华丽。墙壁上的装饰精美绝伦,与垂挂的水晶灯相映,无不彰显出典雅与奢华。
“你们来了。”
声音从大厅尽头传来，几人寻声望去，只见严珣倚靠在窗边，阳光穿过水晶窗落在他身上，长发迤逦在身后,发尾垂过腰际,流淌银色光泽。
“阁下。”
五人停下脚步,恭敬地弯腰行礼。
严珣转身离开窗前,手中握着一只通讯器。回想方才收到的消息，嘴角牵起一抹弧度。
沼泽星人,是吗？
他走到长桌前，拉开椅子坐到首位,示意几人入座。
在五人之前，云霁和艾德利亚等人已经先一步坐下,占据严珣右手边的位置。
这是严珣返回第三区后的首次会议，召集立下誓言的追随者，为下一步计划作出安排。
“我将召集舰队，并联合荷斯及伊戈尔照会第一区，要求对舰队总指挥齐麟的死重启调查。”
众人交换眼神，对此并不感到意外。
“关于通缉令，阁下如何看？”英尼斯出声，神情跃跃欲试，“是否要求第一区撤回？”
严珣交握双手，指尖轻点手背，平静道：“安德烈很固执，而且傲慢自大，通缉令不可能撤回。但可以给议会压力，促使议员内部分裂，总有人会产生摇摆。”
“是。”
严珣家族地位显赫，声望和战功不容小觑。他本人功勋卓著，即使入狱多年，光辉不曾抹去分毫。
同理，荷斯和伊戈尔都在被通缉，两人的身份地位却不受影响。尤其是伊戈尔，伟大的校长站出来照样能一呼百应。
安德烈傲慢自大，但不缺乏智慧。此次从外星系调遣军队，想必是看到危机，想要施展一下铁腕。毕竟阴谋诡计用得太多，不可能一直奏效。
思及此，严珣轻笑一声，眼底溢满森冷。
“还有一件事，”严珣轻敲桌面，打断几人的讨论，“排查第三区内的沼泽星人，统计他们的数量，设法盯着他们。”
“沼泽星人？”
“是的。”严珣点点头，声音慢条斯理，却透出骇人的冷意，“有人给我发来一条有趣的消息，让我意识到，他们的数量似乎太多了。”
在座几人互相看看，思考严珣话中深意，不由得陷入沉思。
巨星上的种族成百上千，其中不乏外星生命，沼泽星人不算起眼。但是，这个种族无孔不入，连最荒僻的定居点都有他们的踪迹。
不留意且罢，认真思量起来，事情的确不太对劲。
“我们会进行严格调查。”
塔瓦雷斯等人做出判断，心中已有计划。
这场会议持续整日，直至日落时分，五名城主才告辞离开。
返回卫星城后，五人快速做出一系列安排，其中一项就是调派大量人手对辖区内的沼泽星人进行摸排。
等报告送到手里，他们的神情都很严峻。
“竟然这么多？”
“在野外豢养异植？”
沼泽星人的动作不算聪明，只是未曾被留意，才一直能够逍遥法外。
塔瓦雷斯几人忽然进行严查，城内的沼泽星人刚刚察觉到不对，还没来得及送出消息就被控制，等待他们的将是严酷的审讯和漫长的关押。
时间进入暗月末，海上风暴不歇，陆地上始终不见一滴雨。
烈日当空，火伞高张。炎风席卷大地，几乎要蒸干最后一丝水汽。
第九区西部边境，一片广袤的平原地带，城镇废墟星罗棋布，依稀能窥见几分昔日辉煌。
废墟之间有河道贯穿，水流纵横交织，组成大片水网。
暗月中水位下降，绝大多数水道断流，露出河底龟裂的泥床。仅有一条大河仍在流淌，成为平原上宝贵的水源。
长时间极端炎热，大河河面持续收缩，自中游向下阶段有河床裸露。干涸的淤泥形成孤岛，散落分布在河底，泥浆中有鱼群挣扎，鼓起一圈又一圈水泡。
河道最下游是一座古城。
在异种与虫族的百年战争中，这座城市沦为废墟。时过境迁，战场的遗迹仍随处可见。
城内道路破碎断裂，各式建筑在战火中损毁坍塌。
废墟中心，昔日的城市广场所在，一座空间门巍峨耸立。
四根立柱并行竖起，两两相对，组成不同的截面。门柱顶端直插入云，目测高过千米。
透明的门扉横亘在门柱之间，各自连接不同星域，是离开巨星前往宇宙的必经之路。
空间门周围不建城镇，有武装力量专门把守。
根据战争结束时的协定，虫族和异种轮换驻防，固定的模式一直延续，维持一种微妙的平衡，始终没有被打破。
驻地位于空间门以西，是一座半球形建筑。
建筑以金属打造，内部共分十层，最底层是停机坪，二层至四层是休闲和活动场所，五层以上是驻守人员的办公区和寝室。
暗月中，第九区的空间门由虫族驻防，进入水月后将由兽人接替。
时间接近正午，天气愈发炎热。
高温炙烤大地，天地间像一只巨大的蒸笼，每一分每一秒都在滚动热浪。
空间门内频现能量波动，门扉浮出漩涡，环形向外扩散，边缘触及门柱。
漩涡中心飞出一艘商船，船头呈尖锥形，船身像一枚扁平的枯叶，十分突兀地组合在一起，看上去不伦不类。叶脉沿着船脊下滑，末端延伸出能量索，牵引数艘小型飞船。
这艘飞船外形奇特，虫族们却见怪不怪，没有半点惊讶。
“贸易星的船。”
“这个时候来，大概会留到水月。”
“不知他们带来什么货物。”
虫族驻防空间门，数支队伍分散在四周，严格排查往来船只，不敢有半点马虎。
“出示身份证明。”拉卡是一只黄蜂，她带领多名族人组成一支小队，专门负责东侧通道。
这艘飞船恰好在她的管辖范围内，所有黄蜂扇动着翅膀靠近，悬停在不同高度，以包围的姿态拦截住对方。
她们要求登船检查，核实船上所有人的身份。
船长没有拒绝，他主动打开舱门，允许拉卡等人进入船舱。
和巨星上的船只不同，贸易星的飞船别具一格，设计的理念是有效利用所有空间。
这就导致飞船走廊狭窄，船员的休息室乃至指挥舱都十分逼仄。多出来的空间分割成仓库，堆满了不同星系的货物。等到航行结束，这些货物都会被售空，换成大把晶币塞满库房。
黄蜂们进入走廊，即使棚顶不算低，碍于两侧墙壁挤压仍难免感到压抑。
船长凯莫带着船员走出指挥舱，在走廊里迎上拉卡等人。
凯莫也是虫族。他是一只园蛛，祖先生活在巨星上，后来迁居贸易星。家族以贸易为生，生意规模不断扩大，在生活的星球上颇具名望。