作者：青猫团
闹剧一旦开场，哪能轻易就散。
余锦年自脚边捡了几张符纸，还未细看，就被季鸿等人护着离开了。这店本是闵家二公子手下一个门客引荐来的，店老板是这门客的姻亲小舅子，本是想好好巴结巴结他们，谁承想还没进了门，就闹出了这么一出好戏，那人脸上也不大好看，灰一阵白一阵的。
“这有什么，再另寻他处便是！”闵懋大大咧咧道。
那门客擦着冷汗，忙跟着应和：“是是是，三公子说的是。几位公子若是不嫌弃，可在我们东崇府里游玩几天，我们这儿虽不比南方山青水绿，却也自有一番风景……”
东崇府正是在南北相接的地方，陆路便捷，河运也四通八达，一条夏安大运河贴城而过，给东崇府城带来了无数金山银池和红灯绿酒，可谓是南北贯通之间的一座逍遥城。运河分出一支细水，穿入府城腹地，而这支水的尽头，便是东崇府的销金窟——小河坊。
小河坊里最不缺的，就是撒金掷银的有钱人，而钱权皆有者，更有如过江之鲫。
他们一行走在其中，竟也不觉得异怪了。
那门客本着将功补过的心思，想带他们去住那最是奢华的酒楼，然而季鸿生性喜静，见了那里头的嘈乱就觉头疼，最后只在小河坊外沿寻了个僻静的客栈住下。但虽说僻静，却并不荒凉，推开窗还能远远瞧见小河坊内的画船。
偶尔的，听见几句随风而来的吟唱。
听到这琴音，余锦年少不得想起了在河洛城分道扬镳的吕言嘉一家，小声嘀咕道：“也不知含笑她们如何了。”他叹息一声，稍稍阖上了窗页，便起身下楼，习惯性地往后厨里跑。
而那窗外，河坊之间的水面上，一页小船飘飘摇摇地滑了过去，在寂静的河面上泛起一波涟漪，行到那中央雕梁画栋的画舫前，只见一道黑影攀住了从画船上垂下的绳索，身手利索地跳了上去。
船上歌舞不歇，几个敞肩露脐的舞女跳着一曲异域舞蹈，涂了蔻丹的纤细指甲提捏着裙摆，腰肢如水蛇一般扭动。
那深衣人却并未进去，径直绕过去，来到背面的另一扇门前，他轻轻扣了扣门，随即闪身而入。
门后别有一间僻静雅室，那隔墙也不知用了什么稀奇材料，竟将那一墙之隔的歌舞声断绝大半，靡靡之音透到这间来，只余下清清淡淡的一弦半乐，莫名也有些高雅的味道了。
房里坐着个男人，手里抚着一杯暖酒，颇有些疲累的感觉。
来者低头道：“爷，那千机真人……名不副实，乃是个江湖骗子。属下去时，他正被人扭打着送往官府……”
哐当——
酒盅倾倒在案几上，那侍从匆慌上来擦拭，唯恐刚烧热的酒水烫了主子的手，才从怀里抽了条白绢，就看到对方手掌微微握成了拳，他担忧道：“主子，您的手臂又……要不还是……”
话没说完，只听一声冷喝：“滚，何时用得着你多嘴！”
“……”侍从垂下眼，紧闭上双唇退下了。
他出门，就被另一个侍从拦住，小心翼翼地望着房间内的一丝灯光：“怎么，爷是不是又疼着了？”
这人哼了一声，也学他主子道：“滚，何时用得着你多嘴？”
余锦年来到厨下，发现厨后有一偏门，通往水边一处空地，正有店人抱着几只笸箩回来，他踮脚看了几眼，竟是几筐晒干的百合页，亦有另人蹲在水边，用一根长杆从水里勾起一个装鱼的笼网。
“客人小心脚下，水边湿滑得很。”见他很是好奇的模样，那捞鱼的店人道，“我们店里买了活鱼，便都网在水里豢养着，这样每吃每杀，才觉新鲜！”
余锦年点头应和：“确是如此呢！”只是他们在南方时吃过各色各样的鱼，来了此地便也不觉得鱼肉如何吸引人了，这会儿他琢磨着要做些什么，抬起头，便看到水边生长着两棵榆树，此时那枝杈间正缀着满满当当一簇簇的嫩绿翅果。
榆钱闹头，鲜嫩诱人，余锦年借了那店人手中的长杆，又借了笸箩，便站在树下勾了枝头，满把满攥地去摘那榆钱。
勾鱼的店人过来帮他，笑说：“客人竟也是好吃这东西！”
“这才是好东西呢，比什么山珍海味都强。”这时候榆钱正好，汁水饱满，片片挺翘，瞧着几乎要将那叶片撑圆了，余锦年说着直接把手中几片在水边洗了洗，就放在嘴里嚼了起来，果真是脆嫩甘甜，满口汁浆，别有清香。
显然这一兜榆钱就勾起了那店人的回忆，两人颇有些一见如故的感觉，竟也忘记了自己要去送鱼的活计，与余锦年坐在榆树下畅谈起来。
说起先前见的那千机真人，这店人义愤填膺道：“早说那是个江湖骗子，偏生就有那么一堆傻蛋上赶着要被他欺！这回终于被人抓了现行，可真是大快人心！”
原来那道士是近半年不知从哪个山头来的，领着那小道童四处坑骗，先时还只是给人做做法事、祛祛邪祟，敛了不少钱财，便备了一身金鹤洞衣的行头，常常披上扮作得道高人。后来也不知打哪学了鸡零狗碎的一点医术，就敢打起仙师下世、妙手回春的幌子，用些符水黄纸治人疾病。
有一些人本就是不妨事的小病，不治而愈后便对他感激涕零，这么一来二去、误打误撞的，竟也叫他传出了个“真人在世”的厉害名头，还有不少千里迢迢慕名而来的病患来求他诊治。
但这等折损福寿的事做多了，总要露出马脚来，今儿个这闹剧，可真就叫现世报了。
余锦年道：“这治病比不得别的，哪有什么仙师下凡，更不可病急乱投医。”
那店人也点头：“谁说不是呢，可一旦这病摊在了自家头上，就都成了愚人罢了！”
两人感慨着，各自抱着自己的东西回到后厨，那店人也算是与他有着几句话的交情，又见余锦年细皮嫩肉的，便挽起袖子热忱道：“客人想吃什么，放着我们来做罢！”
余锦年笑着道：“不必了，这样的小菜我自己来便好，他也爱吃我做的，若是换个旁人来做，指不定要闹脾气不肯吃这粗陋野菜了。”
他说的嘴顺，却不知人家听者有心，将这里头的“他”使劲揣摩了好几遍，他们这一行人几乎都是男儿，唯有清欢是个年纪正好的姑娘，可那姑娘看着又不像是个小姐，不过是个丫头罢了，怎能受得起这等小公子亲自下厨的待遇？
久思不得，那人也不想了，痛痛快快将小炉灶让了出来，且站在一旁杀鱼去鳞。
余锦年将摘下来的榆钱搁在木盆里淘洗干净，又烧了热水来，将榆钱过水焯了，并用些盐煞煞里头的虫，不多大会儿，便有几只细小的叶虫儿从里头挣扎着钻出来，漂浮在水面上，而同时榆钱片的颜色也愈加地翠绿了。
他把焯过水的榆钱捞出沥干，放在一个调馅儿的大海碗当中，便向那店人借面粉和黄豆面。
这做法，正是家乡常吃的榆钱蒸，这店人不禁想起了自己早已过世多年的爹娘，一时有些感触，将黄豆面拿过来时，已是抽抽噎噎满面泪水，吓得余锦年一跳，还以为他是怎么着了，细问之下得知是思乡之故，便很大方地答应分他一碗榆钱蒸。
沥干的榆钱与面粉、黄豆面均匀地混抓在一起，用一块碗大的粗棉布轻轻罩在上头，就上锅去蒸。
店人奉承道：“没想到小公子这般贵气，竟也会做这样的乡野小菜。这些榆钱若有灵识，得知自己这般低劣，也能被您这样的大人物所享用，也真是它们的福气了。”
余锦年笑说：“菜哪有什么高低贵贱之分，不过是做菜的人擅自看轻它们罢了。只要是有心之人，哪怕是草根素叶，也一样能做出饕餮大餐来。仅这榆钱来说，还能切碎了，用前尖一块绞了馅，来捏饺子包子吃，或者滚汤，俱是一样的清香。再精细些的，只取这榆钱的汁水来做水晶糕……”
说着话，笼上的榆钱也差不多蒸好了，他揭了盖子，把蒸碗取下来，另用蒜末蒜汁、熟酱、盐和少许的糖调成个酱汁儿，往蒸好的榆钱上一浇！
榆叶特有的清香和咸美蒜香交织一处，真是馋得人舌头都打转。
余锦年用两个小碗分装，也盛出一碗来给那店人尝，便又继续挑着食材做几个精致小菜。旅途劳顿，此时人与胃肠皆已疲累，过荤怕是会影响夜间安眠，正好厨房里正炖着鱼汤，他就预先定下了要留一份清汤。
他为人和善，给的赏钱又到位，这厨房里的菜就紧他取用，厨房里的掌厨却未必瞧得上他，只斜着眼睛看他在自己的地盘上来回走动，瞧他拿了韭菜又放下，拿起莴苣又摇头，心里十分不爽。
恰好前头有人来传话点菜，掌厨的听罢怒摔锅杓道：“做个屁！这才刚开了春，我上哪儿去给他抓鳝来做？这些子阔家少爷们，便老实在家里吃珠吞玉也就罢了，何苦出来祸霍我们这些人！”
他那一勺子，正摔在余锦年手边，这一番气话如何指桑骂槐，脑子灵光的瞬间就能明白，传话的那跑趟小厮替嘴快的掌厨捏了一把汗，偷偷瞧了眼一旁的余锦年，小声对那掌厨道：“莫要发疯了！外头那个咱们惹不起，是小河坊里头来的人。”
这掌厨其实不过是个窝里横，这么一听，也知在小河坊里头玩乐的那是非富即贵，顿时也有些怂了，只是：“……那我也没有办法，真的做不出！这时节，真的没黄鳝哪！”
“这……”跑趟小厮也很是愁苦。
余锦年刚从菜柜子底下翻出一把笋干，瞧他们两个面面相觑不知所措，便插了一嘴道：“黄鳝虽没有，我却会做一道素鳝，滋味上与那真鳝有过之而无不及，不知外头那位愿不愿意将就一下？”
两人各看了余锦年一眼，那小厮便跑了去，估计是去前头回话了。没过太久，他就一路小跑回来，对着余锦年鞠躬哈腰地笑道：“那位爷道，原是听说鳝有强筋骨之效，才要点来吃的，既然时节不对，没有此物，也不妨用其他的来代替。这……还要劳烦小公子了？”
余锦年摆摆手表示知道了，原本就算没有这横生的枝节，他也是要用笋干来做汤的，这下不过是顺手多烧那么一碗罢了，也不算什么麻烦事。
一把的笋干，在清水里稍微泡软了，就直接徒手撕做小条。曝干的笋再泡水软开后，本身的口感就与鲜笋有了极大的不同，失了那新鲜的脆嫩感，却多了另一种劲道，再加上笋干颜色也微微枯黄，与烹熟的鳝丝略有几分相似，所以他才用笋干来做这道素鳝。
撕好的笋条置于一旁，他又另化软了一把红薯粉。此外把新鲜采摘下来的春笋剥去外壳，只留用其中白嫩的笋芯，切作丝段，香蕈切碎，乌耳撕小朵，一同在热水中过沸。余锦年拎着漏杓，左右顾盼，那小厮即刻上来问他还缺些什么。
余锦年耸了耸鼻子：“店里可煮了高汤？”
先前那与余锦年相谈甚欢的店人笑答：“小公子鼻子可真灵！正是煮着鸡汤，我们店里有道特色菜，名鸡汁豆腐，所以店里常年会烹着一炉鸡汤。”
“那太好了，可否用舀一瓦罐与我？”余锦年这么说了，那小厮自然不敢怠慢，立刻过去盛了一罐，回来坐在火上。
之后笋干、春笋丝、香蕈一并下到鸡汤瓦罐中小火来煨，做好这些，只剩下红薯粉了，他交代好那店人，道鸡汁滚过约莫一炷香的时间，再下红薯粉，线粉一舒展开来，便可以盛出享用了，到时请他们帮忙给送到房间来即可。
之后他自去做了两道其他小菜，连着先前做好的榆钱蒸一块端回了房，与季鸿享受二人世界去了。
进了门，季鸿正与闵霁交谈，闵家二少爷道：“那位十二爷，一过河洛城便失去了踪迹，瞧这形势，估计是在河洛城转而走了水路。”
季鸿道：“他直接北上不是更近，反而绕路去河洛城做什么？”
闵霁说：“那谁能知。不过我们倒是在河洛城附近发现了荆忠的行迹，是在跟踪那位的路上，有一人不知缘何，似乎也在追踪他，还被我底下的人当做敌人交了一回手。虽然那人身上有些伤，但那功夫我闵家的人都认得，确切无疑是你们季家出来的，我猜……就是荆忠。”
季鸿放下手中笔，轻轻吐出一口气。
“怎么，”闵霁笑了下，“你不是还怪他背叛二哥来着，怎的今日听见他无事的消息，反而松了一口气？”
季鸿将书就的信笺微微抖干，便折叠好，装进信封交到闵雪飞手里：“我是恨他，只是如今也明白，恨他无济于事，哪怕他死在那儿又能如何，二哥终究是难逃一劫。归根结底害死二哥的，并非是荆忠，而是那背后操控一切的人。”
“你怀疑是——”闵雪飞皱眉，一声门响，余锦年端着食盘走进来，他便不再说下去了，倒也不是忌讳余锦年什么，就像是有些事，未必知道了就能宽心，反而平添忧虑。
少年将食盘上的菜一一地拿出来，摆在桌上，季鸿起身帮他布盘布碗，闵霁略扫过一眼，没头没尾地说：“你如今也……大不一样了。”
余锦年抬头看了看他，季鸿却笑道：“人哪有一成不变的。”
闵霁：“只要你不后悔就好。”
他推门而出，自二楼回房，眼见一名跑堂伙计急匆匆地端着菜肴从下头跑过去，进了一处雅间，房里情形看不清，但从闪回而过的衣角可以看出，也应当是哪家的逍遥公子。他不禁自嘲道：“富贵子弟也真是多如牛毛了。”
那伙计端上新出炉的素鳝羹，小心翼翼地观望着面前客官的脸色。
那人一身绛紫长衣，头戴一顶玉冠，眉峰紧蹙，似也是个操心劳碌命，瞧着头发乌黑，眼尾却已有了细密的小褶，无端得显出七分威严来，他们这些成日里伺候一群富家子弟的伙计们，一眼就能瞧出，这人骨子里就透着股与众不同的气势来。
奇怪的是，这人明明不是个左撇子，却偏要用左手来吃饭。
伙计心里纳闷，走了会神。
那人忽地顿下勺子，道：“赏。”
他身后的侍从掏出一袋银珠来，直怼伙计怀里，这跑堂伙计才猛然回过神来，千恩万谢地正要退下去，那人又猝不及防张口问道：“做菜之人可还在后厨，劳烦这位小哥引荐一二。”
“这……”伙计赶紧站住脚，紧张了一番不知该如何回答，犹豫半晌，只好如实相告道：“唉，实不相瞒，大人，这做菜的并非是我家的厨子，而是位素昧平生的小公子，他是为他的心上人才亲自下厨的。适逢您点了那黄鳝，我们做不出来，苦恼之际那小公子便说他会做一道素鳝……”
伙计以为自己定要被斥了，谁想对方只是稍微静默了一会，便笑了笑，挥挥手道：“罢了罢了。原还以为，此厨颇对本……对某的口味，打算将他雇回去做个私厨。既是如此，也就算了。”
“哎，哎……”伙计搭不上话，连忙地退出房间，悄悄抹了一把汗。
跟随的侍从道：“难得公子欣赏此人的饭菜，不如属下去问问……”
那人手掌微翻，示意他不必再提此事：“有这等闲暇功夫，那追着我们的人，可抓到了？”
“这……”侍从低下头，没了底气，“没有，叫他跑了。”
那人慢慢吃完素鳝羹，也未发火，只轻轻斥了句“真是废物”，放下勺正待起身，又转眼看了眼那空碗，吩咐道：“去后厨瞧瞧，这……素鳝羹，可还有剩？带些回去。”
第108章 素鳝羹
柔韧的素鳝，脆嫩的春笋，软烂的冬菇粒，以及煮得火候刚好、微微弹牙的红薯线粉，再配上慢火熬炖了一整宿的秘制鸡汁，春鲜秋美冬滋味，齐聚一堂，汤汁顺着喉咙滑下去，品到的是一口回味无穷的柔腻。
运河上波澜微漾，使得船上桌前的薄胎玉瓷碗，也仿佛折射着粼粼的光。
侍从轻轻扣门，看到桌上一只空碗，又见自家公子坐在案前翻阅公文，他奉茶上去，同时谨慎问道：“主子，下头来问，主子接下来几日有没有特别想吃的东西？船上采买不便，他们现在好去储些食材回来。”
案前之人仿若未闻，自顾自地翻阅着，且他早上用过那一碗素鳝粥后，便动也未动地坐着，批了约有两个多时辰，这些公文俱是千里迢迢快马加鞭送来的，但越地路途遥远，便是再加急，等到了他手上，也早已经是迟了。
正是举笔舔墨，他忽地右臂一抖，刚刚吸饱了墨汁尚未抿锋的狼毫小笔毫无征兆地从指缝间滑脱，轱辘一声摔了下去，笔锋辗转在纸上，讲将写好的回信染出了一大团墨迹。
“……主子？”侍从下意识上前一步，却没敢伸手帮忙。
那人慢慢抬起左手，捂住了右肩，盯着纸上墨团皱起眉，他眼中隐隐约约似有戾气流出，又过了好一会儿，才回过神来，却对此不提，而是压着不耐没好气地随口说道：“午时，便还用那粥罢！”
“这……”这真是答非所问，可侍从也不敢多言，只好窘迫地提醒道，“主子，这是最后一碗了。”
听到侍从委婉的提醒，那人才恍惚意识到此事，本就欠佳的心情更是往低谷里跌。他伸手捡笔，却也不知是笔不听话，还是手臂刻意与自己为难，只见笔杆在指间打了个转，反而滚得更远了。
他脸上顿时露出几分罕见的烦躁，将左手边的砚台重重一掀，厉声斥道：“随便吃什么！难道这等小事也要让本王一一过问？！滚下去！”